***
Рика нисколько не пожалела о том, что провела каникулы у Грейнджеров. За эту поездку она узнала много нового о магглах и их традициях. Каждый день они с Гермионой гуляли по улицам и паркам, наблюдали за жизнью прохожих и сами участвовали в общем веселье. Площади и здания были украшены гирляндами, венками и всевозможными декорациями с изображением Санты, сладостей и подарков, а в центре города стояла большая ёлка. Староста объяснила, что это подарок короля Норвегии, и каждый год, начиная с тысяча девятьсот сорок седьмого, их страна дарит рождественскую ёлку Великобритании в благодарность за помощь во Второй мировой войне. В этот сезон мир магглов казался даже более волшебным, чем родной мир Рики, где магия — явление повседневное и обыденное, им никого не удивишь. В Хогвартс Тингл вернулась повеселевшая и отдохнувшая. Мрачные события прошлого временно отошли на задний план, поскольку её настроение было слишком хорошим для переживаний. Наверное именно поэтому, девушка не сразу сориентировалась, когда кто-то схватил её за руку, и уволок во мрак узкого коридора. Рика одёрнула сжатую конечность, попыталась высвободиться, но хватка была слишком крепкой. — Да не дёргайся ты! — послышался знакомый голос, от которого у гриффиндорки побежали мурашки, и она начала вырываться с удвоенной силой. — Пусти! Иначе я закричу и вся школа сбежится! — пригрозила Тингл. Вняв угрозе девушки, Малфой зажал ей рот ладонью. — Прекрати вырываться! И послушай меня! — раздраженно прошипел он. Рика всё ещё недоверчиво смотрела на него, нахмурив брови, но сопротивляться перестала, рассудив, что сейчас лучшим решением будет послушать, что ей хотят сообщить. Тем более, что Драко был один, без своих помощников. Убедившись, что девушка готова к переговорам, слизеринец отпустил её и отошёл на шаг назад. — Ты правильно сделала, что не стала болтать. Признаться, не ожидал от тебя такого благоразумия. — Я в твоём одобрении не нуждаюсь, — бросила Рика, возмущённая наглостью парня. — Если ты, или твои дружки, посмеете ещё раз подойти ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой метлы, я уже не буду столь сговорчивой! Рика не хотела упоминать причины своего молчания, чтобы не подавать Малфою лишних идей для шантажа. Если он сам до них не додумается, то она помогать ему уж точно не собирается. — Ты что, угрожаешь мне, Тингл? — слизеринец прищурил глаза. — Тебе напомнить, что без Поттера ты была ни на что не способна? — А ты без двух амбалов за спиной! — парировала девушка. Малфой стиснул зубы, не найдя подходящих контраргументов, и решил вернуться к основной теме. — Как бы то ни было, не забывай, что у меня всё ещё есть твои фотографии и не только… — Драко выудил из кармана женские трусики и помахал ими перед носом Тингл. — Ты что, всё время их в кармане таскал? Ну ты и конченный извращенец! — воскликнула покрасневшая Рика с отвращением на лице. — Нет конечно, дура! Как тебе вообще такое в голову пришло! — попытался оправдаться блондин, кончики ушей которого заметно порозовели. — Хотя чему я удивляюсь после твоей прошлой выходки… — Тингл скривилась ещё сильнее. — Ну, знаешь ли, ты и сама, кажется, была не так уж и против, — тихо произнёс парень, усмехнувшись. — Какой замечательный аргумент, учитывая, что ты одурманил меня какой-то приворотной дрянью и воспользовался моей уязвимостью! — возмутилась девушка. — Не было там ничего приворотного! Это только вы, ведьмы, такой дурью маетесь, а мне никакие любовные зелья не нужны, чтобы получить желаемое, — с определённой гордостью в голосе сообщил Малфой. — Ну да, только грубая сила, — саркастично подметила гриффиндорка. — Я не… — начал было снова оправдываться Драко, но остановился, и, спрятав лицо в свободной ладони, раздражённо промычал. — В общем, если тебе всё понятно, то помалкивай, иначе не поздоровится! Сделаешь, как я велю, и тогда нам больше не придётся контактировать… Даю слово. Рика хотела было что-то возразить, но быстро передумала, решив, что, в целом, условия её устраивают, а придираться к словам — только время зря с ним терять. Девушка коротко кивнула в знак согласия. — Вот и прекрасно. Удовлетворённый результатом, Малфой резко развернулся и стремительным шагом удалился, выстукивая каблуками по каменному полу.***
