Царь и кровь

Тишину в комнате разрезает сперва рингтон мобильника, а после удар металлического браслета о стол, когда я протягиваю руку к телефону. Из-за молчания длиною в месяц мой голос с легкой хрипотцой еле произносит всего две буквы: — Да? Звонит сам Царь, и нельзя ни скинуть звонок, ни ответить хотя бы после двух гудков — итог один и не очень приятный. Я делаю затяжку ментоловой сигареты и жду, что же мне скажут. — Мэг, очень рад. Ты должна встретиться с этим итальяшкой, или кто он там, и разобраться с поставками. Он отказал Малышу и сказал, что кроме как с тобой больше ни с кем не хочет работать. А ты знаешь, что меня злит подобное отношение. Надо же, сам Царь снизошел до разговора с одной из своих шестёрок. Мне нечего ему ответить, кроме как: — Поняла. Сколько? — Даю тебе три дня. И ещё: появилась информация, что он на последней поставке часть отдал «Ново морта» — ты знаешь, что нужно делать. Сразу после этого я слышу только длинные гудки и телефон автоматически заканчивает вызов. Делать нечего. Как бы ни бесила меня эта ситуация и очередная проверка от Царя, слажать я не могу. В противном случае это будут мои последние три дня в этой жизни, а что там с загробной и существует ли реинкарнация — я пока не стремлюсь узнать. К тому же, перфекционист внутри меня надрывно кричит о том, что всё должно быть выполнено идеально и быстро. — Бес, — обращаюсь я к бугаю, заглядывающему в приоткрытую дверь, — Садись, доставай свой мобильник и обзванивай все рестораны города. Узнай, в каком сегодня работает Луи, и забронируй столик на моё имя на пять вечера. Бес — один из верных шавок Царя — выполняет всё беспрекословно, пока я выхожу из кабинета и направляюсь в свою комнату, чтобы принять душ и подготовиться к вечеру. Буквально на секунду мелькает чувство сожаления, что я срываюсь на нём из-за Царя. Но также быстро оно и пропадает, как только я вспоминаю, что Бес приставлен, чтобы в целом следить за мной, а не выполнять мои поручения. А эта прихоть с обзвоном ресторанов хоть и муторная, но точно не самая невыполнимая среди тех, что ему приходилось исполнять. Да и Бес сам виноват: нечего было разнюхивать новости у моей двери в это время. После душа я иду к гардеробу, чтобы определиться с вечерним нарядом. Платья не подходят, так как после ужина в ресторане меня ждёт необычная встреча и не от меня зависит, где она будет проходить. Поэтому образ должен быть хоть и презентабельным, но удобным. Мой выбор пал на чёрный тканевый комбинезон с тёмно-синим пиджаком на одно плечо. Свои темные прямые волосы я решила уложить на одну сторону, открывая с другой вид на изящный серебристый кафф, словно вьющийся по краю уха. Завершают образ небольшой прямоугольный клатч в цвет пиджака и невысокие лодочки. В моей квартире помимо Беса был ещё и Фил — телохранитель, на это раз уже мною выбранный и не единожды доказавший свою верность. Он неизменно присутствовал везде, где бы я ни была, поскольку Бесу я по понятным причинам не доверяла. И хотя сейчас я спускалась вниз с Бесом, я точно знала, что внизу у автомобиля меня ждут ещё пара моих ребят — Лекса и Алекс. Фил же тем временем должен был выполнить одно из моих поручений, дабы как следует подготовиться к вечерней встрече с Луи. — Добрый день, Мэг, — в один голос поприветствовали меня брат с сестрой. Алекс учтиво открыл для меня дверь джипа, в то время как Лекса заводила двигатель, а Бес усаживался на переднее сидение. Мне казалось, он чувствовал, что его нахождение рядом меня изрядно раздражало, если не сказать большего. — Бес? — я вопросительно посмотрела прямо на него, собираясь узнать, какой ресторан сегодня мне предстоит посетить. Бес не заставил себя долго ждать — он назвал адрес, и Лекса вжала педаль в пол. Из-за вечных