Сладкое королевство

— Встретимся после новогодних каникул. Всем спасибо, все молодцы, — устало прощается с детьми Арсений, стягивая чешки с прилипшими внутри пластырями. — Бегом-бегом в раздевалку, иначе ещё одну растяжку делать будем! Дети с визгом толкаются у двери. На самом деле Арсения Сергеевича никто не боится. Он никогда не использует станок, чтобы наказать, потому что любит работу всем сердцем и хочет привить такие же чувства своим подопечным. Арсений лично вытаскивал занозу у одного мальчика и требовал менять полы в их старенькой хореографической школе, чтобы впредь такого не случалось. Он больше всех волнуется на отчётных концертах и умеет стоять на пуантах, хотя как раз об этом никто не знает, потому что мужчин, умеющих это делать, можно пересчитать на пальцах одной руки, а тех, кто мог бы научить Попова это делать — ноль без палочки. Арсений работает методом проб и ошибок. Он поправляет руки у своих учеников в арабеске с закрытыми глазами и ругается, когда аккомпаниатор опаздывает на занятия. Не читает моралей и выкладывается на полную. Арсений складывает магнитофон и накрывает пианино, прежде чем выйти из зала и в последний раз взглянуть на свое отражение в зеркале — черная футболка и шорты поверх лосин. Труднее, чем устроиться на работу, было найти общий язык с родителями молодых танцоров и танцовщиц. Девочек в балет приводят чаще, поэтому доверия к хореографу-мужчине не так уж много, а Арс доказал, что делает свою работу лучше многих других. — Кьяра, что ты здесь делаешь? — Попов натыкается на девочку, поджавшую ноги под себя. Она сидит одна в раздевалке, а рядом лежит сумка. — Жду, за мной ещё не приехали, — грустно отвечает Кьяра. — Задерживается почему-то твоя мама, — глядит на часы Арсений. — Ничего, вместе посидим. — У меня нет мамы, — делится семилетняя красотка с зелеными глазами. — Папа работает много, но обещал скоро прийти, — она машет телефоном в доказательство. — Папа? — удивляется Арсений, боясь навредить ребенку. Мало ли какая там ситуация в семье. — Хороший у тебя папа, на твои концерты ходит, наверное? — Да, он лучший. Обещал на балет сводить. Щелкунчик называется. Арсений теперь тоже считает его лучшим. Его бы кто в театр пригласил. — Ты же знаешь, что прежде чем смотреть, нужно прочесть программку? Там есть перечисление главных героев и либретто, чтобы понять, что происходит на сцене. — И это обязательно? — морщится Кьяра. — Я не очень люблю читать. — Сильно ли обидится на меня твой папа, если я расскажу тебе про этот балет? — хитро улыбается Арсений. — Но читать всё равно надо. Ты же уже не маленькая. — Знаю, — бурчит девочка. — Я про Лебединое озеро читала. Там интересно было, а тут непонятно, что это за Щелкунчик. — Там про Рождество. И настоящую любовь. — Арсений Сергеич, расскажите! — умоляюще складывает руки Кьяра. — А я потом вам расскажу, танцевали ли там лучше, чем вы. — Подлиза, — тянет Арсений, который совсем не прочь вспомнить замечательную историю. — Одна семья в декабре готовила дом к празднику — украшали ёлку и готовили вкусный ужин, и все ждали одного человека — дядюшку, который был очень умным и дарил самые интересные подарки своим крестникам. Он показывал фокусы и чинил часы, которые переставали ходить. Один из детей решил, что дядюшка подарит крепость, где всё будет в меньшем размере, но как настоящее: и солдаты, и пушки. Кьяра морщится, показывая полное отвращение к этому подарку. — А другой- — Пусть его зовут Антон, — перебивает девочка. — Простите, я всегда вместе с папой сказки про нас придумываю, так намного интереснее. Арсений, который точно помнит, что главным героем была девочка, а не мальчик, боится возражать. У девочки нет мамы или же родители в разводе, может, она и в куклы играть не любит, он же не знает. — Так, ладно, пусть будет мальчик. Но когда будешь смотреть балет, не делай так, там нельзя разговаривать и мешать спектаклю. — Хорошо, — покладисто кивает Кьяра. — У Антона