Целебный бульон

      Тэй совершенно не умел готовить. За несколько лет самостоятельной жизни он приноровился разве что лапшу запаривать. Да и зачем учиться, когда можно сходить куда-нибудь, заказать вкусности на дом? А потом он познакомился с Нью, который справлялся с домашним хозяйством намного успешнее. Тэй бы, возможно, и не пытался открыть в себе кулинарные таланты, не заболей Нью. Вот уже несколько дней он лежал с температурой дома, запретив Тэю даже ошиваться поблизости. Ухаживать за ним было кому, но Тэй все равно волновался. Так у него и зародилась идея приготовить целебный суп по особому бабушкиному рецепту. Сколько раз с виду простенькое блюдо чудесным образом помогало маленькому Тэю и его сестре! Эффективнее всяких микстур и таблеток. К тому же, суп был необычайно вкусный: от одних лишь воспоминаний живот Тэя заурчал. А раз супчик успешно исцелял несколько поколений его семьи, то поможет и Нью, а затем они продолжат свое странствие по различным забегаловкам Бангкока. Решено!       Рецепт Таван не знал, но, по счастливому обстоятельству, привез из провинции книгу бабушкиных заметок. Он с детства помнил, что все свои кулинарные эксперименты бабуля записывала туда, как и многие другие полезные сведения. Тэй сам толком не понял, как прихватил с собой внушительных размеров семейную реликвию, и собирался вернуть её назад в следующем месяце. Но раз книга у него, грех этим не воспользоваться! Да и Нью наверняка оценит его старания, даже если Тэй потерпит неудачу: он ведь ему еще ни разу не готовил и намеревался всю душу вложить, чтобы произвести впечатление и помочь Нью поскорее поправиться.       Можно было позвонить бабуле, спросить рецепт, что было бы проще, но она едва ли поверит, что заболел не он, еще волноваться начнёт. Мук отпадала по этим же причинам: сестра примчится к нему первым же рейсом, причём ее больше напугает именно желание брата похозяйничать на кухне. Нет, вмешивать членов семьи не вариант, придётся полагаться лишь на себя и бабулины заметки. Следовать инструкции — это ведь совсем несложно!       Тэй сел в кресло, раскрыл книгу в темном переплете, с какими-то незнакомыми ему золотистыми рунами на обложке. Ему всегда казалось, что бабушкина книга выглядит иначе… Содержание смутило Тэя еще больше. Рецепты и заметки были странные, едва ли похожие на кулинарные. Он несколько часов безуспешно листал семейный талмуд, пока, наконец, не открыл нужную страницу. Ну, наверное, нужную, Тэй просто увидел несколько знакомых специй, которые совершенно точно присутствовали в целебном бульоне. Он выписал все необходимые ингредиенты, половина из которых его озадачила, и отправился за покупками. Самым необычным в списке, пожалуй, был котел. Но Тэй рассудил, что, возможно, такой необычный вкус и целебные свойства придавал именно он.       Седовласый продавец на рынке смотрел на него подозрительно. Тэй с сожалением подумал, что мог все заказать в интернете, включая котел, исключив тем самым даже намек на общение с любопытными стариками. А когда назойливый торгаш, предварительно выпытав остальные ингредиенты, насмешливо поинтересовался, уж не собирается ли юноша вызвать любовного духа, Тэй от возмущения даже не нашел, что возразить! Будто он нуждался во всяких духах, чтобы кого-нибудь в себя влюбить! Таван схватил котел и стремительно убежал под ехидный смех торговца.       Готовка не задалась сразу. Котел на плитке смотрелся несуразно, но где бы Тэй смог развести костер? Позвонив Нью, он так увлекся беседой, что не заметил, как вода выкипела. Пришлось начинать все сначала. Тэй бы и бросил эту дурацкую затею, но голос Нью звучал так слабо, а кашель пугал похлеще мудрёных бабушкиных заметок. Нью надо было срочно спасать!       Переведя дыхание, Тэй вновь приступил к готовке. Проветрил квартиру, помыл котел, отложил телефон подальше, добавил все необходимые ингредиенты, строго следуя указаниям бабушки. Тэй был уверен, что справляется блестяще. Да и что могло пойти не так? Рецепт был прост, он зря боялся и накручивал себя. Оставалось лишь покрошить имбирь и дождаться закипания. И, словно по закону подлости, Тэй резанул ножом по пальцу. Удивительно, что только сейчас, когда до финала оставалось совсем немного, а не полчаса назад, например. Привыкший к подобным казусам, Тэй спокойно ополоснул палец, наклеил пластырь, добавил имбирь. Накрыл варево крышкой, уменьшив огонь. Теперь оставалось лишь ждать. Тэй еще раз решил свериться с рецептом, вдруг упустил что-нибудь?       