Всем нужен отпуск

— Знаешь, кажется, всё-таки, это была не лучшая идея, — мрачно заметила Валя. — Это да. Но, кто же знал, что всё ещё существуют места, где не ловит сеть. Местоположение по прежнему не определяется? — Тоня выдернула свой сапог с меховой опушкой из сугроба и обернулась на подругу. Та показала ей экран телефон, на котором высвечивалась раскрытая яндекс-карта с красной точкой-местоположением, которая уже давно не двигалась с места. — Наверно имеет смысл вернуться к железной дороге? — Валя поправила капюшон. — Хотя, я теперь не уверена в какой она стороне. — Пойдём на звук поезда, — Тоня старалась не терять позитивного настроя. — Кстати, а ты давно его слышала? Тоня заправила за ухо светлую прядь и задумалась. — Ну… Наверно тут не сильно часто поезда ходят. — Или мы отошли слишком далеко. — Подождём товарняк. Его точно услышим. — Такой себе план, — Валя засомневалась. — Ну, выбора у нас нет в любом случае, — развела руками Тоня, случайно сбив с низко нависшей еловой лапки снежную шапку. Выбора у них действительно не было. Они шли уже примерно час и теперь не представляли не только в какой стороне пункт назначения, но и в какой стороне пункт отправления. Сейчас трудно было вспомнить кому в голову пришла светлая мысль отмечать Новый год в съёмном коттедже на природе, однако вся их компания восприняла идею с восторгом. Само сочетание слов «коттедж» и «Новый год» пахло чем-то волшебным и по-настоящему праздничным. А 2020-й хотелось проводить с размахом и слезами счастья, чтобы поскорее его забыть. В единственной на компанию машине места всем не хватило и Валя с Тоней, как бывалые любители прогулок на природе, вызвались ехать на электричке. Встретившись в полдень тридцать первого на вокзале, украшенном огромными блестящими шарами и гирляндами, они купили билеты и устроились в полупустом вагоне у окна. Большинство желающих отметить Новый год не в столице, успели уехать накануне. Мимо пролетали заснеженные поля и посёлки. Потом поля закончились и некоторое время по обеим сторонам от электрички мелькал лысоватый чёрный лес, разбавленный тёмно-зелёными пятнами елей. Всё это сверху было присыпано снегом, как пирог сахарной пудрой. Выгрузились они на пустынной станции, где даже не было касс. Карта в телефоне показывала, что к посёлку Великие Лоси, где располагался снятый коттедж, можно было добраться по заасфальтированной автомобильной дороге. Автобусов здесь не ходило, но девушек это не смущало. Посовещавшись, они решили сократить путь по лесной дороге, которая просматривалась на панораме в яндекс-карте. Сперва тропа была широкой, хоть и не очень вытоптанной и даже разветвлялась, но затем она как-то незаметно стала сужаться и просто растворилась среди деревьев. Хотя, возможно, они потеряли её из-за того, что вся земля, впервые за несколько лет была укрыта довольно большими качественными сугробами. Сперва девушки немного посмеялись над собой, но, когда ни признаки жилья ни мобильны интернет так и не объявились, начали беспокоится. — Наши уже наверняка доехали и нарубают салаты, — вздохнула Валя. — Ну, с другой стороны — зато салаты не придётся нарубать нам. — Да, во всём нужно искать позитив, — согласилась её подруга. — Это даже смешно. Только мы могли заблудиться неизвестно где тридцать первого декабря. Но, вообще-то, я всегда хотела встретить новый год в лесу. Хоть раз в жизни, — Тоня провела варежкой по заснеженной лапке маленькой ёлки. — Твоя мечта может сбыться, — заметила Валя. — Уже темнеет. Тоня застыла на одной ноге, занеся вторую над очередным сугробом, а затем извлекла из кармана пуховика телефон и взглянула на время. — Мы должны сейчас же выбраться из этого леса! — А как же твоё желание отметить новый год в лесу? — ехидно осведомилась Валя. — Через пол часа окончательно стемнеет и тогда фиг мы вообще хоть что-нибудь найдём! В темноте можно свалиться в яму или переломать ноги о первый попавшийся скрытый под снегом пень, — девушка стала рыться в телефоне. — И поэтому ты решила сыграть в Клуб романтики, чтобы успокоить нервы? — уточнила Валя, вскинув бровь. — Давай шуровать куда-нибудь. Не бесконечен же этот лес. Я думала, что все эпичные и заповедные леса у нас