Кристаллы из чувств

      — Имир, почему этот праздник так важен для драконов? — в одну из ночей, совсем близких к торжественному событию, спросил Орион. Он уже закончил с ужином и готовился ко сну, когда слуга собирал его вещи.              — Для драконов очень важно проводить и встретить Эфа как следует. Это пошло с тех времён, когда ещё драконы близко общались с богами. Первый Шу всегда встречал и провожал своего отца. Даже если мы теперь наказаны, мы по-прежнему стараемся выполнять то, что было «изначально», — Имир говорил тихо, будто убаюкивал, но, взглянув на Ориона, широко улыбнулся. — А ещё это самый крупный праздник, на котором можно очень вкусно поесть и повеселиться.              — Таким образом можно праздники устраивать хоть каждый день, если всё, что нужно для счастья людей, — это хлеб и зрелища, — Орион улыбнулся в ответ.              — Видите, вы уже начинаете разбираться в политике, — Имир подмигнул.       

✧✧✧

             — Господин Велфрим передал вам новую одежду, — утром перед официальным началом праздника Имир протянул Ориону аккуратно сложенные ткани.              Он мог бы сказать, что его одежда и без того вся новая, однако принял принесённое, сразу же раскрывая концы и рассматривая узоры. Одним из самых чудесных сокровищ культуры драконов была одежда: тонкие и лёгкие ткани, расшитые разнообразнейшими узорами. Полотна, которые ткали в родных землях Ориона, в основном были тёплыми и грубоватыми, из-за чего их очень сложно было расшивать, а потому они чаще украшались отдельными брошками, заколками, раскрашивались красками, и только изредка что-то вышивалось поверх, по крайней мере, на верхней одежде. В то же время ткань драконов позволяла вышивать по ней, будто рисовать.              У Ориона уже было несколько парадных костюмов с изображениями снежных гор, моря, птиц, не говоря уже о той одежде, которая досталась ему в «наследство» от брата господина Велфрима. Новое же ханьфу было светло-голубого цвета, и на нём вышиты были облака, на спине — большое солнце, разделённое лишь тонкой серебряной ниткой — половинкой луны.              — Это очень красиво, — сказал он, пальцами обводя вышивку. Она практически не чувствовалась, тонкие нитки дополняли ткань, будто всегда там и были.              Орион понимал, что это очень дорогие подарки. Несмотря на то, что в Мирло’раи было полно и купцов, и ремесленников, кто мог бы изготовить что-то подобное, Орион не был оторван от реальности. Такие вещи стоили и времени, и золота.              Имир усмехнулся, начиная одевать своего господина. Ориону только и оставалось смотреть на себя в зеркале.              В какой-то степени с ханьфу было даже проще. Отражение всё ещё предательски показывало щёки и округлившиеся бёдра, но большая часть повседневной одежды была универсальной. Не возникало той же ситуации, что и со свадебным нарядом.              Имир, закончив с одеванием, приступил к волосам Ориона. Как правило, они обходились обычными косами, заколотыми шпильками и гребнями, но сегодня был особый повод. К большому сожалению самого Ориона, приходилось терпеть сложнейшие конструкции в своих волосах, от веса которых даже уставала шея.              — Ну-ну, господин Орион, — Имир посмеивался, видя, как при затягивании очередной пряди Орион поморщился. — Почти закончили.              И вправду — очень скоро тот отстал от его волос, но со всеми этими косами, заколками, украшениями в причёске надо было проходить целый день. Орион понимал, что будет выглядеть капризным ребёнком, если начнёт упираться, а потому ему оставалось только вздыхать.              Общая композиция была красивой, изящной, но иногда Орион слишком сильно задумывался, стоили ли того все усилия. Озвучивать подобные мысли тоже никогда не следовало. Он понимал, что в своей жизни не делал ничего сложного, и было бы очень некрасиво рассуждать, как он устаёт от всех этих дворцовых правил, когда тот же Имир, Пиро, Эон да и другие слуги делают куда больше за час, чем он за день.              Они почти закончили с макияжем, когда в покои постучали. То был господин Велфрим. Он не заходил сразу, а потому Имир успел в последний раз осмотреть свою работу, к которой, как и всегда, невозможно было придраться. Орион попытался улыбнуться себе в отражении, после чего пошёл встречать своего мужа.              