Он был воином... Или глупцом

Темно. Вокруг лишь таинственный лес. Ночь. На небе мерцают звёзды, но их не видно из-за крон деревьев. Их ветки переплетаются темной решеткой. Вокруг черные, кривые, поскрипывающие стволы растений. В дневное время все они кажутся обычными деревьями и в лес ходят грибники… Но ночью это место преображается. Под ногами путника кривые корни, которые, кажется, хотят обвить ноги человека и утащить его во тьму. Сквозь листву деревьев с трудом пробивается лучик луны и падает на тропинку. От него, в этом таинственном лесу появляются тени и кажется, что следом идут невидимые создания. Если сойдёшь с узкой тропинки в лес — то нападут. Одинокий путник идёт вперёд. За его спиной небольшой рюкзак. На нём плотные штаны, сапоги и немного потëртая куртка. В темноте невозможно разглядеть его лицо или мелочи в одежде, которые могли бы указать на его положение в обществе. Этот человек уверенно идëт вперёд по тропе, не смотря на мрак и мрачные тени вокруг. Быть может он воин и скрывает свой страх. А может он просто глупец.

***

Он приехал в небольшую деревушку на окраине какого-то леса. Оставил коня в доме какой-то старушки, живущей на окраине деревни. Он приехал из крупного города и собирался не останавливаться, но ему нужно было покормить коня и купить кое-какие припасы. Он зашёл в бар, где сидело несколько людей. Подойдя к стойке мужчина кинул пару золотых бармену и заказал выпить. –Здесь можно переночевать? — спросил он, пока ждал заказ –Да — кивнул бармен, подавая напиток — что-то ещё?  — Мне нужна еда, к завтрашнему утру. Я сниму комнату на одну ночь. И ещë, мне нужны несколько трав. Они должны расти в вашему лесу. — проговорил путник, а после назвал нужные травы  — Сейчас в деревне ни у кого нет нужного Вам — подумав, сказал бармен  — Тогда пускай кто-нибудь сходит и наберёт. Я заплачу. — нахмурился мужчина.  — Но сейчас уже поздно — раздался голос из-за спины путника. Он обернулся и несколько высокомерно посмотрел на мужчину лет шестидесяти, в немного оборванной жилетке, надетой на мятую рубашку.  — Я заплачу больше — веско ответил на это мужчина  — На это никто не пойдёт, сколько бы вы не дали за это — с едва заметной горькой усмешкой проговорил житель деревни — только не к ночи  — Что это значит? — поднял бровь путник  — В глубине леса находится какое-то место. Все, кто туда уходил больше не возвращались. — ответил ему бармен.  — Может они нашли лучшее место чем эта деревушка и решили остаться там? — скептически посмотрел на них путник — в каждой деревне есть какая-нибудь страшилка. И что, никто даже за большие деньги не согласиться ходить чуть дальше окраины леса?  — Травы, нужные Вам находятся в глубине леса. Туда, куда даже самые отважные не ходят — поджав губы ответил бармен. Путник фыркнул.  — Если так, то я сам схожу туда. Посмотрю чего вы все так боитесь. Хотя по-хорошему было бы неплохо если бы вы мне помогли. Но раз все боятся, то я докажу то, что ужасаться там не от чего. Подготовьте мне немного продовольствия — твёрдо сказал мужчина и прошёл в глубь бара, к комнатам, не оборачиваясь и не прислушиваясь к разговорам за спиной, чьё число увеличилось после его слов. Через пол часа мужчина, переодетый в более подходящую для леса одежду и с рюкзаком спустился вниз. Пока он забирал еду и укладывал её, к нему подошли два человека. Один из них был тот самый мужчина, с которым путник разговаривал пол часа назад. Он и начал говорить:  — Может всё-таки передумаете? Сходите завтра днём? Путешественник раздражённо посмотрел на человека:  — У меня нет времени. К тому же я уверен, что ничего и никого опаснее волков в этом лесу нет. Постоялец хотел было ещё что-то сказать, но не успел, ибо путник прошёл мимо него и вышел на улицу.  — И ведь хороший вроде мужик… А слушать людей не хочет. Погибнет он там… — произнёс кто-то из угла бара. Ответом ему стал лишь тяжёлый вздох бармена.

