Оборвать нити

      Карнифекс вскинул огромные клешни, издал пронзительный крик и выпустил в сторону легионеров заряд биоплазмы. Космические десантники вовремя бросились врассыпную, а поэтому никто не погиб. Они встретили волну гаунтов огнём болтеров и пламенем прометия. Асфалот намеревался разделаться с карнифексом, когда в бой вступила третья сторона.       Дом справа превратился в вихрь битого кирпича, и в одно рычащее чудовище врезалось другое – карнифекс встретился со своей зловещей копией. В невероятно широком брюхе двигалось нечто червеобразное. Ядовито-зелёная кровь подсвечивала истончившуюся шкуру. Этот карнифекс лишился собственной головы, вместо неё на плечах вопило в три глотки уродливое сочетание лиц космического десантника, тзаангора и огрина. Каждое тянуло чудовищное тело в свою сторону, а поэтому движения были хоть и сокрушительными, но бездумными. Тиранид быстро прикончил урода, но вслед за одним на этой улице появился ещё десяток.       Асфалот не стал ждать окончания битвы. Он отдал приказ по воксу:       – Уходим переулками! Быстро!       Вслед легионерам раздался разочарованный вой, полетели кислотные плевки и заряды биоплазмы. Воинов Асфалота обязательно бы настигли, но уже через пару минут они пробились к площади, где стояли двери в иные миры.       Рамы из дерева, металлические, стеклянные или пластиковые. Распашные, раздвижные или складные. Соответствующие последней моде или же только-только изобретённые.       Выбирай любую.       У Асфалота столько бойцов не было, сколько дверей на площади.       Чернокнижник обернулся к легионерам.       Никто не сохранил девственно чистую броню. Чьи-то доспехи были просто покрыты пылью и гарью, другие тронуты кислотой и биоплазмой, третьи поражены порчей Нургла, ржавели и разваливались на глазах.       Многие легионеры ранены, некоторые изувечены. Почти все забросили огнестрельное оружие за спину или прикрепили его к магнитным зацепкам – закончились боеприпасы. Однако легионеры обнажили холодное оружие или даже приготовились встретить судьбу со вскинутыми кулаками. Ни один не дрогнул и не отступил.       Асфалот сказал:       – Что ж… вот он – момент истины, братья. Я не знаю, что ждёт нас на той стороне. Крепитесь и помните о том, какие цели преследует наше славное воинство. Hydra Dominatus!       – Hydra Dominatus! – вторили легионеры.       – Выберите себе путь, – добавил Асфалот. – Главная цель – уничтожить Сишиаса. Это Князь Демонов, которого вы видели недавно, та самая осадная башня. В прошлом он был нурглитом, ещё раньше – Повелителем Ночи. Но это неважно. Убивайте всех с подобным именем куда бы вы ни попали, в какой эпохе ни оказались. Мальчик или мужчина, младенец или полубог. Сишиас должен умереть.       Чернокнижник не раздумывал над выбором, а вошёл в ближайшую дверь. Он окунулся во тьму, за спиной щёлкнул замок.       Чернокнижник оказался в пещере, освещённой громадными люминесцентными грибами. С потолка срывались капли, а порой даже тянулись струйки воды. На полузатопленном полу клубились ленты темно-зелёных водорослей. Асфалоту даже вдруг показалось, что он услышал гул океана где-то за пределами этого места, что он, возможно, очутился в какой-то каверне, окружённой толщей воды.       Здесь была жизнь – не просто рыбы или иные морские обитатели, а обладатели разума и навыков для того, чтобы сотворить идола.       Асфалот разглядел погашенные факелы, дугой расставленные вокруг скального выступа, потом снова поджёг их щёлчком пальцев и оценил каменное чудо – грозное головоногое нечто с антропоморфными чертами или же человеческую голову, из шеи которой тянулся пучок щупалец. На каждой присоске хоть и схематично, но изобразили ту же самую морду, которой и обладала тварь. Асфалот не стал размышлять над метафорой и тем, что хотели сказать скульпторы. Он склонялся к тому, что этого божка и вовсе не существует.       Однако уже в следующий миг чернокнижник почувствовал нечто враждебное нарастающее. Не ауру места, где совершались жертвоприношения – а они здесь совершались, если судить по потемневшим от крови валунам – но присутствие воли, разума в кажущемся мёртвым идоле.       Асфалоту показалось, что тени на стенах начали расти, а поэтому он отгородился от мира призрачной вуалью. У чернокнижника была цель, и он не хотел растрачивать силы попусту. Асфалот расслышал далёкие гортанные завывания, поискал укрытие и увидел впереди провал, отмеченный знаками Архитектора Судеб. Их пытались вымарать, соскоблить, но печать Тзинча въелась глубоко, в самую суть пещеры. Асфалот напитал печать силой, отчего знак, похожий одновременно на бесконечность, цифру девять и раскрытый глаз, из зрачка которого вился дымок, засверкал пурпурным светом.       В спину кто-то выкрикнул нечто похожее на "стой", но чернокнижник и не думал останавливаться. Он не чувствовал в этом мире давящее присутствие Сишиаса, только давящее присутствие кого-то другого, возможно, даже более опасного существа, чем Князь Демонов. Здесь ему делать нечего.       