Редкий сорт чая

Леви откинулся на стуле. В последнее время отчеты лились каким-то нескончаемым потоком, а от многочисленных подписей, букв и закорючек голова шла кругом. Эрвин замыслил проверку документов, и это подразумевало бессонные ночи и бесконечную сверку данных. В комнате было душно несмотря на то, что Аккерман предварительно открыл окно. Он провёл в своей каморке по меньшей мере неделю, лишь изредка вылезая в столовую. Каменные стены давили, хотелось развеяться. Леви решил прогуляться. Разведкорпус словно погрузился в дневной сон. Лишь на тренировочных площадках мелькали занимавшиеся отряды, да по коридорам пробегали запыхавшиеся помощники. Погода была отличной. Светило солнце, мягко обдувал прохладный ветер. В такие редкие моменты капитан вспоминал о том времени, когда все, что он имел сейчас, казалось фантазией подземного мальчишки. Но теперь над его головой раскинулся голубой небосвод, а лицо ласкали теплые лучи желтого гиганта. Леви прошелся вокруг Разведкорпуса, затем встретил Моблита и перекинулся с ним парой слов насчет неугомонной Ханджи. Тот только что вернулся из города и кивнул на огромные бумажные пакеты с различными пробирками, книгами, какими-то микстурами. Очкастая что-то мутила в последнее время, но капитану не хотелось уточнять, что именно. Практически всегда это было нечто неприятное для него. Глядя на покупки Моблита, Леви внезапно вспомнил, что и сам давно намеревался пополнить запасы хлорки, чая и еще по мелочи. Подобные вылазки он часто откладывал на потом, либо просил Моблита (если тот по поручению Ханджи бегал в город) захватить ему пару-тройку вещей. Но тот уже вернулся со всем необходимым, и вряд ли собирался навестить торговцев еще раз. Капитан редко выходил в город. Обычно пару раз в месяц или реже — захватить моющие средства, прикупить чай у старого наглого перекупщика. Или, возможно, приобрести какие-то вещи первой необходимости. Капитану не нравилось толкаться возле лавок, спорить с продавцами насчет необоснованно завышенной цены, выслушивать о чудодейственных силах каких-либо микстур, которые ему насильно впихивали. Даже встречи с титанами вытерпеть было проще, нежели встречи с торговцами. Обычно Аккерман посещал только хорошо знакомые магазины. Ходил по давно заученному пути и никогда не задерживался у незнакомых лавок. Он прекрасно знал об уловках торгашей и закупался лишь у проверенных годами продавцов. И хотя не все из них ему импонировали, товары у них были неплохими. Погода располагала к долгим прогулкам, поэтому капитан решил посетить город немедленно.

