27 глава: Под звёздами Ноктариэля
22 мая 2025 г., 10:53
После торжественной части зал словно выдохнул — напряжение рассеялось, и на его месте родилось лёгкое, звенящее оживление. Повсюду задвигались ученики, преподаватели, гости: кто-то направился к изящно парящим столам с напитками, кто-то — к закускам, чья подача была достойна королевского двора. Воздух наполнился ароматами специй, фруктов и лёгких чар, от которых щёки разгорались не хуже, чем от вина.
Смех стал громче, музыка — живее. По залу прокатилась волна серебристых голосов и золотых фраз.
Вики, ловко лавируя между собравшимися, прикидывалась, будто тоже занята поисками сладостей или бокала с чем-нибудь игристым. Но на самом деле её взгляд был сосредоточен — пристальный, внимательный, цепкий. Она скользила глазами по группе преподавателей, стоящих особняком, сдержанно беседующих и наблюдающих за балом со стороны.
Тёмные и светлые мантии, горделивые профили, тихие обсуждения. Но не того, кого она искала.
«Где ты?» — подумала она, выпрямляясь и оглядывая зал уже чуть настойчивее.
Лица сменялись одно за другим, но знакомого — такого родного — среди них всё не было. Ни голоса, ни взгляда, ни даже тени.
Как будто он и не пришёл. Или… ещё не появился.
— Подруга, пойдём. Твой препод никуда не денется, обещаю.
Вики выдохнула, улыбнулась чуть грустно, но послушно пошла следом за демоницей к шведскому столу, где уже собралась вся их разношёрстная, шумная компания.
— Ну и отстой, — брезгливо скривился Ади, разглядывая блюда на столах. Он подносил тарелки к носу, морщился и театрально жмурился. — Сто лет назад у них всё было шикарнее!
— Сто лет назад? — удивился Маль. — Ты тогда здесь учился?
— Нет, — самодовольно протянул Ади. — Но мама была приглашённой гостьей. Я тогда был мелким, помню только длинные скатерти, золотые подносы и запах глинтвейна с корицей. Думал: вот вырасту, поступлю — и всё это будет моим! Объемся, напьюсь — как следует. А сейчас? Полная подстава!
— Не ной, может это только разминка, — хмыкнул Бонт, хлопнув друга по плечу и взяв бокал с искристым напитком. — Предлагаю выпить. Нас ещё ждёт официальная часть.
Он поднял бокал вверх, как факел, передавая импульс остальным. Ребята один за другим подхватили жест — кто с шампанским, кто с туманно-синеватым Глифтом.
— Вы что, серьёзно?! — возмутился Ади, глядя на Вики, Бонта и Энди, предпочёвших шампанское. — Это же не напиток, а… вода с пузырьками!
— Так хоть запомню, как всё начиналось, — лениво покрутил в руке бокал Энди. — А то ж обидно. Занесёт, а я даже начало вспомнить не смогу.
— Просто пить надо уметь, — отозвался Люцифер, холодно и безэмоционально, будто и не стоял среди них вовсе.
Энди только закатил глаза, не удостоив того ответом.
— Ладно, отставить, — вмешался Бонт.
— Ух ты, заговорил, как Геральд, — заулыбался Ади, искоса посмотрев на него.
— Общение с ним не прошло даром, — ухмыльнулся Сэми, не скрывая иронии.
Имя демона — словно спичка к сухому дереву — разжигало в компании едва сдерживаемое любопытство. Где он сейчас? Появится ли? Вики, почти не дыша, переводила взгляд от одного преподавателя к другому. И вдруг заметила Адмирона Винчесто. Он тоже её увидел. Лёгкая полуулыбка скользнула по его губам. Вики внутренне сжалась, растерянно отвела глаза, но всё же неловко улыбнулась в ответ.
— А теперь, — с торжественной ноткой начал Бонт, возвышая голос над шумом зала. — Предлагаю поднять бокалы за нас. За экзамены, которые мы уже сдали, и за те, которые впереди. Пусть они откроют нам путь на следующий уровень. А нашим Непризнанным — помогут наконец встать на одну из сторон!
Бокалы встретились в дружном звоне, который раскатился, как колокольный перезвон, сквозь гул зала. Все разом воскликнули, переполненные радостью и тревожным предвкушением.
