Глава 8. О деталях и новом
30 октября 2022 г., 15:42
Хоть и вчера в покои Велфрима не проникали шум и голоса гостей, но только на это утро он почувствовал, что всё возвратилось (или почти это сделало) к обычному состоянию. Слуги, скорее всего, начали убирать украшения и пересчитывать драгоценные вазы и статуэтки, Эон критично осматривала испорченные слишком пылкими гостями занавески на нижних уровнях, а Пиро уже сушил свитки с подбитыми итогами сего празднества.
Одно было не так. Возле Велфрима сопел Орион. Его дыхание было совсем тихое, но в покоях оно не могло быть не услышано. Ещё был этот слабый запах, который уже давно начал преследовать Велфрима. Этим запахом уже пропитались простыни и подушки, даже одежда, которая была по неосторожности оставлена на кресле. Это было ожидаемо, ведь Орион — омега, но как же Велфриму было всё это странно. Запах, сопение и тепло чужой спины, упирающейся в его спину. Они так и спали, уперевшись друг в друга. И что-то Велфрим нашёл в этом трогательное, а может, он всё ещё не отошёл ото сна.
Тихо выбравшись из постели, он проделал тот же ритуал, что и прошлым утром, только теперь ему не нужны были ни тяжёлые заколки в волосах, ни массивные кольца. Достаточно было его повседневной, с кристалликом-огоньком, заколки. Теперь, он обратил внимание, к повседневным украшениям можно было причислить и браслеты. Брачная жизнь вроде и не обещала больших перемен в его жизни, но вот таких мелочей становилось даже много. Ничего с этим сделать было нельзя. Просто постепенно привыкать. Даже к тому, что во дворце появится его собственный ребёнок, можно было бы привыкнуть.
В этот раз он не стал дожидаться, когда Орион проснётся, а сразу вышел. Его ждали дела и опухшие гости, не сумевшие их вчера покинуть.
Он спустился в столовую, уже слыша переговоры и даже смех. Слуги раскрыли для него двери, и тут же всё это стихло. Все взгляды устремились на него. Даже слегка холодок пробежал по спине, хоть Велфрим успел смириться и привыкнуть к такому вниманию — не первый день он генерал.
Подняв подбородок и одарив каждого гостя взглядом, он прошёл к своему месту во главе стола. Всего в зале было человек десять. Столовая и раньше служила банкетным залом и могла вместить в себя несколько десятков человек. Но это было при предыдущем владыке, сейчас даже один десяток казался Велфриму излишним и шумным.
Стоило только Велфриму взять в руки палочки для еды, к нему уже подсел ближе Эрзолик. От раздражения Велфрим даже зубами щёлкнул. Слишком рано, чтобы выслушивать этого… не мог подобрать Велфрим красивых слов, чтобы охарактеризовать другого генерала.
— Я удивлён, Велфрим, — ухмыльнулся он, демонстрируя клыки. Велфрим подумал, как хорошо было бы, чтобы тому в какой-нибудь драке их выбили. К сожалению, в боях один на один Эрзолик выходил целёхоньким победителем. — Такая шикарная свадьба, и не скажешь, что тебе было безразлично до мнений о ней других драконов. Всё сделал, чтобы показать своё богатство.
— Зачем мне показывать то, что и так всем известно? — рыкнул Велфрим. Есть ему уже не хотелось, но резко встать и уйти он не мог — бегство вызовет только и без того мерзкие ему насмешки.
— Да вот, знаете, — Эрзолик хищно облизнулся. Сейчас он напоминал хитрого змея, а не благородного дракона. Жалкий паразит. — Ходит тут один слушок, что ваши запасы истощила война. Но после такой свадьбы, эти слухи точно не найдут популярности среди народа.
Велфрим нахмурился. У него не было финансовых проблем, в отличие от того же Эрзолика, — одни его долговые бумаги занимали целую полку в кабинете Велфрима, но кто-то намеренно оклеветал его.
— Вам стоило бы позаботиться о своём положении, — Велфрим сверкнул глазами. — Никому же не нужны слухи, что достопочтенный генерал выпил столько вина, что ему пришлось злоупотребить гостеприимством другого дракона.
— Не очень ты и гостеприимный, Велфрим, — улыбочка на лице Эрзолика слегка погасла, а в глазах проскользнула сталь. Но Велфрим не боялся или не давал себе этого делать.
— Ты спал в покоях моего дворца, ел блюда за мой счёт и получил бесплатную аудиенцию. Не заставляй меня выставить счёт.