В залитом утренним солнцем коридоре смиренно дожидался сам господин Велфрим. Он также был облачён в праздничные расшитые одежды, тёмные волосы пострадали от рук слуг, но заколка-огонёк оставалась неизменной.              — Вы готовы? — спросил Велфрим, подавая локоть Ориону.              Тот лишь кивнул в ответ, пытаясь понять, что за улыбка проскользнула на губах господин Велфрима, когда он только увидел Ориона.              Официальная часть, ради которой устраивалась вся эта подготовка, не должна была занять много времени, однако сердце Ориона громко стучало. Это было его первое официальное появление перед «народом». На сей раз ему нужно было просто красиво постоять, но Велфрим убедил его за эту неделю, что как только он привыкнет к подобному вниманию, он сам сможет выступать с речами. Ориону в это верилось слабо. Его даже не учили такому дома, и всё же огонёк надежды и возбуждения зажёгся в его душе.              Они вышли на площадку перед дворцом. Та возвышалась над основной частью города совсем немного, но даже так казалось, что дворец омывал океан: люди стянулись, должно быть, со всего города.              — Жители Мирло’раи, — начал Велфрим, настолько подойдя к самому краю, что от толпы его отделял лишь небольшой забор, — очередной цикл подошёл к концу. Чтя память, соблюдая традиции, мы в очередной раз провожаем Эфа. Даже зимой его тепло не покидает наши дома и, самое главное, наши сердца. Но даже богам нужен отдых. Мы провожаем Эфа, чтобы через несколько месяцев встретить его вновь на этом же самом месте.              Голос Велфрима разлетался по округе на максимально возможное расстояние. Там, где его голос утопал в шуме толпы, стояли глашатаи, которые, обладая чутким слухом и памятью, повторяли речь за Велфримом.              Трепет в груди Ориона только усиливался. Стоя подле своего мужа, он чувствовал, как нарастала тревога. Этой толпе ничего не стоило сейчас взбунтоваться и затоптать как Велфрима, так и Ориона. Но они стояли, и в их глазах читалась радость, любовь, надежда. Орион лишь мог понадеяться, что в будущем, если ему представится возможность (или обязанность) точно так же обращаться к этому народу, взор этих людей не изменится.              Когда Велфрим завершил свою речь, народ взорвался криками, поздравлениями. В лучах дневного солнца они выглядели счастливыми.              Постепенно толпа начала растягиваться. Люди смотрели на товары, пробовали новые закуски или вспоминали вкус старых, на которые не хватало в обычной жизни денег. Люди смеялись и веселились. Иногда казалось, что для сохранения власти будет достаточно каждый день устраивать праздники.       

✧✧✧

             До вечера Орион оставался во дворце. Слуги подали праздничный обед в столовой, после чего, насколько мог заметить Орион, многие ушли. Хоть Имир с Велфримом и заверяли его, что самое интересное начнётся только вечером, он чувствовал себя каким-то покинутым. Не то чтобы дома ему часто разрешали выйти в город на праздник, но там с ним хотя бы оставались его братья и сёстры.              У эльфов были свои праздники, и Эфа они не отправляли. Зато отмечали первую луну года и последнее полнолуние. Отмечали памятные дни предков и великих свершений. Сценарий каждого праздника Луннари знал наизусть. Обычно утром отец обращался к народу, точно так же, как это сделал сегодня Велфрим, дальше во дворце устраивали пир для аристократов, в ходе которого проводились конкурсы: поэзии, игры на музыкальных инструментах, иногда стрельбы из лука. Бывало, что они всей своей многочисленной семьёй выезжали на охоту, и в те редкие моменты даже омегам разрешалось взять в руки лук и начать лов, наравне с альфами.              Теперь же, когда он был Орионом, ему стоило запоминать другие праздники.              Хоть Драконьи острова и являлись по сути единым государством, в каждых владениях могли быть свои праздники. Были и общие, вроде прощания с Эфом, однако этот праздник предпочитали проводить у себя, по-семейному. Велфрим не устраивал пышного приёма для знати в своём дворце, но люди всё равно приходили, чтобы высказать ему уважение и повздыхать, как быстро летит их, драконье, время. Ориона не сильно привлекали светские беседы, а потому он бесцельно бродил по дворцу, проверяя, действительно ли он запомнил, что где находилось. Казалось немного непривычно от того, как тихо было в коридорах и залах без слуг, но в то же время это была не пугающая тишина, а лёгкая грусть, прощание перед долгой дорогой. Точно такая же чувствовалась, когда он уезжал из дома, далеко от своих братьев и сестёр, своей матери и отца, от всего родного.              