Forgiveness

Хмурое небо нависло над Джексоном, словно пыталось обнять и убаюкать деревянные дома своими тяжелыми облаками. Прошло 5 дней. И обстановка в городе значительно стихла. Нападения мародеров прекратились, и весь город выдохнул, чувствуя, что угроза отступила и уже не нависает над головами людей массивной тучей. Элли вырисовывала в дневнике глаза, одну за другой зачеркивая кривые неправильные линии. Предыдущие три страницы были импульсивным почерком расписаны прожитыми за последние месяцы событиями. Она пыталась в подробностях воссоздать и описать все, что ей рассказывала Лорел о себе, Гамбьере, мародерах. Каждое произнесенное ею слово покоилось размазанными чернилами на поверхности бумаги и будто впивалось в нее, как зубы голодного зверя в мертвую плоть. И каждый параграф заканчивался приписанным вопросом: «Что я упустила?». Элли избегала всех. Она возвращалась домой глубокой ночью и уходила ранним утром, пытаясь отыскать хоть какие-то следы Лорел. Она несколько раз перевернула и осмотрела каждый угол ее дома, каждую вещь, которую та когда-либо брала в руки, словно это могло ответить на тысячи вопросов в голове. Она выискивала ее следы в лесу, надеясь, что ей удалось каким-то чудом сбежать от отца и спрятаться. Или надеялась найти хоть какие-то подсказки о том, где она сейчас. Сознание упорно отказывалось принимать тот факт, что ее увезли в Гамбьер, что она может быть уже за сотни километров от нее, и Элли никогда не узнает всей правды. Она чувствовала, что Лорел где-то рядом. Просто нужно больше времени, больше усилий, и она найдет ее. Ее голос звонким гулом стоял в ушах. Иногда ей казалось, что она рядом, смеется, зарывается пальцами в каштановые волосы и поглаживает ее по плечу. Иногда она просыпалась, чувствуя ее запах, словно Лорел лежит рядом, разбросав свои пряди по подушке, и мирно спит. И каждый раз эти воспоминания заканчивались поиском подвоха. Что было правдой? Было ли что-то правдой? Сколько раз она ей солгала? - Зачем ты ищешь ее? - Как-то спросила Дина, застав Элли, когда та в очередной перебиралась через ворота Джексона. Элли и сама не раз себя спрашивала это. Что она скажет, если найдет ее? Что она хочет услышать в ответ? Но замертво застывшее пустое чувство недосказанности и боли колом встали поперек груди, упираясь в ребра, напоминая о том, что у нее просто отобрали того, кого она любила, кому верила, кого впустила в свое сердце. И, будто назло, стоило только ей хоть на секунду поверить, что Лорел, в которую она влюбилась, это просто сотканный из тысячи лживых фраз образ, как она вспоминала ее последние мольбы, напуганные глаза, и бессознательное тело на полу кабинета, а в ушах эхом раздавался звонкий шлепок пощечины. И все нутро в этот момент кричало «Спаси ее, Элли! Сделай хоть что-нибудь!» Очередная вылазка не увенчалась успехом. Она не нашла ни-че-го. Словно, переступив порог города, те люди провалились сквозь землю. И все, что ей оставалось - это сидеть под воротами Джексона, раз за разом царапая ручкой сырую бумагу, пытаясь изобразить глаза, которые она больше может не увидеть. Кто-то тихо опустился рядом с ней на траву, разделяя давящее молчание. - Я тоже не верю, что она такая, как о ней все говорят. Вкрадчивый голос прошелестел так тихо, что почти слился с мрачной природой. Элли оторвала глаза от тетради и взглянула на собеседника. Кэт смотрела в пасмурное небо, вытирая мокрые от слез щеки. - Знаешь, я обычно не привязываюсь к людям. Легко отпускаю. Мне в принципе на все насрать, как ты понимаешь. Но Лорел, - она опустила голову, глядя на свои руки. - Я действительно успела ее полюбить. Как подругу, - уточнила она, поднимая глаза на Элли, - ты ведь меня опередила. Брюнетка лениво толкнула шатенку плечом, и что-то в этом жесте было настолько своим и добрым, что губы Элли тронула лёгкая улыбка впервые за эти