Генерал и навигатор

Ненавижу школу, ее невыносимо длинные и нудные уроки, вечно недовольных учителей. Тупых одноклассников, понтующихся друг перед другом. Скорее бы уже свалить отсюда. До конца «срока» - полтора года, я сейчас в десятом. А потом еще пять лет в универе… Я пока не определился с будущей профессией, но твердо решил, что она будет связана с биологией или химией. Наверно, реактивы всякие буду смешивать, и потом мелкоте это продавать, чтобы они свои школы взрывали… С такими невеселыми мыслями я выходил из кабинета литературы, направляясь в подвал, где, собственно, находилась раздевалка. Только что закончился урок, и толпы школьников заполонили коридор. Шум, крики, толкотня… Продираясь сквозь толпу, я чувствовал жуткое раздражение. В воздухе витал отвратительный запах – в столовой готовили очередной шедевр кулинарного искусства. Пахло пережаренным луком, прогорклым маслом и несвежей рыбой, но, несмотря на это, десятки школьников устремились в направлении столовой, пихаясь и толкая друг друга. - Га-а-авс, пошли в столовку зайдем, пирожков заточим! - Окликнула меня моя одноклассница Колетт. - Нет уж, спасибо, я дома лучше поем… - Пробормотал я. Вчера я поддался на уговоры Колетт сходить вместе поесть, купил сосиску в тесте. Какую-то липкую, склизкую, покрытую сверху сухой коркой… Глядя, с каким аппетитом Колетт уминает эти сосиски, я тоже откусил кусок. Тесто никак не жевалось, переваливалось во рту резиновым комком, зато сосиска расползлась сразу, обволакивая язык и небо тошнотворной кисловатой массой. Сейчас при воспоминании о вчерашнем «обеде», да еще вкупе с исходящими от столовой ароматами, меня начало подташнивать, и я поспешно ретировался вниз по лестнице. - Ну пойде-е-ем, или хотя бы просто посидишь там, а я поем, и вместе домой потопаем, нам же все равно по дороге! - Я тороплюсь, маме обещал помочь с уборкой! - Крикнул я на ходу. Спустившись в подвал, с удовольствием вдохнул прохладный влажный воздух. Школа у нас очень старая, раньше здесь был дом какого-то купца, но после революции в здании открыли учебное заведение. Вначале учеников было немного, но со временем места стало не хватать, и пришлось возводить новые пристрои. Теперь здание совсем потеряло свой первоначальный вид, лишь остатки роскошной лепнины на окнах да старая неработающая котельная в подвале напоминали о прошлом этого дома. В те далекие для меня времена дом отапливался с помощью этой самой котельной, и теплый воздух циркулировал по огромным воздуховодам внутри стен. Со временем здесь провели центральное отопление, все старое оборудование оказалось заброшенным и никому не нужным, но по-прежнему стояло в подвале, а в стенах наверху пустыми черными глазницами таращились отверстия воздуховодов, прикрытые вентиляционными решетками. Я прошол мимо комнатки с котельной и направился в сторону своей раздевалки. Подвал был весь перегорожен тонкими металлическими стенками, разделяющими пространство на небольшие комнатки вдоль стен. Обычно все эти комнаты запирались на замки, ключи были у технички, но ей лень было каждый раз бегать по подвалу и отпирать-запирать двери по сто раз на дню, и она просто оставляла все раздевалки открытыми. Особо «продвинутые» ученики пользовались этим и шарили по карманам висящих курток, но что можно спереть у школьника? Телефоны и деньги мы всегда забирали с собой, оставляя в карманах лишь ненужный мусор. То, что двери в раздевалку открыты, нас устраивало - всегда можно было в любое время уйти домой. Вот и сейчас я снял с вешалки свою куртку и не спеша принялся ее натягивать, напевая что-то себе под нос. Вдруг наверху что-то тихонько звякнуло. Я поднял глаза и увидел прямо