***
Когда туман, нависавший над мутной водой, рассеялся, Геральт увидел невдалеке костер. Что было довольно странным — судя по карте, которую ведьмак держал в руках, поляна должна была быть совершенно пустой. Кто-то разбил здесь лагерь? Саламандры? Геральт потянулся за спину, чтобы в случае чего успеть выхватить меч, и уверенно шагнул вперед. Но, к счастью, он увидел не знаки Саламандр, а знакомые гербы в виде ромба, на котором была изображена охваченная пламенем роза. Геральт выдохнул и опустил руку. Он знал Орден Пылающей розы — по крайней мере, одного из его представителей — а значит, можно было не бояться. Пока ведьмак проходил через лагерь, рыцари поглядывали на него с опаской, некоторые перешептывались, кивали друг другу, а затем, будто удостоверившись в чем-то, переставали хмуриться и занимались своими делами. Геральт не планировал задерживаться в лагере рыцарей — его ждали другие дела, а здесь, насколько он знал, ни у кого для него заданий не было. Не планировал — ровно до тех пор, пока не заметил рядом с костром рыцаря со стрижеными под горшок светлыми волосами. Зигфрид! Разве он сейчас не у себя дома в Храмовом квартале? Геральт и сам не мог понять, почему его так обрадовало присутствие рыцаря. До того, что дыхание перехватило. Может, просто приятно увидеть знакомое лицо, особенно среди всех этих мерзких серо-зеленых топей? — Зигфрид! — окликнул ведьмак рыцаря, подходя ближе к костру. Зигфрид тут же обернулся, и удивление на его лице быстро сменилось радостью. Рыцарь, кажется, был рад его визиту. — Ведьмак! — Зигфрид вскочил со своего места и тут же поморщился. — Аййй… Геральт, клянусь вечным огнем, я рад тебя видеть! Геральт нахмурился — очевидно, с Зигфридом что-то было не так. — И я рад тебя видеть, Зигфрид. Что-то случилось? Тебя ранили? — По дороге сюда мы наткнулись на эхинопсов, и одна игла, как назло, попала мне под наколенник, — вздохнул рыцарь. — Нам предстоит важная битва, а я даже идти не могу… ай!.. Зигфрид снова поморщился и покачнулся, чуть не упав. Геральт еле успел подхватить его под локоть и аккуратно усадить на землю. — Нужно обработать и перевязать рану, — заметил он. Уж кто-то, а он, ведьмак, точно знал, насколько опасными могут быть шипы эхинопса. — На такие мелочи нет времени, нужно спешить! — отрезал Зигфрид. — Яд эхинопса может попасть к тебе в кровь, и тогда уже никакая битва тебя не дождется, — понизил голос Геральт. Честно говоря, за короткое время их знакомства он очень привязался к Зигфриду. Потерять нового друга из-за взбесившегося растения — это последнее, чего он хотел. — Ну же, прошу, не спорь. Лучше покажи, где здесь твоя палатка, так дело пойдет быстрее.***
Палатка у Зигфрида была самая обычная — небольшая, но достаточно просторная, чтобы в ней уместились два человека. Внутри было теплее, чем на болотистой поляне, пахло сеном, которым был набит матрас на полу, и еще чем-то терпким. Геральт помог Зигфриду сесть на матрас, отстегнул плотный наголенник, дождался, пока рыцарь снимет кольчужные штаны. — Ты хоть осмотрел рану? — спросил ведьмак, пока Зигфрид возился с очередной застежкой. — Только выдернул шип, — признался рыцарь, усаживаясь поудобнее и сильно морщась. Геральт вздохнул. Юный рыцарь совершенно себя не берег. Интересно, все ли рыцари были такими самоотверженными или Зигфрид был исключением? — Вытяни ногу… и согни ее в колене, немного… да, вот так. Ведьмак достал все необходимое, сел рядом с рыцарем и принялся за работу. К счастью, рана и правда оказалась не очень серьезной — больше напоминала укус крупного насекомого. — Так что это за важная битва, о которой ты говорил? — спросил Геральт, обрабатывая рану крепким алкоголем. Зигфрид повременил с ответом — закусил губу, явно стараясь не издавать никаких звуков от боли. Сердце Геральта что-то болезненно укололо. Его сердце вообще довольно странно себя вело, когда Зигфрид был поблизости. Становилось каким-то… более чувствительным. — Мгх… сегодня на кладбище големов будет встреча эльфов и гавенкаров, — Зигфрид остановился и шумно выдохнул. Геральт осторожно промокнул капли яда, вытекшие из проколотой