Позади

Встреча с зеркалом каждое утро была для Картер чем-то вроде знакомства. Пример раз. - Доброе утро, я Ви, - худые ладони плотно прижаты к бёдрам, почти как у солдат: по швам. Быстрый поклон, нарочитая улыбка - буквально на мгновение - и напряжённый лоб. Тёмные у корней и светлые на концах волосы завязаны в тугой хвост. Так надо здороваться со всеми, кто приезжает в приют, и с воспитанниками приюта тоже, это рекомендация Роджера - воспитателя в Вамми. Будь вежлива и учтива, тогда либо обретёшь семью, либо сможешь спокойно выдвигать обвинения после получения порции тумаков от местных задир (если вдруг получаешь тумаки). Ви любила ходить на так называемые смотрины и нарываться на тумаки от старших детей, иногда от ровесников, и дело было даже не в пренебрежении советами Роджера. Ви каждый раз кланялась чуть ли не в пол, широко раскрывая рот в оскале, а затем заезжала с ноги очередному мальчишке, который вдруг возомнил себя лучше только из-за своей половой принадлежности. Не то чтобы этих "каждых разов" было много, но ей хватало. Победителем девочка из перепалок никогда не выходила в силу своей, как бы глупо не звучало, слабости, но знала, что проигрышем такое назвать было кощунством. А вот второй пример. - Называйте меня Харука, я частный детектив, - правая рука протянута вперед, готовая быть пожатой каким-нибудь очень крутым шефом полиции или даже самим L. Для девочки это была бы большая честь, она себе часто это повторяла. В момент такого знакомства с зеркалом её поза была более свободной, ноги расслаблены, улыбка более искренняя, а глаза светились бледно-зелёными огоньками, как у светлячков по ночам: то есть, светлячки вообще не отличаются супер яркими брюшками, но ведь для кого-то этого было иногда даже слишком. Часть волос в небрежном пучке, остальные пытаются улечься на плечи (но не получается, потому что недостаточно длинные). В целом быть Харукой малышке нравилось больше: словно предоставлялось больше свободы. Но до Харуки было ещё далековато. Картер Райан была самым обычным ребёнком 14-ти лет, которой очень повезло быть транспортированной из лапищ отца-алкоголика в приют Вамми около восьми лет назад. Повезло почему, а потому что где-то бюрократия заставила слишком долго ждать место, а где-то она просто не нравилась воспитателям. Путешествия по детским домам привели в конечном итоге к Ватари, который махнул рукой и решил оставить девочку на попечение Роджера и остальных воспитателей. Её только спросили, что она предпочитает из еды и дали несколько простеньких (для неё) тестов. Затем сфотографировали для досье, переписали сведения в личное дело, составили карту личных качеств и выделили комнату. Все всё понимали и решили не давать девочке лишних поводов для боязни или страха. Сегодня, 3-его августа 2004-ого года, Картер Райан медленно сползла с кровати и подошла к зеркалу. Абсолютно растрёпанная, в серых спортивных штанах и чёрной майке размеров на пятьсот больше, чем она сама. Пальцы быстро-быстро завязали резинку на волосах. Девочка откашлялась и протёрла глаза в сотый раз, откусывая от яблока приличный кусок. - Фу, какая ты противная, Картер Райан, - заключила воспитанница приюта, медленно дожёвывая. Предстоящий день ей заранее не нравился. Таких дней было много, а этот был всего лишь одним из. Период ключевых испытаний для юных детективов закончился пару месяцев назад, и Ви показала один из лучших результатов, чем невыносимо злила всех, кто метил на место преемника L в случае, если с последним что-то произойдёт. Вообще-то девочка была четвертой, но это не мешало беситься всем, кто был впереди. Точнее, это был всего один человек - напыщенный мальчишка по имени Мелло, потому что его дружок Мэтт злился разве что за компанию, так сказать из дружеской солидарности (Ви узнала по