Он вернулся в главный зал, когда увидел в окнах, как огненная колесница Эфа стала приближаться к горизонту. Велфрим к этому моменту уже закончил со всеми своими гостями и только ждал Ориона.              — Надеюсь, вы не сильно скучали? — спросил Велфрим, подавая локоть мужу. Тот в ответ лишь помотал головой.              Орион чувствовал, что от утреннего возбуждения практически ничего не осталось, только лёгкая эмоциональная усталость, но он не хотел проявить неуважение к драконам, если не посетит праздник.              — На самом деле, это не обязательная часть, — заметил Велфрим, видимо, что-то уловив в выражении его лица.              Орион удивился, подняв взгляд на Велфрима. Тот явно беспокоился, хотя сам Орион не чувствовал себя настолько плохо. Слегка устал, с кем не бывает.              — Всё в порядке, — кивнул он, крепче сжимая пальцы на чужой руке. — Тем более, я правда хочу посмотреть на праздник.              Велфрим кивнул в ответ.              Они вышли из дворца, и Велфрим повёл Ориона за его пределы. Стража вокруг насторожилась и приготовилась, а те, что на крышах, натянули луки, чтобы быть готовыми ко всему.              В закатных лучах вся толпа, веселящаяся на празднике, выглядела особенно пёстрой. Люди понадевали свои лучшие наряды, разукрасили лица. Многие не сдерживались и даже показывали свои рога и хвосты. Казалось, они с господином Велфримом совсем не вписывались в эту картину — уж слишком они были строгими. Что ж, такова участь владык. Однако даже так удавалось прочувствовать радость в толпе. Дети носились с угощениями и новыми игрушками, а родители были не слишком строги к ним и под руку прогуливались вокруг. Орион заметил несколько беременных омег, нежно держащихся за округлые животы. Зависть кольнула его, и он поджал губы. Каждый раз, когда те проходили мимо, он не совсем достойно отводил взгляд.              Орион старался сосредоточиться на чём-то другом, на чём-то радостном. На разговорах людей, на их улыбках. Хотя первое заглушалось возгласами тех, кто оказывался близко. Они пытались перекричать друг друга, чтобы именно их услышал владыка Велфрим.              «Ах, господин Велфрим, спасибо, что посетили».              «Доброго здравия господину Велфриму и его супругу».              «Оцените наши закуски, господин Велфрим».              — Вам что-то нужно поесть, выберите любое заведение, — Велфрим наклонился к уху Ориона, выводя их в квартал различных таверн и лавочек со всевозможными яствами. Здесь было людно, но чуть менее. Те, кто не хотел ждать, предпочитали покупать себе перекус в лавочках и с тележек.              Только сейчас Орион почувствовал, что действительно проголодался. Обед был скромным и подразумевал, что господа хорошо поедят на празднике.              — Я не сильно разбираюсь, может, выберите вы?              У Ориона глаза разбегались от количества продуктов, которые делали выбор всё сложнее и сложнее.              — Выберите просто то, что наиболее привлекательно для вас выглядит или вкусно пахнет.              Велфрим пожал плечами, окинув взглядом улицу.              — А это разве не опасно? — решил ещё спросить Орион.              — Для праздника готовят много, сразу выставляя. Если кто-то захочет отравить или навредить мне или вам, ему предстоит ещё угадать, в каком заведении мы сделаем заказ. Как видите, я всё ещё жив, несмотря на то, что посещаю праздник лично каждый год.              Велфрим говорил спокойно, тоном человека, который абсолютно был уверен в своей безопасности. Орион хотел ему верить.              — Тогда давайте поедим вон там, — он указал на небольшую таверну, во дворе которой зажаривали что-то очень вкусно пахнувшее.              Людей было много, но всё же столик для них нашли, точно по той же причине, почему им уделила особое внимание хозяйка этого места. Та обещала, что как только их заказ приготовят, его тут же поставят на стол. И это произошло уж слишком быстро. Орион не сильно стал задумываться над скоростью подачи и особым отношением — всё-таки он являлся таким же владыкой, как и его муж. Хочешь не хочешь, а люди будут выделять тебя.              