кожи. — Мне приказали победить и тех, и других. Сам Великий… ай!.. Магистр! Снова конфликт со скоя’таелями. Этого следовало ожидать, Геральт уже слышал о распрях между Орденом и «белками», обитавшими в окрестностях Вызимы. Вообще ведьмак не планировал вмешиваться — в Каэр Морхене ему напомнили, что ведьмаки должны всегда придерживаться нейтралитета. Кроме того, у него была своя миссия — погоня за Саламандрами, спасение секретов ведьмаков. Ему было не до разборок, которые его не касались. И все же, его уже пытались впутать в них однажды — Яевинн, главарь скоя’таелей, собирался передать через него послание в Вызиму. Геральт так и не решил, что с ним делать — бумажка с эльфийскими письменами все еще лежала где-то на дне его сумки. И, возможно, там и останется навсегда. — Что ж, видимо, битву придется перенести, — подытожил ведьмак, смазывая рану лечебной мазью и доставая чистые повязки. — Но как же так, ее нельзя перенести! Эльфы же не будут ждать, пока моя нога заживет… надо что-то придумать, — Зигфрид нервно закусал губы, теребя руки. — Еще, чего доброго, сами на нас нападут… — Ну же, Зигфрид, я не думаю, что все так плачевно, — постарался успокоить его Геральт. На своей памяти он накладывал повязки только себе, и сейчас старался делать это как можно осторожнее, чтобы не причинить рыцарю еще больше боли. Кожа Зигфрида была нежной и мягкой на ощупь, и Геральт с трудом поборол в себе внезапное желание погладить рыцаря по ноге. Происходило ли с ним раньше такое? Спутанные мысли Геральта прервал голос Зигфрида. — Фух, я придумал! Геральт, прошу, возьми на себя командование моим отрядом. Геральт аж опешил. — Я?! Но Зигфрид, я не рыцарь, а ведьмак… — Это нестрашно, — Геральт чуть вздрогнул, когда ладонь рыцаря легла ему на плечо. — Я доверяю тебе. И верю, что у тебя все получится. Геральт опустил взгляд, стараясь побороть теплые чувства в груди. Ведьмачья душа совсем не привыкла к добрым словам и комплиментам. — А еще, — продолжил рыцарь, чуть понизив голос, — я верю, что ничего не случается просто так. Вечный огонь одарил тебя и честью, и ответственностью… Щеки ведьмака предательски покраснели. — Ну, Зигфрид, не увлекайся так… — пробормотал он. А то еще немного, и он просто взорвется от смущения. — Это правда, Геральт. Пожалуйста, помоги нам. Ведьмак поднял голову. Взглянул на знакомое лицо, на немного грустные голубые глаза. Возможно, Геральт не был сторонником Ордена Пылающей розы в целом. Но Зигфрида он оставить в беде точно не мог. Во всей этой окружающей город тьме Зигфрид казался своего рода светлым лучиком. Нужно признаться, в их первую встречу в канализации Геральт ожидал какого-то подвоха, но его не оказалось. У Зигфрида действительно было чистое и доброе сердце — и, хотя по сути дела Геральт на тот момент ничего для него не сделал, рыцарь заступился за него перед городскими стражниками. Собственно, с тех пор Геральт и начал испытывать к нему эти необычные, теплые чувства. Чувства, заставляющие его каждый раз выбирать дорогу, пролегающую мимо блок-поста Ордена, где каждый день дежурил Зигфрид. Чувства, заставляющие что-то в душе вздрагивать каждый раз, когда он замечал где-то знакомую светлую голову. Сначала Геральт сваливал их на простую радость, вызванную добротой едва знакомого человека, но затем начал догадываться, что дело не очень-то и в ней. — Хорошо, Зигфрид, — кивнул Геральт. — Я помогу тебе. Когда выдвигаться? Зигфрид просиял. Если у Геральта еще и оставались какие-то сомнения, они тут же улетучились, как остаточные эффекты элексиров после Белого меда. Он и сам не сдержал улыбки. — Благодарю тебя, Геральт, можете хоть сейчас! Да осветит ваш путь Вечный огонь, — с солнечной улыбкой сказал рыцарь. — И спасибо, что помог с раной. Мне и правда стало легче. О, черт, как же Геральту хотелось прижать его к себе. — Рад это слышать, Зигфрид! Отдыхай, не береди рану, — Геральт похлопал юношу по плечу, и, прежде чем Зигфрид успел сказать что-то еще, выбрался из палатки.***
