Княжество тьмы

      Рядом с границей Покинутых земель раскинулось извилистыми улочками крупное поселение. Вэй Усянь не верил собственным глазам, но за минувшие годы здесь действительно вырос приличных размеров поселок. Возделанные поля и молодые сады окружали его, натоптанные дороги разбегались от окраин и уводили путников в другие регионы, что, как он теперь знал, тоже принадлежали Княжеству. Их Княжеству тьмы, как окрестили новое странное государство люди, решившие поселиться здесь, нашедшие в себе смелость принести клятву верности Княгине Демонов, управляющей воссозданными из пепла землями. Не только смертные приходили сюда, желая обрести новый дом, но демоны и духи тоже желали встать под руку сильнейшей правительницы.       Вэнь Цин не всех принимала, но всё же большинство искренне желали жить по новым правилам, трудясь во благо своей страны и семьи.       В первый день посещения поселка Вэй Ин и Ванцзи долго ходили между домами, общались с людьми, демонами и духами, поселившимися здесь. Внимательно всматривались и вслушивались во взаимодействие между смертными и порождениями тьмы. Смотрели, слушали, наблюдали, но не заметили чего-то, нарушающего установленные Вэнь Цин правила. Вскоре они собирались посетить все новые поселения на территории Княжества, но уже сейчас были уверены, что увидят там такую же картину. Существа, связанные клятвой верности Княгине Демонов, не посмеют нарушить ее правила, ведь это означало лишь одно — смерть.       За Ванцзи и Усянем увязались Сычжуй и Цзинъи. Дети смотрели на своих старших как на снизошедших с небес богов и отказывались покинуть даже на полдня. С самого возвращения мужчин, мальчишки старались провести с ними как можно больше времени. И сейчас, в прогулке по поселку, Цзинъи и Сычжуй следовали за Вэй Ином и Лань Ванцзи, при этом в два голоса умудряясь рассказывать о том, как всё здесь устроено.       Вдоволь нагулявшись по ближайшим к Покинутым землям территориям, они вернулись в Облачные Глубины. Впереди было много работы, важных и интересных дел, но прежде они желали завершить обещанное своим близким людям — организовать свадьбу Сяо Цин и Вэнь Нина. Это была задача первостепенной важности. Молодежь исправно дождалась своих старших, но теперь даже без пристального взгляда было понятно, что они пребывают в предвкушении знаменательного события своей жизни. Даже Вэнь Цин, что хотела как можно скорее провести объединение со своим прахом, отложила ритуал, дабы отпраздновать свадьбу младшего брата.

***

      Смертные говорят, что демоны не умеют плакать, ведь они уже не имеют живых тел, так какие могут быть слезы у этих существ? Но быть может у тех, кто стоит над всеми темными созданиями всё иначе? Или просто она изначально иная?       Вэнь Цин плакала. Нет, не навзрыд, зачем же… Это были слезы радости, что словно крохотные алмазы соскальзывали по белоснежным щекам, искрясь в свете магических светильников в храме предков клана Лань.       В этот раз здесь было много свидетелей. За годы у Вэнь Цин появилось довольно много доверенных лиц, и теперь все они присутствовали при столь знаменательном событии, а особо наблюдательные догадывались, что вскоре вновь посетят это место, ведь видя, как мужчина, что пришел из-за гор, вьется вокруг их правительницы, а она благосклонно принимает всё его внимание, эти люди и нелюди понимали, что между этой парой есть нечто большее, чем уважение или дружба. И были рады. Демоны тоже желают любви. Те, кто имеет высокий уровень энергии и осознает себя как личность, всегда нуждаются в тех же самых эмоциях, что и обычные люди. И уж тем более подобное применимо к самой Княгине демонов.       В красных свадебных нарядах, сопровождаемые снежной лисой, что, проводив свою хозяйку к алтарю, встала подле гостей, Сяо Цин и Вэнь Нин преклонили колени перед именами предков клана Лань. Пусть они рождены в других орденах, и большую часть своих жизней вовсе не знали об этом клане, но уже давно их жизни принадлежат этой семье, частью которой они и так являются по воле Лань Ванцзи. Теперь же они и вовсе супруги, а красный цвет, что однажды Вэнь Нин возненавидел, вновь стал его любимым. Сестра носит красные одежды, а теперь они с Сяо Цин в столь роскошных алых одеяниях поклялись друг другу быть до конца своих дней вместе. Быть, как Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Любить друг друга, беречь, ценить и уважать.

