***
Опустившись на один из астероидов, паривших прямо над облаками, она увидела подлетающих к ней двух больших летучих мышей, каждая из которых была почти с нее размером. Но, опасения эти существа не вызывали, — судя по выражению морд и обилию украшений на шеях, эти звери были тоже разумными и далеко не враждебными. -Привет тебе, странница! — Опустившись, махнул ей крылом первый рукокрылый. — Мы видели твое приближение, когда ты летела на Офэй, но не успели тогда предупредить. -И вам привет. — Кивнула единорожка. — Но, о чем вы хотели меня предупредить? -Об офэйцах. — Развела крыльями вторая летучая мышь. — С ними очень непросто общаться, — хотели предупредить, чтобы для путника-чужеземца встреча с ними не была шоком. Они не плохие, но, повернуты на своей правильности, и считают, что все прочие существа — низшей пробы. -Да, я это заметила. — Улыбнулась Тинь. -Когда у них созревали свои кристаллы на полях, мы даже предлагали им свою помощь в установке камня в защитное поле. Но, они прогнали нас, говоря что мы- нечестивые варвары и хотим их ограбить. Они обычно так говорят, — и даже ради спасения урожая на уступки идти не хотят. Что ж, мы не стали навязываться — нам урожай не нужен, жуки и без этого по астероидам летают. — Продолжила мышка. — Жить здесь я бы не пожелала. Верну им защитное поле, и дальше. — Уверенно сказала единорожкаэ -Ты подрядилась ремонтировать защитное поле? Единорог, но, это не так просто. — Посерьезнел первый мышь. — В прошлый раз они сагитировали на защиту кибертронскую синглхорницу, и, той, бедняги, больше нет в живых. -Правда? Значит, их прежняя защитница погибла? И была кибертронкой? -Да, и погибла как раз «благодаря» помощи Офэе. Они тогда тоже остались без защиты, и также рассказали ей, что необходимо добыть кристалл, чтобы восстановить защитное поле планеты. В то время неподалеку орудовали космические бандиты, стрелявшие во все, что ни попадя Кристаллами Смерти. Санвинг решила, что это верный способ добыть хоть какой-то кристалл, и вызвала огонь на себя. Кристалл она на самом деле поймала, и смогла защитить планету на долгое время. Вот только, один осколок того кристалла попали в нее саму, и, через некоторое время привел к смерти. — Поведал мышь. -Мы ее тоже пытались отговаривать, советовали поискать другие ходы, но, она очень спешила. Спешила всем помочь и не жалела себя. Хорошая была лошадка. — Кивнула печально мышка. -Так это была Санвинг? У меня возникли подозрения, когда они сказали, что защитница была механическая или в доспехах. Но, что это все же сама Санвинг! — Ахнула Тинь. -Ты была с ней знакома? — Спросила с грустной улыбкой мышка. -Нет, но, мне о ней рассказывали. И о ее гибели тоже. — Вздохнула она. — Но, как вышло, что вы ее знали, хоть уже столько времени прошло? -Всё очень просто. У нас есть такая же бижутерия, как и у тебя. — Улыбнулся мышь, показывая изумрудный шестигранный кулон. У мышки был такой же ромбообразный. — Твой Дирасвэрд мы тоже издали увидели. И, знаешь, хоть эти кристаллы и дают долголетие и силы, но, от смерти не защитят, помни об этом. -Может, позовешь кого-нибудь к этим недотепам на помощь, но не будешь сама рисковать ради кристалла? — Посоветовала мышка. — Опасно это. — Я бы сделала так, будь я уверена, что кто-то другой станет этот камень ради них добывать. Но, такой уверенности точно нет. А они попросили меня, и я им пообещала. Тем более, если их хранительницей была Санвинг, я просто обязана продолжить ее дело в память о ней! Я не стану ловить кристаллы смерти умышленно, это точно! -Уже хорошо. Но, и неумышленно не лови. — Кивнул мышь. — Мы в таверну не летаем, там слишком шумно и небезопасно. Кто-то может просто захотеть поохотиться на любого космического зверя. Потому, там лучше не быть в форме зверя. -Ладно. Мне такое даже на Офэе дворник посоветовал. -Значит, некоторые там всё же умеют думать. — Улыбнулась мышка. — Что ж, если ты решила, лети, но, будь очень осторожна. Не стоит жертвовать жизнью ради очень неблагодарных существ.***