Присоединившись к ребятам за обеденным столом, Тингл принялась наполнять свою тарелку. — Куда ты запропостилась? Ты же всё это время была с нами, а потом просто исчезла, — спросила Гермиона. — М-м, в уборную отходила, — неуверенно соврала Рика. — Ну-у… ладно, — Грейнджер снова опустила взгляд в газету, которую читала, и тутже нахмурила брови. — Что там? — обеспокоенно поинтересовался Гарри. Гермиона ещё сильнее нахмурила брови, прежде чем ответить: — Пишут о таинственных убийствах волшебников… — ответила девушка, продолжая читать. Рон, который всё это время сидел поодаль с Лавандой Браун, подсел поближе к ним. К облегчению его друзей, он был один, а его девушка, вместе со своей подругой Парвати, направилась к выходу. — Чего тут таинственного-то? Наверняка пожирателям не удалось кого-то запугать, вот они и разошлись. Уизли ловким движением схватил горячую булку и отправил её в рот. Гермиона лишь наградила его укоризненным взглядом, но проигнорировала его замечание, продолжив рассказывать. — Здесь сказано, что они были убиты маггловским оружием. — Как такое возможно? Откуда магглы могли узнать о волшебниках и где их найти? Я думал Министерство тщательно следит за соблюдением Статута о Секретности. Уж мне-то они устроили нелёгкую жизнь в прошлом году, — прокомментировал Гарри. — Не думаю, что это правда могло быть делом рук магглов. Конечно есть магглы, которые знают о нас. Мои родители, например. Но у них нет никаких причин убивать волшебников. И трагедия произошла в одном из волшебных районов, в которые магглам не попасть. Скорее всего, это сделал волшебник, или ведьма, с очень дурным вкусом. Ребята некоторое время молча обдумывали новость, а Гермиона продолжила читать газету. — Что-нибудь ещё важное пишут? — подала голос Рика, которая всё это время молча слушала. — Да нет, ничего такого, обычные обсуждения чем сейчас может быть занят Сами-Знаете-Кто, несколько интервью, аномальная погода в Уэльсе… хотя есть ещё какое-то странное событие с кучкой неопознанных волшебников, но ничем угрожающим они не занимались, просто собрались в поле, поводили хоровод и ушли. Может это какая-то форма протеста? — Протеста против чего? Скорее уж люди начинают с ума сходить от стресса и ужаса, — снова встрял в обсуждение рыжий. — Может кто-то наконец озаботился правами домовых эльфов и полулюдей? Было бы неплохо, — как ни в чём не бывало предположила Грейнджер, продолжая игнорировать Уизли. Услышанное заставило Рику серьёзно задуматься о событиях, происходящих в волшебном сообществе, и начать осознавать в какое опасное время она попала. До этого момента, война с Лордом Волдемортом, и всё, что с ней связано, оставались для девушки не более, чем хрониками из истории. Теперь же она стала лучше понимать в каком положении она находится, и насколько опасным является её путешествие. Чтобы отвлечь себя от невесёлых мыслей, Тингл взяла шоколадную конфету. Сладкое всегда помогало ей немного взбодриться. После обеда ребята разделились, и Рика отправилась на занятие по маггловедению. Она была единственной на факультете, кто занимался по этому предмету, остальные студенты были из Хаффлпаффа или Рейвенкло. На уроке профессор Бербидж предложила несколько тем для парных проектов. Когда список дошёл до Тингл, она пробежалась по нему взглядом, отметив, что все темы были слишком устаревшими для неё, а потому не представляли особого интереса, но чтобы от проекта была хоть какая-то польза, она выбрала ту, которая связана с электричеством. По крайней мере у неё хотя бы будет свободный доступ к розетке, когда ей снова понадобится