Forgiveness

После тренировки толпа голодных солдат кучной волной заполнила пространство столовой, громко переговариваясь между собой. Один стол был, пожалуй, самым шумным, ведь за ним пятеро девушек активно обсуждали предстоящую вылазку. - Если все получится, у нас будет свой огромный кинотеатр! - Бри торжественно размахивала руками, глядя на присутствующих. - Очень интересно, какие фильмы ты там собралась крутить, - улыбнулась Дина, упираясь руками в стол. - Пфф, - Джоана откинулась на спинку стула, спуская молнию на кофте вниз и многозначительно указывая на свое декольте. - Сиськи? - Дина хитро выгнула бровь. - Сиськи, - кивнула Джо, наклоняясь вперед так, что все глаза непроизвольно заглянули в вырез майки. - В HD? - Еще бы! - Я в деле! - Дина хлопнула ладонью по столу, заливаясь смехом. Элли прикрыла лицо рукой, дабы скрыть свой «испанский стыд», но брюнетка это все же заметила и воскликнула: - Уильямс! Не осуждай! - Даешь сиськи! - Проскандировала Кэт, поднимая кружку с чаем, и все дружно чокнулись с ней своими напитками, кроме иммунной. - Ну уж нет, я в этом не участвую! - Засмеялась шатенка, пододвигая ближе поднос с едой. - Но, к слову, об этом, - она подалась вперед, глядя на Кэт с прищуром, - как там Эйприл? Кэт заметно покраснела и съежилась. - Громкая, - не дожидаясь ее ответа, сказала Бри, и азиатка побагровела еще больше. - С чего такие выводы? - Кэт прищурила глаза. - Мы немного живем в соседнем доме, - улыбнулась Джоана, хлопая девушку по плечу, - так что да, громкая. И это скорее комплимент, чем подъеб, котик. Видимо, все девчонки в Гамбьере такие горячие, - теперь издевательский взгляд был направлен на Элли. - Ээ.. чего? - Улыбка сползла с лица иммунной, и теперь она вопросительно нахмурилась. - Вас мы не подслушивали, не бойся, - рассмеялась Бри. - Хотя уверена, вашим соседям уж тем более не сладко приходится. Тем более я вчера на баттле неплохо разогрела рыжулю, можешь не благодарить, - синеволосая щелкнула пальцами, подмигивая Элли. - Не то, чтобы мне нужна была твоя помощь, - ответила Уильямс, скрещивая руки на груди и более вальяжно устраиваясь на стуле с наглой улыбкой, - но спасибо. - Урыла, - Дина отбила Элли «пять», и они синхронно засмеялись, глядя на насупившуюся Бри. Смех прекратился, когда свита солдат Гамбьера в составе семи человек появилась в столовой, а следом за ними зашел Ройс. Кэт заметно порозовела, выискивая среди парней и девушек светловолосую головку, которая под руку с Лорел направилась к их столу. - Эй, где вас черти носят? - Дина протянула руку Ройсу, который встал за ее спиной, целуя черную макушку. - Я выдвинул для Лорел небольшое коммерческое предложение, - объяснил он. - Так, - Элли вздернула голову, глядя на рыжеволосую и усаживая ее на свои колени. - Что за предложение? - Ройс хочет, чтобы я взяла руководство над Гамбьерскими солдатами. Точнее, как выяснилось, они сами его об этом попросили. - Кто, если не ты приструнит таких своенравных засранцев, как мы, - улыбнулась Эйприл, скрещивая руки на груди и поглядывая боковым зрением на Кэт. - Это же круто! Ты согласилась? - Элли выжидающе смотрела в голубые глаза. - Эм.. нет, - улыбнулась Лорел, и все за столом укоризненно на нее посмотрели. - Вот и мы тоже охренели, когда она отказалась с нами нянчиться, - Эйприл шуточно надула губы. - Вам не нужна нянька, в том-то и дело, - Лорел качнула головой, перекидывая руку через шею шатенки. - Мне кажется, что разделять Джексон и Гамбьер не лучшая идея. К тому же, я не смогу быть таким хорошим главнокомандующим как Ройс, - она обратилась к блондину, - ты справишься с этими засранцами куда лучше меня. Кто я такая, чтобы отдавать приказы? - Всего лишь