В объятиях луны.

- Вот я и нашел твое логово, Алтар. На вершине холма, глядя на разрушенную деревню, стоял высокий широкоплечий шатен с серо-голубыми глазами. Через всю левую часть лица, от виска до подбородка, проходил глубокий шрам от чьих-то когтей. На вид мужчине было около тридцати-тридцати пяти лет, из-за щетины и шрама на лице точный возраст сложно определить. На нем была одета старая потрепанная одежда и порванный плащ. С виду он выглядел, как нищий голодранец, но лишь мужественное, суровое лицо, и холодный, беспощадный взгляд выдавали в нем охотника. За спиной висел колчан со стрелами и лук, а в сапоге был припрятан острый длинный кинжал. Меч, висевший на поясе, был частью холодного арсенала охотника. И этим самым мечом он собирался прикончить самого жестокого и беспощадного монстра на свете – Алтара. Охотник по имени Руфус стоял и смотрел на уничтоженную деревню с долей равнодушия. Он давно привык к такому зрелищу, с тех самых пор, как его собственная деревня была также уничтожена несколько лет назад Алтаром. Он – единственный, кому удалось выжить, но вся его семья: жена и двое детей были убиты, они погибли от клыков и когтей демона ночи. Руфус видел, как убивали его родных, но ничем не мог помочь, он сам был на грани смерти, но жажда мести помогла ему выжить. Охотник поклялся себе, что убьет Алтара, несмотря ни на что. Выращенный волками, Руфус научился выслеживать и находить свою дичь, и не важно, сколько времени на это может уйти… хоть вся жизнь. Главное – это терпение, рано или поздно оно вознаградится. И этот день настал. Темный маг Марден встал у Руфуса на пути. Он поведал охотнику о том, где можно найти монстра. Руфус с подозрением отнесся к словам мага: - Почему я должен тебе верить? - Потому что мы оба хотим, чтобы Алтар исчез, - ответил с усмешкой Марден. – И только тебе это под силу, Руфус. - Откуда ты знаешь мое имя? – с агрессией произнес охотник. - Я много о тебе знаю, - снисходительным тоном ответил Темный. – И сочувствую твоей утрате. Но только ты можешь победить Алтара. В этом твое предназначение, охотник. Иди в деревню и убей свою дичь. Руфус ничего не ответил. Он не доверял Темному, но решил проверить. Смерть Алтара стала его наваждением, целью, смыслом существования. И вот он, здесь. Осталось поймать и убить. Руфус начал исследовать местность и строить ловушки. Охотник даже не догадывался, что за ним наблюдают, он был всецело поглощен своей работой. Весь день Руфус конструировал ловушки и капканы, но чтобы жертва попалась в одну из них, нужна приманка. И наживкой для Алтара, станет сам Руфус. Оставалось только ждать. Настала ночь, лунный свет освещал лес. Руфус стоял на поляне и ждал появления Алтара. Охотиться ночью его не пугало, волки научили его выслеживать добычу не только днем, но и с наступлением темноты. Зрение для него тут не играло главной роли, слух стал ключом удачной охоты для начинающего охотника. Чуть поодаль, за деревом стояла Амелина и смотрела на охотника изучающим взглядом. Когда он появился в разрушенной деревне, бывшая принцесса поняла, что именно о нем и говорил Марден. Она до сих не верила в то, что именно этот человек сможет победить Алтара и принести ей и ему долгожданный покой. Но как говориться, поживем – увидим. Руфус стоял и терпеливо ждал появления Алтара, держа в руке меч. Глухой рык из кустов за спиной стал сигналом для охоты. Охотник медленно и осторожно повернул голову и встретился с голодным взглядом желтых глаз. - Вот ты и объявился, - с довольной усмешкой прошептал Руфус. Алтар громче зарычал и выскочил из кустов. Долгие поиски этого монстра закончились, месть за погибших скоро обрушится. Конец близок. К удивлению Руфуса, Алтар ничуть не изменился, он был именно таким, каким и запомнил его охотник: молодым, большим и с мощным гибким телосложением, с острыми