пробок в центре нам пришлось объезжать по окраине, чтобы успеть вовремя к забронированному столику. Пока мы все хранили молчание, салон автомобиля наполняла тихая незамысловатая мелодия, и я смогла на некоторое время погрузиться в свои мысли. Когда мы проезжали окраину города, моё внимание привлекло одно очень знакомое здание. Полицейский участок № 367 — то место, в котором я провела большую часть своего беззаботного детства. Мы уже проехали эту улицу, а картинки из тех далёких дней так и проплывали мимо меня, заменяя собой весь городской пейзаж. Вот меня впервые приводят в участок из-за того, что я, будучи девятилетним ребёнком, ночью шлялась по городу. Вот моя первая и самая неудачная кража, на которой меня поймали и привели в этот же участок для допроса. А вот меня уже избивают ногами за то, что я отказалась выдать Царя. Как оказалось позже, избивают меня по указке самого Царя — очередная проверка своих людей. Мысли лихорадочно перепрыгивают с одного воспоминания на другое и я, тряхнув головой, пытаюсь высвободиться из этой ловушки. Как раз, когда в моей голове всё проясняется, мы подъезжаем к ресторану. — Алекс и Бес — в машине. Лекса — со мной, но ждешь на улице, — это единственное, что вырывается из моих уст, после чего я выхожу из машины и направлюсь к зданию. На входе мне галантно открывает дверь швейцар — обычное дело для ресторана, относящегося к элитным. На ресепшене девушка, кажется, улыбается во все тридцать два: — Рады приветствовать Вас в нашем ресторане «Трено». У вас забронирован стол? Позвольте узнать Ваши имя и фамилию? — Да, конечно. Стол забронирован на имя Мэг Стивон. — Ох… — хостес внезапно выдохнула голосом, полным тревоги, — Понимаете… Из-за того, что ваш помощник позвонил достаточно поздно, остался лишь небольшой столик в центре зала… Вас устроит? Видно, как сильно она волнуется. Глазки так и бегают от одного угла к другому, плечи чуть опустились и едва заметно дрожат. По всей видимости, девушка поняла, чья это фамилия, и теперь боялась остаться без работы. — Да, не волнуйтесь. Всё в порядке. Чуть успокоившись из-за моей благосклонной реакции, мисс Белоснежная улыбка провожает меня до этого самого маленького столика и, оставив папку с меню на столе, убегает на своё рабочее место. После беглого знакомства с меню я останавливаюсь на латте и утке по-пекински — есть мне и правда хотелось. Не удивительно, если учесть то, что, кажется, последний раз я ела вчера днём перед приездом в город. Расправившись с весьма изысканным ранним ужином, я дожидаюсь, когда официант принесёт мне счёт, а затем вручаю ему книжечку с деньгами, не забывая при этом схватить за руку и с приклеенной улыбкой на лице сказать: — Передайте своему шеф-повару мою личную благодарность за такую великолепную еду. Скажите «спасибо» от Мэг Стивон. — Конечно-конечно, сейчас передам. И официант резво посеменил в строну кухни с запиской в руках, что я передала ему, пока сжимала его руку. Спустя буквально пару минут тот же официант возвращается ко мне уже с десертом в виде мороженного, украшенного сверху дольками мандарина и посыпанного шоколадной крошкой. — Это вам от шеф-повара. За счёт заведения, — он ловко ставит это великолепие на стол и также быстро удаляется, не желая, видимо, мозолить глаза гостям ресторана. Под десертом обнаруживается такая же миниатюрная записка, что я передала Луи. На листочке бумаги в две строки указано место и время, а это значит, что Луи готов встретиться и обговорить то, что произошло. И это уже моя личная небольшая победа. Времени впритык. Как раз, чтобы доехать на своей машине до Фила, забрать нужную мне информацию и поехать на встречу с Луи. Уже сидя в машине, я назвала адрес и, откинувшись на спинку кресла, начала размышлять о том, почему же