пару сотен лет как повырубали. Ан нет. Что-то не конца ни края не видно. — В телефоне есть компас, — не отрываясь от экрана сообщила Тоня. — Я его случайно обнаружила и никак не могла понять, что с ним делать и зачем он там нужен! — А я вот, не могу понять как он нам поможет, — Валя потёрла покрасневший нос перчаткой. — Ты знаешь в какой стороне света находятся от нас Великие Лоси? — Ну, если представить карту, то, мы ехали вверх от города, то есть на север. Как вылезли из поезда, мы пошли на лево. Значит, железная дорога должна быть на востоке, — девушка внушительно ткнула пальцем в небо. Валя оживилась. — Правда, всё это теоретичненько… — добавила Тоня. — Но, выбора всё равно нет. Должны же мы разобраться с компасом. С выбранным направлением, топать по лесу было уже приятнее. Темнело зимой рано и быстро, а потому уже через пол часа Валя включила фонарик на своём телефоне. А ещё через двадцать минут телефоны обеих девушек жалобно заквакали, требуя подзарядки. — На морозе аккумуляторы садятся быстрее, — прошипела Валя. — Зараза. И только когда они очутились в полной темноте с мёртвыми гаджетами в руках, девушкам стало по настоящему страшно. Тёмные силуэты деревьев нависали над ними, а их голые ветви напоминали когтистые лапы монстров. Древний как само человечество иррациональный страх подпитывал воображение и заставлял сознание танцевать где-то на грани простой паники и неконтролируемой истерики. Однако, через пару минут, когда глаза немного привыкли, оказалось, что в лесу не так уж и темно. Снег будто отражал и усиливал свет звёзд, которые разом высыпали на небо. Звёзд, которых в городе никогда не было видно. Всё вокруг приобрело какой-то серебристо-голубой оттенок. Это трындец, — констатировала Валя. — Я подозревала, что мы можем помереть каким-нибудь дурацким способом. Но, чтобы тридцать первого декабря… Что такого мы сделали этой вселенной? За что?! — Может, мы в прошлой жизни накосячили? — предположила Тоня. — Не знаю как на счёт прошлой жизни, но в этой я, определённо, подхвачу воспаление лёгких, если мы сейчас же не окажемся в тепле, — Валя глухо кашлянула в шарф, которым она была обмотана по самый нос. Тоня вспомнила о термосе в рюкзаке, который она взяла с собой в электричку. Они молча допили остаток чая, жалея, что не додумались плеснуть туда рома. Затем Тоня вздохнула поглубже и ни с того ни с сего заорала: — Ауууууу! Люююдиии!!! Валя, от неожиданности едва не свалившаяся в сугроб, замахнулась на неё термосом. — Тьфу-ты, оглашённая. Тоня закашлялась, нахватавшись холодного воздуха. — Может нас хоть кто-то услышит. Будто в подтверждении её слов откуда-то со стороны послышался пронзительный, протяжный звериный вой. Девушки застыли как вкопанные. Своими округлившимися глазами они вполне могли бы соревноваться с филинами. — Мать вашу. Что это? — просипела Тоня. Её подруга пошатнулась и опёрлась рукой о ствол ели, возле которой они стояли. — А ты догадайся, — дрожащим голосом произнесла она. — Ты же хотела, чтобы тебя услышали. — Может это собаки из какой-нибудь деревни поблизости? — Тоня как-то незаметно перешла на шёпот, будто опасаясь, что то, что сейчас выло, найдёт их если они будут говорит громче. — Ага, будем утешать себя этим, — так же шёпотом ответила Валя. — Но откуда здесь волки? Мы же на на Нэйшнл Джиографик! Я думала они только в зоопарках остались и в какой-нибудь Беловежской пуще. — А вот, нет, оказывается. Это мы, городские, кого-то покрупнее голубей только в зоопарке видим, а за пределами города природа, мать её… И у неё свои правила. — До этого мы по природе тоже гуляли, но встречали только коров и один раз зайца, — Тоню начало колотить. — Ну, вот, всё бывает впервые. — Я не хочу встречаться с волками! Это было бы совсем уж дурацкое завершение этого вечера. Что нам делать? Валя огляделась по сторонам и вдруг стала расстёгивать пуховик. — Ты рехнулась от холода? — Тоня выпучила глаза. — Пожалуйста, не надо, ситуация и так фиговая! Её подруга смерила её убийственным взглядом и вручила в руки свою куртку. — Я сейчас залезу на дерево и попробую разглядеть что-то с высоты. Если где-то неподалёку дорога или населённый пункт можно будет увидеть огни или