После перемещение Асфалот увидел парящие в небе скалы.       Он уже встречал такое явление. Где-то, например, на Планете Колдунов, оно рождалось из прихоти могучих псайкеров или же из-за неуправляемого всплеска Варпа, который опять же происходил во время экспериментов могучих псайкеров. В иных местах – в мире-кузне Лотиан – тайну парящих камней следовало искать в древних реликвиях Адептус Механикус и в наследии тех, кто населял галактику до человека. А ещё всегда была Аманита, где исследователи не обнаружили ни энергии Имматериума, ни чужацких артефактов, а скалы просто висели в небе над городами-ульями, как Дамоклов меч.       За долгие годы чернокнижник успел повидать всякое, а поэтому сосредоточился на цели. Существа сродни Сишиасу сверкают как драгоценные камни, хоть это и чересчур лестное сравнение для нурглита. Асфалот не смог бы найти его на Мордвиге – слишком многие там обладали куда большим могуществом – но на этой планете Сошествие ещё не началось, несмотря на висящие в воздухе горные пики. Чернокнижник вообще не почувствовал здесь никого, кто по имперской классификации поднялся бы выше уровня "эпсилон". В этом мире подобных Асфалоту не было или же они тщательно скрывались, но чернокнижник и не ждал такой хитрости от Князя Демонов, который в последний раз представлял собой осадную башню величиной с имперского рыцаря.       "А что если здесь он всего лишь обыкновенный Астартес или же тщедушный человечек?"       Асфалот нахмурился, а потом отбросил эту мысль. Возвышенные – уже не просто существа из плоти и крови, накаченные порочной силой Моря Душ. Они выходят за рамки любых ограничений. Над ними не властны ни смерть, ни время.       Чернокнижник не обнаружил следов Сишиаса, но больше переживал о том, что дверь в иные миры находится на другой половине земного шара. Он представил образ, чтобы возвести рядом психический маяк. Теперь нужно было лишь добраться до точки, к которой чернокнижника тянуло как к магниту. Асфалот разбежался, прыгнул и позволил себе насладиться свободным падением. Он пронзил пушистое белое облако и увидел, как быстро приближается земля. За несколько секунд до столкновения чернокнижник выбросил навстречу посох, создал вокруг воздушный пузырь, перекувыркнулся и приземлился на камни так же мягко, как иная кошка. Он оказался на крошечном кусочке земли посреди серо-стального океана небес и перистых облаков. Асфалот подошёл к краю и оценил россыпь похожих островков внизу и вокруг нынешних своих владений. Он усмехнулся – вспомнил одну забавную книжку, которую читал давным-давно, в той жизни, что теперь словно сон.       "Встал поутру, умылся, привёл себя в порядок – и сразу же приведи в порядок свою планету".       Асфалот задумался над тем, случайны ли эти перемещения или же Хара хочет что-то сказать. Хара ли хочет что-то сказать или же чернокнижник привлёк внимание кого-то ещё?       Так или иначе он и сам заметил нечто интересное вдали – не просто безжизненную глыбу, а настоящий замок посреди великого ничто. Его разрушили, но совсем недавно – чернокнижник заметил пламя во внутреннем дворе и даже разобрал яркие вспышки выстрелов.       Нет, это место не чистилище и не посмертие. Или же не чистилище только для Асфалота. Здесь обитал кто-то ещё.       Чернокнижник опустился на растрескавшуюся покрытую гарью брусчатку как раз к завершению битвы.       Здесь убивали его братья. Здесь убивали его братьев.       Асфалот увидел множество покойников в сине-зелёных силовых доспехах со знаками трёхглавой гидры. К сожалению, на месте отрубленных голов не выросли ещё по две – подкрепления защитники не дождались. Но и для нападающих штурм не вышел бескровным. Зенитные орудия сбили "Громовой Ястреб". Пилот не справился с управлением и протаранил крепостную стену, разбросав повсюду битые булыжники и мелкую каменную крошку. Десантный челнок лишился крыльев и перевернулся на крышу. Пламя ещё не опало до конца – внутри оставалась еда для прожорливого огня. Два других точно таких же челнока приземлились не без проблем, но хотя бы приземлились. Рядом Асфалот не увидел ни пилотов, ни даже технодесантника, хотя последнему следовало бы обратить внимание на печальное состояние боевых машин: одна вся в пробоинах, над главным двигателем другой вился подозрительный дымок. Кроме этой техники Асфалот заметил ещё пару "Грозовых когтей". Первый врезался в донжон крепости и укоротил его на треть, второй, объятый пламенем, совершил жёсткую посадку прямо в высушенный фонтан перед каменными лестницами, ведущими к вратам.       И на штурмовиках, и на челноках, и на павших десантниках Асфалот увидел до боли знакомый символ – белый крест-кросслет на чёрном поле.       Чернокнижник даже прошипел что-то нечленораздельное, словно перенял манеру говорить у Випераи.       