Рисовые звёздочки

      Подготовка ко дню Снегурии шла полным ходом. Василиса и Алёнка подбирали подарки для каждого, кто должен быть на празднике, Васко и Варя нарезали ленты и упаковочную бумагу, Ли Ван и Соня занимались готовкой угощений, а Даша следила за тем, чтобы всё было по плану и каждый на своём месте.       Ван пришёл чуть позже Сони, так что на кухне уже вовсю кипела работа. Девушка замешивала тесто для волшебных пряников и, мило улыбнувшись и поприветствовав вошедшего друга, вернулась к готовке. Ли улыбнулся ей в ответ и проследовал к своему «рабочему» месту рядом с печкой. Парень довольно долго не мог решить, что ему приготовить. В итоге он всё же решил остановиться на фигурках из риса с карамельной начинкой. Это блюдо он и сам не раз пробовал на праздниках в своём родном царстве Семи Вершин. Карамель с рисом мог себе позволить не каждый, да и как лакомство на каждый день не подходит, хотя в приготовлении не сложное, а на вкус прекрасное. Как раз самое то для дня Снегурии. Наконец, определившись с выбором, Ли начал готовить.       В это время Соня из теста уже вырезала форму будущей конструкции из волшебных пряников. У неё дела явно шли быстрее, ведь после той истории с сонными пряничками Соня знатно наловчилась в готовке. Поэтому пока Ван только начинал варку карамели, Спящая царевна, надев рукавицы, чтобы не обжечься, уже отправляла в печку широкий поднос.       Поставив лопату рядом и вытерев пот со лба, Соня сбросила рукавицы с рук и спросила своего друга:       — Тебе помощь не нужна?       — Нет, не стоит. — улыбнувшись ответил Ван, — Я и сам смогу справится.       — А что это ты готовишь, если не секрет. — царевна заинтересованно оглядела посуду и ингредиенты, заранее приготовленные юношей.       — А вот и секрет. — парень, ухмыляясь, прикрыл рукой миску с карамелью, которую постепенно помешивал всё это время, — Как будет готово, сама всё увидишь.       — Пахнет уже вкусно. — Соня растянула губы в тёплой улыбке, предвкушая сладкое угощение, — Ну ладно, тогда лучше посуду помою. — с этими словами девушка подошла к столу и начала собирать грязную посуду, что осталась после приготовления теста и крема для пряников.       — Помочь? — поинтересовался Ван.       — Готовь, готовь, не отвлекайся. — ответила ему Соня, включая горячую воду, от которой на и без того жаркой кухне стало ещё жарче.       Ли только пожал плечами и продолжил помешивать карамель.

