***
— Адмирал, приём, — вызываю Андерсона. Проклятые Жнецы, кажется, ослабили свои глушилки, так что с помощью невесть откуда выкопанного дизель-генератора удаётся прорваться сквозь помехи. — Андер… и, повт… ю, Андерсон на… и. Как с… Коутс? …ём, — чёрт, аж уши режет, но хоть что-то. Ещё вчера был просто шум. — Прекрасно! — радуюсь как мальчишка от крутого игрушечного автомата. — Бойцы, ещё включайте! Выводите на полную нашего красавца! Адмирал, адмирал, приём! Слышу вас! — Проклятье, Коутс, я тут уже обо… умал, вас уже грохнули. Докладывай. Приём. — Докладываю, сэр. Удалось уничтожить центр сборки и отбить космопорт дня три назад. Проводим эвакуацию гражданских из городской зоны в континентальную Европу. Но мы ждали как минимум Разрушителя ещё сутки назад. Адмирал, это начало контратаки? Приём, — хоть сигнал и стал чётким после того, как наши техники постарались, а всё же на всякий случай такую пометочку сделать стоит. — Не знаю. Сейчас выясняем. Но со всей Земли поступают сообщения, что Жнецы один за другим поднимаются и уходят. Ванкувер свободен, Кейптаун, Рио, Пекин, Москва, Берлин… — Какие приказания, сэр? — Те же. Выполняйте эвакуацию. Исходим из того, что это какой-то обманный манёвр. Пытаюсь связаться с Хакетом. Конец связи, — адмирал отключился. Чёрт, какого тут происходит? Сначала они наши танки на кусочки резали так, будто это хворостинки, а теперь улетают?! Надеюсь, Шепард им всё же врезал по первое число. Ох как надеюсь… А ведь нехорошо это, если подумать, надеяться, что кто-то ловит пули вместо тебя. Или… — Сэр, хаски! С ними тварь! — Понял! Ещё есть вокруг? — Никак нет! — Тогда весь огонь на этих! Но караулы с флангов не снимать! — о тыле я не беспокоился, поскольку оттуда хаски придти не могли: там было море. А что если… Брр, НЕТ! Не хочу подводных хасков.***
— Коммандер, с вами хочет связаться Хакет, — голос Трейнор уже давно стал для меня как магнитное поле для заряженной частицы, плоскость чьей траектория полёта перпендикулярна силовым линиям этого поля. — Понял, — ответил и прямо от лифта повернулся в комнату для брифингов, чуть не задев Саманту по касательной. — Шепард, хорошо слышно? — необычный вопрос для Хакета. — Да, адмирал. В чём дело? — жду, что сейчас опять отправят на какую-нибудь забытую всеми помойку, неожиданно оказавшуюся крайне важной в масштабах всей галактики. — Шепард, возвращайтесь в Солнечную систему. Нужна ваша оценка. — Что-то срочное, адмирал? Я собирался… — Да, знаю. Собранные войска потом используем в другом месте. В Солнечной системе они, похоже, уже не понадобятся. — Лечу, — мне аж стало любопытно, что же там такое стряслось. Неужели Жнецы получили записи шуток Гарруса с Джокером и перегорели от стыда за них? Стою между Джокером и платформой СУЗИ. Смотрю на то, что разворачивается прямо в районе Земли. Армада Жнецов билась против армады каких-то небольших корабликов размером не больше лёгкого альянсовского крейсера. Технологический уровень был как будто тем же самым, как и принципы построения… Но всё же Жнецы терпели поражение! Вот этого я точно ещё не видел. Как же так? Это кто и откуда? Почему весь флот Цитадели с горем пополам разбил ОДНОГО Жнеца, а тут какие-то ребята громят всю их армаду?! Джокер отпускает какие-то едкие комментарии насчёт «не умеющих воевать» азари и «провалившихся» турианцев. А я смотрю и пытаюсь понять, что происходит. У неожиданных противников Жнецов, кажется, корабли хоть и примерно одного размера, но