икона среди всех Гамбьерских на сегодняшний день! - Эйприл раскинула руки. - Но мы не в Гамбьере. Да и к тому же, - Лорел с нежностью посмотрела на Элли, накручивая на палец короткую каштановую прядь, - у нас вроде как были другие планы на ближайшее время. - Берете отпуск? - Ройс склонил голову вбок, глядя на девушек. - Да, - кивнула Элли, - по-моему, мы заслужили небольшую передышку. - И куда отправитесь? - Спросила Дина, поглаживая ладонь мужчины. - Ну, мы планировали поехать в Калифорнию, - улыбнулась Элли. - Что-то вроде свадебного путешествия. Медовый месяц? Так это называется? Все синхронно замерли, округлив глаза. У Кэт громко выпала вилка прямо изо рта, и она выпалила лишь «Да ну нахер!», Дина поперхнулась чаем, Джоана захлопала глазами, и только Бри вскочила с места с возгласами: - Блять, ну наконец-то! Я же говорила, за нее держаться надо! Поздравляю! - Лорел, вы женитесь? - Эйприл вскинула брови, все еще не осознавая происходящее. - Ну, без всяких там громких церемоний и платьев, но.. видимо, да, - девушка смущенно улыбнулась, пряча красное лицо на плече шатенки. - В чем дело, миссис Уильямс? Ты передумала? - Прижимая девушку к себе, спросила Элли. - Нет, не передумала, - Лорел посмотрела в зеленые глаза. - Но мне понадобится время, чтобы к этому привыкнуть. - Ну, а поздравлять-то уже можно? - Прокашлявшись, спросила Дина, с улыбкой выгнув бровь. - Валяйте уже, - кивнула Элли, и все собравшиеся за столом в то же мгновение рванули к девушкам, обмениваясь объятиями и поздравлениями. Ярче всех, как ни странно, отреагировала Кэт, которая приплясывала на месте, хлопая в ладоши, и восклицала о том, что им теперь просто необходимы парные татуировки, на что девушки синхронно поморщились, назвав это «слишком слащавым». Бри и Джоана начали давать шуточные советы о семейной жизни, как бы предупреждая, на что они подписываются, но следом, тут же, восхищенно рассказывали о всех прелестях брака. Ройс лишь с улыбкой похлопал Элли по плечу, сказав «Хороший выбор, Эл». - Значит, женишься? - Спросила Дина, отойдя в сторону вместе с Уильямс, когда Эйприл с пеной у рта начала доказывать Лорел, что ей все же нужно раздобыть платье по этому случаю. - Похоже на то, - шатенка пожала плечами. - На самом деле, я просто хочу дать нам обеим шанс простить самих себя и сдвинуться с этой мертвой точки. Хочу, чтобы Лорел забыла отца, увидела мир, выдохнула. И сама того же хочу, - Элли счастливо улыбнулась, глядя в карие глаза. - Я рада, что слышу это от тебя. И действительно рада, что рядом с тобой именно Лорел. Ты изменилась с ней, стала более живой. Мне приятно видеть тебя такой. Самое время поблагодарить меня за то, что я притащила ее в Джексон на своем хребте, - Дина нагло ухмыльнулась, подмигнув. - Спасибо, - Элли засмеялась, подрагивая плечами. - И когда вы уезжаете? - Сначала нужно закончить здесь кое-какие дела и предупредить Марию, а там посмотрим. - Вы вернётесь? - Дина смотрела на девушку с некоторой тоской, боясь услышать «нет». Потому что она бы точно не захотела возвращаться. - Не думаю, что мы сможем надолго оставить Джексон. Это наш дом. Мы отдали слишком многое за него, чтобы уйти в сторону. - Рада это слышать, - просияла Дина. - Извините, что прерываю, - Эйприл с обворожительной улыбкой подошла к девушкам. - Элли, можно тебя на минутку? Иммунная удивленно вскинула брови, неуверенно кивая, а Дина быстро ретировалась, возвращаясь за стол к остальным. - Во-первых, хочу поздравить тебя. Лорел классная девчонка, хотя в Гамбьере мы мало общались, но я всегда считала, что она очень крутая, и тебе, как я успела понять, тоже палец в рот не клади. Ей давно нужен был рядом кто-то получше Джейд, я