светлые волосы и зеленые глаза. Всё, больше ничего добавлять не буду. — И он хотел в подарок прекрасный садик с небольшим озером и лебедями, которых он бы приманивал к себе марципаном, — Арсений опускает глаза, чтобы не засмеяться — девочка слушает очень внимательно. — На самом деле дядюшка подарил им большой замок с маленькими фигурками танцующих внутри людей, но механизм был слишком большой, поэтому они не оценили подарок. Тогда он показал им одну интересную куклу. У неё было длинное туловище и смешная одежда. Антону он сразу понравился, потому что дядюшка тоже был странно одет, но был очень добрым, следовательно, кукла тоже была хорошей. А звали её Щелкунчик. — То есть он был неживым? — хлопает ресницами в недоумении Кьяра. — Не торопи события. Всё, что он умел — колоть орехи, потому что у него были большие зубы. Антон выбирал самые маленькие орехи, потому что боялся, что ему станет больно. Но его брат не был таким умным, и запихал в рот кукле сразу несколько орехов. Челюсть Щелкунчика не выдержала и сломалась. — Мальчики вечно такие. Не могут аккуратно обращаться с вещами, — вставляет комментарий Кьяра. — Дядюшка сказал, что ничего страшного, и быстро починил его, — успокаивает её Арсений. — Но Антон всё равно заволновался и поздно вечером вышел посмотреть, сидит ли Щелкунчик под ёлкой, где его и оставили. Все посчитали игрушку уродцем, но на самом деле внутри у него билось самое настоящее сердце принца, закрытое в дереве. Антону в этот момент показалось, что Щелкунчик ему улыбнулся. Когда часы пробили полночь, за шкафом послышалось шуршание, его оглушил писк, и со всех сторон к нему стали бежать… мыши! Кьяра взвизгивает, как будто маленькие животные нападают на неё. — А впереди них шёл их Король. Мышиный король с семью головами. Антон очень испугался и уронил несколько шаров с ёлки, они разбились, и он поранил руку. Крепко зажмурил глаза, чтобы не видеть этого, но страшные звуки не отступали, а когда он открыл их, то понял, что над ним нависают огромные еловые ветви. — Он уменьшился? — округляет глаза девочка. — Как Алиса в стране чудес? — Да. Все солдатики вдруг ожили и пошли против мышей. Во главе стоял Щелкунчик, который помог встать нашему герою. Живой Щелкунчик помнил, как о нём позаботились, и хотел сделать то же самое. Они обстреляли конфетами войско мышей. Антон подумал, что ему всё это снится. Испугавшись за своего нового друга, он кинул в Короля свой ботинок, чтобы отвлечь, и этой секунды хватило Щелкунчику, чтобы победить. Он рассказал Антону историю о замечательном королевстве, в котором принцессу в самом младенчестве превратила в страшную игрушку ведьма Мышильда. Её прекрасные голубые глаза превратились в зеленые кругляшки, и только благодаря волшебному ореху Кракатук она могла вернуть всё. Этот твердый орех должен был разгрызть и, зажмурившись, поднести принцессе человек, никогда еще не брившийся. Молодой, то есть. — Как ты, — уверенно говорит Кьяра. — У тебя нет бороды. Арсений снова сдерживает смех. Комплименты очень приятно получать от детей — они всегда правду говорят. — Нашли они одного такого чудесного парня, который для всех прекрасных дам разгрызал орехи, чтобы им было легче их есть. Ему пообещали, что если он справится, то сможет жениться на принцессе. Она съела орех, снова стала красивой, но ведьма-мышь кинулась под ноги парню, и он не смог снять проклятье, став таким же уродливым. Мышильда не выжила, но пообещала, что её сын закончит дело. Принцесса отказалась выходить замуж за того, кто не подходил к ней по внешности. — Он же спас её. Это так жестоко. — Вот почему своё проклятье Щелкунчик смог бы снять, только обретя человека, который полюбил бы его несмотря ни на что. Он снял с себя повязку и отдал её Антону, чтобы перевязать рану. Тот проснулся на утро, и рана осталась на месте. — То есть это всё было взаправду? — хмурится Кьяра, задумываясь. — Тогда ему нужно было обязательно помочь Щелкунчику! — Антон решил, что