***

      Вскоре карамель была готова. Теперь необходимо было сформировать фигурки из риса. На самом деле форма угощения может быть любой, на вкус каждого. Кто-то ограничивается простыми кругами, а некоторые выделяются, выдумывая самые разные фигурки. Однажды Ван даже видел рис с карамелью в форме головы дракона, что его тогда очень удивило.       Но сейчас ему нужно было что-то простое и в то же время интересное. Ли оглядывался по сторонам в поисках хорошей формы для своего лакомства. Кирпичики? Слишком просто. Цветы? Слишком сложно, да и к снежным сугробам за окном не подходит… Так, перебирая варианты, Ван остановил взгляд на Соне, что сейчас мирно спала недалеко от печи. Юноша слегка улыбнулся, рассматривая спокойный, несколько мечтательный образ. Сейчас она казалась такой… несравненно милой. Голова склонена к плечу, лицо спокойное, губы улыбаются сквозь сон, пальцы слегка сжимают ткань платья… Тут Ли Вана озарило! Всё платье Спящей царевны было усыпано звёздами. А звёзды — идеальная форма для риса. Наконец, найдя нужную фигуру, Ван начал делать форму пятиконечной звезды. Пока что получалось просто замечательно. Если всё и дальше будет так, то блюдо выйдет на славу.       Правда, сосредоточиться на формировании риса мешал сладкий аромат пряников, разносящийся по всей кухне. Судя по всему, волшебная выпечка уже скоро должна быть готова, а Соня даже и не думает просыпаться. Зазвонил таймер, который царевна, даже не открывая глаз, тут же выключила, тихо пробормотав «Ещё 5 минуточек… и мне вообще ко второму…» Ли быстро вытер руки от риса, подошёл к Соне и, слегка наклонившись, осторожно начал трясти её за плечо.       — Соня. Соня. Вставай скорее, пряники сгорят. — негромко говорил Ван, продолжая легонько трясти девушку уже за оба плеча.       — А?! — подскочила царевна.       — Пряники доставать пора, вставай.       Соня тут же вскочила, так что парню пришлось отпустить её плечи и отойти на пару шагов, дабы не столкнуться с испуганной девушкой, которая уже надевала рукавицы и вытаскивала поднос с пряниками из печи.       — Э… Ван… — царевна негромко окликнула друга.       — Да? Помочь? — отозвался Ли.       — Ага. Можешь подержать? — Соня взглядом указала на лопату с подносом в своих слегка трясущихся руках.       — Да, конечно. — юноша тут же принял лопату из рук девушки. Соня тем временем быстро взяла большую деревянную доску и положила на стол.       — Теперь поставь поднос на доску, пожалуйста. — сказала царевна. Ван кивнул и выполнил сказанное ему.       — Вот и всё. Спасибо большое. — Соня благодарно улыбнулась.       — Да не за что. — Ли улыбнулся в ответ, ставя лопату рядом с печкой, — Может ещё чем помочь?       — Да нет, не стоит. Если что понадобится, я скажу. Теперь просто надо подождать пока пряники остынут.       — Ну ладно.       — Кстати, а как у тебя там дела? — девушка, приподнявшись на цыпочки, заглянула парню за спину.       — У меня всё в порядке, спасибо. Как будет готово, я покажу.       — Хорошо. И…да…спасибо, что вовремя разбудил. — на этих словах царевна явно смутилась, припоминая себе прошлые ошибки, — Ещё бы чуть-чуть и остались б мы без волшебных пряников, новые я бы приготовить не успела…       — Ничего страшного, всё в порядке. — Ван успокаивающе посмотрел на Соню, — Ты же всё-таки успела вытащить их из печи.       — Благодаря тебе.       — Не стоит благодарности, правда.       Внезапно повисло неловкое молчание, от которого было и неловко и по странному приятно одновременно.       — Думаю, нам стоит вернуться к готовке. — решилась нарушить тишину Спящая царевна.       Ли только кивнул и возвратился на своё место, продолжив формировать рисовые звёзды. Соня же в это время переложила уже слегка остывшие пряники на тарелку и достала крем и блёстки для украшения.

***

      Вскоре рисовые звёздочки уже были слеплены и наполнены карамелью. Дальше по рецепту их нужно было слегка подогреть. Поэтому Ван, разложив угощение на подносе, отправлял звёздочки в печь. В ожидании Ли Ван перевёл взгляд на Соню, которая осторожно украшала пряничный домик кремом. Взгляд её был сосредоточен, но на губах играла мягкая улыбка. Парню почему-то очень нравилось вот так вот наблюдать за царевной, в глазах которой всегда читалась некая непринуждённость и лёгкость. Сам того не замечая, Ван подошёл ближе к девушке, а та словно и не замечала его, увлёкшись украшением домика.       — Вот так. — Соня отложила в сторону кондитерский шприц, рассматривая свою работу, — Как тебе? — она обратилась к другу.       — Замечательно. Мне нравится. — ответил юноша, оглядывая пряничную конструкцию, — Интересно, а на вкус он как вышел?       — Это можно проверить. — ответила Спящая царевна и потянулась к подносу, на котором лежали ещё пара пряничных фигурок, — Я хотела ещё забор домику сделать, но решила, что не стоит, а пряники у меня остались. Вот, держи. — она протянула Вану кусочек.       — Ого, спасибо. — Ли восторжено улыбнулся и взял угощение из рук девушки.       — Вот, можно окунуть их в крем, так вкуснее будет. — Соня пододвинула ближе миску с остатками крема и немного зачерпнула кусочком пряника. Ли Ван последовал её примеру. Угощение было очень вкусным и сладким. А волшебным оно было, потому что согревало в любой, даже самый страшный мороз. От этого тепла у обоих ребят по спине пробежали мурашки, а щёки покраснели.       — М-м-м… Такие вкусные. Ты действительно постаралась на славу. — Ван похвалил подругу и, не сдержавшись, погладил её по голове.       — Хи. Спасибо. — Соня залилась краской, то ли от смущения, то ли от действия пряников. Но её настроение резко переменилось, — Это откуда так пахнет?       — А? — сначала удивился Ван, но затем кинулся к печке, — Фух…не сгорели, — с облегчением вздохнул он, вытаскивая рис с карамелью, а после обратился к Соне, — Спасибо, что заметила.       — Ой, да не за что. Всё хорошо? — спросила царевна и, получив утвердительный ответ, сказала, — Зато теперь мы квиты.       — Ты это о чём?       — Сначала ты спас мои пряники, а сейчас и я твоё… угощение, да.       — Хех… Да, забавно вышло. Спасибо ещё раз.       — Всегда пожалуйста.       После такого диалога ребята вернулись к своим блюдам.