***

В чайной лавке Уинслоу было всего лишь две женщины. Они зачем-то всматривались в чай и спорили насчет его содержимого. Сам хозяин с упорством пытался им что-то доказать, но как только капитан пересек порог, переключился на него. — Капитан! — фальшиво улыбнулся Уинслоу. — Рад вас видеть! Как там в Разведкорпусе? Женщины, доселе выбиравшие чай, с интересом уставились на фигуру Леви. Он сделал вид, что не заметил их заинтересованности. Впрочем, ему и так было все равно. — Мне нужен чай. — Конечно-конечно, — спохватился Уинслоу. Леви никогда не нравился этот театр одного актера. Аккерман очень сомневался в искренности этого ушлого идиота. Такие, как он, обычно засаживали нож промеж ребер, стоило потерять контроль над ситуацией. — У меня как раз появились новые сорта. Приберег специально для вас! Капитану захотелось стереть эту фальшивую улыбку с лица хозяина лавки, но тот был его единственным поставщиком чая, потому ссориться с ним он не стал. Тем не менее, Леви был настороже. Уинслоу славился своей наглой натурой, а еще тем, что умудрился пару раз впихнуть ему отвратительную траву, выдавая ее за зеленый чай. Уинслоу скрылся в недрах подсобки, а после появился перед Аккерманом с жестяной коробочкой. — Вот! Из самого Стохеса привезли. Говорят, такой чай пьет сам Король! Леви сощурился. Откуда бы Уинслоу смог достать такой дорогой чай? Тем не менее, он взял коробочку из рук торговца, открыл ее и втянул носом запах. В голове взвился ворох непрошенных воспоминаний, навеянный знакомыми нотками. — И сколько ты за него хочешь? — уточнил капитан. В глазах мужчины появился нездоровый огонек наживы. Он нередко засматривался на его военное пособие — разведчик это давно приметил. — Сами понимаете. Чай дорогой, редкий, но для вас я сделаю скидку! Двадцать стальных монет. Жестянка полетела в голову Уинслоу. Тот не успел от нее увернуться, ее уголок попал прямо по лбу. Мужчина взвыл. Чай посыпался на пол. — Свинья обнаглевшая! Найди другого идиота, который купит эту подземную баланду по цене королевского чая! Терпение Аккермана закончилось. Этот наглец подумал, что сможет обмануть его, впарив дешевый чай, который продавался в Подземном городе. Леви мог узнать этот запах из сотни тысяч сортов — он был терпким, отдавал сыростью, так как не просыхал из-за постоянной влажности подземелий. Эта трава стоила копейки, а этот наглец запрашивал за нее почти половину жалования! Леви вышел из лавки Уинслоу, даже не слушая, как торговец покрывает его нецензурной бранью. За ним следом вышли и те две женщины. Видимо, оказались умнее. Отойдя от лавки на приличное расстояние, капитан остановился и задумался. У него совершенно не осталось чая. В последние выходные он не успел пополнить его запасы, а теперь и вовсе лишился человека, кто хоть как-то снабжал его этим напитком. Впрочем, Аккерман не сожалел, что расстроил их сотрудничество. Капитан принял решение поискать нового поставщика чая. Он побрел по улицам города, всматриваясь в ассортимент лавок. Некоторые из торгашей тоже продавали чай, вот только Леви не хотелось у них останавливаться: одна торгашка довольно нагло впаривала ему какую-то непонятную смесь, другая вытащила демонстрационный чай из вонючей подсобки. Аккерман был готов распрощаться с любимым напитком, пока не наткнулся на вывеску со знакомыми словами. «Чайная роза» — прочитал про себя Леви. Название обнадежило. Наполнение лавки обещало быть соответствующим. Капитан толкнул приоткрытую дверь и оказался в небольшом помещении. В нос ударили знакомые запахи, что смешивались и боролись за первенство заполнить своим ароматом всю комнату. Мужчина уловил нотки гибискуса и малины, а также другие ягоды. Его взгляд зацепился за длинные полки, на которых неровными рядами стояли различные жестяные баночки. Какие-то были открыты и из них выглядывало знакомое наполнение. Другие грудились друг на дружке, объединенные общим названием "Черный чай". Аккерман понял, что нашел то, что искал. На его удивление за прилавком было пусто. Это порадовало. Окажись хозяин лавки таким же наглецом, как и Уинслоу, или визгливой неопрятной теткой из предыдущей лавки, впечатление от чайного магазина обещало быть испорченным. Леви нравилось, когда его никто не доставал, пока он спокойно перемещался между сортами чая и выбирал себе напиток. Нравилось, когда торговец не прерывал его размышления многочисленными вопросами или предложениями. В деле выбора чая Аккерман привык полагаться исключительно на собственное чутье. Капитан подошел к первой полке и взял в руки жестяную баночку. «Зеленый чай» — гласила надпись на нем. Он открыл крышку и тут же уловил приятный аромат знакомого напитка. Травы также удовлетворили — они были однородными. Листки имели одинаковую форму, не выглядели как порошок, как у того же Уинслоу. Недурно. Его рука потянулась к следующей банке. Затем дальше и дальше, перебирая все доступное в радиусе двух метров, пока не наткнулась на искомое. — Черный чай с гибискусом, — задумчиво протянул Леви. Его вновь все устроило — состав, однородность листочков, запах. Капитан был уверен, что этот чай оправдает себя. Но во сколько же он обойдется? Леви обернулся на прилавок. За ним по-прежнему никого не было. Он задумался о возможности как-нибудь позвать хозяина, но стоило ему об этом подумать, как послышался топот ног. Он еще издали заметил, что лавка являлась частью дома. Вероятно, хозяин жил наверху, а внизу решил соорудить магазинчик. Таким образом сбоку от прилавка, в том проеме, который Леви видел, должна была располагаться лестница наверх. И капитан не ошибся. Из этого проема внезапно вынырнула девушка. В ее руках покоилась стопка засушенных цветов и трав, что волновались от незначительного колыхания воздуха. Она почти положила их на прилавок, но, увидев Аккермана, вздрогнула и смущенно улыбнулась. — Простите, я совсем не услышала, как вы вошли. Ее голос оказался мягким, спокойным, не таким визгливым, как у тех теток на базаре, что пытались перекричать друг дружку. Каштановые волосы были собраны в пучок, а выбившиеся из него пара прядей обрамляли лицо. Леви отметил, что хозяйка лавки не вызывала у него отторжения, как предыдущие торгашки. — Сколько стоит этот чай? Девушка переместила взгляд на жестянку. Аккерман замер в ожидании непозволительной цены. — Две стальные монеты, — это оказалось значительно ниже того, что он платил наглецу Уинслоу, а качество на голову выше. Лицо Леви вытянулось от удивления, но девушка, видимо, трактовала его по-своему, поспешно добавив: — Мы всего лишь недавно открылись. Да и сорт достаточно трудно достать, поэтому цена выше, чем у других. Аккерман взглянул на жестяную баночку, что держал в своих руках. Шутка ли заполучить качественный чай за сравнительно небольшую цену? Он отсчитал из кошелька две монеты и положил их на прилавок. Девушка в свою очередь вытащила бумажный пакет. — Чай упаковать? Если берете в подарок… — Не нужно. Капитан сунул чай за пазуху и направился к выходу. Ассортимент магазинчика был широким, это радовало. В следующий раз, будь у него времени побольше, он обязательно его изучит. Хозяйка лавки пожелала ему хорошего пути. В ответ Аккерман коротко ей кивнул и скрылся за входной дверью. Кажется, он нашел то, что искал.