ему нужен ещё один знак, что всё случилось на самом деле. Он услышал голос. Щелкунчик сказал: «Друг, хранитель мой, я буду твой всегда». Антон оставил Мышиному королю все свои конфеты, лишь бы мыши не сгрызли заколдованного будущего принца. Но мыши продолжили ходить по дому, ничего не помогало. — Им надо было найти кошку, вот и всё. — Это они тоже пробовали, — уверяет её Арсений. — Антону было очень жаль, но он не знал, чем помочь, а Щелкунчик молчал. На нём появились следы от зубов грызунов, и через несколько ночей глаза Щелкунчика сверкнули, и он попросил достать саблю. В тот же вечер маленький Щелкунчик окончательно справился со своим врагом, а на оружие нанизал семь золотых корон и принёс их Антону. — Антон больше любит серебро, — надувается Кьяра. — Но всё равно надел их на свои пальцы, потому что Щелкунчик ему очень нравился. Арсений пожимает плечами. Пусть будет так, хотя ему всё больше кажется, что этот Антон имеет вполне себе реальный прототип. — Щелкунчик позвал его с собой в кукольное царство. Там было всё из зефира и мармелада с печеньем, а ещё они прогулялись по озеру с лебедями. Антону показалось, что в воде он видит красивое лицо какой-то девушки с белокурыми волосами, и он показал туда Щелкунчику. Но тот ответил, что в отражении может быть только сам Антон, а принцесса и вполовину не так красива, как он. — Так романтично, — ахает девочка. — Зачем ему какая-то принцесса? Она глупая! — Щелкунчику нужна была прекрасная дама, чтобы волшебство свершилось, — успокаивает Арсений. — Принцесса должна была извиниться за своё поведение. — Даже если она извинится, ничего уже не изменишь, — складывает руки на груди умная Кьяра. — Она же не любит его! И не отдавала свои конфеты, как Антон. — Ну, люди меняются, — туманно отвечает Попов. — Щелкунчик познакомил его со своей семьёй. Если бы Антон не был таким храбрым, не защитил бы его в первый раз и не раздобыл саблю, то они бы не смогли никогда встретиться. Поэтому сестры Щелкунчика обняли Антона, покормили шоколадом, и он снова проснулся у себя в постели, спрятав короны на своих пальцах от родителей. Дядюшка, который был в курсе его приключений, придумал, как они появились, поэтому мама и папа не ругали Антона, хотя подозревали, что их сын сильно заболел, раз уж рассказывает о таких странных вещах. А дядя на следующий день привёл мальчика, который чем-то напоминал Щелкунчика, и они подружились. Вот и вся история. — Арсений Сергеевич, а чего вы мне врёте? — качает головой юная балерина. — Так не бывает. — Чего не бывает? Это же немецкая сказка, которую ты сама чуть-чуть заставила меня изменить. Что тебя не устраивает? — важничает Арсений, который уже устал сидеть на неудобной низкой скамейке. — Кьяр, ты здесь? Прости, пожалуйста, — в дверь стучат, и в раздевалку заходит мужчина в огромной черной куртке. — Ой, здравствуйте, Арсений Сергеевич. Арсений здоровается и нервно сжимает пальцы на ногах. На нём радужные носки, а чешки он уже давно снял, чтобы ножка дышала. — Пап, скажи Арсению Сергеевичу, что он не прав, — топает ногой девочка, начиная надевать куртку. — В чём не прав? — повторяет за ней мужчина, шмыгая носом, но тут же приходит в себя. — Меня Антон зовут. Вы извините мою дочь, что она там вам наговорила, — он добавляет уже тише: — Кьяр, не капризничай. Почему ты не предупредила, что у тебя сегодня занятия раньше начались? Бабушку зря подняла, — строгий папа качает головой, и Арсений залипает на чёлку, которую тот поправляет несколько раз. — Ничего страшного, я ей про балет рассказал, на который вы хотите пойти, — Арсений зашнуровывает кроссовки и тоже надевает верхнюю одежду, но шапку не достаёт — она же с помпоном, ещё засмеют эти опоздуны одного семейства. — Арсений Сергеевич сначала сказал, что Щелкунчик должен был найти настоящую любовь, а потом соврал, что мальчик сам появился, — обвинительно тыкает в преподавателя Кьяра, не отрывая взгляда от своего отца. Антон берет её за