Тень на стене

      Утренний город встретил жителей изнуряющей жарой, будто пытаясь задушить их в своих объятиях. Горячее нью-йоркское солнце слепило даже через тёмные очки, заставляя Кэтрин прикрывать лицо ладонью. Тяжело дыша из-за духоты и долгого подъема в гору, детектив миновала сигнальную ленту и, предъявив значок полицейским, наконец подошла к своему напарнику Стиву, который даже в ранний час под палящим солнцем оставался непростительно активным. — Кэтти, что за вид? Признавайся, вчера переборщила с алкоголем? Или, может быть, уже сегодня? — поприветствовал её коллега, явно довольный своей шуткой. — Отстань, Стив. — пробубнила Кэтрин, снимая очки и кепку. — Я работала допоздна, как обычно. Расскажи о жертве. — Эх, а я-то надеялся. Но, видимо, единственное развлечение для тебя — это работа. А что касается жертвы, тут чертовщина какая-то. — Ты и про ограбление говорил, что это чертовщина. Не томи, я голодная и невыспавшаяся! — Хорошо-хорошо! Значит, убитого звали Майкл Адамс, 32 года, актёр, в театре играл. Личной жизни нет, по словам соседей, друзей тоже не водилось. Актёры странные, — детектив поморщился. — Ты тоже странный. Утро, жарища, а ты вон, какой радостный. — И чистый, между прочим. Мы с тобой как Леди и Бродяга, только наоборот. Ай! — Стив пошатнулся, когда Кэтрин пихнула его локтём. — Причину смерти определили? — Удушение. Подойди к Тиффани, она тебе подробнее расскажет, а я поеду в участок — я слишком молод, чтобы злить мстительных духов. — С этими словами коллега удалился.       Вооружённая скептицизмом, детектив отправилась искать Тиффани. Найти судмедэксперта труда не составило — роскошное афро девушки послужило своего рода маяком, позволившим Кэт миновать подводные скалы в лице стажёров, которые так и норовили задать очередной глупый вопрос. Увидев подругу, Тиффани помахала ей, привлекая внимание. Детектив, в свою очередь, позволила взять себя за руку и увести в дальний угол комнаты. — Ты вовремя, красотка. Твой напарник запугал стажёров страшилками о призраках и был таков. Я надеялась, что хоть ты опровергнешь эти глупости. — С радостью! Так что там с жертвой? — Парня задушили голыми руками, на шее — следы от пальцев. Похоже, что незадолго до смерти он спал. — Дверь не взломана. У кого-нибудь ещё был ключ? — Кэтрин машинально стала осматривать комнату: не считая разбросанных по полу упаковок из-под еды и скомканной одежды, в квартире был порядок. — Соседи говорят, что нет. Да и скрытный он был, никого в дом не приглашал. Судя по тому, что голоса из других комнат больше не доносились, людей в доме осталось мало. Женщины позволили себе выйти из укрытия и спокойно обойти дом, почти не натыкаясь на полицейских. — Меня вот, что напрягает, — заметила Тиффани. — Я здесь не только следов борьбы, я вообще следов пребывания кого-то постороннего не вижу. — Я тоже, — еле слышно произнесла детектив, внимательно осматривая окно. Следов взлома не было, а хозяин квартиры был настолько недоверчив, что даже окна закрывал на ключ. Кэтрин задумалась. Если убийца не влез через окно и не взломал дверной замок, то оставалось только два варианта: либо Майкл впустил его сам, а потом лёг спать, либо у преступника был ключ, о котором актёр не знал. — Тифф, если наш парень впустил убийцу, потому что доверял ему, он должен был постелить ему где-то в доме. А я разобранной постели, кроме этой, не заметила. — Ты подожди, я ещё самое интересное не рассказала. — Судмедэксперт бросила на подругу взволнованный взгляд. — Дверь была закрыта изнутри, все ключи здесь, дома. Мы вообще не знаем, как убийца вошёл и вышел.       