зарево, да и фейерверки сейчас все запускают. — А ты сможешь залезть на дерево в такой обуви и в темноте? — Тоня засомневалась. — Вот сейчас и проверим. — Буркнула Валя, решительно берясь руками за нижнюю ветку раскидистого дерева, породу которого, из-за отсутствия листьев нельзя было идентифицировать. — Если что — лови меня. Тоня заранее схватилась за сердце, но, затем, опомнившись, подсадила подругу. Карабкаться по дереву было тяжело. Ноги соскальзывали с обледеневших ветвей, а пальца плохо сгибались от холода. — Может, выше не лезь? Как я тебя потом собирать буду? — Тоня заламывала руки и обмахивалась пуховиком подруги — при виде силуэта Вали, ползающей по дереву в трёх метрах от земли, ей становилось плохо. — Погоди, — девушка вытянула шею, пытаясь хоть что-то разглядеть в морозном полумраке леса. Неожиданно, где-то вдалеке блеснула искорка света. — Вижу! Вижу! — на радостях Валя действительно едва не рухнула вниз. — Что видишь? Что?! — Тоня снова схватилась за сердце. — Свет в конце тоннеля, — хохотнула её подруга. — Огонёк. Скорее всего какой-то дом. — Слава богу! — облегчённо выдохнула Тоня. Валя спрыгнула на землю. Тоня помогла ей надеть пуховик. — Ты запомнила направление? — Ага, получше твоего компаса. Осознание того, что где-то неподалёку что-то светится, придало им сил и девушки приободрились и ускорились. — Что одинокий дом делает посреди леса? Это странно, — пропыхтела Тоня. — Ну, а что это ещё может быть? Было бы страннее, если бы посреди леса стоял просто фонарь. Мы же не в Хрониках Нарнии. Вскоре среди деревьев действительно забрезжил странный, тёплый, подрагивающий свет. Он притягивал и наполнял надеждой. Однако, приблизившись ещё, девушки приостановились, не решаясь выйти из тени деревьев. — Это костёр! — изумилась Тоня. — Ну, видимо кто-то всё-таки решил отметить новый год в лесу, как ты мечтала, — пожала плечами Валя. Из-за пышного, покрытого снежной шапкой куста, они видели множество силуэтов и слышали весёлые голоса. — Кажется там большая компания, — Валя вытянула шею. — Они же не могут все быть маниаками? — Ежегодная конференция маниаков проводится тридцать первого числа в лесу? Вряд ли… — засомневалась Тоня. — В любом случае, у нас нет выбора. Мы тут можем в кустах топтаться пока не замёрзнем насмерть. — Может, они испугаются нас больше чем мы их. Сидят себе люди, отмечают, а тут из леса две бабы выползают… На этой оптимистичной ноте, девушки решительно ступили на поляну в пятно света. Вокруг костра, на брёвнах сидели мужчины разного возраста. Только мужчины. Этот факт немного озадачивал. — Приплыли. Это съезд холостяков что-ли… — пробормотала Валя. Все присутствующие выглядели совершенно по разному. Совсем юный, явно несовершеннолетний пацан в кожаной косухе передавал походную металлическую чашку седому старику с длинной бородой, которой мог позавидовать любой ряженый дед мороз. Сходство усиливалось наличием шубы, однако в отличие от многочисленных актёров, шуба старика не была весёленького ярко-голубого или красного цвета с блёстками и из дешёвого материала. Это была массивная тяжёлая шуба невзрачного бурого цвета. Рядом трое мужчин лет пятидесяти нанизывали на шампуры шашлык. Высокий симпатичный парень с зализанными назад огненно-рыжими волосами, примерно ровесник Вали с Тоней, подбрасывал в костёр хворост. Его совершенно не смущало, что делал он это, будучи облачённым в шикарное кашемировое пальто, явно не предназначенное для такой погоды и обстановки. Другой молодой мужчина помешивал что-то весело булькающее в котелке. При появлении девушек все замолчали и повернули головы в их стороны. Под многочисленным взглядами Тоня с Валей почувствовали себя ещё более неуютно. — Здравствуйте! — вымученно улыбаясь, выдавила из себя Тоня. — Прошу прощения, что помешали. Мы тут заблудились с подругой… — она запнулась на мгновение и собиралась было продолжить, но не успела. — Бедолаги, проходите, проходите, — один из мужчин в возрасте отвлёкся от шашлыков и приветливо замахал рукой. — Парни, подвиньтесь. Май, налей им. «Май? Какое интересное имя. Англичанин что-ли?» — Промелькнуло в голове у Тони, пока мужчины пересаживались, освобождая для них место. Она опомнилась