вообще не понимала, почему Лорел с ней. Они друг другу не подходили. - Интересно, - Элли многозначительно кивнула, заламывая пальцы на руке. - Ты хорошо знала Джейд? - Почти все девушки в Гамбьере хорошо знали Джейд, - хмыкнула Эйприл. - Она хоть и была сучкой, но обладала на редкость ярким обаянием. Но в отличие от Трейси я была достаточно умна, чтобы не хвастаться этим. Да и Лорел я всегда побаивалась. - Почему? Эйприл повернулась к ней, внимательно глядя в глаза. - Лорел может быть очень жестокой, если ее разозлить, как ты уже поняла. Было видно со стороны, что ты впервые видела, как она делает что-то подобное, когда она победила Трейси. Для нас это обыденность. Была. Поэтому я точно так же как и остальные не верила, что после Гамбьера можно начать жить нормально, но, когда увидела, что ты смогла остановить Лорел, подумала, может, у меня тоже есть шанс? - Именно поэтому ты отказалась сражаться? - Да. Это было круто, правда. Многих наших, кто хорошо знал прежнюю Лорел, это впечатлило, поверь. Наши ребята считают, что у тебя стальные большие яйца. - Сочту за комплимент, - губы Элли тронула легкая улыбка. - Поэтому вы хотели, чтобы Лорел взяла над вами руководство? Эйприл кивнула, скрестив руки на груди. - Мы привыкли быть безвольными солдатами. Привыкли бегать по струнке и выполнять приказы, какими бы жестокими они не были. И, если Лорел смогла это сломить внутри себя, то она бы помогла и нам тоже. Но я понимаю, почему она не хочет. И, наверное, хорошо, что вы решили на какое-то время уехать и отойти от всего этого. Разгрузить голову. - Да, нам через многое пришлось пройти, - Элли уловила, что взгляд Эйприл прикован к Кэт, и решила подтолкнуть девушку к следующему вопросу. - Ты ведь хотела поговорить о ней, да? Эйприл смущенно улыбнулась и отвела глаза. - Ну, ты ведь ее подруга, - вкрадчиво начала она. - Кэт мне нравится. Но я боюсь. - Чего боишься? - Себя. Она кажется такой чистой и наивной, слишком позитивной для этого мира. Для меня это немного непривычно, - она смущенно усмехнулась. - К тому же, я никогда не была в отношениях раньше. Просто секс, не больше. Единственное доступное развлечение в Гамбьере. Боюсь, что не смогу дать ей достаточно. - Кэт потрясающая. Ей не нужно много, чтобы быть рядом. Просто будь собой, не бойся говорить ей правду о себе. Она сильнее, чем кажется. Уверена, если ты поделишься с ней своими сомнениями, она найдет способ, как решить эту проблему. - Думаешь, я ей нравлюсь? - Кэт не тащит в постель кого попало. Так что точно нравишься, - Элли ободряюще улыбнулась девушке. - И, если хочешь свести ее с ума, достаточно сделать первый шаг. Она иногда тормозит в этом смысле. Но, если ты дашь ей понять, что готова к большему, она вся твоя. - Первый шаг, да? - Эйприл хитро улыбнулась. - Я тебя услышала. Блондинка, покачивая бедрами, направилась прямиком к азиатке, соблазнительно наклонившись к ее уху и что-то прошептав. Опешившая Кэт вдруг резко вскочила на ноги и утащила с собой девушку за руку, не сказав ни слова. - Трахаться что ли пошли? - Бри в удивлении выгнула бровь. - Думаю, для начала поговорить, - ответила Элли, присаживаясь рядом с Лорел. - Это все ты, да? - Бледные пальцы провели по каштановым волосам. - Совсем чуть-чуть. - Кэт очень повезло, что у нее есть такой друг, как ты, - Лорел улыбнулась, глядя на иммунную влюбленными глазами. - Да и Эйприл хорошая девочка. Думаю, из них выйдет прекрасная пара. *** Закатное солнце тонуло в океане, превращая кристально чистую воду в жидкое золото. Элли покачивалась в гамаке, поглаживая рыжие волнистые волосы, впитавшие в себя запах солнца и океана. Легкая музыка приятно ласкала слух, заставляя каждую мышцу в теле