Ингредиенты и их последовательность совпадали, даже… кровь? Серьезно? Почему он не видел ее в рецепте ранее? Или ему уже кажется, что и страница приобрела иной вид… Такого ведь быть не может! После описания блюда Тэй обнаружил небольшую приписку, которую прежде также не заметил. Странные слова, написанные латиницей. Тэй честно попытался прочесть, медленно выговаривая вслух каждую букву, однако смысл так и не понял. Что бабуля имела в виду?       Долго размышлять о странностях рецепта Тэю не пришлось. Котел забурлил, из-под крышки повалил едкий тёмный дым, мгновенно заполнив квартиру. Таван испугался. Он всегда терялся в непредвиденных ситуациях, и эта исключением не стала. Что делать? Открыть крышку, снять котел, распахнуть окна? Или сразу вызывать пожарных? Пока Тэй метался от одного варианта к другому, схватившись за голову, все прекратилось. Дым рассеялся, лишь странный запах напоминал о недавнем инциденте.       Тэй с опаской приблизился к плите и снял с котла крышку: бульон изменил цвет на едко-зелёный. Тэя затошнило. Как, следуя инструкции шаг за шагом, он смог учинить такое? Полнейший провал.       — И почему я просто не заказал суп в ресторане? Сказал бы, что сам приготовил, — убито пробормотал Тэй. — А бабушкин можно было бы попробовать потом, когда в гости бы приехали…       За спиной послышался смех. Тэй испуганно обернулся, однако — никого. Он жил слишком высоко, чтобы подобные звуки проникали с улицы. Не показалось же ему! Что за чертовщина?       — Интересно, — отчетливо прозвучало рядом, и Тэй вновь завертел головой, холодея от ужаса. — Я так давно не был среди людей, какой прогресс…       — Кто ты? — закричал Тэй. Он по-прежнему никого не видел, но будто бы ощущал чье-то присутствие. А может он накручивает себя? Вдруг он просто не заблокировал телефон, и на нем стало воспроизводиться какое-нибудь видео. Телевизора у него не было, стены в доме были плотные… Тэй немного выдохнул. Надо просто найти телефон, подтвердить свою догадку, да и какие могут быть иные варианты?       — Вариантов тьма, — и вновь жуткий смех, от которого все нутро Тэя сжалось. — Я скоро вернусь, не скучай!       Легкий порыв ветра — и ощущение постороннего исчезло. Тэй на всякий случай ущипнул себя, но нет, к сожалению, он не спал. Взгляд выцепил семейный талмуд. Нужная страница открылась сама, однако — ни одной подсказки. И ведь не зря чутье с самого начала подсказывало ему, что он делает что-то не так. Странная книга, котел, реакция торговца, латиница… он что, и правда не суп тут варил?       — А ты догадливый, — ехидно произнес за спиной знакомый голос. — Зацени обновы! Так нам будет значительно проще познакомиться, хотя я про тебя уже все знаю.       Тэй обернулся, в очередной раз ожидая никого не увидеть, однако с удивлением и ужасом обнаружил Гана — соседа снизу. Правда вот Ган точно не умел просачиваться ни сквозь стены, ни через закрытые двери. Тэй онемел от страха.       — Занятно, — Ган, или кто бы это ни был, взял книгу из рук Тэя. — Я бы на твоем месте порасспрашивал бабушку о молодости, знаешь ли, в деталях. Если шанс представится. Я еще не решил, переживешь ли ты этот день.       Тэй сглотнул, безмолвно наблюдая за тем, как нечто в теле Гана (а он был уверен, что это не Ган) перелистывает книгу, кривя красивые пухлые губы.       — Кто ты?       — У меня много имен, ты и половину не выговоришь. Сойдемся на том, что я демон и благодаря тебе я наконец на свободе, столько веков спустя! Как думаешь, это достойный повод оставить тебя в живых? Или нет? Раньше я так не поступал.       Тэй подумал, не начать ли молиться. От страха помутнел рассудок, и все же какой-то инстинкт самосохранения на самых задворках посоветовал ему бежать. И Тэй побежал, только вот спринт выдался слишком коротким: демон в теле Гана схватил его перед самой дверью и с силой швырнул обратно в комнату. Ударившись всем телом, Тэй глухо застонал от боли.       — Не пытайся, — с весельем в голосе посоветовал демон, усевшись в кресло.       Таван и не думал снова пытаться. От собственного бессилия и печальной участи хотелось плакать. С ним вечно случалось всякое дерьмо, только раньше это заканчивалось ссадинами и ушибами, а не вызовом демона. Серьезно, кто бы еще смог вляпаться так?       