и попыталась было вежливо отказаться. — Мы не хотели мешать, просто у нас телефоны разрядились и нам нужно выйти к посёлку, — робко пискнула девушка. — Согрейтесь сперва. У вас носы синие, — мягко приказал ещё один старик, с бородой покороче, но такой же седой и в громадной шубе. — Хотя, в этом, впрочем виновны мы. Улыбчивый паренёк со светлыми пушистыми вихрами вручил девушкам по металлической кружке. Они стянули перчатки и вцепились в них озябшими пальцами. — Пожалуй, нам действительно это необходимо, спасибо, — искренне поблагодарила Валя. Они опустились на бревно между рыжим в кашемировом пальто и загорелым парнем в какой-то уж совсем лёгкой куртке. На обоих не было шапок. «И как им не холодно?» — изумилась Валя, однако ей самой вдруг сделалось на удивление тепло, будто от её соседа исходил жар, прогоняющий холод сумрачного леса. — Пейте, — рыжий, сидевший рядом с Тоней улыбнулся ей, сверкнув глазами цвета сочной травы. — Брат лучший в составлении смесей. — Он кивнул головой в сторону весёлого немного полного мужчины, который начал жарить шашлыки, расположив шампуры на подпорках возле костра. — Каких смесей? — девушка осторожно отхлебнула напиток и подумала про себя. — «А у них не слишком большая разница в возрасте? Или просто его брат так плохо выглядит»? По горлу растеклась горячая пряная сладость с привкусом мёда. — Смесей для глинтвейна, — рыжий отхлебнул из своей кружки. — Да-да, я сам выращивал, сам собирал, — гордо приосанился мужчина. Сейчас ещё шашлычков отведаете, тощенькие такие. Тоня оглядела себя и подругу — на её взгляд в пуховиках было абсолютно не понятно — тощенькие они или размером с дирижабли. Глинтвейн полностью изгнал холод их тела, а ноги почти сразу сделались немного ватными. — Не пей много, — шикнула ей на ухо подруга. — А то до коттеджа точно не доползём. И вдруг они нас напоить специально хотят. — Так что вы в лесу одни одинёшеньки делаете, красавицы? — подал голос старик с самой длинной бородой. Он сидел на бревне так, будто это был трон и держал в руках странную палку, напоминающую посох Гендальфа. На этот раз первой голос подала Валя: — Мы сошли с поезда и сперва шли по карте в сторону Больших лосей, но потом потеряли сеть и никак не могли её найти. — Что они потряли? — переспросил белобородый, наклоняясь к пацану в кожаной косухе. — Сеть, брат, сеть, — пояснил он. — Мобильную сеть. — А, эти ваши штучки, — старик хмыкнул. — Лучше б подснежники, честное слово. «Братья»? — изумилась Валя. — «Ну, тут уж совсем не похожая разница в возрасте». — Кажется, всё-таки мы попали на сходку какого-то тайного братства, — прошептала она на ухо Тоне. — Так и знала. Нормальные люди в такую погоду без шапок не ходят. — Какого нафиг, братства? — уточнила Тоня тоже шёпотом. — Масоны или Куклус клан что ли? Валя представила по каким таким причинам Куклус клан мог бы устроить посиделки в лесу близ посёлка Великие лоси, и ей поплохело. — Я поняла, — вдруг обрадовалась Тоня. — Там рядом с посёлком есть мужской монастырь. Они же там друг друга братьями называют. — Ты когда-нибудь видела монахов в косухе? — уточнила Валя. — Может это послушник ещё не принявший сан… Или постриг… Или что там у них принимают. И вообще — двадцать первый век. — Ну ладно… Девушки переглянулись. Обе испытали облегчение и сидеть у костра в компании кучи незнакомых мужчин, осознавая, что они все монахи, стало как-то повеселее. — А вы часто так на природе собираетесь? — вежливо поинтересовалась Тоня, решив поддержать разговор. — Мы вот, тоже любим экотуризм. Это так современно. Ещё один молодой мужчина в белой рубашке с накинутым на плечи лёгком клетчатом пальто хмыкнул. — Мы собираемся все вместе раз в год. Каждый год в этот день. Если встречаться чаще, может получится плохо. «Наверно из разных монастырей». — А, ну понимаю, устав и всё такое. Мужчина приподнял брови. — Ну не то, чтобы устав. Просто последний раз, когда мы с рыжим тусовались вместе, было слишком жарко. «То ли я извращенка, то ли это действительно звучит как-то двусмысленно»… — Тоня, в студенчестве не брезговавшая яойной мангой, испытала мучительный стыд за свои мысли. — Это из-за тебя были те пожары, — буркнул рыжеволосы, доставая