***

      После нужно было украсить формы, но Ли решил тут сильно не заморачиваться и поэтому просто полил звёздочки сверху остатком карамели и переложил их на тарелку. Соня же в это время посыпала пряникчный домик, ёлочку и снеговика яркими блёстками.       — Вот. Волшебные пряники. — Соня отряхнула руки от блёсток и счастливо оглядела свою работу.       — А у меня высокая кухня царства Семи Вершин. — сказал Ван, ставя тарелку с угощением рядом с Соней на стол. Словно по команде звёздочки стали прыгать и кружится в едином ритме, издавая лёгкий звон, словно множество маленьких колокольчиков играли где-то за дверью. Спящая царевна заворожено смотрела на это зрелище, а Ли только покачивал головой в такт перезвону. Вскоре звёзды вернулись в своё исходное положение. Тогда Соня с большим интересном посмотрела на своего друга, ожидая ответов.       — Рисовые звёздочки с карамельной начинкой. — Ван, явно ожидавший подобной реакции, посмотрел на девушку в ответ, довольно улыбаясь.       — Вау… — царевна перевела взгляд на тарелку, — Как интересно. А почему они так танцевали?       — Это всё из-за музылинного порошка, который добавляется в карамель. — с некой гордостью в голосе отвечал парень.       — Надо же… а можно попробовать?       — Конечно! — юноша пододвинул тарелку ближе к девушке. Та в свою очередь взяла одну из звёзд и отправила себе в рот. Вскоре её лицо выражало наслаждение и удовлетворение.       — М-м-м, какая прелесть. — Соня уже тянулась за второй звёздочкой. — Очень вкусно, ты молодец. — похвалила она друга.       — Спасибо, я старался. — ответил Ван, явно ожидавший похвалы.       — Так, всё, убери их от меня. — Соня отодвинула от себя тарелку, схватив с неё третью звёздочку.       — А что такое? Что-то не так? — обеспокоился Ли Ван.       — Да нет, всё в порядке, я просто боюсь всю тарелку съесть. — ответила Спящая царевна, уплетая угощение.       — Да ты чего? У меня ещё есть, ешь, не бойся. — парень пододвинул блюдо обратно.       — Ой, а можно? Точно можно? Ты не подумай, я просто не хочу остальных обделять, потому и спрашиваю. — обеспокоенно вопрошала Соня.       — Да, можно, не стесняйся. — Ван тепло улыбнулся и сам взял звёздочку с тарелки, — Если тебе так будет легче, эту тарелку мы съедим вместе. А для остальных ещё целый поднос есть.       — Ой, как хорошо. — воскликнула довольная и счастливая царевна, уминая уже четвёртую звёздочку.       — Кстати, поможешь, пожалуйста, оставшийся поднос по тарелкам разложить? — спросил Ли Ван, забирая с тарелки ещё одно угощение.       — Помогу конечно. — ответила Соня, не спеша разжёвывая сладость.       — Вот и хорошо. — сказал Ван, поглядывая на девушку, а затем, тепло улыбнувшись, снова погладил её по голове, — Что бы я без тебя делал.       Соня же в ответ расплылась в улыбке и покраснела. И на этот раз точно не от пряников.