Тинь-Ли облетела маленький спутник Офэи, названия которого даже не знала, и увидела на обширном астероиде, который успешно мог быть и вторым спутником планеты, большое здание, вокруг которого толпился разношерстный народ, и где были припаркованы космические корабли разного размера. Среди них она сразу увидела тот потертый кораблик, который видела около Офэи. Но, все же удержалась от желания сразу направиться к нему. Сначала надо было осмотреться, все разведать, а потом пытаться проникнуть на пустующее пока темное судно и украсть краденное. Единорожка опустилась далеко от таверны, преобразовалась в девушку, и стала думать, как представить себя торговкой. Она ни раз покупала что-то на рынке, но, никогда не продавала сама. Достав свой блокнот, она разложила на нем две стопки красивых хитиновых покровов, как на лотке, и пошла к толпе народа. Около кораблей бродили лоточники, предлагавшие еду, запчасти и всевозможные мелочи. Тинь следила за ними и мысленно повторяла их фразы. Она прохаживалась около кораблей, и, все больше уверялась в том, что владельцев нужного ей судна поблизости нет. Никто из проходивших мимо существ не смотрел на кораблик с интересом. Кроме нее. -Что высматриваете, что продаете в таком месте нецивилизованном вдруг? — Услышала она странный механический голос и вздрогнула, поняв, что обращаются к ней. Около нее, словно из ниоткуда, появилось вытянутое существо, вроде бы гуманоидное по форме, в комбинезоне зеркального цвета, в котором были прорези для глаз. Но не для рта, которого, судя по всему, у существа и не было. -Я высматриваю покупателей, которых может заинтересовать мой товар. — Натянуто улыбнулась Тинь, выпрямляясь. — Редкие материалы. Существо стало жестикулировать всем телом, а потом снова зазвучал механический голос, откуда-то со стороны глаз пришельца. Судя по всему, там был установлен транзистор, переводивший язык тела «говорившего» из пластического в привычный звуковой. -Да, вижу, редкие. И продавцы такие тут редкие — будьте внимательнее, а то кто-нибудь украдет товар, пока вы на корабли смотрите. И украшения лучше спрячьте. -Ой, спасибо. — Спохватилась Тинь-Ли, и на самом деле поспешно убрала кулон Дирасвэрд под одежду. Собеседник уже куда-то удалился. Он все в себе отражал, потому легко смешивался с толпой. Судя по всему, он был дружелюбно настроен, даже не попытался что-нибудь украсть, чтобы продемонстрировать ее некомпетентность. Тинь-Ли сделала еще один круг среди торгующих, и, на этот раз ее окликнули какие-то невысокие шестилапые инопланетяне. Они выбирали пластиковые детали на одном лотке по соседству, но, те их не устроили. Но сейчас блеск ее товара привлек их. -Можно проверить? — Азартно спросил один шестилапый, показывая деталь, которой не хватало округлой заглушки. -Можно, но, не сломайте, господин. — Кивнула она, очень надеясь, что хитин на самом деле не сломается. Покупатель согнул и просунул крылья жука в нужное пространство. Даже постучал по нему, но, ничего не треснула, к облегчению обоих. -Подходит. Очень подходит! Сколько стоит? — Спросил радостно он. -Двенадцать. — Выпалила Тинь-Ли первое, что пришло на ум. Почему-то до этого она не задумалась о том, что ее товар кто-то на самом деле захочет приобрести, и о цене не думала. -Семь. — Азартно сказал покупатель. -Двенадцать. — Поправила она. -Восемь? — Продолжил тот. Тут до Тинь-Ли дошло, что с ней торгуются. На Ираби такое не практиковалось, но, она читала о таком торговом приеме. -Одиннадцать. — Серьезно сказала она. -Десять? — Кивнул покупатель. -Десять! — Согласилась она. Существо достало три крупные монеты неизвестной ей валюты и протянуло ей, потом выбрало еще два хитиновых покрова про запас и довольно ушло, хвалясьсвоему другу удачной сделкой. -Ого, деньги. — Изумленно смотрела на три монеты по десять чего-то Тинь-Ли. Потом она убрала их, как и продаваемый товар в сумку, и теперь все же двинулась в сторону нужного ей корабля. Народа вокруг стало поменьше, и в том месте не оказалось вообще никого, потому она поспешила воспользоваться ситуацией. Обойдя вокруг побитого темного кораблика, она увидела двери, просто прикрытые, но, не имеющие даже намека на замок. Видимо, во время полета внешний шлюз автоматически блокировался, но, в статичном состоянии и без включенных приборов, двери закрыться не могли. Медленно открыв их, девушка шагнула внутрь, чувствуя, что руки дрожат от страха, как бы она не убеждала себя в том, что все безопасно. В темноте маленький рог стал освещать пространство, и она пошла тихо