из кармана телефон. Он открыл какую-то диаграмму и стал её рассматривать. — Брат занимается туризмом. Открыл свой бизнесс, — пояснил самый молоденький на вид парень. Русый, белокожий с невероятными голубыми глазищами и в жёлтой чебурашковой шубе, столь обожаемой инстаграмщицами. — И всё же — это какие-то странные монахи, — шепнула Валя на ухо подруге. — Да сейчас многие монахи ведут бизнес. Видела какие у них машины? — ответила та и добавила уже громче: — Ну, спасибо большое, что обогрели, но нам вообще-то пора. Вы не покажете как добраться до Великих лосей? — Подождите-подождите! Шашлык уже почти готов! — полный усатый дядька взмахнул шампуром. — Нет, нет, — скромно запротестовали девушки, — мы не хотим мешать вашей традиционной встрече и традиционному празднованию нового года. — За столько лет встречать новый год одним и тем же составом надоедает, — заметил паренёк в чебурашковой шубе, подперев ладонью подбородок. Судя по его возрасту — «столько лет» означало года два — вряд ли в послушники брали раньше шестнадцати. Хотя, девушки вообще сомневались, что послушники могут быть несовершеннолетними. — Редкие гости вносят приятное разнообразие, — согласился другой усатый дядька. — Последний раз к нам забредали лет сто назад. Это была будущая жена Апреля, — он кивнул на меланхоличного юного паренька в зелёной замшевой куртке с торчащей из-под неё белой рубахой. — Просто так к этому костру не выходят. — Интересно, почему вы здесь оказались? — задумчиво протянул один из стариков. Девушки, не зная что ответит стали усердно потягивать остатки глинтвейна. — Эммм… Лаадно, мы, пожалуй, попробуем шашлык, а потом вы нам покажете дорогу? — Валя снова зашептала на ухо Тоне. — Ты заметила, что он назвал одного из своих приятелей Апрелем? Её подруга пожала плечами и, стараясь не привлекать внимания, отметила, двигая лишь уголком рта: — Может имя принятое при крещении. Типа, Святой Август же был на свете. Почему не быть святому Апрелю? И надо завязывать с шушуканием. Они могут подумать, что мы считаем их подозрительными. — А они офигеть какие не подозрительные, — буркнула Валя. Рыжий будто невзначай переглянулся с тинейджером в шубе и снова уткнулся в телефон. — Дурацкий год. Продажи в моей турфирме упали ниже плинтуса, — пробормотал он и добавил, обращаясь к девушкам. — Я подброшу вас на своём джипе. Это единственная машина, которая может заехать в подобное место. Сколько раз предлагал перенести наши междусобойчики в приличный отель, последнюю фразу он произнёс с определённым градусом раздражения. — Ты забыл, что старших братцев в таком прикиде в приличный отель бы не пустили, — ехидно и слишком нагло для столь юного возраста заметил чебурашкошубый. Длиннобородые набычились. Обладатель посоха Гэндальфа стукнул им оземь. Девушкам послышался странный хрустальный звон, словно где-то в лесу с деревьев разом попадали сосульки. Они вжали головы в плечи. Им почудилось, что вокруг резко похолодало. Валя снова сделала поползновение смыться, но её пригвоздили к месту, вручив огромный шампур с жирным румяным мясом. — Кушайте-кушайте, — проворковал усатый пухляш, косясь на собратьев. — Это у них в последние годы обычное дело. За столько лет надоели друг другу. Вот собачатся — развлекаются. А у меня потом неурожай, — добавил он странную фразу. — Надо чтить традиции, — гаркнул самый длиннобородый. Рыжий развёл руками. — Я и чту их. Но неужели так сложно изредка вносить разнообразие? От одного раза в отеле ничего бы не случилось. Девушки чувствовали себя неуютно, став свидетелями перепалки незнакомых монахов. Они старательно смотрели куда-то на снег у себя под ногами и жевали удивительно вкусный шашлык. — А разве шашлык не на углях готовят? — удивилась Валя, делая вид, что она вообще не слышит посторонних разборок и всё, что её интересует, это еда. — Почему он таким нормальным получился. Я думала будут одни головешки. — Жарила бы ты шашлык столько сколько я, деточка, и на газовой конфорке получился бы такой, — усмехнулся усатый дяденька. — Вот будет переход на новый год летом, тогда и качай права, — старик с посохом погрозил рыжему пальцем. — А, между прочим, раньше новый год был весной, — с