Таэко Ясухиро и Селестия Люденберг

      Маленькая Таэко Ясухиро помнила руки маминого брата. Они были грубыми и горячими. Его лицо было всегда хмурым, с этими его мохнатыми бровями, и каждый раз, когда Тенко и мама приходили к дяде домой, его взгляд горел укором. А ещё возле него крутился маленький мальчик. Слабенький и низенький.       Мама и дядя уходили на кухню, оставляя ребят самим себе. Маленький мальчик (Таэко догадалась, что он был сыном дяди. Её двоюродный брат, получается?) не хотел играть с Таэко. Вместо этого он включал скучную телевизионную передачу и садился поближе к экрану с карандашами и листиками. Таэко каждый раз долго пыталась его уговорить побегать с ней, но в конце концов она сдавалась, садясь рядом с мальчиком, и они рисовали вместе.       Перед тем, как отпустить гостей домой, маленький мальчик протягивал Таэко леденец, а Таэко отдавала ему одну из своих безделушек: обычно браслетики или дешёвые колечки, которые ей купила мама. Дядя же протягивал маме какой-то конверт, и они уходили домой. Держа маму за руку и сунув леденец за щеку, Таэко молчала. Она время от времени смотрела на маму. Лицо Миссис Ясухиро не выражало никаких эмоций. Дома мама плюхалась на скрипящий диван, разрывая конверт, и пересчитывала деньги. Купюра за купюрой.       Деньги заканчивались через две или тр недели, и Таэко с мамой снова шла к дяде со смешными бровками. Таэко снова разговаривала со слабенький мальчиком и видела тёплые руки.       В последний раз, когда они пришли к дяде, было шумно и запутанно. Маленький мальчик плакал, указывая на экран на каких-то дядь. Таэко не понимала, кто они, но знала, что они плохие. Дядя кричал на маму, мама плакала.

***

      После этого Таэко больше не виделась мальчиком и дядей. Они с мамой целыми днями сидели дома. Ночью мама уходила, и Таэко, которой порой удавалось застать этот момент, выходила из комнаты. В доме теперь часто было холодно, и еду в холодильнике становилось труднее найти. Мама возвращалась под утро, либо с какими-то бумажками в руках, либо с пустым выражением на лице. Таэко не знала, что из этого хуже. Мама напивалась и засыпала. И так три года подряд.       Таэко начала находить в доме странные карточки. Как-то раз она подошла к пьяной маме с вопросом об этих карточках, и мама научила её играть. Вскоре Таэко сумела обыграть маму и больше не проигрывала ей.       Девочка теперь гуляла к соседским детям, пока мама спала. Почти все они были старше неё на год или два. Таэко играла с ними в карты, ставя некрупные суммы денег. Она редко проигрывала, и даже если проиграла, то многого она не теряла.       Пьяная и глупая мама не понимала, откуда дома берутся деньги. Таэко молчала, потому что не хотела разговаривать с опьяневшей мамой. В таком состоянии она была пугающей.       Мама рассказала, что пошло в их жизни не так и почему дядя перестал их поддерживать. Папа мамы и дяди, какой-то важный человек, сделал много плохого, и теперь дядя был в долгах. Он был просто не в состоянии помочь маме и Таэко. Таэко не грустила. Она понимала, что содержать алкоголичку и её дочь это лишь бремя, и не винила дядю.

***

      Спустя несколько лет Таэко, оставив материи половину своих сбережений, сбежала. Она понимала, что алкоголичка-мама умрёт очень скоро, но ей все равно было жалко маму. Таэко оставила ей все свои игрушки и дешёвые украшения, все фотографии и рисунки, взяв с собой только немного одежды и два небольших фото. На одном была она сама и мама, на втором — дядя с маленьким мальчиком.       По ночам она играла в карты и покер со взрослыми дядьками, а дни проводила в кафе. Время от времени светловолосая девочка заходила в магазины и брала читать книжки, стоящие на низких прилавках. В основном ей попадались книги про викторианскую эпоху и мистику.       Впервые в жизни Таэко потратила деньги не только на еду, но и на книжку. Толстую книжку про Европу. Она кормила котёнка, который жил возле кафе, а затем забивалась в угол, взяв себе молочный чай и пачку печенек, и читала.       Таэко начала жить в отелях и съёмных квартирах. Они часто менялись, и неизменными оставались только две вещи — тот лохматый котенок, которого кормила девочка, и книжка.

***

      Придя на очередную игру, Таэко поняла, что это будет сложно. Вокруг было темно, и серьёзные дяди выглядели угрожающе. Они были решительны. Но у Таэко были удача и талант.       Она победила соперников с лёгкой расслабленной улыбкой на лице, загребая себе всё больше денег. Сегодня она повеселится на славу. Она завершила игру с чашкой чая в руках.       Один из соперников в растерянности спросил, кто же она такая. Девушка подалась немного вперёд и склонила голову на бок. Она долго готовилась к этому моменту. — Моё имя Селестия Люденберг. Рада с вами познакомиться.

***

      С этого момента она поменялась. Она, наконец, купила себе квартиру и большую часть дня проводила там. Она покрасилась в чёрный цвет, начав завязывать волосы в огромные чёрные волнистые хвосты, и не выходила в люди в чем-то помимо своего платья. Её кот похорошел, его шерсть стала гладкой и приятной на ощупь. Денег было много. В Японии о ней все знали.       С именем и прошлой жизнью проблем почти не возникало. Таэко Ясухиро больше не существовала. Селес сделала себе новые новые документы, сожгла старые фото Таэко.       Перед сном Селес брала на руки своего кота и сонно смотрела в поток. Каждый раз она представляла свой замок мечты, и каждую ночь он ей снился. Полумрак, тихие коридоры, её бледноликие дворецкие и она сама, носящая кучу колец и серебряную заколку. Иногда она просто в забвении повторяла своё имя.       Перед тем, как отправиться в Академию Пика Надежды, Селес сходила на кладбище. Там она быстро отыскала могилу матери. С непонятной улыбкой на лице она думала о том, что мама умерла в год, когда она сбежала. Девушка надеялась хоть на то, что мучалась она недолго и смерть её была безболезненной.

***

      Сразу после того, как Селес очнулась в классной комнате, она направилась в коридор. Яркий коридор, от которого болели глаза. Она открыла одну из дверей, и       там стоял тот самый мальчик из её далёкого детства, которого она почти забыла. — Здравствуйте, я Киотака Ишимару! Надеюсь мы сможем поладить!       Селес вежливо улыбнулась. Она надеялась, что её глаза не похожи на глаза Тенко Ясухиро. — Моё имя Селестия Люденберг. Взаимно.