вперед, ища отсек, где могут хранить награбленное. В одной комнате было просто темно и валялось какое-то тряпье. В другой были наставлены какие-то запчасти, балки и прочее. А в третьей она увидела полки, на которых стояли запачканные почвой ящики, набитые сверкающими кристаллами! Видимо, ящики прихватили у фермеров по пути. Тинь-Ли подошла к ним и стала выбирать самый ровный и созревший кристалл. Вскоре она выбрала такой, и было уже пошла к выходу, но, тут на этом «складе» зажегся свет. -Что за фигня тут? — Очень пьяным голосом спросил короткий ящероподобный инопланетянин. — Кто такая? Тинь-Ли хотела сразу убежать, но, у инопланетянина в руках был бластер, и бежать от него по прямой, давая хорошо в себя прицелиться даже пьяному, было рискованно. Превращаться она тоже не решилась. -Простите, я случайно забрела! — Подняла руки она, спрятав кристалл в сумку. — Давайте, я просто уйду. -Неа, ты не просто так тут. Ты что-то тыришь! — Уверенно сказал охранник, и не ошибался. -Сэр, давайте я заплачу вам за покупку, и мы мирно разойдемся? — Достала она одну из монет, не пытаясь отпираться. -Нет, не согласен. — Покачал головой он. — Я и плату возьму, и товар, и тебя. Я знаю, что ты из племени оборотней — мелких лошадок, видел таких. Мы будем пролетать мимо галактического зоопарка, а там очень любят редких зверей вроде тебя. Вот тогда мирно и разойдемся, — мы дальше полетим, и с деньгами, а ты мирно в вольере пастись будешь, ха-ха. -Неужели вы на самом деле так поступите? -А что нам мешает? Еды тебе не надо, запрем в шкафу и полетим. Давай, полезай в тот шкаф. — Указал он действительно на какой-то старый шкаф. Тинь-Ли старалась придумать что делать, но, мысли путались и нужная не приходила. Чем можно загородиться от выстрела, чтобы сбежать? Чем можно попробовать отвлечь внимание? Куда… Она не успела додумать, потому что сзади кто-то резко открыл дверь склада, держа два бластера в руках. -Так, всё, убирай свой незаряженный древний пистолет, и проваливай, если не хочешь пробоин в корпусе. — Уверенным голосом сказал вошедший. — Она уходит со мной, а ты ничего не запоминаешь о произошедшем, — тогда с кораблем никакая непоправимая поломка не случится. Тинь-Ли обернулась на неожиданного спасителя. Это был некто в доспехах, но, скорее всего, биологический. А позади него стоял тот инопланетянин, что «говорил» всем телом, и тоже держал бластер в руке. -Вы чего, обнаглели? Средь бела дня конкурентов грабите? — Разочаровано сказал ящер, убирая бластер и отступая. -Какой ты мне конкурент? — Фыркнул рыцарь в доспехах.- Уходим, единорогая. -Да, конечно. — Сориентировалась Тинь-Ли. — Я оставляю плату. — Сказала она ящеру, кладя монету около ящика и уходя.***
Зеркальный закрыл двери склада, и они поспешно вышли с корабля и пошли прочь. -Спасибо вам большое, вы спасли меня. — Посмотрела на незнакомцев Тинь-Ли, пытаясь дышать равномерно и утихомирить сердцебиение. — Но, почему? -Потому что ты — сестра ТиЭль. — Ответил спокойным голосом человек в доспехах. — Хорошо, что вы с ней настолько похожи, и что Хромит наткнулся на тебя. Зеркальный Хромит довольно помахал. -Да, я сестра ТиЭль. — Обрадовалась Тинь-Ли. — Вы знаете ее? -Она входит в наш пиратский клан и путешествует в команде моей сестры. — Ответил спаситель. — Меня зовут Хавок. -Большое вам спасибо за помощь, господин Хавок. И вам, господин Хромит. Я — Тинь-Ли. И, мне был просто необходим кристалл, я за ним прибыла. И попала в беду… -Мы поняли. Вот только, если у тебя были деньги, почему ты не вошла в саму таверну и не попробовала купить там какой-нибудь камень легально? За три десятка ты могла приобрести весьма хороший кристалл официально. — Сказал Хавок, держа две другие монеты, которые он бесцеремонно достал из ее сумки. -Я как-то об этом не подумала… Придерживалась первоначального плана. Возьмите деньги себе, мне они вряд ли пригодятся. -Нет, не стоит. — Вернул он монеты в сумку. — Я не буру плату за помощь родственникам. И, если ты путешествуешь по космосу с серьезной целью, как рассказывала сестра, то финансы еще могут тебе пригодиться. -Можешь полететь с нами — мы взлетаем через полчаса. — Предложил Хромит. — Будешь обучаться путешествию по космосу у профессионалов. -Это заманчиво звучит, но, я не могу. Я пообещала добыть