претензией заметил самый юный парень. — А вот в Китае… — начал его сосед. — А когда там был переход с юлианского на григорианский календарь? — А я говорил, что нечего людям выпендриваться и надо встречать по старому стилю. — Половила людей уже не знает что за праздник такой — Старый новый год. Это ж от одного названия поехать можно. — Поехать нужно. В отель под Куршавелем! — Да отстань ты со своими отелями. Представь, что будет если мы там коллективно до бара дорвёмся. Это же всё… 2020-й цветочками покажется. — А ты, Август, вечно портишь веселье. — Зато ты вечно на кураже. — Я горячий, что поделать. — ТИХО!!! — рявкнул старик и так вдарил посохом по земле, что костёр вместе со всеми присутствующими заметно подпрыгнул, а по лесу стало гулять эхо, распугивая только прикорнувших обитателей. — Ну-ка хватит! Не слышали, что как встретишь новый год, так его и проведёшь?! Чебурашкошубый хихикнул. Но хихикнул очень тихо, чтобы дед с палкой его не услышал. — Как будто это не зависит полностью от нас. Валя с Тоней жевали шашлык вдвое усерднее, всем своим видом показывая, что их происходящее совершенно не касается. — А вы, девицы, как считаете? — неожиданно подал голос добрый дяденька, как ни в чём не бывало продолжавший готовить шашлык. — Каким образом лучше Новый год встречать? Тоня покосилась на Валю, но у той был набит рот, так что пришлось отвечать ей. — Нууу… — она неловко улыбнулась. — На вкус и на цвет, как говорится, все фломастеры разные. Мы вот, как раз, собирались его отмечать в снятом коттедже с друзьями… По моему мнению это идеально. — Только добраться до коттеджа всё никак не можем, — с намёком произнесла, дожевавшая наконец, шашлык Валя. Тоня заметила, что присутствующие отвлеклись от перебранки и действительно их слушают. — У многих принято в кругу семьи отмечать. Но, мне лично, каждый год это надоело бы. В общем, семья или друзья — главное, чтобы в эту ночь рядом были люди, которые тебе нравятся, — она пожала плечами и выдала робкий смешок. — Нельзя отмечать с теми, кто тебя раздражает. А место уже вторично. — Какая умная девочка, — мальчишка в чебурашковой шубе одобрительно хмыкнул. Его сосед — парень немного постарше в зелёной замшевой куртке как-то грустно вздохнул. Кажется, именно его называли Апрелем. Тоня про себя отметила, что выглядит он как-то не по годам печально. — Но, — продолжила девушка, заметив, что все всё ещё смотрят на неё. — Как я и сказала. Каждому своё… Мужчины странно запереглядывались и заусмехались. — А какой месяц у вас любимый? — неожиданно подал голос старик с посохом, хитро прищурив глаза. — Пожалуй, мы сделаем вам новогодний подарок в зависимости от ответа. Раз уж вы вышли к нашему новогоднему костру. Другие как-то сразу приосанились и молча и выжидательно уставились на подруг. Девушки впали в ступор. Их не покидало ощущение, что вопрос, почему то имел для монахов-кэмперов гораздо большее значение, чем можно было бы предположить. — Валим отсюда, они точно c прибабахом, — прошипела Валя. — Куда пешком по лесу мы свалим? — прошипела в ответ Тоня. — Они всё ещё на нас смотрят? — Ага… Тоня выпрямилась и одарила всех лучезарной улыбкой. — Мы тут просто посовещались. И пришли к выводу, что все месяцы прекрасны. Мужчины снова запереглядывались, усмехаясь. — Вы хотите получить двенадцать подарков? — пряча за кашлем смех, переспросил старик. — Да, раньше, девушки, гуляющие тридцать первого ночью по лесу, были поскромнее. — Нет-нет. Мы вообще не хотим подарков, — запротестовала Тоня и тут же осеклась. В смысле… Это как-то неудобно. Рыжий наконец оторвался от смартфона и повернул голову в её сторону. — Неудобно в костре сидеть, — заметил он. — А подарки чаще дарят не потому, что этого хотел одариваемый, а потому, что этого хочет даритель. Девушки зависли. — Эмм… Очень глубокая мысль, — пробормотала Валя. — Ну, правда. В каждом месяце есть что-нибудь такое… Цветение тополя. Хотя, для алергиков это большой минус… Листопад. Первая гроза. Первый снег, хотя, последние годы он фиг знает когда приходит. — А вообще, — Тоня подхватила мысль подруги. — В 21-м веке в городе всё кажется довольно одинаковым. Нет пахоты или там сбора урожая или ледохода на реке. У