От запаха живот Ориона скрутило только сильнее, и он побыстрее приступил к еде. Вместе с тарелками жареных овощей и мяса на стол им поставили вино. Орион вопросительно приподнял брови, взглянув на Велфрима.              — Мы пришли отдохнуть, — ответил на взгляд тот и разлил им в стаканы алую жидкость.              Предлагая выпить вместе с ним, Велфрим улыбался так, как улыбался бы очень уставший, но наконец-то дождавшийся отдыха человек. Такую улыбку Орион часто видел у слуг и иногда у братьев, возвращавшихся с уроков фехтования или даже литературы.              Вино обожгло горло, но оказалось сладким, даже, может, чересчур, однако оно прекрасно дополнило вкус блюда. Орион почувствовал, как жар прилил к щекам.              Они не торопясь ели, но, возможно, из-за того, что еда была вкусной, или из-за того, что Орион был слишком голодный, они быстро закончили.              — Вам понравилось? — спросил он, утирая губы салфеткой.              — Да, весьма неплохо, — Велфрим улыбнулся в ответ, а Орион почувствовал, как волны жара расходятся по телу. Видимо, вино было очень хорошим. — У нас пока есть время до главных представлений, можем погулять и попробовать что-то ещё.              — Давайте просто погуляем, — поразмыслив, сказал Орион. Он не думал, что в него влезет хоть ещё один кусочек.              Они попрощались с хозяйкой, и господин Велфрим расплатился. Та долго кланялась, а после убежала к другим посетителям. После появления на постоялом дворе Велфрима с Орионом работы у неё стало больше — всем хотелось попробовать то, что пробовали владыки.              Они гуляли по улицам, заглядывали в лавки, которые представляли свои товары. Возле лавки с украшениями они даже слегка задержались. Хозяин выложил множество золотых и серебряных украшений: серёжек, колец… Орион не был драконом, но и его глаза цеплялись за изысканные изделия.              — Что-то приглянулось? — спросил Велфрим, пока сам в руках держал заколку и рассматривал пристальным взглядом знатока.              — Эти серёжки, — Орион указал на пару с рубинами, лазуритами и изумрудами, которые в композиции красиво переливались золотом из-за близких факелов и фонарей. Конечно, в голову Ориона закрались мысли, что этот свет был поставлен намеренно, чтобы придать изделиям большего шарма, — они бы вам очень подошли.              Велфрим удивлённо взглянул на серьги.              — Почему?              — Вам идут красный и зелёный цвета. Вы и в одежде их всегда носите, — Орион пожал плечами, хотя и стушевался.              — Полагаю, тогда мне стоит их купить, — в голосе Велфрима послышался лёгкий смешок, но он протянул монеты ювелиру, чтобы тот запаковал украшения, а также добавил к ним ту заколку, которую он вертел раньше.              — Господин Орион, пожалуйста, примите это как подарок, — прежде чем они ушли, хозяин лавки протянул ему небольшое кольцо с цветным камнем. Орион его принял с удивлением. То действительно было красивым, но ранее Орион его не заметил, а теперь получать кольцо в подарок было странно.              — Спасибо большое, — Орион быстро поклонился, примеряя украшение. Лёгкая улыбка тронула его губы. Хозяин лавки тоже широко улыбался и кланялся в ответ.              Орион и не думал, что кто-то из простых людей захочет сделать ему подарок. Велфриму — конечно, и на то было множество причин, но ему, иностранному принцу, который был заложником мирного договора всех семи генералов… Орион почувствовал, как защипало в глазах. Не думал он, что его будет так легко вывести на эмоции.              Велфрим мягко приобнял его за талию, уводя обратно в толпу.              — Красивое, — кивнул Велфрим, лишь мельком взглянув на кольцо.              — Это вы его купили, признавайтесь, — упёрто заявил Орион, отказываясь верить, что ему могли сделать подарок.              — Абсолютно нет, иногда люди сами хотят сделать подарок правителю или симпатичному юноше, — Велфрим усмехнулся.              — Это странно.              — Люди воспринимают вас как правителя и стараются расположить к себе. Ничего странного. Подарки стоит принимать, но никогда не давать их дарителям повода полагать, что тем самым они покупают вас. Запомните это.              Орион вздохнул: он запомнит. Но кольцо отлично сидело на пальце, и у Ориона появилась новая вещь, которую он сможет крутить и теребить, когда будет нервничать.       

