В объятиях луны.

Сделка осуществилась, и проклятие Алтара вступила в силу. Как и было договорено, днем рыцарь был рядом с принцессой, будучи человеком. До наступления сумерек, он всюду сопровождал свою леди, как тень и беспрекословно выполнял различные ее поручения. А по ночам, когда всходила луна, он превращался в зверя с душой человека. Обращение причиняло ему невыносимую физическую боль, и эту муку он терпел каждую ночь. Уходя вглубь сада, он кричал от боли, когда все тело ломило в адской агонии. Даже в облике зверя, Алтар выполнял свой долг. Несся к башне, где располагалась комната принцессы Амелины, он всю ночь незаметно наблюдал за ее окнами и охранял ее покой. Рыцарь и днем, и ночью – таков удел рыцаря в облике человека и зверя. Со временем Алтар привык к боли при обращении, он научился терпеть ее. Сама Амелина привыкла к постоянному присутствую рыцаря и не могла уже обходиться без него. Его присутствие дарило ей покой и умиротворение. Лед, что сковало ее сердце после смерти матери, начал потихоньку таять. Незаметно для себя, она начала разговаривать с Алтаром, расспрашивать о его жизни и сама делилась историями из своего детства. Король стал замечать, что его дочь стала чаще улыбаться, и это его очень радовало. И причина тому – дружба с Алтаром. Но один случай сблизил принцессу и рыцаря еще сильнее. Пожелав своей леди доброй ночи, Алтар поспешил в сад, не подозревая о том, что эта ночь будет особенной. Амелина не собиралась ложиться спать, сегодня ночью ей хотелось прогуляться по саду, о котором Королева так заботилась при жизни. Он был частью ее души, и, гуляя по нему, принцесса словно чувствовала присутствие матери. И в годовщину смерти самого дорогого и близкого человека, Амелина за спиной отца и Алтара решила прогуляться по ночному саду. Покинув стены замка, принцесса направилась в свой любимый райский уголок. Но каково было ее удивление, даже шок, когда она увидела Алтара, который обращался в огромного лохматого хищного зверя со светящимися желтыми глазами, острыми когтями, острыми зубами и большими заостренными ушами. Вдоль спины, начиная с головы, выросла короткая и густая грива. На передних лапах появились ржавые браслеты, напоминавшие кандалы. Вдоль желтых глаз проходили тонкой линией черные полосы. - Алтар? – не веря глазам, прошептала в шоке Амелина. Услышав свое имя, зверь обернулся и застыл на месте. Алтар меньше всего ожидал увидеть принцессу, он понял, что она видела его обращение. Теперь она знает его страшный секрет, знает о его проклятии. Амелина стояла возле дерева и в немом изумлении смотрела в затравленные глаза рыцаря-зверя. Лунный свет позволил ей рассмотреть своего защитника, который потихоньку начал отходить назад, в тень. Алтару хотелось сбежать, исчезнуть и никогда больше не показываться на глаза своей леди. Словно поняв его намерения, Амелина стремительно приблизилась к нему и обняла за мощную шею. - Не оставляй меня, прошу тебя, - шепотом просила Амелина. Алтар ничего не мог сказать в ответ, лишь жалобно проскулил. Принцесса сильнее прижалась к нему, боясь, что рыцарь исчезнет и никогда больше не вернется. И даже звериный облик ее защитника не отталкивал ее, не пугал. - Не уходи, - продолжала шептать принцесса. – Останься со мной. Услышав эти слова, Алтар немного расслабился и положил морду на плечо Амелины. Принцесса радостно улыбнулась и еще сильнее обняла своего рыцаря. Так они и просидели до самого утра, до первых лучей солнца. - Простите меня, принцесса Амелина, - произнес Алтар, когда стал снова человеком. – Вы не должны были видеть меня таким. Я не заслуживаю быть вашим защитником, ведь я…. - Я рада, что знаю твой секрет, - с теплой улыбкой сказала Амелина. – Ты по-прежнему мой рыцарь и твой долг всегда быть рядом со мной. И я знаю, ты – единственный, кто может защитить меня. И свою жизнь я могу доверить только тебе. Поэтому, будь всегда рядом со мной. Никогда не оставляй меня. - Клянусь, я никогда вас не покину, - торжественно поклялся Алтар, встав перед принцессой на колено.