нас просто меняется одежда. Мы круглый год продолжаем ходить в офис. — А любимый месяц тот, когда отпуск, — добавила Валя. — У меня он в Июле. — У меня тоже, — натянуто хихикнула Тоня, пытаясь развеять странно серьёзную обстановку. Только сейчас она поняла, что всё это время смущало её в этих мужчинах, казалось неправильным. Не смотря на то, что все они были разного возраста, с разным цветом волос, в разной одежде, было у них что-то общее — глаза. Не их цвет — он у всех тоже был разный — от янтарно-золотистого, будто рождённого солнцем до цвета свежей сочной травы. Дело скорее было в их взглядах. У них у всех были глаза стариков. Не водянистые, вымытые временем, уставшие. В их взглядах сквозила лёгкая, не злая, не заносчивая снисходительность. Будто все они знали уже о жизни что-то такое, чего девушки априори не могли знать. Даже самый юный смотрел на гостий так, словно был несоизмеримо старше. Голос снова подал старик с посохом: — Ну что ж. Решено, кто сделает вам подарок, — он кивнул головой, отчего его борода колыхнулась и, как показалось Тоне, заискрила в свете костра. Рыжий, сидевший рядом с девушкой поднялся на ноги и спрятал телефон в карман пальто. — Пойдёмте, — велел он. — Куда? — пригревшиеся и наевшиеся шашлыка девушки напряглись. — Я отвезу вас в Великие Лоси. Помните, я обещал? Заодно отдам подарок. — Не надо, — пискнула Валя. — Точнее в Великие лоси надо, а подарков не надо. Они резво подскочили со своих мест и поспешили вслед за мужчиной. — Спасибо большое, что обогрели! И шашлык очень вкусный! — опомнившись, девушки заулыбались и замахали остающимся. Затем Тоня ещё несколько раз обернулась, будто пытаясь впитать напоследок тепло новогоднего костра, вокруг которого сидели странные монахи. — Какие нафиг подарки? — бормотала Валя. Впереди маячила спина рыжего мужчины. Он шагал по снегу так легко, будто шёл по ровной дороге. — Перед ним снег расступается, — неожиданно сдавленно пискнула Тоня, хватая подругу за руку. — Что ты несёшь? — шикнула в ответ девушка. — На Моисея он не тянет. А в такой темноте и с твоим зрением и не такое увидеть можно. — Наверно глюки… Идти им пришлось не долго. Они вырулили из кустов на узкую лесную просёлочную дорогу, чудом не занесённую снегом полностью. Прямо посреди дороги, будто хозяин был уверен, что никто больше здесь ехать не будет, стоял белый джип. Девушки в машинах не разбирались, но она показалась им очень представительной. Тоня из вежливости залезла на переднее сидение, чтобы у водителя не было ощущения, что он их таксист. Валя села назад и только успела уютно устроится на мягком сидении, как дверца снова распахнулась и ей пришлось подвинуться, впуская паренька в жёлтой чебурашковой шубе. — Я с вами за компанию, — весело сообщил он. Рыжий, казалось, совсем не удивился и даже не оглянулся. Они тронулись с места, взрезав заснеженный полумрак светом фар. Неожиданно Валю будто ударило током от пришедшей в голову мысли. «А почему там была только одна машина? Все они точно бы не поместились здесь. Этот приехал, а остальные пешком что ли пришли? Может они подальше машины оставили?» — Так что вы хотите в качестве подарка от Июля? — спросил рыжий, расслабленно постукивая пальцами по рулю. — Самый лучший подарок будет если вы нас завезёте в Великие Лоси… — снова вежливо заотнекивалась Валя. — Живыми и невредимыми, — зачем-то добавила она. — А вы ночевать в лесу будете или в монастырь вернётесь, — стараясь отвлечь парней от последней фразы и поддержать беседу, спросила Тоня. — Какой монастырь? — удивился рыжий. — Ну… — смутилась и покраснела Тоня, — вы братьями друг друга называете. А тут монастырь мужской не далеко… Оба захохотали, весело оглядываясь на девушек. — Мы не монахи, — заверил их младший парень. — Всё-таки Куклус-клан, — с обречённым придыханием прошептала Валя, тоскливо глядя в окно, за которым мелькали ветви деревьев и снежное крошево. — Аэммм… — Тоня хотела спросить что за братство тогда они представляют, но побоялась, что ответ будет как в варианте Вали. — Вы всех нас прекрасно знаете и много раз видели. Мы — двенадцать месяцев, — спокойно, мягко, без всякой насмешки сообщил рыжий. Поэтому и братья. Повязаны крепче чем