Схватка выдалась непростой, но короткой. Эльфы превосходили их в числе, но доспехи рыцарей были крепче. Кроме того, никаких торговцев Геральт не заметил — эльфы были на кладбище одни и явно готовы к сражению. Обо всем этом ведьмак рассказал Зигфриду, вернувшись в лагерь Ордена вечером после победы. Рыцарю уже, судя по всему, было лучше — ходьба уже не вызывала у него ужасных ощущений, хоть он и сильно хромал. А вести о победе еще больше подняли дух Зигфрида. — Правда, меня настораживает то, что там больше никого не было, — поделился с Геральтом рыцарь. — Но кто знает, может, до Великого магистра донесли ложные сведения? В любом случае, ты отличный командир, Геральт. Я тобой горжусь. Геральту ничего не оставалось, как снова смущенно улыбнуться. Зигфрид гордится им! Это точно стоило всех стараний. На болотах быстро стемнело, но Геральту не хотелось уходить от рыцарского костра. Идти к пристани в полной темноте через ледяную серо-зеленую жижу, борясь с полчищами местных чудовищ — все это совсем не выглядело как приятное завершение тяжелого дня. В лагере Ордена же было спокойно и сухо, в углях костра запекалась картошка, рядом, сидя на подстилке, разговаривал с кем-то из членов отряда Зигфрид. И все же Геральт понимал, что если не поторопится, то не успеет добраться до города прежде, чем стражники закроют на ночь ворота, и тогда ему уже точно негде будет ночевать. Пересилив себя, Геральт встал и направился назад по той дороге, по которой пришел сюда днем. Однако он не успел дойти и до края поляны, как его окликнул знакомый мягкий голос. — Геральт? Куда направляешься? Успокаивая дрогнувшее сердце, Геральт повернулся к рыцарю. — Обратно в Вызиму. Надо торопиться, иначе мне придется спать на берегу. — Через эти топи? Геральт, ты меня так сегодня выручил, неужели ты думаешь, что я отправлю тебя ночью через все болото? Проведи ночь у нас! — Но… у меня даже нет палатки, — тихо возразил Геральт, игнорируя радость, всколыхнувшуюся в груди. — Ничего страшного, в моей хватит места нам двоим! — улыбнулся рыцарь. Провести ночь вдвоем в палатке? Мысль о такой близости с рыцарем и пугала, и радостно волновала. Геральт мысленно обругал себя. И почему он всегда все усложняет? Это всего лишь простое приглашение, добрый жест, и глупо отказывать рыцарю в его доброте только из-за томящихся в груди Геральта чувств. — Хм… ну, если ты правда не против, — кивнул Геральт.***
Зигфрид уснул почти сразу, а вот Геральту, несмотря на усталость, долго не спалось. В палатке было темно и тепло — воздух быстро нагрелся от их тел. Ее нельзя было назвать тесной, но все-таки она была рассчитана на одного человека, поэтому ведьмак и рыцарь лежали очень близко друг к другу. Геральт явно ощущал Зигфрида рядом с собой, слышал неторопливый стук его сердца. Не то что его собственное сердце — бьется, как запертая в клетке виверна. Рыцарь, лежащий к нему спиной, слегка завозился во сне, а затем повернулся на другой бок, лицом к ведьмаку. Придвинулся ближе, прильнув к нему всем телом. У Геральта перехватило дыхание. Наверное, Зигфрид замерз. В конце концов, на нем сейчас были только льняная рубашка и тонкие штаны — одежда, которую он носил под доспехами. Без обычной брони Зигфрид выглядел худым и нежным, и, хоть Геральт и знал, что он — отлично обученный рыцарь, которому не занимать в силе и ловкости, ему хотелось прижать его к себе и защищать. Например, от игл эхинопсов. После короткой борьбы с собой ведьмак, наконец, позволил себе ненадолго расслабиться. Осторожно приобнял спящего рыцаря, уткнулся носом в его волосы, слегка пахнущие сеном. Сосредоточился на его дыхании — глубоком, размеренном, какое бывает у человека, который спокойно спит. И так же аккуратно отпустил — не хотелось думать о том, что скажет Зигфрид, обнаружив себя утром в объятиях ведьмака. Может, ему и вовсе неприятны прикосновения мутанта? Что уж говорить о… о… Геральт оборвал себя на этой мысли и закрыл глаза, стараясь просто отключить мозг и заснуть. И заснул он с мыслями о рыцаре — о светлых ресницах на сомкнутых веках и легких веснушках на щеках. Все-таки, его поездка на болота оказалась совсем не такой ужасной, как он ожидал. А еще что-то подсказывало ведьмаку, что он не ошибся, выбрав сторону Ордена.