дни. - Они ее убьют, да? - Кэт спросила это так сдавлено, что вязкий комок в ее горле можно было буквально пощупать и попробовать на вкус. Элли молча отвела взгляд, надеясь, что ей не придется отвечать на этот вопрос. - Я ненавижу этот ебаный мир, - Кэт тихонько всхлипнула, шмыгая носом. - Я тоже. Брюнетка осторожно взглянула на тетрадь в руках иммунной и, протянув руку, спросила: - Можно? Элли молча передала ей дневник с ручкой, поднимая глаза к небу, считая пролетающих птиц и плывущие облака. Кэт что-то увлеченно выводила на бумаге и вскоре вернула шатенке тетрадь, нервно кусая губу. На пожелтевшей странице простыми, но аккуратными линиями были изображены две девушки, выпускающие в небо струйки дыма от сигареты. Элли сразу узнала в одной из них себя, а в другой Лорел. Тот вечер в амбаре, когда она впервые подумала о том, что хочет ее поцеловать. - Вы были такими счастливыми и беззаботными тогда, - тихо сказала Кэт. - Было приятно на вас смотреть. Элли провела пальцами по черным линиям, повторяя силуэт Лорел. - Я скучаю по ней, - срываясь на плач, прошептала брюнетка. - Думаешь, мы можем что-нибудь сделать? - Я не знаю, - Элли отчаянно замотала головой, срываясь на рыдания. - Я действительно не знаю, Кэт. Брюнетка утешительно обняла ее за подрагивающие плечи, позволяя выплеснуть накопившиеся внутри эмоции. Элли уткнулась в ладони, повторяя проклятое «Я не знаю», словно мантру, пытаясь унять накатывающий приступ паники и бешено колотящееся сердце. Вечер уже постепенно начал опускаться на город, зажигая огни фонарей, когда девушки вернулись за ворота, совершенно опустошенные от выпущенных эмоций. Элли была благодарна Кэт за ее поддержку и присутствие. Осознание того, что есть еще один человек, который отказывается верить в происходящее, грело где-то внутри. И пусть это все равно, что пытаться растопить глыбу льда свечкой. Сейчас и это, хоть немного, но утешало. Холодные стены дома теснили и будто бы гнали прочь. Элли сидела на полу перед кроватью в абсолютной темноте и гипнотизировала пустоту. Входная дверь несмело открылась, впуская прохладный ветер и Дину, держащую в руках контейнер с едой. - Ты здесь, - тихо шепнула она. - Здесь, - отозвалась Элли. Дина молча включила свет, оглядывая шатенку. - Когда ты в последний раз топила печь? - Не помню. Брюнетка поставила контейнер на журнальный столик и открыла топку, закидывая туда дрова и бумагу. Дом наполнился щелчками горящего дерева. - Послушай.. - Осторожно начала Дина, опускаясь на диван и растирая свои ладони, чтобы их согреть. - Я не хочу это обсуждать, - отрезала иммунная. - Мне страшно, когда ты ведешь себя так. Если раньше я могла быть рядом, чтобы успокаивать тебя, то сейчас.. ты даже не подпускаешь меня. Элли закрыла глаза, вспоминая, как сбегала в лес под предлогом охоты, когда они жили на ферме, чтобы Дина не видела ее такой - разбитой, сломанной, вырывающей в истерике собственные волосы. И все равно порой паника накрывала в самый неожиданный момент - прямо за обеденным столом, при игре на гитаре или обычных бытовых делах. Тогда Дина поняла, почему она отстраняется от нее, почти не ест и молчит целыми днями. Она была рядом и держала за трясущуюся руку, останавливая ее, когда та пыталась причинить себе боль, лишь бы хоть как-то унять эту тревогу в груди. - Прости, - просипела Элли. - Я понимаю, это больно, - Дина медленно, почти с опаской приблизилась к ней, опускаясь на корточки. - Но мы справимся. Как всегда. - Это другое, - прошептала она, не открывая глаз. - Элли, я с тобой, - Дина взяла ее руку, поглаживая обветренную шершавую кожу. - Поговори со мной. - Я не могу, - глотая ком, прохрипела шатенка. - Правда не могу, не проси меня, пожалуйста. - Хорошо. Тогда я просто буду рядом. Можно? Элли молча кивнула, притягивая к себе девушку, цепляясь за эти объятия, как за источник жизненных сил.

