***
За время, пока война продолжалась, мятежники закрепились на побережье и вышли к Татарасуне. Фронт сдвинулся ближе к лагерю Сары, где расквартированы подразделения сёгуната. Ненамного, конечно, но и это было огромной победой для Сопротивления. По крайней мере теперь лагерь мятежников находился в тылу и угроза его разрушения миновала. Пока Путешественник искал способ добраться до сёгуна, война продолжалась и солдаты не надеялись на его поддержку, хотя бы потому что он находился далеко и по слухам занимался всякой ерундой, вроде поиска руды для какого-то ребенка. По другим слухам он помог одному лекарю синтезировать и протестировать лекарство нового образца, остановил бесконечную грозу на южном архипелаге. Этот парень был обсуждаем среди восставших, но относились к нему неоднозначно. Что до Беннета — его уважали. Уважали и ценили даже те, кто не любил чужеземцев. Кагияма, который недавно презирал всех чужестранцев, не перестал это делать, но Беннета назвал исключением, подтверждающим правило. Если вернуться к этому юноше, то он за эти месяцы житья в лагере Сопротивления привык к крови и грязи войны. Теперь он умел спокойно сражаться и убивать, правильно расставлял приоритеты и вел людей вперёд. Новоиспеченный "Пятый Ветер" имел колоссальную результативность, занимаясь комплексом различных задач. Наиболее универсальный отряд, которому можно было поручить все, что угодно. Не менее результативным было и другое подразделение, собранное и сформированное совсем недавно — группа из четырех человек, целью и задачей которой было...мародёрство. С тех пор, как Пятый Ветер начал заниматься другими обязанностями, кому-то надо было продолжать устраивать диверсии в тылу и с этой задачей прекрасно справлялось четверо мародеров. Примечательно, что все они не были членами Сопротивления, а привел их именно Беннет. Четверо людей из разных сословий и с разными навыками стали одной командой и назывались они просто "Мародёры". Сохатый, Бродяга, Лунатик, Хвост — именно такие прозвища были у этих людей, полученные непосредственно в лагере. Первым был бывший самурай сегуната, который страдал от потери памяти. Он просто пришел в их лагерь самостоятельно и сказал, что не хочет служить на стороне сегуната. Горо был известен этот мужчина и генерал не хотел принимать его, потому что многие погибли от рук этого крайне сильного и опытного самурая. Беннет узнал, что Сохатый потерял память, но восстановил её благодаря троим путешественникам и "странному летающему ребенку", а услышав историю, уговорил Горо взять его на службу под свою ответственность. Вторым был самурай без хозяина, который нарвался на группу мятежников в Татарасуне, хотя правильнее было сказать, что патрульные нарвались на него, но всё обошлось: солдаты смогли продержаться и не погибнуть, пока к ним не подошла подмога. Оказалось, что у Бродяги просто не осталось припасов и он напал на патрульных в надежде найти еду. Беннет предложил работу самураю на мятежников, не ограничивая его правилами, а также давая возможность ему добывать ресурсы и необходимые вещи для себя и Сопротивления, отбирая их у сегуната. Мальчик решил, что так будет лучше для всех — и мятежникам пользу принесет, и сам голодным не останется. Лунатик же был из ряда вон выходящим персонажем. Кто бы мог подумать, что на службу придет целый пиро-мушкетер Фатуи? Этого бойца Беннет нашел совершенно случайно, когда тот отбивался от большой банды похитителей сокровищ в самом сердце Татарасуны. Мушкетёр ранил и убил нескольких грабителей, прежде чем могильщик нанес сильный удар лопатой. Мужчина стойко и храбро сражался, но силы оказались слишком неравны и когда ситуация для него оказалась бы фатальной, в бой вступил Беннет и двое бойцов Пятого Ветра. Вместе они смогли нанести сильный удар из засады и смять позиции охотников на сокровища, а затем спасли раненного бойца Снежной. Изначально его взяли в качестве "языка", но после полного выздоровления тот изъявил желание помочь тем, кто спас его жизнь. После