зарядить свой ноутбук. Девушка собиралась работать над проектом одна. Ей не хотелось, чтобы кто-то заметил, как она использует свой компьютер, которого ещё не должно было существовать. Тем не менее, ей в пару поставили девочку из Хаффлпаффа. — Привет! Я Нарлин Леминг, но друзья зовут меня Нарл, — представилась жизнерадостная шатенка. Девушка была невысокого роста, на несколько дюймов ниже Рики, ничем не примечательна, кроме глаз, точнее одного глаза — у неё была гетерохромия, но не в полной мере, лишь небольшое голубое пятно, которое на общем сером фоне было не сразу заметно. — Приятно познакомиться, я Рика Тингл, — ответила гриффиндорка. — Ты новенькая на маггловедении? Что-то я раньше тебя не видела. — Да нет, я на этих занятиях не первый год, просто ты меня раньше не замечала. Так что это ты для меня новенькая, — рассмеялась Нарлин. — Не бери в голову, меня часто не замечают. Тяжело быть невысокой. Но на моём факультете меня все знают и мы хорошо общаемся, так что всё в порядке. В общем, можешь обо мне не переживать, — она показала жест с поднятым большим пальцем для убедительности. Тингл немного растерялась от такого напора и не знала, что сказать, однако это и не требовалось, поскольку её собеседница сама сменила тему. — Значит тебе нравится маггловедение? А что именно тебя больше всего интересует? Я уж думала, что гриффиндорцы в принципе не интересуются миром магглов. Про слизеринцев я и вовсе молчу, их сюда и метлой не загонишь. Рика нервно посмеялась, поскольку, на самом деле, она как раз и была слизеринкой, которую, по словам Нарлин, сюда не загонишь. — Мне хотелось бы найти способ совмещать волшебство и маггловские технологии, так как, мне кажется, это открыло бы невероятные возможности перед человечеством. — Ого, какая у тебя благородная цель! — восхитилась Лемминг. — А мне просто любопытно. Понимаешь, мой отец маггл, и он мне с детства показывает всякие фокусы, которые для нас также невероятны, как магия для магглов. — Да, я тебя прекрасно понимаю! На самом деле магия и технологии очень похожи. Просто всё, чего не понимаешь, кажется удивительным, но если разобраться, и в магии и в науке есть свои законы, без которых ничего бы не получилось. Девушки продолжали общаться в течении всего занятия. К счастью, профессор была глуха на одно ухо, поэтому так и не заметила вопиющего нарушения дисциплины. Нарлин была из тех людей, с кем чувствуешь себя легко и не нужно мучительно искать темы для разговора: она сама задаст кучу вопросов, внимательно выслушает и не будет упорствовать, если не ответишь на некоторые. Из этой беседы Рика узнала, что Нарлин родилась в семье маггла и волшебницы, ей нравятся комедии и джаз, и она терпеть не может брокколи и розовый цвет, а также многие другие замечательные факты о её жизни. Для девушки особенно важной казалась дата её рождения и знак зодиака, о них она рассказывала особенно долго, и ими же объясняла многие события в своей жизни. Тингл не разделяла её точку зрения по этому вопросу, но благоразумно помалкивала, чтобы не портить только завязавшиеся отношения. Она тоже успела многое поведать Нарлин, но ничего такого, что могло бы её выдать. Вернувшись в гостиную после занятий, Рика была буквально опустошена, у неё даже язык устал, и всё, чего ей хотелось, это упасть в объятия тёплой кроватки. Давно она столько не общалась, наверное с их последней встречи с Элис. По этой причине она старалась миновать общую гостиную Гриффиндора как можно скорее, не привлекая внимания окружающих, но, когда девушке оставалась всего пара метров до двери, ведущей в спальни девочек, её окликнул Гарри. Отойдя вместе с Тингл в сторону, подальше от посторонних ушей, парень поинтересовался: — У тебя всё в порядке? Ты днём была какая-то рассеянная, и теперь так утомлённо выглядишь. — Со мной всё хорошо, но спасибо за заботу. Просто новости из газет меня немного встревожили. — От Малфоя больше не было