***

Звон в голове, сводящий с ума, и тысячи цветных пятен перед глазами. Он пытался сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь, но видел лишь блики, вытанцовывающие вальс. Опираясь на руки и борясь с пронзающей позвоночник болью, мужчина попытался встать, издавая почти звериный рык. - Ты как? Женский голос эхом отразился от стен, будто разрезая ушные перепонки острым скальпелем. Он наконец смог сесть, держась за голову, чувствуя, как кровь вязкими каплями стекает по пальцам. - Ты хоть помнишь, как тебя зовут? Открыть глаза и увидеть источник шума оказалось сложнее, чем подняться с пола. Мужчина усердно всматривался в темноту, выискивая в ней хоть какой-то силуэт. - Ты? - Наконец выдавил он, разглядев в тусклом свете рыжие волосы и лицо, которое запомнил надолго. - Ну, хоть меня ты помнишь. Уже хорошо. Лорел сидела на полу, держась руками за ржавые решетки клетки, и до боли напоминала напуганную зверушку в зоопарке. - Какого хрена происходит? Где я? - Явно не в Джексоне, - хмыкнула девушка, смерив Ройса укоризненным взглядом. Мужчина несколько раз поморгал, все еще пытаясь вернуть себе более или менее четкое сфокусированное зрение. Где-то с пятой попытки ему удалось разглядеть темный сырой подвал без окон, в котором они находились. Облезлые стены, надоедливый шум капающей воды и две камеры с толстыми решетками, освещенные тусклым светом мигающей лампы. - Добро пожаловать в мою обитель. - Почему ты здесь? - Он все еще бегал глазами по комнате, пытаясь разглядеть девушку в соседней камере. - А ты думал, что я в Гамбьере, сижу на троне? Ройс придвинулся ближе, заметив, что из одежды на Лорел лишь майка и нижнее белье, а тело покрыто синяками и слоями налипшей грязи. - Это твой отец тебя так? Девушка молча повернулась спиной, опираясь о сталь. - Зря вы заключили с ним сделку, - тихо прошептала она. - Мне надо выбраться отсюда. Где Маркус и Роберт? - Ройс пытался встать на ноги, прилагая огромные усилия и пыхтя от напряжения и боли в теле. - Полагаю, что мертвы, - Лорел опустила голову, подтягивая колени к груди, и дернулась то ли от холода, то ли от сказанного. Ройс застыл в скрюченном положении, обдумывая услышанное. Он пытался восстановить в памяти прожитый день и все, что произошло, за последние часы. Патруль из трех человек. Роберт, присвистывая, ехал на лошади следом за Ройсом, рассказывая новобранцу Маркусу байки о том, какие опасности подстерегают на вылазках. Парнишка 17-ти лет впервые вышел за пределы Джексона в качестве полноценного патрульного, убедив Ройса в том, что готов защищать свой город от кого бы там ни было, к тому же с гордостью добавил: «Для меня будет честью посмотреть на работу главнокомандующего нашей армией! Ройс, я правда готов». И он согласился, хотя все еще чувствовал опасность где-то под боком, ему не верилось, что все может решиться так просто. Они нашли и избавились от крота, но не от основной опасности. Томми с уверенностью утверждал, что он поддерживает связь с Джонатаном, и тот готовит своих людей и припасы, чтобы встать на защиту Джексона. Но Ройс все же чувствовал, что им стоит быть осторожными и рассчитывать только на свои силы. Именно поэтому в патруле он был напряжен, всматривался в каждый куст, ожидая нападения или опасности. Но лес будто бы спал. Пара зараженных вдали от