–Что я должен буду сделать?
Мефисто предлагает план. Чтобы осознать суть того, о чём говорит внепланетное существо, Марлову требуется как минимум неделя. Друзья из общаги потеряли ещё на следущий день его знакомства с Алишером и не пытаются найти. Диалог прекратился, не успев начаться на трезвую голову: компания появлялась лишь накануне праздников или посиделок, никто в обычной жизни толком не общался. Мать крутится по работе, Слава очень хочет её обеспечивать, но биты писать нет сил совсем. Несколько заказов он выполняет, но денег с них хватает лишь на поесть и заплатить за квартиру. Игорь помогает разобраться с заказами, более половины из них выполняя сам. Терять, в принципе-то и нечего. Единственная причина, по которой держится — нежелание расстраивать мать, может быть, друзей — Андрюху и Игоря. Ещё через две недели раздумий парень неуверенно соглашается.
По идее, явление, что должно произойти со Славой — смерть. Правда, после неё сразу же последует перерождение. Из этого название никакущее, ещё и пугает, потому обусловились называть это меропрятие «переходом». С этого дня Слава начинает морально готовиться к переходу и осыпает Егора огромным количеством вопросов. Это и правильно, всё-таки дело ответственное, не тачку купить и даже не продать.
–Я очнусь
собой?
–Сделаю для этого всё возможное. Меня и так все ненавидят, буду играть по-крупному.
–А Алишер? Если он переродится ребёнком или, не знаю, другим человеком? Пожалуйста, придумай что-нибудь.
Егор заметно заминается.
–Мне нужно это продумать.
План у ребят такой:
Слава отправляется в Дубаи. Этот пункт был придуман им же, чтобы не привлекать лишнее внимание резкой пропажей, объяснит это матери как туристическую поездку. Пункт рассчитан и на то, что если дьявол и обманет (но Егору о славиных подозрениях лучше не знать), то напоследок Марлов хотя бы отдохнёт нормально впервые за несколько лет. Ему бы правда лечь и поспать, конечно. И поесть не мешает, а то он совсем полупрозрачный, то и дело рассыпется.
В первые дни ходят по городу, ездят на экскурсии и снимают кучу историй. Марлов, честно, изо всех сил пытается выглядеть максимально расслабленно и радостно. По плану, Мефисто будет выкладывать эти видео с чужого аккаунта в то время, как Слава будет сначала настраиваться на переход, а потом отходить от него.
А вдруг он завтра умрёт, правда? С этой мыслью Слава в ночи загружает на площадки два трека, что никак не решался выпустить при жизни. Да-да, при жизни, потому что для него жизнь безо всяких эмоций, кроме негативных, кажется жалким существованием. Переводит все стриминги на счёт, к которому предоставляет доступ матери. Надеется, что если и умрёт, то хотя бы хайпанёт на своей смерти и сможет обеспечить ей безбедную жизнь.
Вдруг расчёты Егора оказались неверны, и та информация была вовсе и не о Славе? Собственные тревожные мысли пугают. В глубине души надеется, что дьявол не хочет обвести его вокруг пальца. Это было бы уж совсем нечестно — так играться с обычным смертным.
Сомнения. Очень большие сомнения в том, не обманет ли Мефисто. Не ошибся ли он? Слава задаёт вопросы, получает ответ: "я настолько уверен, насколько это возможно."
Пишет что-то типа записки, в которой описывает вкратце случившееся за последнее время, чтобы всё объяснить. Протягивает её Мефисто со словами: «Если что-то пойдёт не так — передайте моей матери».
«Если вселенная бесконечна и вправду,
То прямо следует из этого факта,
Что ты точно так же ждешь когда я вернусь обратно,
Где-то там в глуби далеких галактик.
То есть не ты конечно, а твоя копия.
И не меня, а мою копию, конечно.
Если, конечно, все это не утопия,
И вселенная действительно бесконечна…»
Слава ещё за завтраком замечает, что с лица Егора пропала задумчивость, и тот будто светится, будто лишь ждёт нужного момента. Сегодня будут новости. Хорошие.
Лишь ближе к вечеру Егор начинает разговор:
–Я нашёл параллельную вселенную, где Алишер такой же. Он однажды сделал пару шагов, отличающихся от тех, что он делал этом мире, и потому погиб, по идее, там всего пару дней назад.
–Ты уверен, что это он?
–Его точная копия. Не могу проверить, насколько точная, не знаю его хорошо, в этом и проблема.