— Ох, хорошо сказал! Подсиживаешь меня, сынок, — усмехнулся Ади, опрокидывая в себя Глифт одним залпом.
***
Зал медленно начинал преображаться. Свет потеплел, став мягким, золотистым. Где-то в стороне заиграл струнный квартет — первые аккорды вальса плавно потекли по пространству, приглашая к движению. Толпа расступалась, уступая место танцующим. Ади, оглянувшись на танцпол, где уже кружились первые пары, неторопливо подошёл к Мими. У него в руках всё ещё был бокал, но взгляд был серьёзнее обычного. — Ну что, Мими, станцуем? А то у нас с тобой такой солидный стаж дружбы, а танцев общего — ноль. Не порядок! Мими чуть приподняла бровь, но не смогла сдержать лёгкой улыбки: — Серьёзно? Танцевать зовёшь? — Я просто хочу, чтобы моя подруга не скучала. Вдруг потом пожалеешь, что никто не пригласил, — Ади протянул ей руку с преувеличенно галантным жестом. — И потом, кто, как не я, знает, какой у тебя неукротимый шаг? — О, звучит как «я снова наступлю тебе на ногу», но красивее, — усмехнулась Мими и всё же вложила ладонь в его. Сэми, наблюдавший за сценой негромко заметил: — Всё, прощай, каблук Мими. Был ты хорошим, но жизнь жестока. — Каблук, может, и прощай, — вставил Маль, — Но это, скорее всего, Ади опять случайно закружит её в колонну. — Было один раз! — возмутился Ади. — И колонна тогда стояла не там, где нужно! Бонт отхлебнул из бокала и философски добавил: — Колонны, каблуки, воспоминания… главное, чтобы никто не навернулся на выпивку, а то тебя все загрызут. — Ага, тогда это точно будет последний ваш с Мими танец, — поддакнул Энди с ухмылкой. Демоница покачала головой, усмехаясь: — С таким напутствием, переходящим к сглазу, я точно свалюсь. — Надеюсь, ты, — подмигнул Ади. — На меня. Очень драматично, под музыку. Все ахнут, ты — в обмороке, я — герой. — Ага. Только обморок будет твой, если наступишь мне на палец, — сдерживая смех, бросила дочь Мамона, и они вместе направились на танцпол. Вики наблюдала за ними, но почти не видела. Её взгляд всё снова и снова срывался в сторону преподавательского сектора. Геральда по-прежнему не было. Либо он намеренно избегал бала, либо… избегал её. Непризнанная не поняла с чего вдруг эта мысль забралась в её голову. Но эта мысль обожгла. Девушка сжала пальцы. — Ты выглядишь так, будто хочешь превратить кого-то в пепел, — раздался рядом спокойный голос Люцифера. Вики вздрогнула и обернулась. Люцифер стоял рядом, спокоен, как вода в холодном озере. Его рука была протянута, взгляд — нейтрален, почти равнодушен, но в этом молчании сквозило нечто приглашающее. — Потанцуем? — просто спросил он. Вики секунду колебалась — а потом кивнула. Он повёл её на середину зала, и они закружились. Люцифер вёл чётко, аккуратно, но сдержанно, как будто каждый его шаг был выверен заранее. На фоне других пар они смотрелись почти театрально. — Ты кого-то ищешь, — произнёс он, не глядя ей в глаза. — Геральда, — тихо ответила она, потом, спустя пару секунд, добавила: — Он должен был быть здесь. — Он всегда появляется, когда считает нужным. Или когда уже поздно, — равнодушно сказал Люцифер. — Но не он меня сейчас интересует. Сын Сатаны чуть наклонился вперёд, скользя взглядом куда-то в сторону зала. — Николетт, — проговорил он почти шёпотом, еле заметно кивая в нужную сторону. Уокер кивнула, сдерживая волнение. — Да... Что—то скрывает она… — И не очень хорошо это скрывает, — усмехнулся Люцифер. — Посмотри на них. Он едва заметным движением кивнул в сторону другой пары. Дино и Николетт кружились недалеко. Вики перевела взгляд — и дыхание сбилось. Дино был напряжён, словно каждая нота вальса отдавала у него в челюсти. Он говорил что-то сквозь зубы, его губы двигались быстро, резко. Николетт смотрела в пол, опустив голову, словно пыталась исчезнуть. В её взгляде было