***

      Гелия Келли, что в этот день облачилась в серебристые одежды, рассматривала гостей. Когда с поклонами и клятвами молодоженов было завершено, порталом все перенеслись в банкетный зал, где праздник грозил затянулся до утра. Виновники торжества уже давно покинули гостей, удалившись в свой новый дом, где они теперь будут жить отдельно от Лань Цзинъи и Лань Сычжуя. А слегка опечаленных мальчишек еще до полуночи увела одна из помощниц Вэнь Цин. Дети не желали мириться с тем, что они теперь будут жить вдвоем, но понимали, что у их старших должно быть свое личное пространство, и были немного расстроены.       — Ну-ну, посмотрим, как вы сами захотите свое личное пространство, когда войдете в пору взросления, — с усмешкой тихо проговорила Гелия, провожая взглядом уходящих мальчишек. Дети уже сейчас были на редкость красивы, но всё же, какими они станут после переходного возраста было неизвестно. Хотя, глядя на Вэнь Нина, являющегося им родным дядей, можно было предположить, что вырастут они красавцами. — Ммм… почему вы не взрослые? — совсем тихо произнесла девушка, в последний раз взглянув в сторону уходящих детей. После чего ее взгляд вновь устремился к присутствующим здесь мужчинам, но, как ни странно, ни один из имеющихся красавцев не затронул сердце, и она даже немного расстроилась. Да, ей страстно хотелось здесь и сейчас найти того или лучше тех, кто покорит ее душу с первого взгляда, но, к сожалению, девичьему сердцу оказалось понравиться не так легко. Среди доверенных лиц Вэнь Цин имелось несколько невероятно роскошных особей мужского пола. И из числа людей и из высших демонов, но всё было не то, и Гелия даже разозлилась сама на себя. Сперва решила было соблазнить самого красивого, но потом передумала, не желая показывать свои намерения. Утолить желание тела она может и в симуляции, а вот невзначай заработать себе репутацию легкодоступной женщины не хотелось бы. Те, с кем она имела близкие отношения, не зашедшие дальше постели, остались в Белом городе, а здесь… здесь ей предстояло постараться и найти любовь, а не просто того, кто будет удовлетворять ее похоть. Да и в целом, душа желала не просто привязанности, а пылающей страстной любви, как у Вэй Усяня и Лань Ванцзи, как у Дария с Вэнь Цин. И пусть последние в полной мере не были еще парой, но их тягу друг к другу только совсем ненаблюдательный не заметил бы. И встряхнув золотыми локонами, прогоняя искушающие мысли, девушка едва заметно улыбнулась сама для себя и направилась не к другим мужчинам, а к своему напарнику и его возлюбленной. Пожалуй, она проведет этот вечер в их компании и заодно пообщается с Ванцзи и Усянем, насладится их взаимодействием.