–Ты наверное, наблюдал. Что он делал?
–Пытался придумать трек, у него разрядился телефон. Воткнул зарядку в выключенный тройник, а когда обнаружил, что телефон так и не зарядился, обматерил всё, что только можно, в том числе тройник, электричество и даже Кизару. При чём он здесь — я не понял, если честно. Так вот, он заказал новую зарядку и позвонил какому-то Андрею, чтобы тот разобрался с «этим ёбаным беспределом». Через некоторое время после доставки новой зарядки понял, что и эта не заряжает. Друг приехал, получается, просто сообщить о том, что тройник выключен.
Слава залился смехом:
–Маэстро как всегда прекрасен. «Йо-о-обанаро-о-от!» было?
–Да, он начал смеяться истерично и рукой размахивать, — не придав большого значения, ответил Егор.
–Ну тут без вариантов. Это он, чувак… — задумчиво и как никогда серьёзно произнёс Марлов.
Егор удивился.
–Прекрасно. Если ты совершишь переход сегодня — будет идеально.
–Ох, –помрачнев пуще прежнего, выдохнул Слава, не ожидавший настолько быстрого развития событий. — Через час пойдёт?
–Конечно! Тогда в 16:00 у тебя в номере. Зажги благовония и успокойся. Дальше делай всё по плану. Ты должен быть предельно спокоен к моменту ритуала.
–Хорошо.
–Тебе предстоит обхитрить свою смерть. Не каждому такое дано, чувак, — пытаясь поддержать разнервничавшегося Славу, по плечу парня хлопает Мефи.
Недавно он пропал на несколько дней. Его снова нашло вышестоящее начальство и объявило о том, что совсем скоро должно задержать его и отдалить отсюда, из человеческого мира — мира, где он успел очеловечиться и прижиться. Отвратительно и так волшебно одновременно: попасть в чужой мир, поддаться его влиянию настолько сильно, что аж даже начать испытывать человеческие чувства. Да не просто какие-то по типу голода, чёрт возьми! Егор не знает, что ощущает внутри себя, но на планете Земля это ощущение называют очень просто — влюблённостью. Спасти кого-то, чтобы потом не увидеть никогда очень глупо, но очень человечно. Это, кажется, и губит людей.
«Совсем скоро» в преисподней ощущается гораздо быстрее, чем на Земле, поэтому это время ребята выигрывают. У них есть месяц, но решают поторопиться. Хочется поскорее
вернуться и вернуть.
Слава приходит в номер. Посередине роскошных апартаментов стоит журнальный столик. Он, поджигая, кладёт на подставку благоухающие палочки. Не зря они считаются элементом обряда: заметно снижают уровень стресса и создают комфортную обстановку.
Парень садится на кровати, приняв удобную позу, выпрямляет спину так, чтобы было комфортнее, и кладёт руки ладонями вниз. Закрывает глаза и прислушивается к своему дыханию. Оно ровное, но довольно-таки быстрое из-за волнения, что его охватывает. Через пять минут ритм восстанавливается, и Слава впервые, наверное, за 20 лет, пытается понять, как физически ощущается дыхание. Чувствует, как поднимается грудная клетка, как воздух проникает в лёгкие, как после каждого вздоха становится легче. Каждый глоток воздуха привычен и наполняет жизнью.
Спустя десять минут он открывает глаза и смотрит на мир по-новому. Чёрт возьми, в случае успеха он сможет найти доказательства того неудачного «перерождения» и показать их отцу. Как же ребёнок внутри жаждет увидеть этот момент.
Хочется слепо верить в то, что это хоть что-то изменит.
Босые ноги ступают по прохладному полу. Невысокий парень подходит к зеркалу во весь его рост и оглядывается. Вроде никого. Не хотелось бы, чтобы нагим его кто-то видел. Состояние, что преследовало его последнее время, отобрало достаточно ресурсов у организма. Из зеркала глядят огромные карие глаза, под которыми расположены тёмные круги под глазами. Да какие они к чёрту круги, если они бесформенные?
Парень и всегда был худым, теперь совсем тощий. При вдохе видны нижние рёбра, которые не составит труда пересчитать. В некотором плане эстетично, но он слишком потрёпан сейчас, чтобы это увидеть. Молочно-розовая кожа стала ещё бледнее и прозрачнее. Шевеля бледными губами, шёпотом выдыхает: «Ну, друг, что-то ты совсем никуда».