расслабляться. - Черт, опять аккорд залажала, - шепнула Лорел, поправляя гитару в руках. - Не даётся мне это дурацкое баррэ. - Ты делаешь отличные успехи, детка, - Элли поцеловала теплое загорелое плечо. - Расслабь руку, не нужно так усердно сжимать гриф, - улыбнулась шатенка, показывая, как удобнее взять инструмент. Лорел легко коснулась пальцами веснушчатого лица, любуясь тем, как закатное небо отражается в изумрудных глазах. - Хей, а давай искупаемся? - Предложила девушка, откладывая гитару в сторону и выбираясь из мягкого гамака. - Сегодня такое приятное солнце, вода, наверное, теплая, - она приглашающе протянула Элли руку. - Как пожелаете, миссис Уильямс, - просияла иммунная. - Тебе нравится меня так называть, да? - Лорел приподнялась на носках, обнимая Элли за шею и пятясь назад в направлении океана. - Очень нравится, - кивнула шатенка, медленно шагая вместе с рыжеволосой к воде. - Чувствую, что ты принадлежишь мне. И это так приятно. - Собственница, - шуточно фыркнула Лорел, закатив глаза. - О, еще какая! - Элли подхватила девушку на руки, вынуждая ее обвить ногами свое тело и быстро побежала в воду. - Не вздумай швырнуть меня туда! Нет! Элли! - Лорел смеялась, изо всех сил, цепляясь за шею шатенки, лишь бы не оказаться жестоко брошенной в воду. - Ты варвар! - Не расслышала, как ты меня назвала? - Элли шуточно пошатнулась, делая вид, что сейчас упадёт в воду, и Лорел звонко завизжала. - Ау! Я оглохла! - Так тебе и надо, тиран! - Лорел сама выпуталась из объятий девушки и рванула вдоль берега, пуская мощные брызги воды из-под ног. - А ну стоять! Иди ка сюда, маленький рыжий монстр! Ты же знаешь, я бегаю быстрее! Элли действительно довольно быстро настигла девушку, и ее длинные руки вцепились в стройное тело, прижимая его к себе и поднимая над землей. - Поймала, - шепнула она в самое ухо. - Теперь не отпущу. - О, Боже, нет, мне так страшно! - Театрально воскликнула Лорел, заливаясь смехом. После недолгой борьбы они все же решили скинуть одежду на песок, оставаясь в одном нижнем белье, и вошли в теплую воду, держась за руки. - Мне так хорошо здесь. Это место похоже на рай, - промурчала на ухо Лорел, болтаясь на спине Элли. - Хочешь остаться? - Жить вдали от других людей? - Рыжая откинулась на спину, позволяя воде держать ее на плаву. - Здесь очень здорово, но я не думаю, что смогу оставить Джексон. Там наши друзья, они мне как семья. Да и отдаленная жизнь не совсем для меня. Просто было бы здорово иногда приезжать сюда, чтобы побыть наедине, слушать шум волн, плести браслеты из ракушек, смотреть на закат… - Слушать, как ты пытаешься освоить баррэ, - мечтательным голосом закончила Элли с улыбкой. - Это была твоя идея - научить меня играть, - напомнила Лорел, снова подплывая к девушке. - Мне нравится то, с каким усердием ты занялась этим вопросом. Я и не думала, что ты так втянешься. - Ничего, наступит день, и ты попросишь меня научить тебя танцевать. - Я не против, - Элли улыбнулась, целуя Лорел в покрытый загаром чуть красноватый нос. - Мне нравится, что мы учим друг друга чему-то новому. - А ты бы хотела жить отдельно от всех? - Снова вернулась к заданному вопросу Лорел. - Не знаю, - шатенка задумчиво вздохнула, оглядывая живописный берег перед собой. - Я уже пыталась жить отдельно от других, на ферме. И с одной стороны, это было здорово. А с другой, мне не хватало какого-то движения, суеты, патрулей. Наверное, размеренная жизнь не для меня. - Возможно мы переедем сюда, чтобы скоротать старость в тишине и спокойствии, - предположила Лорел, обвивая ногами подтянутое тело под водой. - А пока что да, мы слишком привыкли бегать с ружьем на перевес и отстреливать всяких засранцев. - Звучит