секрету, что Мэтту вообще было начхать на результаты сего предприятия), а Ниа вообще было не до того - впереди малыша ждала огромная кипа работы, да и сам по себе он был рационален и не тратил время на участие в конфликтах с Михаэлем. Ви не знала, как вести себя в сложившейся ситуации, потому что всегда думала, что если ты впереди, то и смотреть должен вперед, но не оглядываться назад. В сегодняшней драке Мелло - юное дарование, занявшее второе место - со всей силы заехало кулаком по челюсти юному дарованию, занявшему четвёртое место. Ви, сплевывая молочный зуб и чуть крови, хотелось смеяться. В этот раз они обошлись без долгой прелюдии. - Да что я тебе такого сделала? - вопрошала девочка, уворачиваясь от эффектного пинка. - Что на этот раз? - Видимо, ты ещё не поняла до конца, - Мелло оглянулся на ватагу своих друзей, что одобрительно улюлюкали. Они ждали зрелища, а ещё больше хотели быть соучастниками (так Ви узнала, насколько бывают жестоки мальчишки, проходящие пубертат). - Жуликов здесь всё ещё никто не любит! - Кто жулик? - брови полублондинки нахмурились. - То, что я, - очередной уворот, - Да дай же ты договорить! - и точный удар ногой под дых заставил Мелло заткнуться. Он с грохотом упал на траву, исподлобья смотря на Ви. - То, что у меня хватило мозгов не завалить основную часть и справиться с остальным не значит, что я жульничала! - Да знаем мы всё! - крикнул кто-то из ребят. Девочка закатила глаза. Ну да, конечно, это был Эф, кто же ещё, как не один из множества прихвостней Мелло. - Все твои лазейки знаем! - Помолчи, Эф, - Ви скрестила руки на груди и посмотрела на темноволосого мальчика так, что тот, признаться, малость перепугался. - А ты, Мелло, идиот, - взгляд девочки упал на лидера сегодняшнего развлекалова. - Разве забыл, что в этой гонке ты всё равно не первый, а уже... - Ви загибает один палец, затем второй, а потом чуть прогибает третий. Да, отсчёт пошёл на третий месяц, но было принято решение не злить мальчишку ещё больше, а то голова того и гляди лопнет от стресса. - Ты уже два месяца как второй? Только в отличие от тебя я ни с кем не соревновалась, - Ви знала, что задела его, уж что-что, а за словом воспитанница приюта Вамми в карман никогда не лезла: для Мелло она приберегла целую кипу едких подколов. Мелло, кстати, уже поднялся с земли, отряхнулся и перевёл дыхание. - На тебя бы всё равно никто не посмотрел, особенно L! - ответка весьма достойная. Оппонентка нахмурилась, от чего подросток тут же засиял. - Чего ждёте, хватайте её!! - орда детей по указке своего негласного лидера кинулась на девочку. Негласный лидер же, довольно улыбнувшись, снял зубами фольгу с плитки шоколада и принялся трапезничать, смакуя свою детскую победу. - Не первый, видите, ли, не первый. Второй. Я тебе ещё покажу, - проворчал Михаэль, передразнивая соперницу. - Ты лучше Ниа покажи, - захлебнулась в истерике Ви, щипая подоспевшего с кучей пинков Мэтта за подколенок. Тот отпрыгнул, громко ойкая. Мелло аж подавился. На лбу у него взбухла вена, бешено пульсируя. Разозлить Мелло - квест несложный, достаточно упомянуть светловолосого миловидного мальчишку Нэйта Ривера, что любил играть в куклы и собирать головоломки. - Да как же ты достала! Эф, Эр, а ну проучите её, - из толпы вышли двое. Они послушно схватили Ви под руки, унося от остальных детей. - Мэтт, пошли, - рыжеволосый послушно взял вахту за спиной Мелло, и они оба удалились в здание. Михаэль ликовал. "Очередной день, в котором эта шарлатанка должна усвоить очередной урок." Ви сначала не сопротивлялась, потому что Эф и Эр были сильнее, но, улучив момент, вырвалась из их любезного сопровождения и рванула поскорее к себе. Кажется, Эр придётся наложить повязку на ногу. Бегать девочка не любила, терялась в пространстве, поэтому по пути в жилой