Тонкими пальцами достаёт кусок ткани длиной около пары метров. Оборачивается в него, закрепляя на плечах. Подпоясывается широкой тканевой лентой песочного цвета.
Подходит к окну, осматривая с высоты город, раскинувшийся под ногами. Он кажется таким нереальным и богатым, но в нём чего-то не хватает. Глаза скользят по блеску роскоши, но им не за что зацепиться. Всё настолько радует глаз, что приедается и спустя время не вызывает ничего внутри. Этот город просто не его.
До прихода Мефисто остаётся три минуты. Что будет дальше? Сердце трепещет: а вдруг дьявол обманет? Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь. Путь сейчас — только вперёд.
Когда приходит Мефи, единственное, о чём просит Слава перед началом ритуала — в случае неудачного исхода передать письмо матери.
–Ну что, пойдём?
–Пошли, –тихо выдыхает Слава.
Низкий парень ложится в ванну, опираясь спиной на борт, хоть и имеет возможность провалиться туда в полный рост. Спустя несколько секунд поворачивается кран, ванна начинает стремительно наполняться самой холодной водой, что есть в номере. Парень дрожит всё крупнее.
Яд был выпит около часа назад и начал активизироваться под воздействием ледяной воды. Доза достаточна для того, чтобы миниатюрный парень отключился на некоторое время. Мефи надеется, что расчёты не подведут и доза не окажется летальной. Вещество должно вывестись из организма примерно за неделю и не успеть повредить жизненно важным процессам. Марлов обязан очнуться после перехода. Иначе — крах всему.
Веки становятся всё тяжелее, глаза юноши закрываются. Момент — Марлов дёргано вдыхает и скатывается с головой в воду, прижимая уши к голове. «Не вдыхай, не вдыхай, прошу тебя,» — мысленно умоляет Славу Егор.
В дело вступает Мефисто.
Славины карие глаза широко распахиваются в животном испуге за собственную жизнь. Сквозь толщу воды он видит ещё более пугающую картину. Вместо каштановолосого парня видит перед собой демоническую сущность, произносящую что-то страшным, нечеловеческим басистым голосом. Обрывки звуков, что доносятся до слуха, до жути пугают и холодят душу. До дрожи страшно, лёжа в ледяной воде, почувствовать внутри грудной клетки что-то ещё холоднее.
Последний оглушающий страхом отголосок фразы, произнесённый демонической сущностью, пузырёк воздуха, что вырвался изо рта, яркая вспышка, что заставляет закрыть глаза, а дальше — пустота...
Слава отключается. Мефисто быстрым движением собирает струящуюся энергию, собравшуюся пятнами на поверхности холодной воды как эфир, и из последних сил, оставшихся после ритуала, рывком вытаскивает иссиня-белого Славу из ледяной воды.
Тот не подаёт признаков жизни. Паниковать нельзя. Мефи знает это, перекидывает немощного парня через колено вниз лицом и стучит по спине. Наконец, раздаётся тихий кашель. Слава после уже громко кашляет, и, наконец, нормально вздыхает. Мефисто возвращает себе человеческий облик, чтобы не напугать Славу ещё сильнее. Егор подаёт кружку с разведённым в ней противоядием и падает на пол без сил. Слава с трудом выпивает горький напиток, ещё долгое время кашляет, но усталость организма даёт о себе знать, и отрубается рядом, завернувшись в полотенце поверх мокрой туники.
«Сколько боли в мире есть, и всё от любви.»
Славе страшно открыть глаза: боится узреть Мефисто в демоническом обличье ещё раз. Марлов готов впасть в истерику в любой момент, сердце бешено колотится и дыхание неровное. Только раз на пятый посмотреть в сторону напарника становится возможным. Поворачивая голову, на нервной почве будто столбенеет, но видит перед собой храпящего поперёк кровати Егора — обычного человека. Он выглядит чуть более взъерошенным и потрёпанным как обычно. Слава его прекрасно понимает, и, чуть успокоившись, отрубается снова. Через пару часов оба просыпаются и стараются вернуться в плюс-минус нормальное состояние, сидят посередине номера, поедая мороженое. Горло и так болит, терять нечего.
–Ты специально завернулся в ткань, как грек?
–Ну мне что, голым перед тобой лежать?
–И то правда. Поздравляю, у тебя теперь есть фотография, что может стать обложкой твоего альбома при должной обработке. Кстати, вот эти голографические пятна на поверхности и есть жизнь, — Егор показывает что-то смутно видимое на фотографии, а потом снова включает свои актёрские способности и изображает додика. — Чистейшая энергия, ебошит не по-детски, ахаха.