как план, - улыбнулась Элли. Девушки прижались друг к другу, наблюдая за тем, как солнце роняет в воду свои последние закатные лучи. И, лишь когда последний кусочек раскаленного золота утонул в океане, они лениво выбрались на берег, укутываясь в один большой плед, чтобы согреться от прохладного вечернего ветра. - Даже не верится, что раньше здесь было так опасно, как ты рассказывала, - Лорел смотрела на звёздное небо, грея холодные ладони у костра. - Ну, я неплохо тут «прибралась», - Элли самодовольно улыбнулась, поправляя длинной палкой догорающие дрова. - Со мной лучше не связываться, - подмигнув, добавила шатенка. - Именно поэтому я с тобой по самые уши встряла, - тонкие пальцы по инерции коснулись кулона на длинной цепочке. Они условились не устраивать никаких церемоний, не давать друг другу ненужных клятв и обещаний. И Лорел твердо сказала, что не считает нужным «окольцовывать» друг друга. Им было достаточно того, что все вокруг знали о том, что эти двое незримо связаны, теперь еще крепче, чем прежде. И, на счастье обеих, фамилия «Максвелл» окончательно исчезла из их жизни. Пусть и не сразу. Однажды один из солдат Гамбьера, сидя в баре с кружкой пива, пожалуй, по неосторожности из-за охмеленного сознания обратился к Лорел по старой привычке: - Хэй, Максвелл, может сыграем партейку в карты как раньше? На что Элли, понизив голос, скорее по инерции, чем осознанно, угрожающе прошипела: - Уильямс. Она Уильямс. Он ведь и не со зла, но никто и лишних вопросов не задавал, прекрасно понимая, что для всего города имя этого человека, как красная тряпка для быка, а для Элли с Лорел особенно. Это был последний раз, когда ее связь с Джонатаном как-либо упомянули. Когда они уехали из Джексона, в одну из ночей им посчастливилось набрести на разгромленный ресторан с вычурным оформлением и целым винным погребом, уцелевшим только по причине огромного количества заражённых внутри. Вдвоем они без особых проблем управились с бегунами и щелкунами, устроив для себя безопасное теплое место для ночлега. В ту ночь Элли спросила, какое кольцо Лорел хотела бы надеть на свой палец. Правилами ведь так принято. - Хочу, чтобы у тебя всегда было что-то напоминающее обо мне, - поглаживая ладонь девушки, приговаривала Элли с полупьяной после двух выпитых бутылок выдержанного алкоголя улыбкой. - Татуировки и фамилии недостаточно? - Лорел лежала головой на ее коленях и с наслаждением смотрела в зеленые расслабленные глаза. - Не-а, нужно что-то физическое. - Хмм, - рыжеволосая задумчиво прищурилась, а потом вдруг резко вскочила на ноги и бросилась к рюкзаку Элли. - Что ты делаешь? Лорел не отвечала, лишь молча взяла винтовку шатенки под ее вопросительный взгляд, и вынула оттуда пару патронов. - Мне кажется, это нам подойдёт больше, чем обручальные кольца, - с улыбкой объяснила девушка, протягивая Элли гильзу. И теперь на шеях обеих красовались кулоны, сделанные из пуль, которые приятной тягой напоминали об их сложной и опасной истории, соединившей два раненных сердца. «Одиночество.. Я боюсь остаться одна». Она смогла избавиться от этого страха. Она смогла заново, по крупицам, создать свой уютный мир, согретый теплым солнечным светом, что путался в рыжих волосах; умиротворенный шумом океана, что волнами с пенными пиками разливался в голубых глазах; разбавленный белоснежным бархатным песком, что так напоминал мягкую бледную кожу. Она больше не одна. И больше никогда не останется одна. Высокая цена, заплаченная за то умиротворение в груди, в сердце, в голове, забрала слишком много. Но принесла то, чего так не хватало все это время, заполнила ту черную пустоту, в которой рушилась любая попытка почувствовать счастье. Прощение.