корпус с размаху впечаталась в Роджера, который не был уже ничему удивлен. Он видел, как два юных дарования метелили друг друга десять минут назад. - Опять Мелло? - с какой-то родительской добротой спросил воспитатель. Ви тряхнула головой. - Да нормально всё, я ведь понимаю, почему он взъелся. - А? - Честь друзей надо отстаивать, так ведь? - Ты опять ищешь заговор не там, где надо, - вздохнул Роджер, кладя руку на плечо девочки, от чего та отмахнулась. - Да мне плевать, я не гонюсь за чьим-то там признанием, уж тем более от Мелло... - А такое ощущение, что очень даже гонишься. - Вот бы вас день за днём жуликом называли ни за что, - ядовито, гневно пробурчала Ви. Роджер укоризненно посмотрел на девочку, отчего та виновато опустила голову и за секунду остыла. Это было правда лишним. - Слушайте, я понимаю, вопрос не к месту, но у меня яблоки кончились, а мне... Очень яблок хочется, - Картер улыбнулась. Роджер легонько подтолкнул воспитанницу со спины, зазывая пойти внутрь. - Пойдём. В конце концов, держалась ты достойно. - И вы меня простите, я грубить вовсе не хотела, - Картер снова улыбнулась, Роджер улыбнулся ей в ответ, и они вошли в жилой корпус. *** Утро конца марта 2008-ого года заключило Картер Райан в свои объятья как-то по-соседски что ли. И одеяло было мягким, и подушка, и все те облака за почти что панорамным окном были похожи не на кусок облезлого подранного бродячими кошками пледа, а на маршмеллоу для тёплого какао. Всё вокруг казалось каким-то другим. Девушка поднялась с кровати (не сползла, как обычно), звучно потянулась, сгоняя остатки сна куда-нибудь вон. Кулаки, стёсанные о снаряды в тренировочном зале, саднили, правая нога тоже словно просила "Убей меня, только не используй сегодня", челюсть ныла от боли (нечего яблоки второпях грызть), но почему-то именно сегодня всё это не было так важно. Картер надела обтягивающую чёрную майку, сверху гавайку преимущественно в красных тонах, низ был по классике - серые спортивные штаны и кроссовки. Пальцы метнулись к медальону на груди и раскрыли его. Внутри - фотография мамы. Пальцы ощупали чуть шершавую бумагу, пальцы изошлись лёгкой дрожью, а затем уже ладонь крепко сжала украшение. - Ну что ты, Картер Райан, как маленькая? - спросила у отражения уже повзрослевшая полублондинка с аккуратно заплетенным пучком на голове и бледно-зелёными огоньками глаз. Сегодня воспитанница приюта Вамми выглядела так правильно, можно даже сказать ровно. И ей надо было идти к Роджеру, потому что, кажется, нашлась новая парочка, которой захотелось поиграть в родителей. Так он ей сказал. Кастинг на потенциальных родителей для девочки не был чем-то особенным даже в возрасте 17-ти лет, ей было плевать: заберут в семью, значит, заберут, а не заберут, то и чёрт с ним. Но если заберут, то никто не удивится, потому что Картер Райан была единственным, кажется, ребёнком, который хотел себе больше родителей, чем ждать совершеннолетия, чтоб отправиться в свободное одинокое плаванье, и уж точно меньше всего Картер Райан мечтала о карьере частного детектива. Если же девушку не заберут, то придётся забирать себя самой. В конце концов, до дня рождения оставалось каких-то полторы недели. - Что-то случится, - произнесла Картер Райан, взглянув в зеркало ещё раз. - Что-то чудесное. Коридоры казались необычайно долгими и длинными, волнение захлестнуло Картер Райан по самое горло, в котором как нельзя кстати аж ком появился. Она зашагала чуть быстрее. Из-за двери слева высунул голову Эр, чуть нахмурившись. Он вытянулся буквально за полтора года и из неотёсанной прыщавой ветки с вредным характером превратился во вполне себе приличного парня. - Опять смотрины? - уголок губ Эр чуть скользнул вверх, кажется, в миру это называется ухмылкой. Ви скорчила лицо, которое называла лицом