–Вау, круто! — Слава тихо из-за отсутсвия сил хмыкает и заворожённо рассматривает смазанную фотографию. — А как ты её сделал?
–Вельзи. У меня есть Вельзи. Мой мелкий пиздюк-помощник, демон. Или не мелкий. Я сам его практически не вижу.
***
–Что нам делать дальше?
–Пока что я сделал всё, что нужно. Объяснять десятый раз не буду, уверен, что ты и в прошлые разы ничего не понял. Это не дело смертных. Нам остаётся лишь ждать знака.
–Какого?
–Не знаю, услышишь о чём-нибудь и сразу поймёшь.
Можно сказать, что Слава заново родился.
Это никак не сказывается на его состоянии. Со старым психологом он расходится, потому что, быть честным, он никак не помогает. Не смогли найти связи с друг другом. Хоть и выбирали самого квалифицированного и дорогого — это никак не повлияло на разницу мышлений разных поколений. Женщина чуть старше матери, но противоположно другая.
Он всё так же принимает лекарства и переписывается со случайными людьми в чатиках для знакомств, потому что просто валяться на кровати и смотреть Ютуб наскучивает. Слава вновь открывает секвенсор и настукивает какой-то недолгий бит. Глаза устают, и парень идёт гулять по вечернему городу. Тут очень красиво, он не может этого не признать. Взор снова устремляется в ночное небо.
Возвращаясь в номер, закрывает все вкладки и натыкается взглядом на новый «Усачев Today». Откладывает в «Посмотреть позже», выключает всё гаджеты, отправляется в ванную, возвращается обратно с мокрыми волосами и ушками, которые сейчас, чтобы сбросить с себя влагу, трепещут как крылья у бабочки. Вытирает голову махровым полотенцем, промакивая, и, недолго полежав в обнимку с одеялом, засыпает.
Парень уже начинает сомневаться в том, что план сработал. Самую жаркую часть следующего дня Слава проводит в номере. Просыпается ближе к вечеру, за «завтраком» включает вчерашний «Усачев Today».
«Пару дней назад учёные заметили странную активность в космосе. Тут у нас два варианта: либо к нам летят инопланетяне на Камри, либо мы можем наблюдать зарождение сверхновой звезды».
Слава идёт в Гугл искать информацию по этому поводу. Вчера, примерно около 5 часов утра по московскому времени была обнаружена активность. Учёные пророчат появление звезды.
«Большую роль в этом сыграл орбитальный телескоп Spitzer, регистрирующий инфракрасное излучение. Недавно ученые представили вниманию коллег, интересующихся начальными стадиями звездообразования, первый сегмент составленного ими каталога SPICY (SPitzer/Infrared Candidate Yso catalog).»
Включает ролик обратно:
«Можно напомнить, что звезды рождаются, несколько миллиардов лет живут и в конце концов умирают, превращаясь в нейтронные, которые либо взрываются, давая вспышки сверхновых, либо коллапсируют до состояния сингулярности и превращения в черные дыры. Да, я это прочитал сейчас. Вот такие вот у нас утренние звёзды нынче рождаются. Пам-пам.»
Славу осеняет, он начинает расплываться в улыбке, которая после переходит в странноватый дёрганый смех, и заходит в диалог с Егором:
–Либо я шизофрению поймал, либо я увидел знак!
–Какой?
–[ссылка удалена] 12:38! Его фамилия переводилась как «Утренняя звезда». Мне кажется, это оно.
Глаза Егора в удивление расширяются, как только он открывает нужный таймкод и сопоставляет факты между собой.
–Это уже не «кажется», это чуйка. Мне нужно будет отправиться кое-куда примерно на две недели.
–Куда?
–Куда по-твоему должен деться провинившийся дьявол? Спасать свою шкуру, конечно.
–Вернёшься?
–Обязательно, Мефисто и не из такого выбирался.
Хотя, разве Славу должно волновать то, какую авантюру провернёт Мефисто в этот раз?
Это жутко интересует. «Как-нибудь надо будет его разговорить» — думает Марлов.
–Вот бы этот говнюк не додумался, что после смерти можно творить что угодно, бросаться под машины и прыгать с крыш, — шутит он же перед тем, как Егор выходит за порог. Закрывает дверь и встревоженно ходит по квартире, не находя себе места. Останавливается, и ловит себя на мысли: Егор справится.