над головой темное отверстие воздуховода. Оттуда потянуло чем-то зловонным, и я поморщился. Ну надо же, даже до раздевалки добрался запах из столовой. Интересно, из чего они там готовят? Закупают протухшие продукты по дешевке? Я всегда думал, что в детсадах и школах за качеством питания все-таки следят, а нет, это оказалось никому не нужно и не интересно… Выходя из раздевалки и проходя мимо заброшенной котельной, услышал из-за запертой железной двери чей-то приглушенный хрип. Я замедлил шаг и оглянулся назад. В подвале были еще школьники, но все они были довольно далеко от котельной и вряд ли что-то слышали. Так и есть, никто не обратил внимания на этот звук. Я медленно подошёл к двери котельной и неуверенно дернул ее за ручку. Ну да, заперто. Я слегка постучал по гулкому холодному железу. - Эй, там есть кто-нибудь? Тишина в ответ… Я уже повернулась, чтобы уйти, но тут расслышал прямо за дверью шорохи… Будто кто-то гладил дверь изнутри кончиками пальцев. Я замер, затаив дыхание и вслушиваясь в звуки. - Эй… Кто там? Тихий хрип за дверью повторился. Тяжелое, надрывное дыхание, как у астматика во время приступа, но гораздо, гораздо тише... Невнятное бульканье, в котором можно было различить какие-то отдельные звуки… Я ещё сильнее дернул за ручку: - Кто здесь?! И глухой, прерывающийся шепот из-за двери: - Помо…ги… мне… - Ты чего здесь вертишься?! - Неожиданно рявкнул кто-то за спиной. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я резко развернулся и оказался нос к носу с нашей техничкой, тетей Валей, женщиной необъятных размеров и весьма грубыми, неприятными манерами. - Там есть кто-то! - Кто там есть, тут заперто все, не видишь?! А ну, пошёл отсюда! - Но я слышал…- Начал я. - Пошёл вон, я сказала!!! – Грубо перебила техничка. – Накурятся всякой дряни, малолетки поганые, а потом слышат хрен знает чего! Вали давай, а то такого пинка отвешу, уши отвалятся! И чтоб я тебя тут больше не видела, понял, пиздюк?! Я был не готов услышать столь грозную тираду, поэтому даже не нашёл , что ответить, и, с вытаращенными глазами бочком пробравшись мимо здоровенной тети Валиной туши, постоянно оглядываясь, медленно пошёл к выходу. Техничка, недовольно бурча что-то себе под нос, гремела связкой ключей. Найдя нужный ключ, вставила его в замок и несколько раз повернула. Раздался громкий щелчок, дверь с дребезжанием открылась. Тетя Валя заглянула в темный проем, быстро огляделась, и, все так же ругаясь, с грохотом захлопнула дверь. Лязгнул замок. Техничка посмотрела на меня пышущим ненавистью и злобой взглядом, и я поспешил поскорей покинуть подвал. На следующий день, спускаясь в раздевалку и проходя мимо котельной, я прислушивался к каждому звуку, но ничего подозрительного больше не замечал. Вешая куртку на крючок, долго всматривался в темный провал вентиляционного отверстия над потолком. Нет, ничего. Все услышанное вчера мне казалось каким-то сном, и я уже не был уверен, что действительно что-то слышал. А закрутившись в повседневных школьных заботах, я и вовсе выкинул из головы эту историю. Пока на уроке алгебры снова не услышал шорох из-за стены. Я сидел за партой один, развернувшись в пол-оборота, привалившись спиной к стене, и откровенно скучал. Алгебру я никогда не любил. Математичка, стоя спиной к классу, писала что-то на доске и нудно бубнила про какие-то тангенсы и котангенсы, мои одноклассники занимались своими делами: кто-то просто тихонько шушукался, кто-то играл в игры на телефоне, на задних партах затеяли игру в «Морской бой». Прислонившись головой к стене, я думал о предстоящих выходных, как вдруг уловил едва слышный шорох за стеной. Как я уже говорил, здание было очень старым, и