его долгой беседы с Беннетом и Горо, последние согласились принять его, но не пускать в бой с другими солдатами Сангономии, чтобы никто не подумал, что они заручились поддержкой Фатуи. Лунатик все же назвал свое имя и рассказал о своей жизни. Его звали Александр и дома его ждала супруга с маленьким сыном. С самого начала он служил на позиции снайпера и выход в открытый бой никогда не был частью тактики мушкетёра. Тогда ему не повезло нарваться на многочисленную банду и поэтому возникла угроза жизни. С другой стороны он сам не знал, зачем сюда послали воинов из Снежной и перед ним не ставились никакие задачи, поэтому он решил отплатить добром за спасение. Четвертым членом новой группы стал обычный гражданский, которого в деревне взяли бойцы сёгуна и хотели отобрать Глаз Бога. Беннет не позволил им совершить это преступление и мужчина осознавая, что от него не отстанут, решил покинуть деревню, чтобы бойцы не взяли не мушку других жителей. Спасением стал лагерь Сангономии и членство в новом отряде. Хвост был единственным обладателем Глаза Бога среди четверых мародеров и у его артефакта стихии Гидро была распространенная(для этой стихии) лечащая способность, но интерес вызывала другая способность — поисковая. Глаз Бога был крайне чувствительным к влаге в атмосфере и вокруг носителя, поэтому мужчина всегда знал, кто и где ходит по лужам, а во время дождя или тумана мог знать, что происходит вокруг него на многие сотни метров, а в дополнение — магическая эссенция, источающаяся от артефакта, была интересна для водяных слаймов и они шли к нему, как пчелы на мед, не считаясь ни с какими препятствиями. К счастью, мужчина со временем научился контролировать поток элементальной энергии и глушить ее, либо высвобождать, в зависимости от необходимости. Крайне могущественный Глаз Бога, не сравнимый с силой других артефактов той же стихии, однако сам носитель был крайне посредственным бойцом. Правильнее будет сказать, что он вовсе бойцом не был, но был глазами, ушами и красным крестом Мародеров. Интересная группа, но она никогда не появлялась в лагере со времени её формирования и кочевала по всей Инадзуме, совершая дерзкие диверсии по тылам сегуната, разрушая их укрепления, нарушая логистику, разбивая атакующую способность. Пока Мародёры работали, Беннет и Кадзуха без дела не сидели и готовились к невероятно борзому прорыву к острову Наруками, чтобы захватить завод и освободить пленников. Все осознавали, что этот поход будет трудным, долгим...и очень дорогим в материальном плане. Кадзуха продолжал собирать информацию у созданных им ячеек агентурной разведки как в рядах сегуната, так и в кланах, группировках, высших сословиях. Почти во все сферы были внедрены агенты, в том числе и торговую гильдию, транспортные компании. Беннет же в это время пытался разговаривать с людьми. Он пытался получить финансовую поддержку торговой гильдии, вел переговоры с местной гильдией искателей приключений, не гнушался даже обращаться к Похитителям Сокровищ, обещая им ценные призы из замка Райден в качестве гонорара. Беннет понимал, что с текущими возможностями мятежников, их поражение являлось вопросом времени, поэтому собирал помощь и поддержку, где только мог и пытался поднять народ на большое восстание. Он хотел убедить их в том, что действия сегуната и их цели неприемлемы. Бессмертный Свет Барбатоса пользовался большим уважением, но даже оно не могло заставить людей рисковать своими жизнями и безопасностью ради идеологии. Все понимали, что сегунат рано или поздно разобьёт Сангономию, поэтому не спешили помогать. Тогда-то молодой неудачник понял, что исход всей войны будет зависеть от успешности нападения на завод. Если все выгорит, тогда люди поверят, что с врагами можно и нужно сражаться, а если они потерпят поражение, то в хорошее больше никто не поверит и война будет заочно завершена.***