и раскаяние, и страх. Танец у них получался почти жёстким — движения отточены, но холодны, как между людьми, у которых внутри пылает не высказанный конфликт. — Он злится, — прошептала Вики. — Мягко сказать, — подтвердил Люцифер. Вики молчала, чувствуя, как её сердце бьётся чаще, чем ритм танца. — Ну вы же теперь подружки, можешь попытаться узнать, что они там замышляют, — бросил Люцифер, его голос скользнул по воздуху с игривой насмешкой. — Я? — А кто же ещё? Я, что ли? — коротко рассмеялся демон и закружил её в такт музыке, легко, будто играючи, с той самой грацией, что казалась почти небрежной, но была выверена до последнего шага. И в этот миг, когда зал словно закружился вместе с ними, взгляд Вики выхватил фигуру, которую она ждала весь вечер. На краю зала, в полутени высоких окон, стоял Геральд. Он склонился к Адмирону Винчесто, что-то говорил ему прямо на ухо. Тот слушал внимательно, нахмуренный, с напряжённым, почти тревожным выражением лица. Ни тени легкости — только сосредоточенность, как перед бурей. Внутри Вики всё сжалось — словно кто-то незримо сжал её сердце ледяной рукой. Тепло зала, музыка, вальс, лёгкий смех — всё это вдруг стало далеким и приглушённым. Губы Вики по-прежнему были растянуты в лёгкой улыбке, но взгляд застыл, пронзив тот самый угол, где стояли Геральд и Винчесто. Кажется, даже дыхание на мгновение прервалось. Демон здесь. Наконец. Но почему в его лице такая сосредоточенность. Ей хотелось сейчас быть на месте отца. Вики попыталась сосредоточиться на движениях, не сбиться с ритма, не выдать дрожь в коленях. Но Люцифер, казалось, всё почувствовал — взгляд его стал внимательнее, серьёзнее, хотя улыбка всё ещё играла на губах. — Увидела своего призрака? — мягко спросил он, не сбиваясь с шага. — Или своего всадника апокалипсиса? Вики с трудом проглотила ком в горле. — Возможно, и то, и другое, — прошептала она, не отводя глаз от фигуры Геральда. — Только он, кажется, не заметил, что я — живая. Или не хочет замечать. — Тогда потанцуй так, чтобы не смог не заметить, — хмыкнул Люцифер. — И постарайся реально не воскреснуть от взгляда, когда всё-таки поймаешь его. Парень усмехнулся, слегка приподнял бровь, словно бросая вызов — и в следующий миг они закружились по паркету, как по льду, гладко, точно и невероятно слаженно. Его движения были уверенными, почти хищными, в них чувствовалась сила и контроль. Он вел Вики так, будто она и была тем самым огнём, с которым не боялся обжечься. Платье Вики рассыпалось вокруг них волнами мягкой ткани, прядь волос выскользнула из причёски и плавно легла на щёку. Но ей было всё равно. Её тело, казалось, знало движения без неё — руки точно ложились в ладони Люцифера, ноги отстукивали нужный ритм, а спина оставалась идеально прямой. Музыка сменилась на более насыщенную, волнующую, и в этот момент что-то изменилось — словно воздух стал плотнее, как перед грозой. Гости начали оборачиваться. Кто-то замолчал, кто-то даже остановился в танце. Все взгляды, как по команде, обратились к ним — к Люци и Вики. Они были не просто парой на балу. Они были будто сотканы из противоположностей — свет и мрак, напряжение и лёгкость, страсть и сдержанность. Люцифер слегка наклонился вперёд, его голос оказался почти у самого уха: — Кажется, теперь заметил. Вики не ответила, но по спине пробежал холодок. Она почувствовала взгляд. Прожигающий. Геральд смотрел прямо на них — и этот взгляд уже не был рассеянным, не был случайным. Он был острым, как лезвие. И всё-таки Вики продолжала танец. Не отвела глаз. Не дрогнула. Она умела быть хрупкой — но сейчас была горящей искрой. Музыка замедлилась, словно отдавая дань их дуэту, и Вики почти не заметила, как танец подошёл к концу. Люцифер мягко развернул её в последнем повороте и отпустил руки с