в стенах находился целый лабиринт вентиляционных шахт. Плотно прижав ухо к стене, я затаил дыхание. Опять шорохи. Медленно движущиеся мимо меня.. Там, в стене… Я прямо-таки прилип к ней, впитывая в себя все посторонние звуки. Внезапно где-то позади меня, примерно в паре метров, раздался стук в стену. Он показался мне оглушительным, от неожиданности я даже подпрыгнул на месте. Быстро оглядевшись, я убедился, что на меня никто не обратил внимания, и снова прильнул ухом к стене. Тишина… И снова стук, уже гораздо тише. Не стук даже, а какое-то похлопывание… Оглянувшись, увидел девочку из своего класса. Она сидела сзади меня через одну парту. Сидела, положив ладонь на стену, и смотрела на нее. Так вот кто стучал в стену. «Психопатка какая-то» - подумал я. Эту девочку звали Шелли, она училась в нашем классе довольно давно, вот уже четыре года, но так и не завела здесь себе друзей. Всегда сидела одна, ни с кем не общалась, после уроков тихонько выскальзывала из школы и шла домой. Я ни разу не видел её ни на одном школьном празднике. Типичная серая мышка в простом, аккуратном платьице, хвостик из каштановых волос на затылке, очки в темной оправе… Разглядывая ее, я снова услышал этот стук. Но рука Шелли не двигаясь лежала на стене. Шелли слегка улыбнулась и похлопала ладошкой по стене. Я оторопел. Она что, с этим монстром перестукивается?! Конечно, я не знал, кто там именно бродит в стенах, но мое воображение уже нарисовало мне страшное полуразложившееся чудище, которое ползает по воздуховодам и питается крысами и двоечниками, которые остаются после уроков на дополнительные занятия. Во все глаза я таращился на Шелли , и она наконец это заметила. Рывком отдернув руку от стены, она недовольно нахмурилась и уставилась к себе в тетрадь. Я не переставал беспардонно пялиться на Шелли , и было видно, что ей это не нравилось. Она постоянно ерзала на своем стуле, изредка поднимала на меня глаза и сразу же снова опускала их, разглядывая свою парту. Раздалась резкая трель школьного звонка. Пока я медленно запихивал в рюкзак свои вещи, Шелли торопливо сгребла в сумку тетрадки со своей парты и быстро вышла из класса. Выбежав в коридор, я огляделся . Нашей «серой мышки» уже и след простыл. - Пойдем с нами в столовку! - Неожиданно гаркнула у меня над ухом Колетт, подкравшись сзади. Рядом с ней стояла Биби - еще одна наша одноклассница. Снова оглядевшись и убедившись, что Шелли нигде не видно, я вяло кивнул и поплелся за девчонками вниз, к столовой. Интересно, что там в еду подмешивают, что школьники больше думать ни о чем не могут, кроме как пожрать? Или это только Колетткина особенность? Взяв себе чай и обычную плюшку без всякой начинки, я уселся за стол. Колетт и Биби набрали целую гору еды и с набитыми ртами обсуждали некоего красавчика Эдгара из параллельного класса. Изредка поддакивая и вставляя короткие фразы в разговор, я разглядывал посетителей столовой, и тут мне на глаза попалась Шелли. Она сидела в самом углу, за маленьким столиком, и задумчиво жевала пирожное. Наткнувшись на мой взгляд, она было снова опустила глаза, но тут же решительно встала и направилась в нашу сторону. - Чего ты на меня пялишься? - Резко бросила она, не поздоровавшись. - Просто любуюсь, а что, нельзя? - Ехидно поинтересовался я. - Нет, нельзя! Любуйся на кого-нибудь другого! Ты меня достал уже! - Ладно, только не нервничай. Заколочка у тебя красивая, вот и пялюсь,- улыбнулся я. - Достал.- Уже спокойней сказала Шелли и двинулась было в сторону своего столика, но увидела, что он уже занят. Шеллька чертыхнулась вполголоса, развернулась и пошла в сторону выхода. Подхватив свой рюкзак, я бросился за ней. - Э, ты куда? - Крикнула мне в спину Колетт. - На химии встретимся!