когтями и клыками. Руфус с вызовом посмотрел на демона ночи, подавляя в себе ненависть и ярость. Сейчас ему нужен был холодный рассудок. Только так можно победить, чувства будут только мешать. Стратегия и хитрость – главное оружие охотника на такого зверя, как Алтар. Руфус повернулся к зверю всем телом и сделал шаг назад. Бывший рыцарь в ответ сделал два шага вперед и приготовился прыгнуть на свою жертву. Охотник сделал еще пару шагов назад и стал ждать нападения. Алтар прыгнул, Руфус ждал этого хода и одним взмахом меча разрубил веревку возле себя. На монстра слева летело огромное бревно, которое отбросило зверя в сторону с оглушительным ревом. Алтар ударился об дряхлое дерево, сломав его пополам, и упал на землю. Охотник был доволен – первая ловушка сработала. - Тебе недолго осталось жить, - обращаясь к зверю, прошептал Руфус. Алтар поднялся на лапы и грозно зарычал. Руфус по голосу понял, что тому не понравилось такое обращение. Охотник сделал пару шагов назад, а затем резко побежал вперед. Демон рванулся за ним следом. Руфус бежал к следующей ловушке – к вырытой глубокой яме, но он слышал, что зверь начинает догонять его. Громкое дыхание Алтара становилось все ближе. И вот впереди показался канат. Руфус ухватился за него и перелетел через хорошо замаскированную яму, а монстр попался во вторую ловушку. Из ямы послышался громкий рев раненного зверя. Руфус довольно улыбнулся, его жертва угадила в капкан. Но его радость не продлилась долго – Алтар быстро выбрался из ямы и зубами разломал капкан, в который угадила его передняя правая лапа. Кровоточивые раны начали быстро заживать на глазах охотника. Руфус ругнулся про себя и устремился бегом к следующей ловушке. Бывший рыцарь, прихрамывая, побежал следом. Его ярость становилась все сильнее, а жажда порвать обидчика на куски росла все больше. В следующие ловушки, Алтар снова попался и становился все злее. Все его лапы поочередно угодили в капканы, и полученные травмы едва успевали заживать. По всему телу торчали стрелы, и вся шерсть стала багровой и липкой от крови. Монстр продолжал бежать за Руфусом, но все больше выдыхался и слабел. Охотник видел это и приготовился нанести последний удар: он остановился возле большого дерева и вытянул руку с мечом вперед. Алтар остановился в нескольких метрах от охотника, и тяжело задышал. - Нападай! – с вызовом крикнул Руфус. Алтар выпустил когти и обнажил клыки. Затем осторожно начал приближаться к застывшему на месте охотнику. Когда монстр подошел достаточно близко, Руфус замахнулся мечом и разрубил веревку, и на зверя упала сетка, смазанная липким клеем. Алтар взревел от ярости и начал сопротивляться. Но тем больше он пытался выбраться из ловушки, тем сильнее прилипал. Руфус с выжиданием смотрел на мучения своей жертвы. Перед глазами пронеслись воспоминания гибели жены и детей, и в этот миг эмоции взяли вверх над разумом. Боль и пустота вырвались на волю и разъедали истерзанную душу и сердце охотника. Злые слезы выступили из глаз Руфуса и тонкой струйкой потекли по щекам. Из горла вырвался отчаянный крик, и одним ударом меча измученный охотник отрубил голову демону ночи. Тело зверя перестало сопротивляться и обмякло. Затем, прямо на газах Руфуса, Алтар начал исчезать, растворяться в воздухе. - Спасибо, - с благодарной улыбкой прошептала Амелина, стоя за спиной Руфуса. Она знала, что охотник не слышит ее, но не могла не поблагодарить за помощь. Потом, как и ее погибший рыцарь, растворилась без следа. На поляне, возле огромного дуба остался лишь охотник. Его месть свершилась, но в душе все еще жива боль и пустота. Никому не исцелить его, эта рана надолго останется в сердце. Только время может помочь, но даже так, в душе навсегда останется глубокий незаживший шрам. Но свое предназначение охотник выполнил, и теперь мир может вздохнуть с облегчением.