грациозной чёткостью. Её дыхание сбилось, но не от усталости — сердце колотилось в груди, словно стараясь пробиться наружу. — Ну, если он не понял сейчас, — проговорил Люци, чуть склонившись к ней. — То тогда я уже не знаю, что должно сработать. Он отпустил её руку, и Вики, сжав пальцы в кулак, сделала шаг в сторону, оборачиваясь в ту сторону, где несколько минут назад стояли Геральд и Адмирон. Но их уже не было. Она напряглась. Ушла музыка, ушли взгляды — и всё вокруг словно погрузилось в лёгкую пелену беспокойства. Она чувствовала, что-то не так. Слишком серьёзное выражение у Винчесто. Слишком тихо ушли. — Кого ты ищешь? — рядом оказался Маль с полупустым бокалом и веселым, но внимательным взглядом. — Никого, — солгала она. — Плохая ложь. Я бы не поверил, даже если бы был пьян. Хотя подожди, я и есть… — он наклонил бокал, оценив уровень. — Ладно, неважно. Если что — мы рядом. Не забывай. Вики кивнула и шагнула прочь от танцующих. Сердце всё ещё не унималось. И тут её взгляд вновь зацепился за Николетт и Дино. Они всё ещё кружились в танце. Но что-то было не так. Очень не так. Николетт выглядела опустошённой, словно на грани слёз. Её руки вяло лежали на плечах Дино, а взгляд — упрямо в пол. Дино что-то говорил ей сквозь зубы, глядя строго, почти сердито. Он держал её крепко, будто пытался сдержать или — наоборот — не дать ей сбежать. Вики замерла. — Люци, — прошептала она, чуть обернувшись. — Ты это видишь? Сын Сатаны не ответил, но подошёл ближе, последовав за её взглядом. На фоне красивого бала, в окружении золотого света, бокалов, хрусталя и струящейся музыки это казалось особенно чужеродным. Словно тень, скользнувшая по лицу. Непризнанная почувствовала дрожь — лёгкую, как интуиция, и холодную, как предчувствие. — Думаю, пора узнать, что здесь происходит, — тихо сказала она. — Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — Нет. Если я подойду — Николь не скажет при Дино. А если ты… — А я ещё меньше похож на исповедь, — перебил Люцифер. — Подожди. Лучше подловим её после. В одиночестве. Вики кивнула. Снова окинула взглядом зал — и поймала ещё один тревожный сигнал: Адмирона нигде не было. Как и Геральда. Они ушли вместе. И сейчас она чувствовала, что этим вечером что-то начнётся. Или — продолжится. Только в куда более серьёзной форме. Бал вдруг стал декорацией, слишком красивой для того, что зрело в тенях. После вальса, в котором Вики и Люцифер блистали, словно герои из старинных легенд, они неспешно вернулись к столу, где собралась их компания. Рядом подошли Мими и Ади — он улыбался с явным довольством, а она притворно закатывала глаза, будто этот танец был для неё самой обыденной вещью на свете. Но щеки всё же алели. — Вот это да, — протянул Бонт, ставя бокал на стол. — А мы, значит, просто массовка, да? — Как будто ты не знаешь, что я — звезда любой массовки, — небрежно отозвался Ади, обвивая Мими за плечи. — Но танец, признаю, был приличный. Даже я на пару секунд перестал думать о себе. — Настоящее чудо, — хмыкнул Сэми и, пересёкшись взглядом с Ади, подмигнул ему. Тот хитро усмехнулся и наклонился, будто собираясь сказать ему что-то на ухо, но в последний момент лишь шумно втянул носом воздух. — А вы, — Энди указал на Вики и Люцифера, — или тренировались тайно, или вы просто позор для всех, кто хоть раз наступал партнеру на ногу. Все рассмеялись. — Зато теперь всем ясно, кто тут звёзды были, — подвела итог Мими, поднимая бокал. — Пусть у кого-то платье пышнее, а улыбка ярче, но вы двое — как сцена в огне. — А ты, значит, не в счёт? — спросила Вики, глядя на неё с лёгкой ухмылкой. — С таким танцем с Ади можно и конкурс выигрывать. — С Ади, да. Но там всё заслуга моей выдержки, — с видом мученицы сказала Мими. — Эй! — возмутился Ади. — Это вообще-то была