Их речь незаметно перешла из формально-вежливой в более острую, горячую. Заслышав пока ещё тихую перебранку между генералами, остальные гости также затихли. Но никто не боялся, что что-то плохое может сейчас произойти. Наоборот, все ждали именно этого. Сплетни и зрелища — этого им не хватало в их жизнях. И ценились они как золото и серебро.
— Господин Велфрим, — спасая ситуацию, Пиро прервал обмен завуалированными оскорблениями, пока те не перешли в открытые. — Вас просят в кабинет по важному вопросу.
Велфрим отложил палочки, сдержанно кивнул и поднялся со своего места, чтобы уйти.
Стоило только двери закрыться за ним и Пиро, скрыть их от чужих глаз, Велфрим взглянул на него.
— Никому же в такую рань после того алкоголя я не понадобился? — спросил он, но совершенно не упрекал Пиро.
— Верно, — кивнул тот, улыбнувшись. — Я распорядился, чтобы свежий завтрак принесли тебе в кабинет, хоть поешь нормально. Работы у нас сегодня будет много.
Велфрим вздохнул, но ничего не сказал. Между его бровей снова залегла морщинка.
— Всё очень плохо? — спросил он, вспоминая их изначальные расходы.
— С какой стороны посмотреть, но об этом позже. Сначала моему владыке нужен завтрак.
Велфрим уже давно смирился, что Пиро был заодно со всеми слугами. Он тоже вносил свою лепту в то, чтобы Велфрим не превратился в живой скелет от недоедания.
Они поднялись в кабинет. В нём за два дня ничего не изменилось, кроме стопки бумаг на столе, которая увеличилась втрое. То были свежие счета и расписки. Но их любезно сдвинули на угол стола для подноса с едой.
— Луннари… — Пиро осёкся будто «случайно», а после улыбнулся, — имею в виду Ориона. Распорядитесь ему подать завтрак в покои? Не думаю, что ему надо уже включаться в светскую жизнь драконов.
— Верно, ведь многие так и не запомнили, что он теперь Орион, — с упрёком сказал Велфрим, зыркнув на Пиро. Тот лишь в ответ пожал плечами. — Хотя когда он ещё научится справляться с такими наглецами, как Эрзолик.
Велфрим размешал палочками еду. Завтрак для Ориона — лишь малая проблема. Теперь действительно стоило подумать, а чем эльфийский принц будет здесь заниматься. Не вечно же ему нянчить детей слуг и ходить по залам, заставленным бывшей роскошью. Возможно, тому понравится светская жизнь, но только от одной мысли о званых ужинах с богатейшими и светлейшими персонами у Велфрима начинала болеть голова. Возможно, Орион захочет попробовать себя в делах политических, но тогда ему понадобится вся его воля, чтобы выдержать нападки и предвзятое отношение. Велфрим мог открыть для теперь своего мужа много дорог, но не мог обещать, что те будут простыми.
— Когда он проснётся, просто спросите, где он хочет позавтракать, — в итоге просто пожав плечами, распорядился Велфрим. Его тарелка достаточно быстро опустела, и, не успел он и глазом моргнуть, служанка появилась и быстро унесла её. Стол перед Велфримом оказался пустым, но явно ненадолго.
Пиро уже достал свои свитки и поставил к Велфриму ближе чернильницу с пером и чистую бумагу. Пора было начинать работать.
✧✧✧
По итогу свадьба действительно оказалась дороже, чем они рассчитывали, но это было достаточно ожидаемо. Разбитые вазы, испорченные клумбы и сожжённые занавески — неизменные атрибуты любого праздника. Если дракон не хотел, чтобы что-то из этого было испорчено, ему стоило это припрятать получше. Велфрим не сильно обеднел. По крайней мере, свадьба собрала многих его должников и дала возможность Велфриму напомнить им об их долгах. — Можем пока сделать перерыв, — сказал Пиро, но тон его был каким-то неуверенным. Велфрим только поднял на него взгляд и махнул рукой: «Иди». Его руки уже были в чернилах, да и не только руки. Даже верхняя рубашка, а одна капелька попала на лицо. В таком виде ему не стоило показываться кому-либо — владыка драконов должен был иметь безупречный вид в повседневной и военной жизни, быть примером изящества и благородства. Редко простые люди могли увидеть своего владыку в таком виде. Новые слуги во дворце, кто мог увидеть Велфрима в таком состоянии, пугались и часто ходили к лекарю, чтобы посплетничать или искренне поинтересоваться, не болен ли господин Велфрим. О таких вопросах лекарь докладывал и клялся, что ничего никому не говорил, но Велфрим понимал, что о его здоровье всем всё давно было известно. Он убрал перо на изящную золотую подставку, только на мгновенье