***

      Дарий стоял на краю скалы.       Чуть в стороне срывался с камней упругими струями небольшой водопад, создавая внизу глубокую чашу небольшого озера. За спиной древний лес шелестел кронами многовековых деревьев. Деревьев, что помнили прежнего его. Эти воспоминания, вдруг вспышками начавшие проявляться в его сознании, сперва пугали, а после стали неким естественным продолжением самой его сути. Сколько бы жизней он ни прожил, душа ведь остается одна и та же. Этот мир знал его, как Лань Сичэня, теперь он знает его как Дария Ревера. В этом мире он сотни лет назад встретил Виренею, и в том же самом мире вновь познал ее любовь. Полюбил светловолосую красавицу, а теперь влюбился в нее же, но в образе демоницы, чьи локоны темнее ночного неба. Словно магнитом их притянуло друг к другу, как, видимо, было уже далеко не в первый раз. Дарий не смог вспомнить другие воплощения в иных мирах, но чувствовал, что они прожили рядом уже множество жизней, а душе хотелось еще больше… бесконечно много совместных воплощений.       Закатное солнце ускользало за вереницу скалистых пиков, что растянулись вдоль горизонта. Покинутые земли не были совсем уж горной страной, но наряду с близкими равнинами, имели и местность с довольно высокими горами.       Солнечные лучи красно-оранжевыми всплесками мягко грели лицо, даже жмуриться не надо было. Прохладный ветер, что шуршал кронами деревьев, освежал и бодрил, а мерный шум водопада дарил умиротворение.       — Я дома, — прошептал Дарий. Исчезли из души переживания, успокоилась гладь сознания, созерцая красоту природы.       — Ты желаешь здесь остаться? — раздался из-за спины женский голос, и тонкие руки нежно обвили его талию. Вэнь Цин прижалась к его спине, удовлетворенно вздыхая.       — Я желаю остаться с тобой, — ответил мужчина, положив поверх ее ладоней на своей талии свою руку. Вэнь Цин не помнила прошлых воплощений, но ее душа вновь потянулась к нему. Демоница приняла его чувства, позволив ухаживать за собой, как за любимой женщиной, отвечая искренней взаимностью.       Смертные говорят, что демоны не могут любить. Мол, могут лишь желать что-то красивое и дорогое присвоить себе. Да вот только всё это неправда. Или это просто она какая-то не такая, как все остальные высшие демоны? Но нет, Вэнь Цин видела любовь и других демонов. Она тоже бывает разная. Такая же многогранная, как и у обычных людей.       — Я хочу, чтобы ты остался со мной, — с нежностью произнесла Вэнь Цин. И едва она договорила, как Дарий развернулся к ней лицом, теперь уже заключая в свои объятия и прикасаясь к нежным губам в долгожданном поцелуе.       Губы демоницы пахнут любовью, а на вкус сладкие… слаще любого десерта, вкуснее самого изысканного блюда.

***

      Ночь стелется по лесу плотным сизым туманом. Расползается серыми языками сквозь тьму, которую даже далекие звезды не в силах рассеять, ведь их свет почти не проникает через густые кроны огромных деревьев.       Туман струится, скользит, обтекая деревья и камни, но у края большой поляны, заросшей мелкой мягкой травой, останавливается, колыхаясь белесыми волнами и не смея двинуться дальше. Нельзя дальше продвинуться, тьма не разрешает, ведь ее любимый заклинатель, что так виртуозно управляет ею, попросил не тревожить его с супругом. Эти два человека сидят спина к спине, ощущая жар тел сквозь слои одежды, чувствуя мерное течение ци друг друга. Они медитируют, слушая тишину мира, переплетая вокруг себя темную и светлую энергии, создавая новое, доселе никем непридуманное заклинание. Вокруг нет талисманов, нет артефактов или начертанных полей. Есть лишь они и весь мир вокруг. И есть ци, что была создана в их телах. Всё, что кажется невероятно сложным, по факту оказывается очень простым. Как и в случае с этим заклинанием. Его структура до удивления простая, но вот воплотить то, для чего оно было создано в этом мире, смогут лишь заклинатели, идущие парным путем самосовершенствования и имеющие противоположные виды ци.       Тьма доверяет свету.       Свет доверяет тьме.       Каждый из них продолжение друг друга.       Как Вэй Усянь и Лань Ванцзи суть в своей паре равновесие и идеальный баланс.       Неотделимы, равнозначны и незаменимы.       Противоположны, но идентичны полностью в каждом проявлении себя.       Это единение дарует силу, что не была доступна никому ранее. Основанный на полном доверии и принятии, этот путь открывает горизонты иных миров, позволяя познать саму суть воплощений душ в материальном мире.       — Нам хватит тысячи лет в этом мире? — шелестит вопрос Лань Чжаня в сознании Вэй Усяня.       — Да, — произносит Усянь в ответ. — Ведь у нас есть всё время всех миров.       — Истинно так, — удовлетворенно соглашается Ванцзи.       — Где бы ты ни был…       — Кем бы ты ни был…       — Я буду любить тебя в бесчисленном множестве проявлений любви, что дарит свободу, — искрятся мысли в унисон, наполняя заклинание силой, связывая нитью души, чтобы всегда можно было найти друг друга в череде воплощений… в бесконечном путешествии познания хаоса.