грация! Я держал темп, обаяние, баланс… — И чуть не снес нам стул на повороте, — добавил Бонт. — Я видел! — Всё, я обиделся, — театрально заявил Ади, пряча лицо в плечо Сэми. — Сегодня ночью никто не получит моего фирменного «танца после танца». — Слава небесам, — прошептал Маль. Смех, добродушные подколки, весёлый гомон — на какое-то мгновение вечер снова стал лёгким, почти беззаботным. Но внутри Вики пульсировала настороженность. И хотя она смеялась вместе со всеми, взгляд её всё же невольно возвращался к дверям, где в последний раз исчезли Геральд и Винчесто. Веселье — это хорошо. Но она знала: ночь ещё не сказала своего последнего слова. — Я скоро вернусь, — сказала Вики, отступая на шаг от общего круга. Она произнесла это будничным тоном, но взгляд, который она кинула Люциферу, был наполнен смыслом. Немного напряжённый, внимательный, с оттенком молчаливого согласия — они оба знали: впереди было дело. Демон коротко кивнул, не привлекая внимания, и опустошил свой бокал с видом ленивого безразличия, хотя глаза у него на мгновение блеснули живо. Вики неторопливо направилась вглубь зала, к краю колоннады, где, освещённые мягким светом хрустальных люстр, вели беседу Мисселина и высокая женщина-ангел. Элегантная, с серебристыми крыльями, убранными за спину, и голосом, звучащим как спокойная музыка воды — такую Вики прежде не встречала. Когда она подошла, Мисселина повернулась к ней с мягкой улыбкой: — Вики, как хорошо, что ты подошла. Позволь представить: это Ариэль, она приближённая Серафима Реббеки. Слова застали Вики врасплох. Имя матери прозвучало будто вспышка в темноте — неожиданно, больно и как-то нереально. — Серафим Реббека? — переспросила она чуть тише, чем собиралась. — Я… приятно познакомиться. Ангел лишь внимательно посмотрела на неё, будто изучая черты лица. В её взгляде не было враждебности — скорее, было какое-то тихое признание. — Тебя сложно не узнать, — сказала Ариэль с лёгкой улыбкой. — У тебя её глаза. Вики молча кивнула. Она не знала, что ответить на такие слова. Всё внутри сжалось, но она напомнила себе, зачем пришла: — Простите, что отвлекаю… Вы случайно не видели, куда ушли Винчесто и Геральд? На лице Мисселины отразилась короткая тень беспокойства, которую она быстро спрятала за дипломатичной вежливостью. — Минут десять назад они вместе вышли из зала. Ушли в сторону северного коридора, кажется. — Дела возможно, — добавила Ариэль, скрестив руки. — Мужчины занятые, в делах не только школьных варятся. Вики чуть наклонила голову, благодарно кивнув. — Спасибо большое! Ариэль задержала на ней взгляд чуть дольше обычного — словно собиралась что-то добавить, но передумала. Только сказала: — Будь осторожна. Не всё на этом балу — лишь музыка и танцы. — Уже поняла, — отозвалась Вики тихо. И развернулась, направляясь к северному коридору, где, возможно, разворачивалось нечто важное. Вики бесшумно шагала по коридору, растворяясь в полумраке мраморных арок. Чем дальше она отходила от освещённого зала с музыкой и смехом, тем отчётливее чувствовала, как сгущается тишина. И всё же, она слышала — голоса. Винчесто и Геральд говорили о чём-то, стоя в нише у высокого окна. Спрятавшись за поворотом, Вики замерла и прислушалась. — Я не слепой, всё это вижу, — тихо, но чётко говорил Геральд. — В её жестах — отстранённость. Но она как будто сдерживает страх. Не от нас. От кого-то другого. — А если это просто отвод глаз? — скептически произнёс Винчесто, но глаза у него были напряжённые, взгляд — отведён в сторону, в тень. — Я больше не уверен ни в чём, — признался Геральд. Вики затаила дыхание. Всё внутри скрутилось. Неужели и у них такие же подозрения? Она хотела сделать шаг назад, но в этот момент рядом раздался тихий голос: — Боюсь, мы не одни такие умные. Она