Слишком много упало на молодые плечи недавнего обычного искателя приключений, который совсем недавно не думал о чем-то глобальном и масштабном. Раньше он занимался простыми поручениями, заботился об отцах и матерях, уговаривал Ноэлль вступить в приключенческую гильдию, глушил рыбу с Кли, "разрушал" винную индустрию с Дионой, охотился с Рэйзором, доставал с проблемами Барбару и слушал истории Фишль, а теперь что бы они подумали, если бы узнали о том, кем стал Беннет? Ноэлль уже знала и она точно ничего не подумала, но что до остальных? Он сильно переживал о том, что их мнение сильно поменяется о нем, когда они узнают, чем он занимался в путешествии с Итэром. Иногда, если находилась минутка, чтобы присесть, в голову лезли навязчивые мысли и ещё более навязчивый страх потерять тех немногих друзей, которые у него были дома. Конечно, в Инадзуме он познакомился со многими людьми, среди которых некоторые стали очень близкими. Кадзуха и Горо были теми, кого Беннет назвал бы лучшими друзьями. Он недавно познакомился с ними, но эти месяцы, проведенные вместе, скрепили их общую дружбу. Если раньше было что-то, что эти двое не обсуждали при новом члене трио, то теперь они свободно разговаривали на любую тему при нем и всегда спрашивали его о жизни, прошлом, интересные истории. Это делало Беннета счастливым и он охотно к ним тянулся в ответ, однако его угнетало то, что рано или поздно придется вернуться домой и оставить здесь друзей. Что бы кто ни говорил, Беннет был и останется в этой стране чужаком. Он никогда не сможет здесь свободно жить так, как привык, поэтому он разрывался между возможностью начать новую жизнь в месте, где его уважают и возвращением в родной дом, в котором он не был столь ценен как искатель и личность, но любим как член большой семьи в гильдии искателей приключений. Но не это было самым плохим. Хуже были все чаще появляющиеся сомнения насчёт правильности своих действий. Продолжающаяся война сильно влияла на психику совсем молодого пацифиста и оптимиста, полностью меняя мировоззрение и цену того, что имеешь. Он боялся того, что вернётся совсем не тем, кем уходил, боялся того, что с каждым разом убивать становится все легче. Боялся сильно возрастающую агрессию, боялся пьянящего чувства во время боя, боялся самого себя, когда видел воочию результаты зверств вражеских самураев, слушая истории спасённых жертв. Он боялся, колебался и сомневался...но шел вперёд и вел за собой армию, потому что сражался за свободу и безопасность людей. Они не были соотечественниками, но если верят, что Анемо Архонт пришел им на помощь, то пусть верят, хотя свое прозвище он считал оскорбительным. Он не был светом и не был Барбатосом, и уж тем более далеко не бессмертным. Конечно, всё это было не более, чем фигурой речи, в которой простые люди возносили спасителя до уровня архонтов. Что титул, что прозвище — всё это вознесло его высоко. Выше был, наверное, только Нефритовый Дворец, ну или Селестия. — Опять скучаешь, Бенни? — услышал Беннет задорный голос Горо, который только что вошёл в палатку и неторопливо шагал в сторону лежащего на гамаке бездельника. — Я думал, ты скажешь, что я бездельничаю. — усмехнулся Беннет, вновь возвращаясь в первоначальное положение и положил голову на маленькую подушку. — Я хотел изначально сказать "самоистязаешь". — парировал Горо и сел на гамак Беннета, бесцеремонно сдвигая задницей ноги бездельника, что заставило их свалиться на пол. — Ты ошибаешься. — невозмутимо ответил Беннет, поднимаясь и принимая сидячее положение. — Хорошо, если так. — легко согласился Горо, доставая два яблока, один из которых отдал Беннету. Он принял угощение и неторопливо откусил кусочек. — Я пришел сказать, что к нам поступила большая партия оружия и припасов от Ее Превосходительства. — сказал генерал. — От Кокоми? Интересно, где она взяла деньги... — сказал Беннет вслух, призадумавшись. Ранее Беннет никогда бы не подумал о таких нюансах, но изучение искусства войны наглядно показывало, что огромное значение составляет материальная часть, а припасы и оружие приобретаются за деньги или отнимаются у врага, который в свою очередь опять