именно мне выпала участь очередной раз доказывать свою верность Царю. В то время, как остальные его шестёрки спокойно и припеваючи живут под его крылом, купаясь в доверии. Согласна, что произошедшее месяц назад очерняет репутацию, но ведь не его, а именно мою. Я пошла на это, заблаговременно просчитав все возможные варианты, и совсем не ожидала того, что Царь так негативно отнесётся к моей выходке и отправит меня на месяц прочь из города. Это было жестко, однако далеко не так жестоко, как он умеет. На улице — той самой, что я назвала ранее — ждал Фил. Едва мы остановились, он перебежал дорогу и протянул папку с нужной информацией Алексу, а тот, в свою очередь, мне. Следующей остановкой значилась небольшая улица возле канала, что рассекал весь город на две части. Джип, на котором мы ехали, остановился недалеко от обусловленного места, и я вышла, привычным жестом смахивая невидимые пылинки с пиджака. Луи ещё не было. Коротко выругавшись про себя, я решила подождать его на скамейке, что была расположена возле канала и открывала неплохой вид на ту часть города, что была за мостом. Затхлая вода, к сожалению, напоминала о себе соответствующим запахом, что непрерывно источала и разносила по округе. Но, после почти двадцати восьми лет жизни в этом городе, ты способен практически не замечать этого аромата. Разве что когда подходишь достаточно близко, как сейчас. Смотря на водную гладь, я услышала, как по асфальту зацокали коротенькие каблучки ботинок Луи. Голову я не поворачивала. Переживать, что Луи застрелит меня хоть и на отдаленной, но всё ещё жилой улице, не стоило. Несмотря на то, что под пиджаком у Луи всегда был пистолет, он всё-таки отдавал большее предпочтение холодному оружию. Ножи, тесаки и всё в таком роде — владел он ими поистине виртуозно. Сразу становилось понятно, что он не просто лучший шеф-повар города, заработавший для ресторанов не одну звезду Мишлен, но и чертовски хороший убийца, который в мгновение может перерезать тебе сонную артерию одним незаметным взмахом руки. Как бы там ни было, я действительно не переживала. С Луи мы были знакомы вот уже семь лет, и столько же насчитывает наше с ним сотрудничество по поводу поставок наркоты для Царя. Связь с ним установила я и вела дела с ним всё это время тоже я, поэтому, с одной стороны, можно понять, почему Луи решил соскочить после того, как на обязательную встречу пришел Малыш, а не его давняя приятельница. Но с другой — в таких группировках, как наша, можно в два счёта поменять одну шестёрку на другую, несмотря даже на то, сколько лет ты был у Царя за плечом. Такова была правда, которую Луи, видимо, забыл. — Привет Мэг. Давно не виделись. Луи был крупным мужчиной небольшого роста. Этакий стандартный «папочка» с золотыми слитками в кармане, вот только есть одно веское «но». Несмотря на то, что его прибыль действительно насчитывала не один золотой слиток, вся она была нелегальной — Луи обладал удивительными связями в «наркомире». Да, официально он работал шеф-поваром в сети лучших ресторанов Царя и имел приличный заработок, но он всё-таки сильно отличался от неофициального. — Луи, — я кивнула, потому что говорить много для меня всё ещё было как-то странно, — Что с поставкой на этот месяц? Улыбка Луи разила страхом. Так улыбаются те, кого одной рукой крепко схватили за яйца, а второй приставили к ним хорошенько заточенный нож. — Как и всегда, Мэг. Не переживай. Всё будет на высшем уровне и без проблем, ты же меня знаешь. От заискивания Луи мою щёку свело словно от зубной боли. Он знал, что подобного я не люблю. А я знала, что когда он начинает так делать, это означает только одно — Луи действительно нервничает. Что, в общем-то, мне только на руку. — Хорошо. В этот раз я лично проконтролирую