взглянув на неё, приметив новое пятнышко и подумав, что пора её отдать на чистку. После он вытер руки об полотенце и потёр пальцами переносицу. Он давно чувствовал себя стариком, хотя был ещё относительно молод. Будто вся эта бумага вытягивала не только влагу, но и годы жизни Велфрима. Он уныло взглянул на расписки, счета, свитки с докладами с рынка и из банка. Где-то внутри даже зародилось желание опрокинуть всё это, растоптать и сжечь. Просто чтобы доказать, что он не помешался на всех этих цифрах, что не стал страдать умалишающей жадностью. Этому желанию не суждено было сбыться. Рассудительность и усталость поставили точку в этом бунтарском порыве — Мирло’раи процветает только из-за этих бумажек. Если кто-то из соседей решит отвоевать этот лакомый кусочек с портом, без этих бумажек и задокументированных обещаний их уничтожат. Раздался стук в дверь, и Велфрим вынырнул из своих унылых размышлений. — Войдите. В проёме показалась голова человека, которого Велфрим раньше не видел: у него была белая кожа и большие глаза, а когда тот вышел к Велфриму полностью, он смог рассмотреть и длинные уши. Велфрим сразу насторожился. — Приветствую вас, владыка Мирло’раи, — сделав почтительный поклон, сказал незнакомец. — Чьему визиту обязан? — слегка сощурившись и подперев лицо пальцами, поинтересовался Велфрим. Несмотря на торговое значение его владений, эльфы всё же здесь были редкостью. — Моё имя Лиф. Вряд ли вы обо мне ранее слышали, — незнакомец усмехнулся, но пока его поведение не вызывало слишком сильных подозрений. — Я владелец товара, проезжавший через ваши владения по своим делам, но мне посчастливилось увидеть эту чудесную свадьбу. Принц Луннари был чудесно представлен. На эльфийских землях было много волнений по поводу его отъезда, но сейчас я сам убедился, что у такого достопочтенного дракона, как вы, принц сможет прожить, не побоюсь этого слова, счастливо. Эльф говорил складно, даже слишком. С его губ рекой лилась лесть, но Велфрим не давал затуманить себе разум ею. — И вы прибыли на мою аудиенцию, только чтобы выразить мне свои чувства по поводу свадьбы? — уточнил он, слегка приподняв бровь. — Нет, конечно, нет, — улыбнулся эльф. — Теперь, когда война официально закончена, а вы стали мужем нашего принца, пусть тот и взял в замужестве другое имя, я хочу предложить вам сделку. Велфрим свёл ладони перед собой, а взгляд тут же стал острым. Хорошая долгосрочная сделка была выгоднее двух мешков золота. — Вижу, я вас заинтересовал, — господин Лиф улыбнулся. — Эльфы куда вероятнее захотят торговать с вами, чем с теми, кто ещё недавно сжигал их дома. Зелёные цвета Мирло’раи не мелькали практически во время войны, а Луннари пока ещё не заперт в башне. Я могу стать вашим представителем на территории эльфов, чтобы те стали более заинтересованными в работе именно с вами. Связей у меня достаточно. А от вас потребуется предоставление продвижения товара на Огненных островах. Сделка была достаточно заманчивой, но что-то не сходилось. — Какая же выгода будет для вас за работу? — спросил Велфрим. — Пять процентов от сделки каждого нового корабля. Это немного, но я уверен, что кораблей будет достаточно, чтобы я прекрасно себя чувствовал. И, не сочтите за наглость, я попрошу выделить место для моей собственной лавки с товарами в городе. Интонации в чужой речи выдавали человека совершенно простого, но многовековой опыт не позволял Велфриму купиться на это. Хорошие купцы не бывают простачками. — Хорошо, я обдумаю ваше предложение. Свой ответ дам через неделю. Если он будет положительным, тогда же слуги подготовят необходимые бумаги. — Благодарю за уделённое время, господин Велфрим, — Лиф поклонился несколько раз, прежде чем выйти прочь. После его ухода Велфрим ещё долгое время оставался задумчивым. Работа с эльфами давала множество возможностей, но и вызвать недовольство со стороны других генералов вполне могла. Да и Лифу вряд ли можно было так с ходу доверять. Стоило навести справки о нём и его «связях».✧✧✧