После этой фразы сердце детектива пропустило удар. Не хватало ей сейчас глухаря, именно тогда, когда она идёт на повышение! И Стив ещё со своей мистикой, засмеёт ведь.       Размышления Кэтрин прервала ругань, послышавшаяся с улицы. Женщины поспешили выйти во двор, где стали свидетельницами интересной картины: эксцентричный молодой человек в ярком пиджаке и со сценическим макияжем расталкивал новичков-полицейских, оторопевших от такого напора. Между тем, мужчина уже был у входа в дом, где путь ему преградила Кэт. — Сэр, как вас зовут? Кем приходитесь убитому? — Услышав последнее слово, незнакомец опешил и остановился. — А вы чего встали? Гражданский зашёл на место преступления, а вы и рады его пустить! — Прикрикнула на стажёров детектив. — Сэр, не молчите, кем вы ему приходитесь? — Он правда мёртв, вы уверены? — Смелость незнакомца тут же сменилась отчаянием. Он медленно сел на ступеньки и закрыл лицо руками. — Как же так?       Кэтрин раздражённо вздохнула и уже собиралась припугнуть неожиданного гостя, но в разговор вмешалась Тиффани, сев рядом с мужчиной. — Послушайте, — мягко начала девушка. — Мы соболезнуем вашей утрате, ведь вы наверняка были друзьями. — Мужчина закивал. — Нам понадобится ваша помощь. Расскажите, в каких отношениях вы были с Майклом: я уверена, вы нам здорово поможете, а то мы немного запутались. — Тифф, не болтай лишнего. Сэр, я детектив Кэтрин Уилсон, а это Тиффани Коулман, судмедэксперт. Можно узнать ваше имя? — Возиться со свидетелями девушка не любила, но этот человек явно обожал внимание. Ну что ж, внимание он получит. — Лео. Мы с Майком вместе играем в мюзикле. Играли… — Он снова начал всхлипывать, и Кэт еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь. — Что за мюзикл? — Тиффани положила руку на плечо мужчины, и Кэт невольно сжала зубы. Паршивое утро. — Как, вы не слышали? — От возмущения актёр даже перестал всхлипывать. — Это же сенсация! Весь Нью-Йорк на ушах! — Весь, да не весь, — пробормотала Кэтрин. — От бродвейских премьер мы, признаться, далеки. — Кто бы мог подумать! — Лео взмахнул руками. Снисходительно вздохнув, он продолжил. — «Ужасный Гарри», про маньяка Гарри Хейза. Он был известным убийцей-душителем, убивал голыми руками. Говорят, его дух так и не упокоился. Майкл должен был играть главную роль — самого Гарри.       Тиффани одарила Кэт шокированным взглядом. В голове детектива тем временем рождались новые версии, одна красочнее другой. Участок постепенно пустел: стажёры радостно помчались домой, не сделав ничего полезного, но выпив весь кофе, капитан с детективами заканчивали работать над муками правосудия и тоже направлялась прямо к свободе. Кроме Кэтрин офисе почти никого не осталось. — Это всё призраки! — Зловещим шёпотом произнёс Стив, притаившийся за дверью. — Ну если так, готовь призрачные наручники — обычные не сработают, — пробубнила Кэтрин, скрытая завесой документов из архива. — У меня разные есть, — протянул Стив. — Ты извини, что я тебя так бросаю. Сама понимаешь, шеф меня ещё на одно дело назначил. — Понимаю, иди, — отмахнулась детектив.       Документов времен Гарри Хейза осталось мало, а версию с подражателем нужно было проверить. Лавирование между интернетом и электронными архивами быстро вымотало блюстительницу закона, погрузив её в сон прямо на рабочем месте.       