Джексона, с которыми не составило труда справится, были тому доказательством. - Что ж, пока патрули выглядят довольно не опасно, и даже весело! - Маркус счастливо улыбался, подходя к Роберту и Ройсу. - К тому же, смотрите, - он полез в рюкзак, пытаясь что-то достать, - что мне удалось найти в одном доме. Он с улыбкой счастливого подростка протянул мужчинам журнал с изображенной на обложке полуголой девушкой. - Вот нахал! - Присвистнул Роберт, пролистывая страницы. - Ройс, отвернись, отвернись, Дина по макушке настучит, - рассмеялся мужчина, зубами держа сигарету. - Да пожалуйста, - Ройс шуточно сдался и отвернулся в сторону леса, улыбаясь мальчишеской беззаботности. Дальше все произошло быстро. Выстрел. Тело парня замертво упало на спину с пробитой насквозь головой. Ройс кинулся к нему, доставая по пути пистолет, когда по спине пришелся сильный удар, хрустом позвоночника отдаваясь во всем теле. Темнота. - Нет.. Не может быть.. - Он замер, уставившись в пустоту. - Это я виноват.. Как же теперь.. Там же Дина.. - Он подскочил к решеткам, пытаясь нащупать хоть что-то, что позволит ему открыть ее. - Мне нужно срочно отсюда выбраться. Ройс с размаху пнул ржавый металл и согнулся пополам от резкой боли, пронзившей все его тело. Словно его придавило бетонной плитой. - Не трать силы зря, это не поможет, - Лорел даже не шелохнулась. Она сидела, свернувшись калачиком и смотрела куда-то перед собой. - Должен быть способ открыть эту чертову решетку! - Рыкнул он, снова замахиваясь для пинка, игнорируя ноющую боль. - Мне жаль, но его нет. - Сдалась? - Фыркнул Ройс, глядя на грязную женскую спину. Выпирающие от худобы кости торчали даже через ткань майки. Лорел медленно встала на ноги, поворачиваясь к нему лицом, и снова подошла вплотную к решеткам. - Думаешь, я не пыталась? Думаешь, не боролась? Я сделала все возможное, чтобы выбраться отсюда и вернуть то, что ты у меня отобрал! - С ненавистью в глазах прорычала девушка. - Решение об обмене принимал не я. Я контролирую солдат, но не город. Я бы оставил тебя в Джексоне и лично выбил всю информацию. Лорел лишь усмехнулась. - Тебе сложно поверить в то, что я такой же человек, как ты? Я тоже умею любить. Я тоже могу бояться своего прошлого. Я всего лишь хотела начать все заново. - Почему сразу не рассказала правду? - Ройс с вызовом вздернул подбородок, глядя сверху вниз на девушку. - Брось, - хмыкнула она. - Меня бы даже на порог города не пустили, если бы знали о том, кто я. - Она отступила на шаг назад, глядя в глаза Ройса снизу вверх. - Я ненавижу своего отца. И мечтаю лишь о том, чтобы он провалился к черту. И Гамбьер вместе с ним. Не знаю, что он вам наплел, ведь он прекрасный манипулятор, но я не такая как он. И мне нет никакого дела до власти. - Раз так, - Ройс облокотился о стальные прутья, глядя на нее исподлобья, - расскажи мне все, что знаешь. Чего он добивается? - Я не знаю, какой у них план, - Лорел раскинула руками в воздухе. - Но я неплохо знаю своего отца и могу лишь предположить. Ройс терпеливо ждал. - Он предложит жителям Джексона примкнуть к Гамбьеру. Заберёт детей и тех, кто добровольно согласится стать его солдатом. А тех, кто встанет против него или просто физически неспособен драться… Убьет. - В чем смысл? У него целый остров подчиняющихся болванов. - Расширение территории, слышал