- бросил я через плечо. Догнав Шелли, я начал разговор: - Шелль, подожди… Я на алгебре видел, как ты кому-то в стену стучала… - Никому я не стучала! - Но я же знаю, что там кто-то в стенах есть… Я слышал. И в подвале, внизу. В котельной. Шелли недоверчиво посмотрела на меня. - Там кто-то о помощи просил. Ты знаешь, кто это? - Это не твое дело, - неуверенно ответила Шелли. - Я сама разберусь. - Ты с ним что, разговаривала? Кто это? - Я сама не знаю… Прозвенел звонок, и Шелли заторопилась в класс. - Шелль, подожди! Ты же стучала ему в стену, и он отвечал! - Потом, урок уже начался! Ну да, конечно, уроки для этой заучки важнее всего… Вздохнув, я вошёл следом за Шеллькой в класс и уселся на свое место. Кое-как я дождался конца урока. Любопытство во мне разгоралось все сильнее, я ерзал на месте, совершенно не обращая внимания на учителя и ежеминутно оглядываясь на Шелли. Получив кучу замечаний и двойку в дневник, я наконец услышал звонок с урока и сразу же кинулся к Шелли. Химия была последним уроком, и мы направились в раздевалку, разговаривая по дороге. На лестнице нас догнала Колетт. - Гавс, ты домой идешь? - Спросила она, удивленно глядя на нас. - Мы с Шелли прогуляемся немного? - С Шелли??? - Кажется, Колетт была шокирована. Дело в том, что с Шелли мы раньше вообще не общались, и я в общем-то понимаю удивление Колетт. - Ну как хочешь… - Произнесла Колетт с обидой в голосе и, замедлив шаг, отстала от нас. Ну вот, еще и подругу обидел. С Колетт мы жили в одном доме, и обычно ходили домой вместе. Надо будет потом как-нибудь объяснить ей все. Только как? Сказать, что мы с Шелли совместные глюки ловим? Ладно, придумаю что-нибудь. Спустившись в раздевалку и встав прямо под отверстием воздуховода, я показал на него Шелли: - Вот здесь я в первый раз его услышал. А потом были какие-то звуки в котельной… - И что? Может, это крысы были? - Крысы просили о помощи человеческим голосом?... Шелли в упор посмотрела на меня: - Я хочу украсть ключи и открыть дверь в котельную! - Отчеканила она. - Ты мне поможешь? Я, признаться, немного оторопел. - Зачем? Ты хоть знаешь, кто там? Почему он от других скрывается? Ведь техничка открывала ту дверь, и там никого не было! - Он боится… Мы разговаривали с ним, когда я оставалась дежурить в классе. Он ходит между стенами, и не может найти выход, а шум и свет его пугают… Поэтому он никому не показывается. Нужно помочь ему, он там один совсем! Он не понимает, что происходит! Ты со мной или нет?! - Голос Шелли сорвался на крик. Она сердито смотрела на меня, тяжело дыша, и ждала ответа. Я молчал. Куда-то лезть, неизвестно к кому? Из головы не выходил тот хриплый прерывающийся шепот с какими-то булькающими звуками… - Шелль, мне кажется, лучше сказать кому-нибудь… - Да никто тебе не поверит! Ты сам это прекрасно знаешь, иначе всем бы уже рассказал! Тебя засмеют, скажут, что ты сумасшедший! Если помочь не хочешь, так хоть не мешай тогда, не лезь! Шелли рывком сдернула свою куртку с крючка и выбежала из раздевалки. - Шелли, подожди! - Я было кинуся за ней, но остановился в дверях. Что за ерунда вообще происходит? Шелли права, это не мое дело. Если ей так хочется, пусть сама лезет в эту котельную и спасает черт знает кого. Я вернулся в раздевалку и, взяв куртку, принялся медленно ее натягивать, погрузившись в эти невеселые мысли. Неожиданный шорох за решеткой вентиляции заставил меня вздрогнуть. Я замер, не дыша, и уставился наверх, туда, где чернело отверстие воздуховода. - Кто здесь? - Негромко выдохнул я. И тут я услышал тяжелый вздох. Прямо из той непроглядной, пугающей темноты. И в этом вздохе я уловил