Вот она стоит у входа в участок, медленно поднимается по лестнице мимо дремлющего охранника. Звук её лёгких шагов не тревожит его сон, бесплотной тенью она скользит на второй этаж, слегка покачиваясь. Стеклянные перегородки отражают движение, которое тут же исчезает. Она приближается к единственному занятому столу, узнавая в скрючившейся на стуле женщине с грязными волосами себя, не спеша протягивает руку, чтобы дотянуться до горла…. — Твою мать! — Детектив вскочила, роняя на пол стопки документов. Нащупав пистолет, она медленно включила свет и оглядела комнату. Как и ожидалось, кроме неё здесь никого не было. — Приснится же.       Выпив чаю, чтобы успокоиться, детектив устроилась на диване и вскоре заснула. Действительно паршивый день.       Следующий день не принёс ничего, что могло бы повлиять на ход расследования. Эксперты удостоверились в том, что замок взломан не был, а показания знакомых Майкла привели полицейских в очередной тупик. Тиффани пожимала плечами, а Стив в участке не появлялся, освободив коллег от наказания в виде его фирменных насмешек. Стараясь не столкнуться с капитаном, Кэтрин побрела домой.       Наконец приведя себя в порядок и прочитав всё, что можно было найти о пресловутом мюзикле, девушка погрузилась в сон.       Она отрывает дверь в квартиру, вдыхая затхлый воздух закрытого помещения. Проводит рукой по зеркалу, ощущая его холод, и беззвучно входит в комнату. В темноте она замечает женский силуэт на кровати, подходит ближе и стремительным движением сжимает горло жертвы. Кэт не сразу поняла, что упала на пол, запутавшись в одеяле. Только через несколько секунд, сбросив проклятое тканевое изделие, она смогла свободно вдохнуть. Отдышавшись, она поспешила проверить входную дверь, но та оказалась закрыта. Стараясь не упустить ускользающие образы из кошмара, Кэтрин подошла к зеркалу, но чужих отпечатков на нём не оказалось.       Девушка не могла назвать себя суеверной, а раскрыв несколько десятков необычных дел, которые Стив называл чертовщиной, она окончательно убедилась в том, что не верит в сверхъестественное. Однако два настолько живых подробных кошмара подряд, на пару с удушениями, заставляли поёжиться даже её. Недолго думая, детектив набрала знакомый номер. — У тебя должна быть веская причина звонить мне после полуночи, — ответил заспанный голос Тиффани. — Можешь приехать? Я… стыдно признаться, я из-за дела переживаю, вся на нервах. — Ладно, но с тебя должок, — сказала Тифф после короткой паузы.       Утренний воздух приветствовал Кэтрин неожиданной свежестью. Потерев глаза, она отправилась на кухню, где обосновалась бодрая Тиффани. — Проснулась, красотка? Садись завтракать. — Девушка улыбнулась и указала на стул. Кэт сонно кивнула и села. — Что тебе снилось? Ты так часто просыпалась. — Чертовщина какая-то, — отмахнулась детектив. — Тебя Стив укусил? Хотя дело Майкла у всего участка вызывает такую реакцию. — А тебе снилось что-нибудь необычное в последнее время? — Да, будто за мной бегал огромный кот. — Тиффани уселась рядом с подругой. — Может, тебе в отпуск пора, или напарника сменить? Он же вообще тебе не помогает. — Кэт пожала плечами. — Поедем на моей машине, а то у тебя нездоровый вид. — Только я не в участок: сначала нужно кое с кем встретиться.       Кэтрин не сомневалась, что Лео заставит себя ждать. Когда актёр наконец выпорхнул из ближайшего здания и направился к ней, детектив уже безнадёжно опаздывала. — Детектив Уилсон? Вы что-нибудь выяснили? — Запыхавшийся мужчина явно не успел докрасить правый глаз, что заставило девушку усмехнуться. — Я не должна посвящать вас в подробности расследования, однако выбора у меня нет: мы в тупике. Мне уже начинает казаться, что мой напарник был прав насчёт мстительного духа. — Лео театрально закатил глаза. — Скажите, вам случайно не снились весьма реалистичные кошмары? — Откуда вы знаете? — Мужчина