проблем? Он весь обед с тебя глаз не сводил. — А… — девушка замялась, пытаясь решить, нужно ли рассказывать Гарри. — Мы с ним просто поговорили, и он ко мне больше не подойдёт. — Малфою нельзя доверять. Мне кажется, он ещё что-то замышляет, что-то очень нехорошее… — произнёс Поттер, хмуро опуская взгляд. — Когда мы с Роном и Гермионой были в Косом переулке перед началом учебного года, мы проследили за ним. Он договаривался о чём-то в Боргин и Беркс, угрожал владельцу… — Гарри тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. — Рон и Гермиона не согласны со мной, но я думаю, что Малфой стал Пожирателем смерти. Если бы я только мог поймать его на горячем… Рика открыла было рот, чтобы ответить, но запнулась, внезапно осознав, что Гарри прав. Она и забыла о том, что Скорпиуса многие недолюбливали как раз из-за репутации его отца. Но если она подтвердит догадки Поттера, то это может привести к непредсказуемым последствиям. — Прости, я хотела бы помочь, но мне ничего не известно, — виновато отозвалась она. — Я обязательно расскажу тебе, если что-нибудь узнаю. — Нет, не стоит тебе в это ввязываться, ты и так уже пострадала. Будет лучше, если ты будешь знать как можно меньше о делах Малфоя. Я как-нибудь сам разберусь. Тингл кивнула, а про себя вздохнула с облегчением. — Ну, я тогда пойду? С тех пор, как Гарри её выручил, между ними повисла некоторая неловкость, и девушке не хотелось подолгу оставаться с ним наедине, хотя, в другое время, она была бы счастлива такой компании. — Прости, что задержал, хорошей ночи, — виновато улыбнулся Поттер, и ребята разошлись. Приняв душ и переодевшись, Рика забралась в постель и задёрнула шторы вокруг кровати. Ей хотелось побыть одной, чтобы её никто не беспокоил. “Гарри такой внимательный и заботливый… Он мне правда очень нравится. Если бы мы встретились при других обстоятельствах… — тоскливо вздохнула девушка. — Жаль, конечно, но ничего не поделать. Общее будущее важнее, чем мои личные желания. По крайней мере, мы можем быть друзьями, нужно быть благодарной уже за это. Пора прекращать пускать слюни и заняться собственными делами. Мне повезло, что он меня спас, но так не может продолжаться, я не могу полагаться во всём на других. Завтра встану пораньше и первым же делом отправлюсь на пробежку до первого этажа и обратно. А технологии в этом времени совсем допотопные. Удивительно много всего успело произойти менее, чем за двадцать лет, чего не скажешь о мире магии — здесь даже отопительная система средневековая.” Так она ещё долго перескакивала с одной мысли на другую, пока сознание не перешло в пограничное состояние между сном и бодрствованием, но, чей-то голос, позвавший её в темноте, вернул её к реальности. Или, на самом деле, это был уже сон? Открыв глаза, Тингл увидела перед собой мужской силуэт, едва различимый в темноте. “Снова он?!” — подумала девушка, вздрогнув от страха, и приподнялась на лопатках. После того жуткого сна, незнакомец больше не являлся ей во снах, и она уже, было начала забывать о нём, обрадовавшись, что всё закончилось, но тут он предстал перед ней вновь. — Тише, Рика, не шуми, — прошептал он, поднеся руку к своему лицу, вероятно, прикладывая палец к губам. — Это я, Том. — Кто? — шёпотом произнесла девушка, отползая к стене. Тут Тингл обратила внимание, что способна двигаться, чего во сне прежде делать не могла. Она инстинктивно попыталась нащупать волшебную палочку, но та осталась в её сумке, до которой пришлось бы тянуться через незнакомца. — Как ты попал в женское общежитие? — настороженно спросила девушка. — Во-первых, я — Том, твой друг. Ты меня не помнишь? Мы с тобой уже долгое время переписывались, и не только. Повисла продолжительная пауза. — А во-вторых? — напомнила ему Рика. — Если хочешь продолжить — давай спустимся в гостиную, чтобы не перебудить тут всех. В случае чего, твои крики будут слышны и оттуда, так что тебе не о чем волноваться, — усмехнулся