когда-нибудь о таком? Ройс шумно выдохнул, и сжал челюсти, обдумывая услышанное. - Это еще не все, - Лорел придвинулась ближе, словно боялась, что кто-то их подслушает. - Здесь есть парень. Питер. Я ни разу его не видела, только слышала. И у него явно проблемы с башкой. Я не знаю, как он связан с тем, что происходит, но мой отец умело с ним играет. И что-то мне подсказывает, что не только Гамбьер в этом замешан. - Кто еще? - Переспросил Ройс. - Как думаешь, где мы находимся? - Очевидно, в каком-то подвале. Может старый зоопарк или тюрьма, - оглядывая камеры, предположил Ройс. - Сомневаюсь, что нас бы успели далеко увезти. Я пришла в себя уже здесь. Не думаю, что я была в отключке очень долго. И предполагаю, что на вас напали во время патруля. - Думаешь, твой отец заодно с этими мародёрами? - Ройс нахмурил брови, слушая чужие предположения. - Я думаю, что этот Питер как-то с ними связан, - кивнула Лорел. - Мальчик, решивший устроить геноцид.. - Куда-то в пустоту прошептал Ройс, остолбенев. - Что? - Лорел вскинула брови, непонимающе глядя на мужчину. - Твою мать.. - Он отдернулся словно от удара и замаячил по камере из стороны в сторону. - Может объяснишь? - Лорел рвано выдохнула, выпуская пар изо рта и поёжившись от холода. Ройс остановился, изучая девушку несколько секунд, затем потянул за молнию на куртке и, сняв, молча протянул ее, оставаясь в одной рубашке. Лорел робко приняла вещь, прошептав «Спасибо», и быстро юркнула в широкую ветровку. - Ройс, я действительно полюбила Джексон. Те люди там, - она выискала взглядом его глаза, - они мне стали как семья. И даже если они меня ненавидят.. мне страшно. Страшно, что их убьют.. Пожалуйста, скажи, что ты знаешь. Он колебался несколько минут, глядя на взволнованное лицо, и произнес лишь: - Она искала тебя. Лорел округлила глаза, часто задышав и с придыханием выдавила: - Правда? - Не похоже, что она тебя ненавидит, - он пожал плечами, вздёрнув голову. - Хотя я не уверен, зачем именно она это делала. - Боже, - Лорел кругами начала ходить по камере, поглаживая изгибы татуировки на ребрах под майкой. - Я думала, что ты и слышать больше обо мне ничего не захочешь.. Женские глухие всхлипы эхом отразились от голых стен, разбавляя напряженную тишину. - Прости, - тихо прошептал мужской бас. - Наверное, ты все это не заслужила, - он взглядом прошелся по многочисленным синякам и ссадинам на бледной коже. - Я сожалею. Лорел помолчала какое-то время, всматриваясь в его глаза, и прошептала: - А ты не такой мудак, как я думала. - Я умею признавать свои ошибки, - тихо ответил он. Повисла пауза. Оба избегали зрительного контакта, роясь в своих головах. - Томми рассказывал о Цикадах. - После минутного молчания начал Ройс. - Они зачищали территории повстанцев, жестоко убивая их на глазах собственных детей, - он тяжело выдохнул. - Сказал, что там был мальчик, который поклялся отомстить. Он думает, что тот ребенок мог собрать вокруг себя толпу единомышленников и устроить ответный геноцид, спустя десятилетия. - Он не сказал, как его зовут? Ройс молча покачал головой, зажимая пальцами переносицу. - Думаешь, это может быть Питер? - Если это так.. - Он запнулся, раскладывая по полочкам полученную информацию, и отрицательно покачал головой, которая разрывалась от миллионов мыслей, - они уничтожат Джексон.