максимального безразличия: - Это уже 9 лет как не смешно. В проёме двери возникла другая голова. Эф. Девушка подметила для себя, что ему переходный возраст тоже пошёл на пользу. - Удачи! - воскликнул Эф, а Эр помахал воспитаннице приюта рукой, и оба как-то странно улыбались. Ви пожала плечами и снова зашаркала ногами в сторону лестничного проёма. - Нет, правда, удачи, Ви, - окончательно сломавшийся из-за пубертата голос Эф несколько забавлял Ви, но она всё равно повернулась и поджала губы в улыбке, взмахнув рукой ребятам в ответ. Это было их самой неудачной шуткой внутри распавшейся компании: чтоб Ви удочерили в возрасте почти 18-ти лет какие-нибудь протестанты или любители собирать почтовые марки возраста египетских пирамид. Шутка, кажется, удалась. Эдакая комедия получилась, а комедия, как известно, это трагедия плюс время. Картер Райан ждала воспитателя с будущими приёмными родителями-нумизматами-сектантами-идиотами в холле минут эдак двадцать, затем, понимая, что ловить здесь нечего (обычно Роджер встречал девушку либо сам, либо посылал нянечку), направилась в кабинет. Дверь была открыта, воспитатель сидел за столом, положив обе руки на деревянную поверхность. Он, увидев Картер Райан, попросил её закрыть за собой дверь, а затем кивнул, чтобы та села. - Ви, я позвал тебя не просто так... - Я вижу, - что видела Картер Райан? А то, что никаких стариков-лепидоптерофилов в пределах кабинета не было. Значит, что-то ещё. - Что, в этот раз не смотрины? - Нет, Ви. С завтрашнего дня ты не числишься в приюте Вамми. Твой трастовый фонд обналичен и ждёт тебя. Мы позаботились о твоём отце, он... - Охх, - девушка закатила глаза, показывая неприязнь к очередному упоминанию этого старого больного на голову алкоголика. - Можно ближе к делу? - Картер, ты ведь знаешь, что произошло с L четыре года назад, - Картер прищурилась, дело запахло керосином. - И то, что Ниа был приставлен к делу Киры примерно в это же время, сразу после смерти L. - Иии? - И то, что четыре года назад сбежал Мелло, а за ним Мэтт, - опять Мелло. Картер закатила глаза. Так вот почему день начался так хорошо... Вот же жилось эти четыре года, песня, а не четыре года жизни в приюте Вамми. А теперь так хорошо начавшийся день по ожидаемому сценарию был омрачен канистрой керосина по имени Михаэль Кель. - Недавно мы узнали о том, что Мелло присоединился к мафии и параллельно Ниа ведёт поиск Киры. - Я за него счастлива, - отрезала Картер. Роджер тяжело выдохнул. Он не знал, как подступиться к воспитаннице и продолжал сглаживать углы. - Скорее всего, Мэтт пошёл за Мелло, как самый настоящий и, наверное, единственный его друг... - Слушайте, я правда рада, что Мелло... - девушка сделала упор на эти пять букв. - Мелло даже в столь безрассудном предприятии нашёл себе подружку, - голос Картер понизился, но вместе с тем стал глубже, бархатнее что ли, - Но за последние пару минут его имя упоминается слишком часто. Так что вы мне хотите сказать, Роджер Рави? - она наклонилась, смотря на воспитателя исподлобья, зная, что он юлит, потому что он не такой, каким был Ватари, упокой бог его душу. Таких, как Роджер, Картер видела насквозь. Он постоянно пытался сгладить углы, но не понимал, что всех углов не разгладить. Таких, как Роджер, Картер щёлкала с ещё большим удовольствием, чем трофейные яблоки. И тот сдался. - Я хочу сказать тебе, Картер Райан, что с этого момента ты будешь помогать Мелло и его другу не умереть в ходе расследования дела Киры, - после этих слов мистер Рави чуть наклонился назад, отчего спинка стула еле слышно скрипнула. Он ждал бурю. - Мне, если честно, не важно, в каких вы отношениях... - ЧЕГО!? - без пяти минут свободная от стен приюта девушка чертыхнулась со стула. Она ожидала чего угодно. - Мне не важно, в каких вы отношениях на данный момент... - В КАКИХ ОТНОШЕНИЯХ? ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ЗНАЕТЕ, РОДЖЕР, В КАКИХ Я ОТНОШЕНИЯХ С МЕЛЛО!? ВЫ ЧТО, РОДЖЕР, ЗАБЫЛИ, В КАКИХ Я ОТНОШЕНИЯХ С ЭТИМ... - Девушка подскочила с пола, потирая бок и отряхиваясь от пыли. Кажется, крик Картер доносился за пределы если не всей Англии, то Винчестера уж точно. "Ну что, очередной день, - думала она. - Что ещё? Что ещё произойдёт, чтоб я точно лопнула от гнева?" - Ниа очень переживает за Мелло... - ТАК ПУСКАЙ НИА ПРИСТАВИТ К ЭТОМУ ЧЕЛОВЕКУ СТОЛЬКО ОХРАНЫ, ЧТОБ ЕМУ ПОПЕРЁК ГОРЛА ВСТАЛО!! - Это невозможно, ты же знаешь, как Мелло относится к помощи, тем более от... - То есть, как Мелло относится к помощи Ниа, это вы помните, да? - внутри заметалась необъятных масштабов обида, она сдавила грудную клетку и не думала отпускать. Буря уже была здесь, катастрофических масштабов ураган. Девушка смотрела Роджеру Рави прямо в глаза, практически не моргая. - А как Мелло таскал какую-то там меня за волосы за то, что его дружок оплошал на экзамене, два месяца... Два месяца травли, Роджер, - из глаз девушки хлынули слёзы. День не мог стать хуже. - Роджер, два месяца меня называли жуликом буквально ни за что. Это помнить не обязательно, я правильно поняла? - Картер Райан, - всё с той же теплотой в голосе произнёс Роджер. На самом деле он всё понимал. Ему было больно смотреть на Картер Райан каждый раз, когда та хромала в сторону столовой или в сторону своей комнаты, держась то за задницу, то за глаз, то за порванную одежду. Каждый раз воспитатель видел, как сначала шла толпа ребят во главе с идейным задирой Мелло, сжимающим руки в кулаках и торжественно улыбаясь, а потом хромала Картер. Но ещё Роджер понимал, что сейчас, в данный момент он мог надеяться на девушку чуть больше, чем на остальных. - Картер, - Райан усмехнулась, падая на колени и опустив голову. О, этот манипулятивный приёмчик, один из бесконечного множества. - Я, нет, мы все надеемся на тебя. Это непыльная работа, я не заставляю тебя идти под пули или что-то такое... - Мелло сам по себе пыльный мешок с пыльной работой. Думаете, он меня не пристрелит, как только увидит? Или Мэтт? Ему уж точно будет не трудно всадить парочку свинцовых мне в голову, лишь бы Мелло был спокоен. - Прошло уже достаточно времени, чтобы они оба остыли. В конце концов, я не думаю, что есть большая необходимость вам троим контактировать напрямую, - Картер вопросительно сдвинула брови и подняла голову. - Это как? Роджер достал чёрный кейс и положил на стол. - Возьми. Там есть всё, что тебе нужно. Картер Райан подошла ко столу и открыла кейс. На лице появилась туповатая улыбка. - Вы смеётесь надо мной? - Роджер посмотрел на девушку ну очень серьезно, отчего той стало право неловко. - Ладно, вы не смеётесь надо мной. Что мне с этим надо делать? - Внимательно прочитать все правила и договориться с хозяином. На уроках дипломатии ты показала себя как нельзя лучше остальных, значит, и здесь сработает. Плюс ты не глупая. - Ну да, достаточно ума, чтоб занять четвёртое место в конкурсе шестёрок Ниа... - Роджер только вздохнул. Это было бесполезно. - А может, если эта штука, конечно, настоящая, просто записать туда имя этого психически неустойчивого придурка с комплексом неполноценности и вечной тягой к шоколаду, да и дело с концом? - Картер, с ума сошла? - Ладно, просто шутка. Неудачная шутка. Конкурс неудачных шуток я тоже выиграла, а удачных - проиграла, поэтому не покупаю для Ниа новые настолки каждый божий день и не чешу ему за ушком... - Картер. - Молчу. - Я бы предоставил это Мэтту, но он сбежал сразу за Мелло. И... Каким бы Мелло не был импульсивным и вспыльчивым, он тоже помогает расследованию. Они оба делают очень много, пусть и не работают с Ниа рука об руку. Они помогают Ниа, а ты поможешь им. Ответ "нет" не принимается, - как-то категорично прозвучало. Надо было сгладить углы в очередной раз. Роджер наклонил голову чуть влево. - Я уверен, что ты справишься. Картер Райан глубоко вздохнула, кивнула, защёлкнула замки на кейсе и направилась к выходу. Вот же угораздило ей родиться в одно столетие с Мелло, угодить в один с ним приют, получать те самые многострадальческие тумаки, а потом ещё и согласиться оберегать его самого и его дружка просто потому что. И если путь до кабинета замещающего Ватари казался девушке долгим, то путь обратно был без преувеличения бесконечным. Голова стала ватной, слёзы высохли на лице, отчего щёки чесались. Ладно, состояться негласной шестёркой несостоявшейся шестёрки тоже неплохо, по крайней мере всё лучше, чем тухнуть в домике на окраине Винчестера с двумя отмороженными галантофилами, которые ставят по фунту каждый божий день на то, кто быстрее из них умрёт. - Ви, ну что со смотринами? - Эф облокотился на дверной косяк, догрызая хлебную палочку. Эр выглянул из-за плеча Эф, словно пытаясь дотянуться своим любопытным носом до самой Ви. - Прошли смотрины, - бросила Ви, повернувшись на пятках к ребятам и остановившись. Пальцы сжали ручку кейса. - А это что за чемоданчик? - Там окажется твой нос, Эр, если не прекратишь задавать глупые вопросы, - Эф рассмеялся, а Эр начал дразниться, мол, "тям окязися твёй нёс, эрььь". Девушка не стала дожидаться ещё одной порции искромётных шуток и уже направилась к себе, как вдруг Эф окликнул её. - Ви, слушай, - та подняла голову хмыкнула, мол что ещё? - На самом деле, что бы это всё не значило, знай, что с тобой было круто. - Да, реально круто! - подхватил Эр. - Даже когда вы меня на дерево подвесили за шкирку? - с откровенным непониманием произнесла Ви. - Особенно когда мы подвесили тебя на дерево! - ребята засмеялись, но не язвительно (как это было всегда), а как-то... по-дружески что ли? Ви не поняла. - Серьёзно, подруга, удачи тебе, что бы там дальше не произошло, - девушка пошла к себе под столпом одобрения, исходящим от Эф и Эр. Что бы это не значило, эти двое были забавными, особенно после того, как Мелло сбежал и им не с кем стало развлекаться. Так обычно и начинается дружба между обидчиками и обиженными. Дружба, правда, сильное слово в данной ситуации, но союз вышел по итогу в самом деле неплохой. Зеркало встретило Картер Райан с подозрением. - Картер, мать твою, Райан, - плюнула девушка и начала в спешке собирать вещи, пряча кейс с тетрадью смерти на самое дно. Ох, как же ей не нравилось это предприятие. Кажется, затея с приёмными родителями в данной ситуации снова решила показаться самой адекватной на всём белом свете. Прядь светлых волос выпала из пучка и мешала общему обзору, поэтому Картер Райан остановилась, завела волосы за ухо и посмотрела на себя. В отражении было видно всё ту же Картер Райан с отросшими темными корнями волос, но огонь в глазах загорелся сильнее. В её жизни не происходило ничего более воодушевляющего, чем то, что произойдёт совсем скоро. Драки с местной приютской детворой с этим не сравнятся. Чувствовался какой-то внутренний подъём, неизвестная сила наполняла тело и дух. Роджер не стал бы назначать на такое предприятие кого попало, поэтому девушка готова была сделать то, что ей сказали сделать. Тишина, заполонившая комнату, въедалась в разум, чего сейчас ни в коем случае нельзя было позволить, потому что где тишина, там сомнения, а где сомнения - там трусость и домик на краю Винчестера с двумя стариками, которым вдруг взбрело в голову взять под опеку 18-тилетнюю Картер Райан. Улыбка, глубокий вдох. Последний взгляд в покрытое серебром стекло, что встречало её каждое утро и каждую ночь провожало спать. Ну действительно, почему бы и нет? - Что-то случится, - произнесла девушка. - Что-то чудесное.