всё же различаются. Лишь половина или треть из них «универсальна», остальные же выполняют какие-то специализированные задачи. Кто-то вытаскивал с объёма боя повреждённые корабли, кто-то бил исключительно по «Окам»… Между прочим, координация просто отменная, инженерное обеспечение тоже: взаимные подзарядки щитов — от корабля к кораблю! -, циклонические барьеры, установка целых минных полей прямо на пути у летящих «Ок»! И снятие чужих мин. Некоторые «Ока» падали от какого-то корабельного аналога «перегрузки». Но особо больно доставалось Жнецам. — СУЗИ, что происходит? — удивляюсь до предела. — Почему они так легко уничтожают одного Жнеца за другим? — Может присоединимся уже? — в который раз предлагает Джокер. — Тихо. — Кажется, я поняла. Щиты останавливают сверхускоренные снаряды, против лазеров у Жнецов есть развитые системы распределения тепла, взрывы медленных торпед останавливаются бронёй… — Да, я в курсе. Что ЗДЕСЬ происходит? — Выпускаемые снаряды оснащены большим количеством аппаратуры и двигателями. Они преодолевают почти всю зону действия систем ПОИСК Жнецов на высокой скорости, быстро замедляются с огромными перегрузками и входят под щит. Затем пристыковываются к поверхности и прорезают брешь в корпусе. Предпол… — КАК ОНИ ЕЁ ПРОРЕЗАЮТ? — да как можно вообще спокойно это рассказывать и слушать? — Неизвестно. — Чёрт, ладно, потом узнаем. Джокер! — Я, коммандер! — Хотел присоединиться? Вперёд! Но на Жнецов не лезем: поможем разбираться с «Оками». СУЗИ, пусть Гаррус готовится к стрельбе! — О да-а-а-а! — раздался радостный крик на весь БИЦ. Я же побежал на своё место, чтоб отдавать полезные указания. После битвы связался с Андерсоном. Узнать, как там на Земле. — Как дела со Жнецами, Дэвид? — позволяю уже который раз обратиться к нему по имени. Он не против, даже за. — Что за Жнецы? — удивлённо спрашивает тот. Да так артистично, что я в первый момент поверил, что он и правда удивлён! — Ну знаешь, такие древние машины… — А, эти, — его спокойствие на фоне показываемых проектором руин и пожаров выглядит просто прекрасно. — Не долетели они до нас. Их разнесло в заварушке с русским флотом. Молчу с минуту. — Мы тоже участвовали, — но тот только кивнул и отключился. Чёрт, да ни в чём мы не участвовали! Так, отметились просто. Тем не менее, встреча с командованием русских запланировано на «Нормандии», чему я несказанно рад. Сюда же прибывают и Хакет с Андерсоном. Перед началом совещаний успеваю дёрнуть капитана одного из головных кораблей, прилетевшего с их командующим. Тот согласился отойти и поговорить. — Откуда у вас это? — неожиданно для меня вопрос получился с каким-то наездом. — Что — это? — жёстко отвечает тот. Хорошо. — Флот весь этот. Который Жнецов разбил. — А, это-о-о-о, — протягивает тот таким голосом, как будто думал, что его спросят о чём-то сверхсекретном, а спросили в итоге как пройти в ближайший супермаркет. — Так подразделение ЛунВО. — Чего? — Лунный военный округ. Создали плюс к имеющимся. — Что?! У вас ещё есть! — каким-то образом вместо вопроса вышло утверждение-озарение. Да и не могло выйти иначе! — Ну да. Немного. Это основная нашего флота. На Луне легче прятать. Ещё чуть-чуть есть на Земле в Сибири и в межзвёздном пространстве. Кстати некоторые корабли к рамках мобилизации достали с хранения. Пришлось от снега очищать. Сижу я, значит, и слушаю. Слушаю какой-то бред полный. Зачем-то построили здоровый флот, снарядили его передовым оружием. И никто