SOS с крейсера "Хуаньхуа"

Хреново. Эта мысль бьется в голове Шэнь Цинцю подобно набатному колоколу. Хреново, хреново, хреново. Он сжимает бластер в руках, судорожно проверяя заряд в батарее. Твою ж мать, осталось всего на пять залпов! А это еще при условии, что он сможет попасть, ведь тварь, которая за ним увязалась, это явно что-то посерьезнее тех, которых шиди Лю раскидывает своим световым-словно-он-чтоб-его-гребаный-джедай-мечом на раз и два парой ярусов ниже. Это что-то сильное, ловкое, могущественное... Крайне уверенное в том, что оно догонит и сожрет к чертям собачьим какого-то жалкого человека. Они поймали сигнал примерно пару кварталов [1] назад. Кто-то снова и снова посылал SOS, и цепочка сообщений особо не пестрила разнообразием: "...ОНИ-ТУТ-ПОМОГИТЕ-НА-ПОМОЩЬ-МЫ-ПОГИБАЕМ-ОНИ-ТУТ-ПОМОГИТЕ-НА-ПОМОЩЬ-МЫ-ПОГИБАЕМ-ОНИ..." Это еще тогда показалось Шэнь Цинцю странным, но Лю Цингэ бил себя в грудь, словно допотопная горилла, и утвеждал, что задача любого Космического Рэйнджера [2] - это помогать всем, кто попал в беду, так как "они - Образец, они - Надежда, они"... Твою матушку, шиди Лю, чтоб тебя кто-нибудь отмудохал твоим же световым Чэнлуанем за твой идиотский кодекс чести и полное отсутствие инстинкта самосохранения!!.. Он знал, он зна-а-ал, что сюда не надо было соваться. Он говорил об этом. Он посылал сообщение Юэ Циньюаню, буквально умоляя, чтобы тот приказал Лю Цингэ повернуть назад и передать координаты пострадавшего крейсера официальной армии. Пусть бы они разбирались, да? У них полный арсенал, все последние боевые разработки, включая мощные сканеры, способные выявить наличие живой - и не вполне живой - формы жизни в каждом блядском уголке гигантского судна. Ведь так? Так ведь?! Так почему Юэ Циньюань поддержал Лю Цингэ?! Долбанутые. Они все в Цанцюн долбанутые. На голову отбитые. Напомните, как Шэнь Цинцю вообще туда попал? Ах, да... Заместо любимого братца, который некстати взял отпуск, а в Цанцюн "рук всегда не хватает" (знаете почему? знаете? потому что их отгрызают на хрен, вот почему!!..), да и Шэнь Юань "долго сидел на шее своего дагэ, пора и поработать" (он не сидел! он работал на удалёнке! на удалёнке!!..)! Спаси-и-ибо, Шэнь Цзю, большое тебе спаси-и-ибо, братишка! Если этот Шэнь Цинцю выживет, он тебе всё припомнит, прям всё-всё, потому что... Скрежет в вентиляционной шахте заставляет Шэнь Цинцю резко отвлечься от внутреннего ора на всё и вся и, пригнувшись, сигануть в небольшой отсек, чудом протиснувшись в заклинившую щель разъёма. Он видел, что тут творится. Видел трупы, разорванные, покалеченные. Желания присоединиться к ним у этого Шэня абсолютно никакого, спасибо за предложение, но нет! Лю Цингэ может сколько угодно плеваться ядом и фырчать, но Шэнь Цинцю, в быту Юань, предпочтет вернуться домой в целости и сохранности. Ему еще брата старшего убивать (ну ладно, не убивать, но калечить - точно). Шэнь Цинцю замирает, держа бластер наготове, немигающе глядя в щель из темноты каморки. Внутри пахнет плесенью и сыростью и - совсем чуть-чуть - кровью. Первые пару минут ничего не происходит, и лишь звук капель где-то в глубине яруса заставляет нервничать и стискивать зубы. Атмосферка тут - будь здоров... Шэнь Цинцю непременно проверит потом, не появилась ли у него парочка седых волосков в шевелюре. И напишет перевод в лаборатории или лазарет, о да, непременно... Первые пару минут очень тихо. А потом раздаются шаги. Твою ж мать... Шэнь Цинцю зажимает себе рот ладонью, чтобы быть уверенным - он не издаст ни звука. Кто бы не устроил тут бойню, на этом крейсере оставив после себя кучи трупов персонала и военных, он чертовски опасен и силён. Цинцю видел разодранное напополам тело охранника: разодранное, мать вашу, голыми руками, или лапами, или когтями, или что там у этого монстра... Оно сильное, определенно, и