***

      Для ритуала объединения со своим прахом, Вэнь Цин выбрала отдаленную гору среди бескрайней горной страны.       На срезанной вершине, что явно стала такой во времена древней войны, Вэй Ин вместе с Лань Чжанем и Вэнь Цин начертили сложное поле. Разметили над горой защитный купол и напитали своей ци бесчисленное множество талисманов, откуда А-Цин при необходимости сможет взять дополнительную энергию, если вдруг ей не будет хватать своей.       Дарий помог с технической стороны, превратив алмаз в дисперсионную пыль и собрав в небольшую сферу все частицы до одной. Сейчас он мог только наблюдать за любимой. Пусть Ревер отчасти вспомнил свою жизнь Лань Сичэнем, но знания, которыми обладал он тогда, остались в прошлом. Сейчас Дарий не был Первым Наставником, который способен путешествовать между мирами, он является лишь смертным человеком, пусть и гением своего поколения.       Лань Ванцзи и Вэй Усянь разместились на удалении от Вэнь Цин и погрузились в медитацию, приготовившись наблюдать за процессом из энергетического слоя мира.       Демоница развеяла одежды, что были на ней, и полностью обнажившись, абсолютно не стесняясь своей наготы, села по центру каменного поля на колени, положив руки на бедра ладонями вверх. Поза отличалась от привычной позы лотоса, но для этой процедуры по расчетам Вэнь Цин следовало иметь именно такую позицию.       Сфера с алмазной пылью зависла на уровне сердца, что могло биться лишь по ее желанию, имитируя живую пульсацию.       Отрастив на указательном пальце правой руки длинный тонкий коготь, Вэнь Цин пробила им грудную клетку, рассекая и искусственно созданное сердце. И в тот же миг сфера с алмазной пылью превратилась в серебристое облако и втянулась в дыру в теле демоницы. Едва это произошло, рана тут же закрылась, а тело А-Цин словно окаменело. Дарий, Ванцзи и Усянь молча наблюдали за происходящим. Они не смели вмешиваться, ведь их задачей являлась необходимость защитить окружающий мир от неожиданных последствий происходящего. И, если будет возможность, спасти демоницу. Хотя, как пойдет в реальности процесс, даже она сама не могла сказать со стопроцентной точностью. Да, теоретические расчеты были проведены, но на практике всегда возникает много нового, чего никто не способен был предугадать.       Словно прекрасная статуя, Вэнь Цин пробыла без движений несколько минут, после чего все услышали первый удар сердца.       Тук…       И тишина       Тук…       И вновь нет продолжения.       Тук …       Все напряглись, вслушиваясь и всматриваясь в демоницу.       И вдруг ровное размеренное биение донеслось до их обостренного слуха, а внутри ее тела заструилась кровь. Красная кровь, чуть мерцающая серебристым светом. Алмазная пыль растворилась в крови, что была создана демоницей. Тело, что до этого момента было лишь невероятно искусной оболочкой, стало настоящим, живым. В дополнение к мерцанию крови добавилась окраска кончиков волос в удивительный серебристый оттенок.       Они видели и чувствовали изменения в теле Вэнь Цин, но она сама всё так же сидела без движений.       Вдруг дрогнули ресницы — раз, другой. Чуть дернулись уголки изящных губ. И девушка открыла глаза, являя миру красные зрачки. Подняла к лицу ладони, повертела ими, осматривая внимательно, и ухмыльнулась довольно. В тот же миг серебристое сияние, что подсвечивало вены в теле, истаяло, будто и не было его, оставляя обычную белую кожу на вид. Лишь кончики волос остались серебриться под яркими лучами полуденного горного солнца.       