же приобрел их за деньги. Услуги наемников оплачиваются также морой. В настоящее время всё, что имели передовые группировки Сангономии были добыты Пятым Ветром и Мародерами, а здесь подвоз из тыла и отсюда вопрос: откуда у истощенного войной острова Ватацуми деньги на припасы? — Это не на её деньги. Она сказала, что это подарок от таинственных покровителей. Они не пожелали раскрывать свою личность, но взамен не потребовали ничего, кроме продолжения сопротивления новому режиму. — сказал Горо. Эта новость стала ещё более подозрительной, чем было бы появление денег у Кокоми. — Таинственный покровитель? Тебе не кажется подозрительным, что появляется третья сторона, которая проспонсировала наше движение. Я почти уверен, что они не из Инадзумы и вообще не местные. Рискну предположить, что они появились здесь относительно недавно, ибо раньше таких подарков вы не получали...или получали? — рассуждал, а потом спросил Беннет. Эта новость встревожила юного искателя приключений. — Получали, но всегда знали, от кого. От этих людей мы получили помощь впервые, но...я не думаю, что мы должны отказаться. — сказал Горо и оба понимали, что он прав. Как бы это не было подозрительно, мятежники остро нуждаются в припасах и ресурсах. — Ты совершенно прав, дружище. Я хотел бы взглянуть, чем именно решили поддержать нас покровители. Ты ещё не раздал бойцам ничего? — спросил Беннет. — Нет. Именно по той причине, которую мы только что обсудили, я решил сначала все обсудить с тобой и Кадзухой. — ответил Горо. — Кадзуха в форте? — удивлённо спросил Беннет, быстро вставая на ноги. — Да, он только что прибыл из Наруками, чтобы взять часть снаряжения и оснастить им ячейки ополчения, которые он создал на острове. — Это же отличная новость! Почему я только сейчас об этом узнал?! — обрадовался Беннет и взявшись за локоть друга, поднял его на ноги и потянул к выходу из палатки. — Потому что мы должны были обсудить другое. — ответил Горо, фыркнув. — Ничто не может быть важнее прибытия друга в безопасность из вражеского тыла! — возразил Беннет. От его меланхоличного настроения не осталось и следа. Теперь он думал только о том, как достойно поприветствовать друга, вернувшегося в лагерь.***
— Кадзуха! Кадзуха, чертовски рад тебя видеть! — громко сказал Беннет, от души пожимая руку близкому другу, а затем крепко обнял его свободной рукой. — Рассказывай, рассказывай, как там все у тебя проходит, не нужна ли помощь какая? — воодушевленно начал Беннет диалог. Все же два месяца прошло с тех пор, как Кадзуха отправился на остров Наруками и теперь Беннет рад был видеть друга целым и невредимым. Кадзуха открыто ответил на приветствие, обнимая Беннета свободной от рукопожатия рукой. — Я тоже очень рад тебя видеть, Беннет. Горо рассказал, чего ты добился, пока меня не было. Спасибо, что взял на себя некоторые обязанности и справился с ними. — поблагодарил Кадзуха. — Да будет тебе. — смущённо ответил Беннет, положив руку на затылок. — На самом деле я почти ничего не сделал. Это вон ребята работали, сражались изо всех сил. — Не скромничай, вся Инадзума говорит о твоих делах. Кстати о делах: Сара Кудзе после того "привета" появлялась? — спросил Кадзуха. Приветствие затянулось и им вдвоем определенно было, о чем поговорить. Горо ухмылялся, глядя на этих двоих. — Неа. Я её даже не видел на передовой. — ответил Беннет. — Говорят, что Сёгун устроила хорошую взбучку Саре за то, что она превосходящими силами не смогла взять то побережье и она(Сара) винила одного тебя в поражении. Сара очень зла и если она не появлялась, то усиленно готовится. Лучше бы тебе быть осторожным. — рассказал Кадзуха. Он жил это время на острове Наруками и распологал не только информацией, но и малозначительными слухами, один из которых сейчас действительно позабавил Беннета. — Ну...