— Добрый вечер, — Орион встретил его в столовой. По всей видимости, тот уже стал заканчивать свой ужин, когда туда зашёл Велфрим. Теперь он не подскакивал от их встречи, и на самом деле это обрадовало Велфрима. Может, до полноценного партнёрства им было далеко, но Орион больше не боялся Велфрима. Не хотелось ему думать, что это был результат ночи под зельем, хотя отрицать это было просто глупо. Велфрим в ответ на приветствие коротко поклонился и после занял своё место. Он думал, что, закончив ужин, Орион уйдёт, но тот остался. Велфриму оставалось с драконьим любопытством ожидать, чем же обернётся этот вечер в такой компании. Нет, он не считал Ориона забавным зверьком, за которым интересно наблюдать на ярмарке в загоне какого-нибудь купца из далёких краёв, но каждая встреча почему-то заставляла Велфрима чему-нибудь удивиться в характере принца. — Так стало тихо, — сказал Орион, видимо, прощупывая почву, чтобы начать беседу, — когда все уехали. — Разлетелись, — поправил его Велфрим. — На такие мероприятия считается дурным тоном «приезжать». Всё-таки свадьбы проводятся по слишком древним традициям. — О, — удивился Орион, но в его глазах Велфрим заметил любопытный огонёк. — Я никогда не видел настоящего дракона. Велфрим поражённо приподнял брови. — О, — передразнил он, — значит, я не настоящий? Орион стушевался, осознав, что он сказал, а Велфрим тихо засмеялся, скрыв это, будто начав усиленно жевать кусочек мяса со своей тарелки. — Н-нет, — начал Орион оправдываться, — я имел в виду, что не видел настоящей формы драконов! — Разве вам не понравились картины во дворце? — Это не то, — помотал головой Орион так, что серёжки в его ушах начали качаться в разные стороны. — Откуда мне знать, не выдуманные ли то сюжеты. Все вокруг всегда говорили, какие грозные драконы, какие они страшные, но, глядя на вас, я не могу вас представить свирепым чудовищем, каким описывали мне няньки дома, или грозным чешуйчатым существом в доспехах, каким рисуют дракона на полотнах. — Грозным или устрашающим меня точно не назовёшь, — признал Велфрим, пожав плечами. — Даже Великий Шу Диара, являясь омегой, страшнее меня. Особенно если её разозлить. — Она мне и не в гневе показалась устрашающей, — тихо буркнул Орион, отчего Велфрим даже прыснул смехом. Правда, на Ориона это возымело обратный эффект. — Мне нельзя было так говорить? — При ней — точно не стоит, но пока рядом нет других генералов или её жрецов, за правду вас никто не осудит, — сказал Велфрим, пожав плечами. — Драконы знают про свои недостатки, но, когда им говорят о них в лицо, можно расстаться с жизнью. Орион на время замолк, будто что-то обдумывая, но, несмотря на законченный ужин, не уходил. Велфриму он не мешал, да и разговоры не о работе слегка отвлекали от усталости. В тишине, которая, на удивление, совсем не давила, а умиротворяла, Велфрим закончил свой ужин. Когда он начал вставать из-за стола, вместе с ним поднялся и Орион. — Я бы хотел больше узнать о драконах, — сказал он, смотря прямо в глаза Велфриму. И от льда в них пробежали мурашки. Всё же сам принц мог заставить душу дракона застыть. Даже интересно было бы пронаблюдать, научится ли пользоваться принц своим взглядом и нравом. Велфрим бы мог помочь ему раскрыться… — Разве Имир вам не рассказывает о нашей культуре? — спросил он, пряча руки в широкие рукава и наклоняя голову набок. — Рассказывает, но я бы хотел прикоснуться к ней, узнать её на практике, — воодушевлённо ответил Орион. И теперь среди льда блеснул огонёк энтузиазма. Велфрим лишь криво улыбнулся. — Давайте об этом поговорим завтра, кажется, у меня найдётся способ познакомить вас с драконами поближе. Перед ними открыли двери. Велфрим хотел предложить Ориону выйти в сад перед сном, но уже ближе к выходу из коридора он услышал сильный шум. Как оказалось — это был дождь, настоящий ливень, барабанивший по крыше и каменным дорожкам сада. В такую погоду под луной не погуляешь. Краем глаза он, кажется, заметил, что непогода расстроила и Ориона. Им действительно повезло, что свадьбу они успели отыграть на пару дней раньше. — Полагаю, теперь остаётся только пойти спать, — выдохнул Велфрим. Он не любил дожди. Наверное, не найдётся дракона, кто бы любил их. Холодно, сыро и в небо не подымешься. Он уже развернулся к лестнице на верхние уровни, но в итоге повернулся, чтобы вопросительно посмотреть на Ориона. — Могу я пойти с вами? — спросил он смущённо. Будто не двое суток назад они разделили ложе и не просыпались сегодня вместе. — Если хотите, — ответил Велфрим. Орион кивнул. Он смело подошёл к Велфриму и подхватил его под руку. Жизнь для Велфрима действительно наполнилась многими мелочами. Пока он не мог сказать, были ли они неприятными ему.