кровью. Тоня, приняв это за странную шутку, выдавила из себя смешок. — Я Июль, это Март. По шашлыкам у нас Сентябрь. Мрачный зануда с посохом — Декабрь. Апрель — тот грустный. Его жене пришлось стать русалкой, чтобы прожить дольше чем человеческий век, а русалки зимой спят. Вот он вечно и опечаленный в это время года. Остальных — если не узнали, потом узнаете. На этой странной фразе они выехали к посёлку. Фары осветили бревенчатый, стилизованный под старину забор. Девушки узнали двухэтажный коттедж — именно так он выглядел на фотографиях в интернете, когда они подыскивали место для празднования нового года. Накатило чувство облегчения. Путешественницам не верилось, что они, наконец, благополучно смогли выбраться из леса. — Спасибо большое! — выпалила Тоня. На радостях она так торопилась выбраться из машины, что, вместо того, чтобы аккуратно вылезти, просто выпала в снег с грацией картошки. Объёмный пуховик давал минус десять к ловкости и девушка забарахталась на земле как перевёрнутый жук. Одна её нога всё ещё оставалась в джипе. Неожиданно её подхватили под мышки и легко поставили на землю. Тоня увидела перед собой рыжего, именующего себя Июль. Он улыбнулся, а затем галантно открыл дверцу перед Валей. Младший парень зачем-то тоже вылез и встал рядом, засунув руки в карманы своей яркой шубы. — Ну что ж… Было приятно познакомиться, — он протянул ладонь Вале. Та, немного помедлив пожала его руку. Пальцы у него были холодные, а рукопожатие неожиданно крепким. Девушке на мгновение показалось, что её пальцы сжали в тисках и по ним от чужой кожи поползла волна прохлады. — Если вы не выбрали никакой подарок, придётся довольствоваться тем, что мы выбрали для вас изначально, — произнёс парень. Июль пожал руку Тоне. Его ладонь была горячей, настолько, что от неожиданности девушка едва не выдернула свою ладонь, однако он не дал, сжав её сильнее. Тоне аж самой стало жарко. Затем оба парня вернулись в машину. — Надеюсь вам понравится наш подарок. И спасибо… — Март помахал в окно им на прощание с довольной улыбочкой, а затем откинулся на сидении и довольно потянулся. — Наконец то отпуск. — Куда ты теперь? — Июль вывернул руль, разворачивая машину. — В Сингапур. Отдохну как следует, — довольно мурлыкнул Март. — А я, наконец, нормально займусь бизнесом. Поправлю дела. Надеюсь братья нормально отнесутся к нашим заменам. — Мы отдохнём от них, они отдохнут от нас пару лет. Думаю, это будет на пользу всем. Главное, чтобы девчонки справились. — Росле того трындеца, что творился в уходящем году, думаю, даже если они жёстко накосячат, никто особо и не удивится, — фыркнул рыжий. *** Девушки смотрели вслед растворяющемуся в полумраке джипу. Снег стал валить сильнее. Больше он не кружился в медленном танце, а валил стеной, сужая мир до небольшого пяточка перед воротами. Видимо, услышав звук машины, из дома повысыпали подруги блудных девиц. — Какого хрена?! — ревела Катя, не смущаясь, что стоит в сугробе в одних тапках. — Вы через Китай что-ли шли?! Мы два часа не могли вам дозвонится! Ваши родители сказали, что вы с ними тоже не связывались. Уже в милицию собрались сообщать! И кто это вас привёз? — Да так, — отмахнулась Валя, — мы заблудились и встретили в лесу странных мужиков и они подкинули нас сюда. Воцарилось молчание. На них уставилось несколько пар глаз. — Это, наверно, какая-то очень интересная история, — протянула Яна. — Обычно истории про странных мужиков, шатающихся ночью по лесам, по крайней мере не тривиальны… Ладно, давайте быстрее в дом, пока нас не замело. Девушки, выскочившие на улицу без верхней одежды, стуча зубами поспешно заскочили внутрь. — Ну, по крайней мере, этот Новый год мы запомним, — заметила Тоня тоже направляясь к дому. Неожиданно она застыла и пошатнувшись ухватилась за руку подруги. — Что такое? До тебя только что дошло какая попа просвистела у нас сегодня над головами? — удивилась Валя. — Снег расступается у меня под ногами, — полным ужаса шёпотом, сообщила её подруга. — А ещё я вспомнила сколько их сидело у костра. — Сколько? — заторможено спросила Валя, тупо глядя на то, как снег, покрывающий дорожку, ведущую к дому, испуганно отползает от ног Тони. — Двенадцать.