The Princess and The Knight

      Одинокая женская фигура в черном стояла у могильной плиты.       - Если бы ты спросил, люблю ли я его, - я бы не раздумывая ответила «да», также уверенно, как и в ту ночь после атаки сожженных, когда он пробрался, в мою спальню и, преклонив колено, предложил стать его женой. Ночью, когда я видела его в последний раз…       Нервничая, Стелла теребила в кое-то веки не спрятанное магией кольцо на левой руке. Золотой ободок идеально подходил по размеру, а крупный жемчуг в окружении бриллиантов будучи скрытым магией ни за что не цеплялся, как будто понимая, что время этой тайны еще не пришло.       Перед финальной битвой она не могла не прийти сюда, к человеку, которому с детства шла за советом и поддержкой и который ими всегда щедро делился. Сегодня настал тот самый день, который она оттягивала два последних года, день, когда все закончится, возможно, и для неё тоже.       ***       Стелле стало нечем дышать. Заявление матери о ее скорой помолвке сковало шею словно удавка. В зале воцарилась звенящая тишина, девушка кожей чувствует - все взгляды прикованы к ней. Хочется сбежать, но вместо этого остается на месте, следуя въевшимся в плоть приказам королевы-матери, расправляет плечи до противоестественной прямоты. Злость на мать, из-за которой она оказалась в этой ситуации, на долбанного Андреаса, от которого что мертвого, что живого одни проблемы, на Саладина, который собрал на дурацкое собрание всю школу… Фея почувствовала покалывание магии на кончиках пальцев, как и в тот день, когда Рикки… Нет в этот раз ничего подобного не случится, она не покажет свою слабость, она контролирует свои эмоции. Закрыть глаза, сделать глубокий вдох животом, как учила директриса Даулинг, представить себя в тяжелых объятиях Сола, окруженной его запахом, впитанным собственной кожей и преследующим ее весь последующий день, выдох…       - Собрание окончено. Прошу всех разойтись по классным комнатам.       «Серьезно? - Не успев потухнуть, ярость вновь вспыхнула и со скоростью сверхновой разнеслась по венам, призывая магию наказать обидчиков своей хранительницы, защитить. - Ее чертова мать объявила на весь Иной мир о ее, Стеллы, помолвке, а она должна следовать школьному расписанию»?!       - Стелла, идем, - на плечо опустилась рука Аиши, поймав отливающие светом глаза, подруга сильнее сжимает плечо и еле заметно отрицательно качает головой, намекая, что сейчас не время и не место, ей нужно взять себя в руки.       - Ты как? - беспокойство и забота в голосе Флоры еще больше подливают масла в огонь. Почему друзья заботятся о ней больше, чем женщина, которая произвела ее на свет?       - Девушки, прошу пройти в классные комнаты. Стелла, Вас я попрошу следовать за мной, - голос директора выводит принцессу из оцепенения, под обеспокоенные взгляды подруг и заинтересованные взгляды оставшихся в зале студентов, пытающихся уловить каждое сказанное слово, каждую невысказанную эмоцию, принцесса Солярии покидает общий зал вслед за мужчиной.       Ее магия продолжает покрывать тело всполохами, когда она безропотно следует по пустым коридорам школы. В голове эхом отдавались слова матери: «Сообщаю о помолвке моей дочери с королем Эраклиона Андреасом, королем Андреасом, Андреасом…». Ненавистные слова все еще звучали в ее голове, когда Саладин наконец остановился и развернулся к девушке лицом.       Они были в зале симуляции. Месте, в котором магия технологий позволяет воссоздать любые условия боя и любого противника: будь то фея, специалист, ведьма или сожженный.       - Почему мы здесь?       - А для чего, по-Вашему, был создан симулятор? – с небрежной ухмылкой, вопросом на вопрос отвечает мужчина.       - Вы же видите, я не могу, - Стелла чувствует, прежде выстроенные стены контроля крошатся под натиском переполняющих эмоций, ее магия нестабильна. Войти в симуляцию сейчас – значит потерять контроль, потерять контроль – значит, проявить слабость.       - Ваша светлость, сожженным Вы тоже скажете: «Извините господа, я не в форме. Предлагаю встретиться в следующий раз, вы можете свериться с моим расписанием в королевской канцелярии»? – Холодный вежливый тон директора был пропитан сарказмом.       - Я не …       - А Розалинда? Или Ваша мать, королева Луна, они будут ждать пока принцесса соизволит прийти в ресурсное эмоциональное состояние?       - Хватит! – взрывается девушка, от переизбытка эмоций ее кожа начинает мерцать, чистая смертоносная магия, которую девушка инстинктивно сдерживает внутри, готова вырваться в этот мир. - Хватит бросать мне в лицо мой титул, хватит выкать, хватит!       Саладин взмахнул неизвестно откуда взявшимся посохом и белоснежный зал с куполообразным потолком в одно мгновение сменился лесным пейзажем, до боли напоминающем леса Алфеи. В отличие от настоящего леса, звуки жизни которого ее научил слышать Сол, в иллюзорном лесу стояла оглушительная тишина. Стелла не могла поверить, что старик все-таки втянул ее в это, постоянно огладывалась, прислушиваясь к своим инстинктам в ожидании нападения. Из-за переживания о словах матери и адреналина от самой симуляции магия продолжала радужными переливами раскрашивать кожу, делая девушку отличной мишенью.       Но вокруг было тихо.       Не почувствовав источник опасности, там, где она находилась, фея стала пробираться сквозь лысые уродливые деревья, хрупкие, переплетенные ветки которых преграждали путь. Когда она уже почти выбралась, сзади раздался треск.       Мертвые тела деревьев стали легкой добычей для безудержного пламени, танцующего свой первобытный танец. Девушка как завороженная не могла отвести от него взгляд. Мгновение – и она оказывается заперта в огненном кольце. Огонь агрессивный и жадный хотел заставить ее склониться перед ним, но принцесса Солярии ни перед кем не преклоняется.       Воздух – первая чужеродная стихия, подчинившаяся ей. Пронизывающий, свободный, неистовый в руках своей хранительницы способен стать как смертоносным оружием, так и живым щитом. Для того чтобы летать, фее воздуха не нужны крылья – контролируя потоки горячего воздуха она поднимается над огненным кольцом. Непроницаемый для кислорода купол не позволяет огню распространиться дальше и пламя на глазах затухает.       Однако разгорается с новой силой стоит ей опуститься на землю. Фея нутром чувствует, как внутри нее бурлит готовое вырваться наружу подобно гейзеру, раздражение.       Вдох-выдох.       Вместо привычных вспышек магия непривычно, подобно брошенному в воду камню, расходится волнами по телу. Хранительниц воды зачастую ошибочно считают безобидными, отличающихся спокойствием, глубиной чувств, дарующих умиротворение, забывая, о второй стороне медали: эмоциональности. Феи воды способны уловить изменения в настроении и фальшь в словах собеседника, и отреагировать бурно и стремительно, словно цунами (в переносном и самом прямом смысле: смыв с глаз долой, что и породило теорию о родственных связях с феями разума*).       Выросшая стена воды сомкнулась за спиной создавая барьер между феей и пламенем. Стелла чувствовала ее пластичность и нестабильность, но продолжала взывать к водной стихии, лишь когда ощутила, что вода получила весомое преимущество отпустила контроль, позволяя водному столбу обрушиться на горящую землю подобно водопаду и затопить все вокруг.       ***       В воздухе пахло гарью, кое-где продолжали догорать деревья. Белые кроссовки принцессы насквозь промокли и неприятно хлюпали при ходьбе как снаружи так у внутри. Магия перестала сиять на ее коже. Девушка чувствовала усталость, но продолжала двигаться дальше, размышляя, что задумал Саладин и что ждет ее дальше, когда перед глазами выросла Алфея.       Серокирпичный замок казался песочным под пробивающимися лучами заходящего солнца. Все было таким, каким она помнила. Северное крыло – корпус специалистов. Перед ней раскинулись тренировочные поля, рассеченные водными каналами, являющимися естественными разделителями для студентов разных курсов: новички, как правило отрабатывали приемы на твердой земле, старшекурсники – вели тренировочные бои на специально выстроенных платформах. Свалиться в канал с застоялой водой считалось отстойным. Стоит ли говорить, что сброс оппонента в канал был едва ли не главной целью боя.       В тени деревьев на лавочках как правило располагались феи, объясняя свое присутствие обсуждением совместного домашнего задания, на самом деле, чтобы поглазеть на хорошо сложенных специалистов и специалисток.       