Сара переоценивает меня. Она проиграла не из-за того, что я оказался сильным, а благодаря тому, что у нее не было цели победить меня, вот и все. — Все равно будь аккуратен. — Кхм-кхм, может мы займёмся делами? — аккуратно вклинился Горо в разговор. Он встал между двумя своими друзьями, которые сейчас тихо посмеялись. — Да, да, прости. — посмеиваясь согласился Беннет. Горо открыл склад, куда были загружены большие коробки со военным снаряжением. Все трое вошли внутрь палатки и начали молча открывать деревянные ящикин в форме квадрата и изучать содержимое. — Ух ты, целая гора моры! Почему это лежит здесь? Разве Госпоже не говорили о содержимом гуманитарной помощи? — отозвался Кадзуха. — Мора? У меня здесь лежит руда. Кристаллы, между прочим. А вот деньги, я думаю, надо отправить на Ватацуми. Пусть Госпожа распоряжается. Не понимаю, что здесь делает мора. Неужели Ее Превосходительство не открывала ящики? — ответил Горо, но ответа от Беннета не было. Горо и Кадзуха ждали голос третьего новоявленного друга, но тот молчал. — Беннет..? — неуверенно позвал Горо. Он не понимал, почему пепельноволосый искатель приключений не выдавал никакой реакции? Он настолько обескуражен, что потерял дар речи? Впрочем, они были почти правы. — Твою мать! — воскликнул Беннет, открывая сундук, который также был частью партии гуманитарной помощи. Услышав такую громкую и неожиданную фразу, двое парней решили оставить свои контейнеры и пойти к третьему. Взглянув, они увидели лежащие внутри предметы, внешне схожие с глазами Бога, но их оправа была серого цвета, переходящего на черный у края, а сферы были однотонных цветов семи элементов без эмблем, которые олицетворяют стихии. — Что это такое? — спросил Горо и поймал в фокусе зрения блестящие от гнева зелёные глаза Беннета и стиснутую челюсть. — Это — так называемые глаза Порчи. Кажется, я знаю, кто стал вашим "секретным" спонсором. — сказал Беннет, сунув руку в сундук и взял в руки первый попавшийся глаз, который переливался оттенком нежно-голубого цвета, а затем показал его друзьям. — это Фатуи! Эта штука — их изобретение! — воскликнул Беннет. — Похоже на глаз Бога. Что он делает? — спросил Кадзуха, игнорируя высокий тон Беннета. Он предполагал, что Беннет уже сталкивался с этим предметом и было что-то, что могло вызвать такую реакцию, только увидев глаз Порчи. — Аналог глаза Бога. Такого же, какой есть у нас, но рукотворный. Он превосходит глаз Бога по силе, но работает не за счёт энергии окружающей среды, а за счёт жизненной силы носителя. Проще говоря: используя это, в худшем случае вы умрете. Может, не сразу и может, не все из людей, но эта игрушка очень опасна и ее нельзя давать солдатам. Возможно, они бы достигли каких-то успехов в войне, но умерли бы раньше, чем достигли победы и тогда некому будет сражаться за свободу Сангономии. Я прошу тебя, Горо, не отдавай их солдатам, а вместо этого доложи Кокоми об этом оружии и последствиях его использования. — сказал Беннет, глядя на голубую сферу в серой оправе и в сердцах сплюнул на землю. "Фатуи...значит, они пришли за сердцем Бога сёгуна? Либо они воспользовались гражданской войной и в хаосе решили его забрать, либо...война — их рук дело." — Я отправлюсь к госпоже сейчас же и доложу об этом, но что делать с этой партией? — спросил Горо у Беннета. — Уничтожить. Я сам займусь этим. — ответил Бессмертный. Сейчас он был как никогда серьёзен и понимал, что ставки начинают расти, а также то, что не все может оказаться так просто, как думалось изначально. Если Фатуи действительно развязали войну, то одолеть Райден может оказаться недостаточно. Что, если Сёгун оказалась всего лишь марионеткой, а Фатуи продолжили плести свои интриги вокруг ее имени? Что, если они хотят получить от нее Сердце Бога взамен за помощь в достижении Вечности, как уже подобное случилось в Ли Юэ? Гео Архонт отдал Сердце Бога всего лишь за то, что Фатуи создали и претворили в жизнь "экзамен" для Цисин и народа. Беннет понял, что у него появились большие неприятности и если он хочет помешать планам, позиционная война больше не является решением проблемы.***