Асфалот попортил много крови капитулу Железных Рыцарей, но и те с переменным успехом противостояли чернокнижнику и даже стали причиной, по которой Асфалот покинул Сегментум Обскурус.       И вот снова.       "Интересно, это – северный предел или же они преследовали легионеров везде, где только могли?"       Чернокнижник наклонился к мёртвому собрату, который лежал на разбитых каменных ступеньках. Кираса вся в дырах, и сквозь прорехи до сих пор вытекала густая алая кровь, скапливаясь в лужи и убегая ручьями по спуску. Асфалот отомкнул шлем. Погибший был довольно молод – не так много шрамов и ни следа мутаций, зато типичная неприметная сглаженная внешность, ведущая к корням, к примархам-близнецам.       Чернокнижник надел шлем погибшего вместо собственного, задобрил Духа простеньким заклятьем, а потом постарался найти хоть какие-нибудь сведения об окружающем мире.       Асфалот на самом деле вернулся в прошлое.       На дворе девятнадцатый год тридцать девятого тысячелетия, а планета с чудесными летающими скалами называлась Вайсталь. Карта, как и встроенный компас, безбожно барахлили и показывали чёрте что, связи с орбитой и вовсе не было. Чернокнижник нашёл множество материалов операции, но не стал углубляться в тему, так как услышал выстрелы и звон мечей в замке. Асфалот аккуратно положил шлем рядом с боевым братом и прикрыл тому веки.       Чернокнижник вошёл в замок. Он уже готовился потеряться в многочисленных покоях, когда обнаружил огромный провал прямо у выхода. Крышу разбили две десантные капсулы с дредноутами. Они пробили тонкие полы, углубились в подземелье и утянули за собой добрую половину всей крепости. Если имперские псы просто попытались бы разбомбить замок, то не разрушили бы его так сильно.       Асфалот начал спускаться по раскрошившимся плитам и остаткам былой роскоши. То хрустнёт под ногами рама от роскошного полотна с батальной сценой, то прозвенит бронзовый бюст неизвестного, но наверняка важного, если судить по орлиному взору и завитым усам, мужчины.       Воины Альфа-Легиона отчаянно сопротивлялись и даже превратили один дредноут в оплавленные обломки, но не смогли остановить победоносное шествие Железных Рыцарей.       Те добивали раненых легионеров и отдавали последние почести погибшим братьям, когда появился Асфалот.       Сначала чернокнижник смял в комок плоти, костей и керамита вражеского поединщика, который преклонил колено у мёртвого библиария.       В ответ троица рыцарей с болтерами начала стрелять. Асфалот вскинул ладонь и возвёл на пути снарядов прозрачную завесу, которая постепенно темнела от того количества металла, что на неё пролилось. Чернокнижник щёлкнул пальцами и отправил реактивную смерть обратно, превратив противников в решето.       – Что?! – взвыл дредноут. – Не может быть! Я же только что…       Асфалот усилием мысли облепил саркофаг боевой машины погибшими десантниками – и легионерами, и рыцарями – а потом нажал на руны активации всех мелта-гранат, которые у них были.       Яркая вспышка осветила пещеру, и чернокнижник увидел зависшие над полом круглые врата, возле которых и состоялось последнее сражение между имперскими псами и воинами Альфария. Радиус приблизительно десять метров, материал Асфалот не распознал. Врата словно бы были вырезаны из огромного металлического бруска – чернокнижник не заметил ни стыков, ни креплений. Поверхность местами волнистая, такая, будто это и не конструкция вовсе, а некое существо, которое получило ожог. От окружности к центру тянулись молнии, пересекая кристально чистую чёрную гладь. С приближением чернокнижника молний становилось лишь больше. Громкий хлопок, и тёмное зеркало исчезло. Окружность начала вытягиваться в линию, линия вильнула, поползла по воздуху, словно змея. Асфалот едва успел отпрыгнуть в сторону, и неизвестная форма жизни или механизм пролетел мимо. Чернокнижника даже вдавило в стену – от существа во все стороны расходилась воздушная волна, некое защитное поле. Тварь скрылась из виду, но Асфалот не стал её преследовать, потому что на глаза попалось кое-что куда интереснее.       Чернокнижник обошёл обожжённую воронку на том месте, где пару минут назад находился дредноут, и приблизился к стене, около которой врата совсем недавно кусали себя за хвост.       Там лежали ноги в сабатонах, похожих на те, что носил Асфалот. Там лежала кираса, похожая на ту, что носил Асфалот. Там лежала голова, которую Асфалот носил на плечах.       – С ума сойти…       Чернокнижник всегда считал, что если и погибнет, то в схватке с могучим демоном или неведомой тварью в самом тёмном уголке галактики, но вот так… разорванный в клочья неповоротливой машиной?!       – Ну ты и неудачник, приятель, – проговорил он и даже усмехнулся.       Пусть эта точка путешествия не привела к Сишиасу, но зато чернокнижник узнал, где и когда не стоит появляться, чтобы не закончить жизнь настолько бесславно.