что-то не хочется Шэнь Цинцю встречаться с ним лицом к лицу. В этом они схожи с Шан Цинхуа - предпочитают держаться от проблем на расстоянии. Жаль, не всегда выходит. Существо идет плавно, в каком-то танцевальном ритме. Шэнь Цинцю может поклясться, что слышит смутно знакомый мотив мелодии в цоконье коготков по металлическим плитам пола. Это было бы забавно, не будь так страшно от осознания, что потенциальный убийца так близко от него. Когда тварь появляется в поле зрения, Шэнь Цинцю еле слышно выдыхает, сильнее прижимая пальцы ко рту. Он высокий. Реально высокий. В нем метра два, или даже больше! Массивное, крепкое тело покрыто чем-то вроде... черного хитина? Не как у жуков, но что-то неуловимо похожее, определенно. Тело на удивление гармонично сложено, изящное, поразительно напоминающее человеческое настолько, что можно было бы обмануться. Можно было бы, да. Вместо пальцев на руках - крупные когти, и Цинцю даже отсюда видит, как поблескивают в истерично мигающем алом свете их острия. Коленные суставы на ногах странно выгнуты: ксенозоолог [3] внутри Рэйнджера восторженно отмечает, что при передвижении это определенно дает существу дополнительную скорость. На спине, там, где лопатки, можно увидеть размеренно раздувающиеся... жабры? Серьезно? Эта тварюшка что же, и под водой дышать способна?! Цинцю чувствует, как его пробивает дрожь. От существа тянет ощущением опасности. Даже если оно на первый взгляд похоже на человека - очень крупного человека - сразу же возникает осознание, что тварь убьет тебя играючи, даже особо не задумавшись. Что это за создание? Откуда, с какой планеты? Как попало на крейсер?!.. Вопросов много, ответов - ни хренулика. И не факт, что таковые появятся. Человекоподобный монстр стоит твердо, но все же, если присмотреться, заметно - он покачивается. Словно только недавно научился передвигаться и еще не обрел нужного равновесия. Существо стоит сгорбившись, опустив голову, будто вынюхивает что-то... Кого-то. Ох, боженька, спасибо тебе! Спасибо тебе за то, что обмундирование Цанцюн включает в себя особую смесь, убирающую запах носителя, будь то аромат пота, крови... или других жидкостей. Мочи, к примеру. А что, Цинцю слышал от брата, что тот же Шан Цинхуа на первой боевой миссии обмочился. Хотя, положа руку на сердце, главу отдела Андин можно понять: не каждый выдержит встречи с агрессивно настроенным доминирующим видом ледяной планеты Мобей. Эта тварь его не почует. Не-а. Вообще ни разу. Ни едино- Существо резко поворачивается в его сторону, всем корпусом, и все мысли выбивает из головы, словно ударом шокера. Лицо. Лицо, мать вашу. У этой твари... У него человеческое лицо. ________ [1] Квартал - обозначение единицы времени в космосе. По длительности один квартал равен полутора часам. Не принимайте за официальный термин научной фантастики, это не так - я не нашла никаких официальных обозначений временных промежутков. Пришлось импровизировать. [2] Космические Рэйнджеры - независимые от официальной армии Галактического Содружества группировки, выполняющие работу по перехвату сигналов SOS в открытом космосе (в частности, в заброшенных/удаленных/пограничных точках) и оказывающие помощь попавшим в беду крейсерам/челнокам/торговым и грузовым кораблям. Как правило, данная работа весьма опасна, так как Рэйнджеры не имеют оборудования либо вооружения последнего слова техники. Их девиз "Мы - Образец, мы - Надежда, мы - Последний Рубикон". Обозначение выдумано автором и не является официальным для научной фантастики в целом. [3] Ксенозоология - отрасль биологии, занимающаяся изучением гуманоидных и не гуманоидных инопланетных форм жизни, от разумной до примитивной. В частности, направлено именно на фауну. Я без п, есть ли таковое в реальности, так что, как и с предыдущим пунктом, считайте это отсебятиной автора.