руку, чтобы увести, но Арсений и впрямь выглядит таким потерянным, что он уже хочет предложить подвезти его, как компенсация за потраченное время, но дочка не успокаивается: — Антон должен был его поцеловать, потому что Белоснежке и Спящей красавице тоже помог поцелуй истинной любви! Шастун давится воздухом. Указующий пальчик всё ещё не меняет направления, и только что прозвучало его имя. Он вообще не въезжает, как его могла так предать родная кровинушка. Антон говорил, что Арсений очень хороший, но это только для того, чтобы Кьяра не бросала то, что у неё неплохо получается! Ну, назвал один раз красивым, с кем не бывает?.. Арсений хихикает, потому что удержаться невозможно. Семь лет девчушке, насмотрелась мультиков, а ему теперь расхлебывать. — Она не вас имела в виду, — он решает объяснить это первым делом, хотя в реальности звучит ещё хуже, чем ему предполагалось. — Кьяра не хотела, чтобы главную роль играла девочка, поэтому заменила имя. Но я повторяю, Щелкунчик любил Мари, и всё у них было хорошо. — А Антона он не любил? — потерянно отзывается Шастун, гладя Кьяру по голове и доставая ей из кармана сникерс. — В его сказке они очень сильно подружились, и Антон отдал Мышиному королю свои конфеты, чтобы защитить. А потом Щелкунчик познакомил его со своими сестрами, — передаёт дочка. — Не, это любовь, отвечаю, — сжимает губы Антон. — Когда самое дорогое отдаешь, чтобы любимому человеку было хорошо. Особенно если его семья тебя принимает. Его. Приехали, спасибо. Может, имелось в виду, любимого человека, значит по правилам русского языка — его. Арсений пытается глазами выразить кучу всего: то есть, мне при дочке можно к тебе подкатить? Ты её учишь, что ничего от пола не зависит? Или я сошел с ума, и мне это снится, как и Мари тогда? — А конфетки ещё не осталось? — тихо спрашивает он, скрещивая пальцы за спиной. — Только сосательные, — оправдывается Антон и протягивает на руке несколько штук сразу. — Я кислые не очень люблю. — Спасибо, — Арсений берет одну и проводит по его пальцам своими. — Давайте мы вас подвезем, Арсений Сергеевич? — Антон сжимает его руку другой. — Пожалуйста, я хочу как-нибудь вас отблагодарить, что развлекли мою непоседу. — Неудобно как-то, — Попов теряет нить разговора, наблюдая, как рука с кучей серебряных колец аккуратно сгружает оставшиеся конфеты в карман. — Поздно уже, вы сами говорили Алине, что опасно одной возвращаться, даже если близко, — вспоминает Кьяра, наклоняя голову набок. — И шапку носить надо, тоже вы говорили. Папа тоже постоянно напоминает. — Раз уж папа так говорит, — сдаётся Арсений. — То надо слушаться, — он закрывает дверь и отдаёт ключ вахтёрше. — Я вам шоколадные куплю в следующий раз, хорошо? — на грани слышимости предлагает Антон, пока дочка бежит вперёд, открывая им дверь. — Мне карамельки тоже нравятся, — поднимает на него глаза Арс. — И это совсем не обязательно. — А что обязательно? — чешет затылок Шастун. — Мыши же всё погрызут, а я наших не смогу заставить второй раз на ремонт скидываться. Арсений открывает и закрывает рот. — Знаете, меня бы устроило, чтобы вы дочку вовремя забирали, — он кривит душой, но профессионализм превыше всего. — Да, конечно, — поникает Антон, снимает сигнализацию и открывает ему дверь машины. — Извините. — Вы мне договорить не даёте. Я могу вас с сестрой познакомить. И если она вас одобрит, то будем целоваться. Иначе Щелкунчик не сможет стать обратно красивым, — он подмигивает, надеясь, что все намёки были расценены правильно. В этот раз задыхается уже Антон, у которого в голове тоже много открытых вкладок с мыслительными процессами. — Ты и так очень красивый. Но чары снять я попытаюсь. Через несколько месяцев получается снять кое-что другое. Квартиру общую вместе с котом. «Скорее всего именно в этом и заключается волшебство: оно есть, если в него веришь», — так думает повзрослевшая Кьяра, когда становится примой-балериной Большого театра и играет настоящую Мари.