Тэй повернул голову в сторону демона: тот смотрел на него, улыбаясь красивым ртом Гана. Жуткая улыбка, от которой волосы дыбом вставали. У его соседа снизу такой быть не могло. Со своей участью Таван смирился: ему конец. Не увидит ни Нью, ни бабулю, никого из друзей и родных. Еще и Гана сгубил.       — Почему он? — спросил Тэй. Хотя сразу же на свой вопрос мысленно и ответил: Ган буквально источал ауру невинности и очарования. Что бы ни замыслил демон, такая оболочка только плюс.       — Он милашка, хотя далеко не так невинен, как ты думаешь. И он тебе нравится, — легко отозвался демон.       И правда: Ган нравился Тэю, хотя они толком знакомы не были. Ган только недавно въехал в долгое время пустующую квартиру на пятом этаже. В основном они лишь обменивались улыбками, Тэй собирался пригласить Гана как-нибудь в кафе, познакомить с Нью. Отчего-то он не сомневался, что они подружатся.       — Мы с ним отлично повеселимся, не сомневайся!       — И что ты будешь делать? — неуверенно спросил Тэй. «После того, как убьешь меня», — добавил он про себя.       — Развлекусь как следует, а затем захвачу мир, — демон подмигнул. — Сегодня я добрый, живи пока, еще увидимся!       Тэй раскрыл рот, намереваясь робко возразить, но свет в комнате померк, и он тут же отключился.       

***

      Тэй проснулся от настойчивой трели телефона. Не открывая глаз, он попытался нашарить его на тумбочке, но безуспешно. Рядом не то что тумбочки — вообще ничего не было. Глаза все же пришлось открыть. Он лежал на полу, слишком далеко от кровати, чтобы можно было предположить, будто он грохнулся. Воспоминания о вчерашнем роем пронеслись в голове.       Тэй медленно обошел квартиру, проверяя каждый закуток на наличие посторонних, однако никого не обнаружил. Котел был пуст, засохшие остатки имбиря валялись на кухонном столе. Обычный беспорядок, ничего неординарного. Бабушкина книга лежала в кресле, такая же странная, как и прежде. Он тут же решил убрать ее подальше, в дорожную сумку, а то мало ли что. А после Тэй призадумался: может, он просто споткнулся, ударился головой, и все это ему лишь привиделось? Эта теория была правдоподобнее, чем демон в его квартире, тем более однажды нечто похожее с ним уже случалось. Опять же, шишка на голове была огроменной, тело нещадно болело…       Телефон пиликнул очередным уведомлением в лайне. Так и есть, его потеряли. Больше всего пропущенных звонков и сообщений было от Нью. В последнем он обещал, что если Тэй не даст знать о себе в течение часа, он приедет к нему и отпинает. Тавану стало совестно: заставил больного друга переживать!       Сон или галлюцинация, но желание варить супы отпало на пару десятков лет точно. Тэй позвонил в любимый ресторан Нью, заказал суп и отправился в душ. Увидеть Нью сегодня хотелось с особой силой.       Нью удивился, пожурил за неосторожность, но видеть его был рад. Они вместе поели (от супа Тэй с неясным чувством тревоги отказался, взяв себе салат), посмотрели фильм, а Тэй все не мог насытиться временем с лучшим другом. Пусть он и отбросил мысль, что действительно выпустил демона, возникший накануне панический страх позволил действовать решительно. Тот самый «волшебный пинок». Они столько топчутся в бро-зоне, что даже близкие друзья устали шутить на эту тему.       — Целоваться не будем, — с улыбкой произнес Нью, сжимая потную ладонь красного, как варёный рак, Тэя после невнятного и путанного признания. — Но потом, я обещаю, ходить не сможешь!       Домой Тэй возвращался в приподнятом настроении. Впервые за очень-очень долгое время он был счастлив. Наконец начинается новая пора, долгожданные отношения. Тэй так увлекся приятными перспективами, что не заметил выходящего из кондо юношу, буквально влетев в него.       — Прости, прости! — бурно извинялся Тэй, помогая Гану подняться на ноги. И как он его не заметил?       — Бывает, — сосед обворожительно улыбнулся. Тэй внезапно похолодел, вспомнив про суп и демона. Ведь именно оболочку Гана потусторонняя сущность выбрала в качестве сосуда, и он об этом как-то позабыл. — Поздравляю, кстати. Из вас выйдет отличная пара!       Тэй оторопело отпрыгнул от Гана, вызвав у того хохот. Подмигнув напоследок, сосед просто исчез, словно его здесь и не было. Тэй в ужасе протер глаза. На галлюцинацию или сон теперь точно не списать.