***

Путник уже давно шёл по лесу. В начале пути он мысленно фыркал: в этом лесу даже волков не было. Хотя почему-то ему не пришло в голову, что для этого должна быть какая-то причина. Чем дальше он заходил в лес, тем мрачнее и загадочней он становился. Деревья оплетали тропинку. В кромешной тьме, что была в глубине леса было не видно даже очертаний деревьев, не то что нужной травы. Путник всё чаще думал о том, чтобы свернуть назад, но каждый раз глупая гордость не давала это сделать. Мужчина шёл и шёл, он ясно ощущал, что уже давно находится в том месте, куда днём не заходит никто. Прошло ещё пятнадцать минут. Липкий страх всё больше окутывал сердце. Путник мог врать себе сколько угодно, но это было так: он боялся этого места и это было совершено естественно. Но мужчина не желал этого признавать. И вот, когда разум взял верх, и путешественник собирался развернуться, его нога неожиданно наступила на что-то более твёрдое, чем простая земля тропинки. Его взгляд упал вниз. В свете пробивающегося лучика луны можно было разглядеть каменную кладку. На губах мужчины появилась усмешка. Кажется он нашёл что-то, что он искал. Куда ушли все пропавшие. Путник уверенно пошёл вперёд, задавив все сомнения и страхи в глубину сознания. Дорога, вымощенная камнем привела его к большим кованым воротам. По мере пути деревья расступались, и сейчас видно было небо и яркий, хоть и не полностью круглый, диск луны. Ворота чернели в темноте. Мужчина чуть остановился, неуверенный, но потом тряхнул головой и толкнул двери. Они со скрипом открылись. Отступать было уже поздно. Путник сделал шаг вперёд и зашёл на территорию, что была за забором и калиткой. Он так и не заметил тени, что пронеслась за его спиной в лес, как только он зашёл. Тени, с горящими алыми глазами. Взору путешественника предстал огромный особняк, чернеющий в темноте. Окна в нём не горели, вокруг стояла мёртвая тишина. Он немного неуверенно продолжил идти. За его спиной бесшумно закрылись ворота, но он не почувствовал даже дуновения ветра. Впереди мелькнул какой-то огонёк. Мужчина чуть нахмурился и ускорил шаг. В крайнем случае он развернётся. Так он думал… Наивный. Путник подошёл к дверям здания и прикоснулся к ним. На удивление, они открылись. Мужчина смело шагнул внутрь. Тут на его глаза попался источник того мелькнувшего света. Двери за спиной с грохотом захлопнулись, не давая уйти. Зрачки путника расширились от дикого, первобытного ужаса. Он хотел сделать шаг назад, бежать как можно дальше, но его тело не могло пошевелиться, мужчина оцепенел от ужаса…

***

 — Он так и не вернулся? — спросил пожилой постоялец бара.  — Да — тихо ответил бармен.  — Этого следовало ожидать. Оттуда никто не возвращался.  — Да. Но всё равно жалко… Как думаешь, почему он пошёл туда?  — Не знаю. Может он воин? Решил нас защитить?  — Или глупец — хмыкнул бармен. Они немного помолчали — Это даже страшно. Куда они исчезают? Сбежать бы из этого места, да только не куда. В большом городе нужны связи, а у нас их нет. Мужчины замолчали. Вокруг звучали разговоры, взрывы смеха, звон чашек для пива, которые ставили на столы.  — Кем он хоть был? — поинтересовался бармен у собеседника.  — Какой-то посланник короля — пожал он плечами. — мы не лезли в его вещи  — Интересно, что он нёс… — задумчиво протянул бармен — надеюсь ничего того, что могло изменить судьбу королевств…  — Хотелось бы мне чтобы ничего подобного там не было… Однако интуиция кричит мне что все будут жалеть о том, что он не дошёл до цели…