— Ты уверен в своем решении? Сам говорил, что игрушка опасная. — спросил Кадзуха, наблюдая за горящим сундуком, который Беннет поджёг с помощью своей пиро инфузии, а затем перевел взгляд на Беннета, который держал в кулаке Глаз Порчи крио. — Крайне опасная, но она однажды может пригодиться мне. Если мы хотим выжить и победить, то одной только силы духа недостаточно. — тихо сказал Беннет, не отрывая взгляд от догорающего деревянного сундука с опасным содержимым. Кадзуха быстро развеял пепел с помощью силы анемо. — Надеюсь ты понимаешь, во что ввязываешься. Если все то, что ты сказал — правда, то никому не нужно пользоваться этой лживой силой. А теперь пойдем, на складе осталось много, чего мы ещё не посмотрели. — сказал Кадзуха, подзывая за собой друга. — Горо уже уехал? — спросил Беннет, поднимаясь с земли и отправился за Кадзухой, чтобы вернуться в лагерь. Сжигали они сундук вне лагеря и любопытных глаз, поэтому придется возвращаться обратно. — Да. Он забрал мору вместе с ценными артефактами и один глаз Порчи, чтобы показать его госпоже. Кстати, я тоже прикарманил один. — подмигнул пользователь стихии ветра. — А кто двадцать секунд назад спрашивал и переспрашивал насчёт уверенности в использовании этой игрушки? — усмехнулся Беннет. — Ну, я-то изначально был уверен и меня переспрашивать точно не нужно. — язвительно сказал Кадзуха. — Как ты думаешь, Горо заберёт себе тот глаз Порчи или отдаст его Кокоми? — спросил Беннет. — Думаю...отдаст. — предположил Кадзуха, после небольшой паузы, чтобы обдумать вопрос. — А я думаю, что оставит себе. Давай поспорим. Пятьсот моры, чисто символически. — предложил Беннет. Только широкая ухмылка и рукопожатие было ответом. Видимо, Кадзуха принял игру. Как бы это не было нечестно по отношению к генералу мятежников, но Беннет и Кадзуха продолжили открывать ящики, чтобы увидеть их содержимое и в одном из сундуков он обнаружил две вещи, которые привлекли внимание. — Вот суки! — ругнулся Беннет. — Что такое? — подал голос Кадзуха. — Меч Фавония! Откуда у этих ребят такая штука? Молитва Святым Ветрам! Так вот, куда исчезла эта книга! А Магистр грешила на похитителей сокровищ! Представляешь? Они стащили эти два предмета у Ордо Фавониус, а теперь я вижу их здесь! И ладно меч, но Молитва Святым Ветрам — это одно из сокровищ Ордо Фавониус! — воскликнул парень. — Что это за книга? — спросил Кадзуха. Он ничего не понял из того, что было только что сказано, но спросил чисто из вежливости. — Катализатор, причем невероятно мощный. Как Фатуи его получили и зачем подарили вам? Для того, чтобы... — ...обвинить нас в его похищении? — закончил Кадзуха. — Возможно. Ордо Фавониус по сей день ищет эту книгу и даже объявил награду за любую информацию по местонахождению. — Кажется, я слышу намек на возможность заработать денег для Сопротивления? — ехидно спросил Кадзуха. — Если бы Мондштадт находился на соседнем острове — да, но сюда за ним никто не приедет, да и письмо даже передать не получится. Если ты не против, я бы предпочел оставить его пока у себя. Горо скажу позже об этом. Кстати, тебе меч новый не нужен? Меч Фавония — классная штука. Позволяет намного лучше контролировать элемент в бою. — Хорошо. Если это действительно провокация, то лучше тебе оставить книгу у себя, но не выяснится ли однажды, что ты её украл и увез с собой в путешествие? — предположил Кадзуха и вопрос действительно был хороший. О таком варианте развития событий Беннет даже не задумался, а ведь можно сделать и так...если действительно есть "теория заговора". Это вероятно, но после осмысления Беннет мало верил во что-то подобное. Скорее всего Фатуи поняли, что книга для их целей бесполезна и отдали как безделушку. —...и меч мне не нужен, себе оставь. Мой новый совсем, а тебе твой уже пора заменить. — отказался Кадзуха. Беннет пожал плечами и убрал оба предмета в пространственный карман. Теперь, когда известны третьи лица, война может развернуться совсем по-другому и к этому необходимо готовиться. Нужно поговорить с Александром, затем изучить свойства глаза Порчи и приступить к усиленным тренировкам