заметно напрягся. — Мне снилось, что я видел себя и свою комнату со стороны. Но вчера всё прекратилось. — А в мюзикле вы всё ещё участвуете? — Постановку вчера закрыли! — Актёр начал жестикулировать сильнее обычного, так что Кэтрин поспешила отойти подальше. — Решили, что смерть исполнителя главной роли — дурной знак. Вы что же, правда думаете, что это дух Гарри? — Я уже ни в чём не уверена. — Девушка вздохнула. — В любом случае, спасибо за сотрудничество. Всего доброго, Лео, берегите себя. — Нет, ну это уже ни в какие рамки! Уилсон, вы что, с ума сошли, отказываться от дела в такой сложный период для участка! — Капитан так сильно покраснел от злости, что, казалось, он сейчас взорвётся. — В нашей работе не бывает лёгких периодов. — Кэтрин стояла напротив стола, слегка оперевшись о стену. — Тем более! И что прикажете делать с этим убийством? — А вы бы мне что посоветовали? Подозреваемых нет, мотива нет, улик нет. — Значит, ищете плохо! И ещё рассчитываете на повышение. Нет уж, повышения вам не видать. Брали бы пример со своего напарника — он за это время два дела раскрыл. Свободны!       За капитанской дверью ожидаемо стоял Стив, весьма довольный собой. Выйдя из кабинета, Кэтрин одарила напарника нечитаемым взглядом. — Ты подставил меня, — произнесла она равнодушным голосом. Мужчина пожал плечами. — Дай угадаю, кого же шеф теперь повысит? — Тут и гадать не надо. Ты давно должна была понять, Кэтти, что каждый сам за себя, особенно в нашей профессии. Только не обижайся, я ведь действительно заслужил повышение. — Ага, ты раскрыл убийство на почве ревности. А обижаюсь я только на людей, которые для меня что-то значат. — Не дожидаясь ответа, детектив направилась в сторону выхода. Из-за её спины донеслось: «Ой, да кому ты нужна».       Впервые за несколько дней Кэтрин по-настоящему хотела заснуть. Устроившись поудобнее, она провалилась в сон всего через пару минут.       Она задумывается на секунду, включить ли свет, но решив не портить загадочный антураж, проходит в комнату. Увидев спящую на кровати женщину, она подходит к ней вплотную и останавливается, ожидая реакции. Женщина, в которой она узнаёт себя, просыпается и медленно встаёт, не разрывая зрительного контакта. Мгновение спустя бессловесный диалог прекращается, и нежданный гость неспеша направляется к выходу.       Через открытое окно в участок проникал тёплый летний воздух, даря обитателям офиса нежные солнечные объятия. Большая часть работников собиралась провести пятничный вечер в компании Стива, сияющего как новая бутылка алкоголя. Он нарочито медленно прошёл мимо Кэтрин, не обращая на неё внимания. Кучковавшиеся в углу коллеги снисходительно смотрели в её сторону, пока их не отвлекло какое-то движение в дверях. Сначала в офисе показалась одетая с иголочки Тиффани, которая направилась в сторону подруги, игнорируя пытающегося привлечь внимание Стива. Следом за ней в комнату вошёл мужчина с ярким макияжем, вызвав всплеск шёпота по всему офису. Кэт улыбнулась, и все вместе они покинули здание. — Тиффани рассказала, что ты не получила повышение из-за дела Майка. Жаль, что так вышло, — сказал Лео, когда компания оказалась на улице. — Нестрашно. Мне жаль, что преступник не понесёт наказания. — Так это правда был дух? — Взволнованно спросила Тиффани. — Либо так, либо это череда необычных совпадений. Какая теперь разница? Я просто рада, что всё закончилось.       Несмотря на необъяснимые события последних дней, Кэтрин была спокойна. Вскоре она получит другого напарника, а её друзья ни за что не променяют её на повышение по работе. К тому же, дело она раскрыла.