ничего не узнал! И всё это мирно хранилось — в том числе под толщей сибирского снега, да! — пока мы ВСЕЙ галактикой огребали от Жнецов по первое число! ЧТО? — Послушайте, — прекратил я какую-то историю про пьянку. — я ОЧЕНЬ рад, что так вышло. Но зачем вы это построили?! — А мы решили, что альянсовская доктрина дрянь полная, в чём и убедились теперь все. Кому нужны здоровые корабли с кучей людей на борту? Манёвренность, скорость, универсальность и огневая мощь! Вот наш девиз. Ну и низкая стоимость производства, конечно. У нас тонна корабля раз в 10 дешевле, чем по Альянсу в целом. А уж с турианцами и азари даже сравнивать не буду. — А чего ж вы раньше не влезали? — я уже на пределе, но кое-как держусь. — А мы уже навлезались. То во Францию влезли, то ещё куда-то, то в Турцию, а ещё раньше от монголов всех загородили. Нет, хватит. Но эти паскуды металлические… Они высадились возле… — Позвольте я объясню, — подошёл к нам их генерал. Во как. — Можете идти, Болтунов. — Есть, — и ушёл. — Жнецы высадились в нашей столице — Москве — проникли на склад… — С водкой! — вставил неожиданно Джокер. — Извините. — кажется, он впервые пожалел о своей шутке. Судя по голосу. — Нет-нет, с оружием. А с этого склада был потайной ход… эээ… в Кремль. А он всё ещё используется как одно из правительственных учреждений. Видите ли, Жнецы сначала высадились в Северной Америке, потом в Южной, потом в Азии и Австралии. До нас докатилось часов через 8, но мы решили, что не будем вводить в бой резервы, рассчитывая, что основной упор ими будет сделан как раз на первые точки высадки и Европу. — Но… — Так и случилось, должен отметить. У нас уже были осень, холода… Словом, хаски замерзали. — Это как? — Ну вот так. Видели в своих походах хасков на холодной планете? Нет? Ну так вот. Наши северные территории с экватором Новерии соперничать могут. Лично измерял. — Так, — перебиваю. — когда вы решили полноценно вмешаться? — Да, точно. Когда они нашли ход в Центр от окраин. Да ну его. Врёт прям в глаза. То одно скажет, то другое. А мне и плевать. — Вот когда они нашли ход, мы и решили уничтожить Жнецов. Да пошёл он! — Выпить не хотите, кстати? Да пошёл он! Они все! Жнецы не пойдут к ним, ага. Подождут они, пока даже турианцы дохнут пачками! А потом разобьют всех, чтоб какой-то туннель прикрыть! Даже не хочу знать, что у них в этом туннеле! Как вообще Альянс мог допустить такое? Встаю и ухожу, позволяя себе на правах спектра забить на приличия. И только поднимаясь в каюту осознаю, что не спросил о причинах создания такого флота. Но возвращаться не буду. Пошли они все! — СУЗИ, — а любопытство берёт своё. — так как они уничтожили всех Жнецов? — успокоился чуть-чуть, полежав 5 минут на кровати. — Капитан Болтунов согласился… — Ты с ним разговаривала? — чуть ли не испуганно говорю я по привычке. А потом решаю, что мне уже всё равно. — Нет, я попросила Джеффа. — Ну и как они уничтожают? — Снаряд пристыковывается к броне Жнеца, после чего лучом античастиц прожигает дыру. Никакая броня не спасёт от аннигиляции. Добравшись до внутреннего помещения, снаряд выталкивает из себя тонкую, но длинную аннигиляционную боеголовку. Несколько таких снарядов способны уничтожить Жнеца класса «Властелин». При этом создание подавляющего локального преимущества, теоретически, может позволить обойтись без потерь! Увы, только теоретически. Почему какой-нибудь небольшой жнецёнок не добрался до этого их треклятого туннеля года 3 назад, а?