вздрогнула, обернулась — и чуть не вскрикнула. Рядом стоял Люцифер, лениво облокотившись на стену, с едва заметной ухмылкой. — Ты чего, с ума сошёл?! — прошептала Вики, ударив его кулаком в плечо. — Да ты сама тут в шпионов играешь, — хмыкнул он. — Я бы удивился, если б ты не пошла следом. Они снова повернулись к разговору. Геральд опустил голос, но было видно, как он напряжён. Винчесто, стоя чуть ближе к окну, сжал руки за спиной. — Значит, и они что-то чувствуют, — прошептала Вики. — Или знают, — пробормотал Люцифер, не сводя глаз с фигуры Геральда. Из ниши донеслись последние слова Геральда: — Мы должны быть готовы. Люцифер посмотрел на Вики. Глаза у него потемнели, стали серьёзнее, чем обычно. — Пора и нам быть готовыми. Внезапно шаги. Ритмичные, тяжёлые, будто кто-то шёл не торопясь, но уверенно. Мужчины насторожились, но не обернулись сразу. Лишь когда приближающаяся фигура заговорила, напряжение немного спало. — Даже старые друзья теперь обсуждают заговоры за моей спиной? — прогремел знакомый низкий голос с хрипотцой. — Мамон, — выдохнул Винчесто и выпрямился. Высокий демон в тёмном длинном плаще подошёл ближе. Его глаза, сверкающие янтарём, скользнули по лицам Геральда и Адмирона. — Я только вошёл, а уже чувствую, что что-то гниёт под слоем золота. И, судя по вашему виду, вы тоже это ощущаете. Геральд кивнул: — Николетт и Дино. Что-то не так. Ты видел, как они танцевали? — Видел, — Мамон хмыкнул. В тени за углом, где начинался другой коридор, Вики замерла, затаив дыхание. Люцифер стоял рядом, напряжённый, как струна. Их взгляды встретились — и всё было ясно без слов. Мамон вдруг прищурился и бросил взгляд в сторону, будто почуял что-то. Вики замерла, сердце заколотилось в груди. Но демон ничего не сказал — лишь тихо усмехнулся. — Обсудим всё позже. Не здесь. В зале слишком много ушей, даже тех, кто притворяется стенами.***
— Выходите, шпионы, — раздался знакомый низкий голос с насмешкой. Мамон стоял, скрестив руки на груди, с приподнятой бровью и едва заметной усмешкой. Из тени, чуть смущённые, но с достоинством, вышли Вики и Люцифер. — Попались, — подхватил с притворным укором Адмирон, — а ведь маскировка была неплоха… почти. Люцифер фыркнул. Видя, как на них смотрят взрослые, в нём шевельнулось раздражение. Особенно когда это звучало как лёгкий выговор. — Непризнанная, какого чёрта ты не скрыла свою энергию? — бросил он в сторону Вики, без злобы, но с уколом. — Если бы ты не подкрался и не дёрнул, всё бы сделала, — парировала она, недовольно глянув на него. — А теперь кто у нас виноват? Винчесто покачал головой, вздохнув с усталой обречённостью: — Учишь вас, учишь… как стенку обнимать. И вдруг, совершенно машинально, Вики вздохнула и пробормотала: — Ой, пап, не начинай… Молчание, повисшее после этих слов, было почти осязаемым. Вики словно сама не заметила, что сказала, но, осознав, будто ударилась о стену собственным эхом — резко замолчала, прикусив губу. Все застыли. У Мамона и Люцифера глаза округлились, словно они в первый раз увидели Вики по-настоящему. В лице Адмирона на миг мелькнула тень… страха? Или это был призрак старой боли? Лишь Геральд остался внешне спокойным, но даже он задержал взгляд на девушке чуть дольше, чем обычно — и в его глазах скользнуло еле заметное, но острое удивление. Тишину нарушил быстрый топот. Из-за угла, словно ветром занесло, выскочили Мими и Ади. Оба запыхавшиеся, с широко раскрытыми глазами. — Папа? — выдохнул Ади, уставившись на Вики, отряхивая одежду, которая успела встретиться с полом. Напряжение в воздухе сгущалось. Глаза присутствующих метались между Вики и Винчесто, пытаясь собрать воедино только что рассыпавшуюся в пазлы картину. Винчесто заговорил первым, спокойно, но твердо: — Здесь… не лучшее место для подобных разговоров.