парень. — Хорошо… — неуверенно согласилась Тингл. Том поднялся, пропуская девушку к её вещам, и медленно направился к выходу из спальни. Рика достала палочку из сумки и пошла следом. В гостиной было темно, в камине догорали последние угли, и единственным источником света было лунное сияние, отражающееся от снега за окном. Они остановились у одного из окон, и лишь тогда Тингл смогла рассмотреть лицо своего “друга” — красивое бледное лицо, обрамленное тёмными волосами. Он был на голову выше Рики, и, глядя снизу вверх в его пустые, не отражающие свет глаза, девушка чувствовала себя беззащитно. — Спасибо, что доверилась мне, Рика. По-правде сказать, я даже не знаю с чего начать… Ты действительно меня совсем не помнишь? — Том запустил пальцы в волосы, убирая их к затылку. Девушка с прищуром помотала головой в знак отрицания. — И не только это. Я не помню как попала сюда… Ты ведь понимаешь, о чём я? — испытующе уточнила она. — Ты не помнишь, как попала в прошлое. Хм-м… — задумчиво почесал подбородок парень. — Мы с тобой вместе занимались исследованием перемещений во времени и смогли добиться значительных успехов, однако… произошел несчастный случай. — Какой несчастный случай? — встревоженно поинтересовалась Тингл. — Пока что я не буду рассказывать тебе подробности, ты должна сама всё вспомнить, да и времени у меня мало. Слушай, — Том взял Рику за плечи и пристально посмотрел в глаза. — Как я понимаю, ты уже знаешь, что мы с тобой долгое время общались, и, смею сказать, были близки. Поэтому я доверюсь тебе. То, что ты видишь перед собой - не моё настоящее тело. Я заключён в дневнике, который ты согласилась хранить у себя. Это первый раз, когда я принял такую форму, и мне очень трудно её поддерживать. — В дневнике? — переспросила девушка. — Да, в дневнике Тома Риддла. За свой личный дневник можешь не переживать. Ты можешь написать в моём дневнике и я тут же тебе отвечу, — объяснил парень. — Почему ты раньше со мной не связался? — задала очередной вопрос Тингл. “Почему-то, когда кто-то говорит вам о том, что у него мало времени, у вас непременно появляется бесконечная череда вопросов, которые хочется задать этому человеку и задержать его как можно дольше,” — подумала девушка, мысленно усмехнувшись. — Путешествие во времени отняло все мои силы. По правде сказать, я не был уверен, что выживу… Я пришёл к тебе сразу, как только смог, — ответил Том. Рика ещё некоторое время молча вглядывалась в его безжизненные глаза, размышляя над словами парня. Должно быть, его тяжелый взгляд объяснялся тем, что он не человек, и, именно поэтому, девушка чувствовала себя некомфортно при зрительном контакте. К своему удивлению, Тингл отметила, что прикосновения Риддла не показались ей такими уж неприятными. Она чувствовала, что это правильно, что так и должно быть, что он не причинит ей вреда. С ним она ощущала себя в безопасности, почти так же, как с Гарри. Пленительное, убаюкивающее чувство, и потому чрезвычайно опасное. Тем временем, Том наклонился ближе к девушке и приподнял её голову за подбородок, внимательно всматриваясь. — Что ты делаешь? — смущённо поинтересовалась Рика, вцепившись в его руку своей. — Этот шрам… давно он у тебя? — спросил парень, хмуря брови. Тингл ощупала собственную шею, припоминая странный ожёг. — Когда я пришла в себя, очутившись здесь, он уже был. — Он тебя ещё беспокоит? — Нет… — неуверенно протянула девушка. — Он только по-началу болел, но я каждый день смазывала его противоожёговой мазью и всё прошло, хотя меня заверяли, что он полностью заживёт… — Хорошо, что больше не болит, — с большей серьёзностью, чем того требовала ситуация, ответил Том. — Я рад, что ты не пострадала. Парень тепло улыбнулся и крепко обнял Рику. Девушка почувствовала лёгкий холодок, словно открыла балконную дверь в морозную зимнюю ночь, и тепло стало ускользать наружу. Через мгновение парень рассеялся чёрной дымкой и Тингл осталась одна.