✧✧✧

      Они гуляли по цветастым улочкам, почти что полностью растворяясь в празднике. Люди, пусть и продолжали обращать на них внимание, в целом не докучали. Ориону удалось расслабиться, позволив затянуть себя в круговорот радости.              Дети бегали с яркими флажками, какие-то люди уже начали запускать фонарики в воздух, но от глаз Ориона не укрылся тот факт, что постепенно толпа начала двигаться в одном направлении — к порту. Господин Велфрим тоже повёл Ориона в ту сторону.              — Что там происходит? — с интересом спросил он, пытаясь вытянуться, дабы оглядеть происходящее.              — Хочу, чтобы для вас это стало сюрпризом, — ответил Велфрим, мягко улыбнувшись.              Люди пропустили их в самые первые ряды прямо перед бесконечным океаном. Порт был специально огорожен забором: вкопанные столбы с натянутыми низко над землёй цепями. Хотя, подумалось Ориону, если кто-то напьётся, ничто не помешает ему перевалиться через такую ограду. Стража, которая следила за порядком на празднике, заметив Велфрима и Ориона, подвинулась ближе. Они не налегали и не оттесняли простых людей в сторону, однако Орион понимал, что чуть что, охранники будут здесь, всегда начеку.              Небо оставалось окрашенным алым ещё долго, но к тому моменту, как подошли Орион с Велфримом, горизонт уже темнел, и звёзды, больше не скрытые пламенем Эфа, рассыпались по небу вновь.              Само по себе зрелище было завораживающее, и всё же Орион понимал, что не на океан они прибыли посмотреть. Он вглядывался в воду и в окружение, пытаясь понять, что дальше будет. Даже люди вокруг будто чуть-чуть притихли в ожидании некоего чуда.              Что началось, стало понятно, когда какой-то маленький ребёнок закричал: «Мама, смотри-смотри, они плывут!» Орион интуитивно повернулся в сторону этого голоса, пытаясь разглядеть, кто «плывут». Но всматриваться даже не пришлось: в тёмной воде показалось слабое свечение. Крупная рыба, длиной где-то метр, проплыла прямо у фундамента пристани. Удивительнее казалось то, что под зеленоватой водой отчётливо было видно тёплое оранжевое свечение, как от огонька. Следом за первой проплыло несколько точно таких же, и ещё, и ещё. Целый косяк светящихся рыб заполнил всё водное пространство на видимую глазом даль. Их было так много, что казалось, будто вода превратилась в золото.              — Этих рыб называют рыбами удачи. На прощание Эфа они каждый год проплывают мимо Мирло’раи. Считается, чем больше проплывёт, тем больше удачи ждёт драконов в следующем цикле, — объяснил Велфрим, наклонившись к уху Ориона.              — Это очень красиво! — как заворожённый, сказал Орион. Ему хотелось коснуться золотой воды, даже, возможно, утонуть в ней. — И их так много.              — Я не жрец, но, думаю, Мирло’раи ждёт хороший цикл, — голос господина Велфрима таил в себе интонацию, которую редко можно было у него услышать. Кажется, вид проплывающих рыб его радовал, будто расслаблял и отвлекал от проблем.              Свету, казалось, не было конца, но, махнув хвостом, последняя рыба всё-таки скрылась из поля зрения. Резко стало как-то темно и даже холодно. Ветер с моря подул холодный и прямо в лицо, напоминая, что впереди драконов ждала зима.