Вэнь Цин поднялась с колен и в тот же миг ее тело укутала тонкая ткань красного изысканного платья, словно и не была она нагой мгновение назад.       — Сила моя осталась при мне, — проговорила демоница, приветливо улыбаясь поспешившим к ней мужчинам.       — Что изменилось? — спросил Лань Ванцзи, опережая Дария, который первым делом обнял любимую, удовлетворенно выдыхая, оставляя беспокойство позади.       — Лишь то, что, обретя это тело, я более не смогу превращаться в туман, — ответила демоница. — Создав эту оболочку, позволив ей проявиться в этом мире живой плотью, я отдала взамен возможность менять облик. Этот образ навсегда останется неизменным, но я соблюла условие баланса, заданного тьмой и светом.       — Ты прекрасна, — проговорил Дарий, выпуская Вэнь Цин из своих объятий, но беря ее за руку.       — Самая красивая демоница во всём мире, — с кивком проговорил Вэй Усянь, улыбаясь девушке. — Твое сердце теперь бьется само по себе?       — Как у обычного человека, — ответила Вэнь Цин. — Но всё же, я не смертный человек, а в первую очередь высший демон, поэтому структура моего тела всё равно отличается от ваших. Но зато теперь, чтобы меня убить, врагам придется в первую очередь собрать всю мою кровь до последней частички и отделить ее от моего праха, что принял иное качество и теперь циркулирует по телу вместе с кровью. Как бы они ни старались, сделать этого не смогут, а после того, как оставят тщетные попытки, моя кровь сама вернется обратно в тело. Лишь я сама смогу прервать свой путь. Собственно, даже вы такой трюк провернуть не сможете, — добавила демоница.       — Восхищает, — с восторгом проговорил Усянь. Произнес и ярко-ярко улыбнулся.       — Вэй Ин? — вопросительно произнес Ванцзи.       — Просто я подумал о том, как череда событий привела к этому моменту. Сколько всего удивительного произошло. И как невероятно ужасные события вдруг растворяются в хороших моментах. Как меняется картина мира… — покачав головой ответил Вэй Усянь. — Тот, кто отдал себя всего тьме, желая обладать всем миром, потерял всё. А те, кто желал отдать себя за своих близких, получили весь этот мир, и не без участия тьмы.       — Не важно, на какой ты стороне, — произнес Дарий. — Вы сами знаете на своем опыте, что имеет значение то, как и для чего вы используете подвластные вам возможности, а не принадлежность к свету или тьме. Обе стороны могут работать как во благо, так и во зло.       — Согласен, — кивнул Лань Ванцзи. — Пожалуй, нам пора возвращаться, — проговорил вдобавок и взмахнул рукой, стирая последствия их пребывания здесь.       Все были с ним согласны, и горный пик мгновенно опустел. Лишь ветер, да солнце остались, как и прежде, словно и не было никого.       Разумные, чья сила и главенство были неоспоримы среди существ, населяющих этот мир в текущую эпоху, шли через мир легко, даря ему покой своим существованием, своей любовью. Красное солнце действительно закатилось, позволив править миром тем, кто идет дорогой тьмы, даруя покой и процветание тем, кто нашел в себе смелость пойти вслед за ними.       Лань Ванцзи выполнил желание Вэй Усяня, взамен получив его тело, его любовь, все мысли и чувства. Клятва была исполнена, мир успокоился в объятиях тьмы.       Эра процветания будет длиться тысячу лет.