доставку. И, надеюсь, ты составишь мне компанию. — Конечно-конечно, не вопрос. Глаза Луи начали метаться от канала до конца улицы, на которой мы находились. Его дыхание участилось, а ещё одним признаком сильного волнения стало то, что Луи всё чаще стал потирать ладошки друг о друга. — Ходит слух, будто бы на последней из поставок часть товара, что всегда, к слову, был полностью нашим, ушел в «Ново морта». Ты ничего не хочешь рассказать? Я полностью повернула голову в сторону Луи: мне нужно было видеть его глаза в момент, когда он начнёт говорить. Я хотела знать, насколько Луи был готов предать то, что объединяло нас так много лет. — Ты же знаешь, Мэг… слухами земля полнится, — уголок губ дёрнулся в полуулыбке, — Вся доставка целиком была ваша. Мои ребята отдали всё, что было на корабле, вам. Это точно. Его голос и поза выглядели весьма уверенно, вот только… Я видела его взгляд, которым он смотрел на меня в этот момент. Взгляд, решительно избегающий прямого контакта глаза в глаза. И это значило только одно… — Конечно. Я будто невзначай достала фотографию, что всё это время находилась в кармане моего пиджака. Обмахиваюсь ей, словно разгоняя вокруг спёртый воздух, но даже в движении изображение, что на фотографии, Луи смог разглядеть отлично. Это я поняла по его резко расширившимся глазам и рту, нелепо открытому в форме буквы «О». — Мэг… Мэг… Ты же знаешь, я никогда… — голос мужчины едва заметно дрогнул. Я посмотрела на него вновь, намекая, что хочу услышать продолжение. Плечи Луи опустились. Теперь уже он смотрел немигающим взглядом прямо на канал перед скамейкой:  — Я никогда так не поступал, кроме того раза. Клянусь тебе. Первый и единственный. «Ново морта» каким-то образом слишком быстро вышла на меня. Не на моих ребят, а именно на меня, и предложила такие деньги, что я не смог, слышишь? Не смог отказаться… Луи бормотал что-то ещё, но я решила прекратить этот разговор. Хотя бы из уважения к самому Луи. — Полгода поставки бесплатно под моим личным контролем, а также, я думаю, ты не будешь против, если в твоей личной охране прибавятся люди от Царя? Этот вопрос был, разумеется, по сути своей утверждением. Но Луи на это только быстро закивал головой со словами: — Конечно, Мэг. Как скажешь. Ты же знаешь, я никогда так не поступал, а тут будто пелена перед глазами… Я совсем не хотела слушать это по новой, поэтому продолжила: — И ещё. В следующий раз, кто бы к тебе ни пришел от Царя, тем более, если это Малыш — не смей отказывать. Считай это советом, жестом доброй воли, черт, да чем хочешь считай. Но ты должен понимать, что Царь подобное отношение к себе и своему бизнесу не прощает. В этот раз, считай, тебе повезло. Ты выиграл в лотерее, которая по своей природе не предполагает выигрышей. Но тебе удалось. Луи сидел тихо, он больше не поддакивал — просто слушал. Он, кажется, только теперь понимал, насколько серьёзно вляпался в эту историю и как глубоко и давно в ней сидит. — Да, Мэг, я всё понял. Спасибо. Всё это время внутри я медленно умирала. От тона, которым я разговаривала с Луи. От надменно прямой спины, что всё время держала. От твёрдого взгляда безжалостного убийцы, каким смотрела на давнего друга, который, возможно, пытался таким образом связаться со мной. Оставив фотографию на его колене, на которое я и опёрлась, чтобы встать, я пошла в сторону своего джипа, чтобы, наконец, отправится домой. Нужно сказать, что Луи, конечно же, любил деньги. Но больше денег он любил свою единственную, ещё пока не совсем взрослую дочь Альду, что по его приказу постоянно ходила с охранной. И именно сегодня моему Филу удалось сделать фото Альды одной. А вот где и как — предстояло разобраться Луи, наверняка вжимающему сейчас ту самую фотографию своей ладонью в трясущееся колено.