Подумать только, еще пару лет назад она была одной из них: прибегала на тренировочные поля, чтобы поддержать Ская и похихикать с Ривеном, а после, чтобы поглазеть на директора специалистов, привлекая к себе ненужное чужое мужское внимание, выводя всегда собранного Сильву из себя.       Предаться воспоминаниям не удается, так как за спиной разносится рокот сожженных. Десяток обугленных тварей выскочили на нее одновременно. Справится с одним, ну с двумя она смогла бы, но их было слишком много. Значимые сердцу места и симуляция сливаются в сознании, сложно отличить, где явь, а где иллюзия. Одно она знает точно, - нельзя им позволить войти в школу.       Разум озаряет идея: подпустить сожженных ближе к себе и телепортироваться во внутренний двор, в надежде, что твари потеряют ориентацию. Выиграть немного времени – вот, что ей сейчас нужно.       Ее все еще окутывает золотая дымка перемещения, когда она припадает на колено, и нежные ладони колит скошенная трава. Со стихией земли у нее получалось через раз. Солнце и земля уж слишком противоположны. Но рядом с ней были целых две феи, готовые направить, подсказать, научить… Нужно сосредоточиться. «В земле уже есть все, что тебе нужно, просто почувствуй», - любит повторять Сэм.       Когда обугленные твари стали двигаться в ее сторону, земля разверзлась с мучительным стоном, и середину тренировочного поля прочертила зигзагом глубокая узкая трещина, стремительно расширяющаяся в сторону леса и сжирающая все на своем пути. Алфея оказывается отделена непреодолимым рвом от окружающего мира. Но парочка тварей все же успела пробраться. Накопившиеся за этот день раздражение и злость дает мощный поток света, рассекающий грудину сожженных, обращая их в пепел.       Девушка резко оборачивается на звук аплодисментов. Перед ней никто иная как Розалинда и … Блум. Подруга была неестественно сдержала и не проявляла никаких эмоций, а в ее стеклянных глазах теперь постоянно горело пламя.       - Здравствуй, Стелла. Приятно видеть тебя в ТАКОЙ форме! Наконец-то три сильнейшие феи вместе.       - Я ни за что к Вам не присоединюсь.       - Я так долго к этому шла, – воодушевленно, не обращая внимания на ее ответ, продолжила Розалинда, - пришлось даже отпустить тебя из Алфеи. Но результат того стоил, – мне показалось или голосе старухи промелькнуло восхищение? - Неужели ты думаешь, что я так просто позволю тебе уйти? – А вот это уже незавуалированная угроза. – Хотя, возможно, ты передумаешь, когда увидишь, кто у нас гостит.       Она одобрительно кивнула головой и на тренировочное поле вышли два специалиста волоча кого-то на себе. Первых двух она узнала достаточно быстро: Скай – ее лучший друг, мальчик, который так сильно хотел ее спасти от тирании матери, что готов был отказаться от собственного будущего. Второй – его биологический отец, король-тиран, очарованный речами Розалинды, готовый проливать кровь невинных, чтобы угодить своей госпоже.       Когда они подошли ближе, Стелла увидела, что родные, цвета неба, глаза затуманены, как и у Блум.       Третьим оказался мужчина с проседью в волосах и неухоженной бороде, босой, в грязных разорванных лохмотьях, смутно напоминающих старую униформу специалистов. Его лицо было разбито, левый глаз затек от чьего-то мощного удара и едва открывался, правый не выглядел поврежденным, но казалось, что человек смотрит, но не видит, словно умалишенный, погруженный в собственный мир грез и фантазий. Мужчина что-то шептал словно в бреду и слабо застонал, когда специалисты бросили его на колени. От него пахло сыростью и мочой. Что-то неуловимое в голосе и несчастном виде этого незнакомца заставляло кровоточить ее сердце.       - Сцены воссоединения возлюбленных не будет? Жаль, а ведь он так долго ждал твоего возвращения. Правда, Сол?       Внутри нее все окаменело. Когда Андреас схватил несчастного за шею и заставил поднять голову, с изувеченного лица сквозь нее смотрели любимые серые глаза.       - Бедняга, так долго ждал тебя, что кажется повредился рассудком. Но я могу облегчить его боль. – Стелла не сводила глаз с несчастного, не замечая, что последние слова Розалинда прошептала ей на ухо, стоя у нее за спиной. Положив ладонь на тонкое девичье плечо в знак поддержки, подняла глаза на Андреаса, отдавая немой приказ. Прежде, чем Стелла успела что-то сделать, мужчина вытащил меч из ножен и одним точным ударом снес голову некогда лучшему другу.       - Неееееееееет!