кристалл, чтобы отвезти его обратно на Офэю, они ждут. -Ладно, тогда выполняй то, что пообещала, слово держать важно. Это элита пиратов тоже уважает. — Сказал Хавок. — Значит, скоро у Офэе снова будет защитное поле, и любителям бесплатных камней не стоит вести туда суда, чтобы их не повредить? Нас-то такие мелочи не интересуют, так что, пускай. Вот если бы попался кристалл памяти планеты, как тот, что достался моей сестре после взрыва Кибертрона, то мы бы рискнули. -Кристалл памяти Кибертрона? Что это? — Нахмурилась она. — Мне кажется, что я слышала когда-то, но, сейчас не помню… -Так и должно быть. — Спокойно ответил элитный пират. — У каждой планеты, даже у галактики, есть свои кристаллы памяти, которые собирают в себе информацию обо всем. О них знают не все. Если их использует кто-то знающий, то сможет вернуть жизнь даже в казалось-бы совсем разрушенный мир. После взрыва ядра, около Кибертрона тоже возник такой кристалл, — но, его никто не забирал. Он провисел в пространстве несколько дней, и тогда моя сестра решила, что он не нужен кибертронцам, и увезла его в свой музей. Это моя другая сестра, не та, что королева пиратов, а то, что хранитель артефактов. -Значит, всю планету можно оживить, не ожидая тысяч лет? Ох, наверняка кибертронцы просто не знали об этом кристалле. Они очень дорожат родным миром и хотят его возрождения. Я говорила с ними. Просто, за долгие годы конфликта она, наверное, совсем потеряли информацию о кристалле… -Что ж, печально. — Господин Хавок, а не могли бы вы поговорить с этой своей сестрой? Может, она могла бы связаться с главами Кибертрона, объяснить им все и, может быть, хотя бы продать кристалл? -Я подумаю об этом. Значит, живые роботы просто забыли о нем, и им нужны и артефакт? И знания… И мы будем героями! -Конечно! Вы вселили в меня надежду. — Надежда и удача, это хорошо, но, для путешествий по незнакомым мирам нужно большее. Учись быть внимательнее и недоверчивее. Тебе могут больше не попасться на пути те, кто пожелает помочь. -Я это понимаю. — Отвела взгляд она. — Но, понимание не помогает мне стать сразу внимательнее и умнее. -Просто продолжай в том же духе, не спеши. И тогда дойдешь до цели целой. -Спасибо за совет. Спасибо еще раз, что спасли меня. И, если можно, не могли бы вы не рассказывать моей сестре, из какой опасности вам пришлось меня выручать? А то она будет переживать. -Я расскажу так, что она не будет переживать. — Пообещал Хавок. — Удачи тебе, Тинь-Ли!***
Спустя некоторое время, крупный кристалл уже был установлен в нужном месте, и защитное поле Офэи заработало как прежде, вызывая ликование у офэйцев. Они даже хотели поменять у статуи в городе крылья, чтобы теперь это был памятник следующей защитницы, но, Тинь-Ли уговорила их ничего не менять и по-прежнему почитать Санвинг. Также она рассказала о том, что хитин космических жуков может стать предметом торговли, если они все же решатся взаимодействовать с другими мирами. Но, не была уверенна, что ее совет послушают. В любом случае, сама она была довольна произошедшими событиями. Пусть она не всего достигла самостоятельно, и не стала такой уж героиней, но, в конечном итоге, все остались довольны и целы. Улетая с Офэи, она снова встретила космических летучих мышей, на этот раз их было около дюжины. Тинь- Ли остановилась и рассказала им о случившемся, хоть и не очень детально. А так же поинтересовалась, — не встречали ли те кибертронцев в последние месяцы. -Нет, сестра по перепончатым крыльям, превращающийся народ здесь давно не показывался. А жаль, ведь среди них есть и те, кто похожи на нас! А почему ты ищешь кибернетических существ? — Спросил мышь. — Я очень подружилась с одним из них, но, была далеко, когда с Кибертроном случилась беда. И, теперь я не знаю, куда улетел мой друг, но, отправилась в космос, чтобы его найти. -Полет за мечтой? Это всегда прекрасно. Лети, и слушай свое сердце и Дирасвэрд, и тогда найдешь дорогого тебе кибертронца! -Благодарю! Совсем недавно другой друг посоветовал мне больше следовать голосу разума. Но, ваш совет мне все же больше нравится. Эх, найти бы золотую середину. -Следуй за мечтой, и тогда найдешь. Береги себя, сестра по крыльям! -И вы берегите себя! — Помахала им Тинь-Ли, и воодушевленная беседой, тронулась в путь.