столько грусти и обреченности, что чувство страха покинуло меня, сменившись на жалость. - Не бойся... Кто ты? – Тихонько спросил я. Но из-за решетки не было больше слышно ни звука. - Как мы можем тебе помочь? - Снова произнёс я и замер, вслушиваюсь в тишину. И вновь подпрыгнул от резкого звука, но уже исходящего из-за моей спины. Резко обернувшись, я увидел своего одноклассника Скуика, заходящего в дверь раздевалки. Он недоуменно посмотрел на меня, снимая свою куртку с вешалки: - Ты с кем тут болтаешь? - По телефону разговаривал… - А… Ну ладно… - Недоверчиво посмотрев на меня, Скуик хотел еще что-то сказать, но тут в раздевалку зашла еще группа парней и девчонок, и я поспешил к выходу. Весь вечер я думала над словами Шелли. Она ведь не оставит свою идею, обязательно проберется в ту комнату, где находится котельная, и… Что она собиралась делать дальше? Вывести то существо на свет? Или накормить его пирожками с капустой? Из головы не выходил тот тяжелый вздох, который я слышал в раздевалке днем. Так может вздыхать только человек, потерявший все. Человек, у которого рухнула последняя надежда, и…который смирился со своей судьбой. Столько боли и горя в одном только вздохе… Такого я не слышал еще никогда. И чем больше я думал об этом, тем больше крепло во мне желание помочь этому существу. Утром я снова подошёл к Шелли. - Я с тобой. Но объясни мне пожалуйста: когда ты откроешь котельную, что ты собираешься делать дальше? - Постараюсь помочь ему привыкнуть к свету… Может, мне удастся вывести его оттуда. - И? Куда ты его поведешь? - Не знаю я! - Разозлилась Шеллька. - Пока что можно к нам в подвал. По крайней мере, я рядом буду. А там посмотрим. - Ладно… Завтра я принесу замок, закроем на него раздевалку, а ты пойдешь к техничке, скажешь, что тебе куртка нужна, а дверь заперта. Пока вы там ковыряетесь, я стащу запасные ключи - они у нее в каморке должны висеть на стене. Только бы она дверь там у себя открытой оставила… - Можно бумажку подклеить между замком и дверью, тогда замок не защелкнется.- нашлась Шелли. - Ты как себе это представляешь? «Подождите, не закрывайте, я сейчас тут листочек засуну»? - Ну… Заранее… - Когда она в своей каморке сидит, ты уж точно приклеить ничего не сможешь. А когда она уходит, то дверь закрывает. - Давай я тогда прибегу и истерику устрою. Ну, что человеку плохо стало в раздевалке. Может, она убежит и второпях не закроет дверь. - Ладно, попробуем так, - согласился я. На уроках я сидел с Шелли. Колетт обиженно косилась на нас, но тут же отворачивалась, делая вид, что ей все равно. На перемене я подошёл к ней и объяснил, что у Шелли сейчас дома проблемы и ей нужна поддержка. Котлетка пробубнила что-то себе под нос, кивнула и отвернулась. Ладно, потом разберусь с этим. После уроков мы опять стояли в раздевалке под воздуховодом, ища возможность поговорить с этим существом, но, как назло, туда постоянно заходили школьники. В конце концов нас шуганула из раздевалки уборщица. Постояв еще немного на улице, мы снова обсудили план завтрашних действий и разошлись по домам. Утром я все-таки принёс замок, на случай, если Шеллькин план с истерикой и криками о помощи не сработает. Была суббота, уроки в этот день заканчивались рано, и к двум часам дня в школе уже почти никого не оставалось. Мы дождались этого времени, я спрятался в коридоре за углом, недалеко от двери в подсобку, где техничка хранила всякие швабры-веники-совочки и запасные ключи, и где она отдыхала сама в свое рабочее время. Через несколько минут я услышал визг Шелли из подвала. Надо сказать, что подсобка находилась на первом этаже, возле лестницы в подвал. Мы надеялись, что техничка первой услышит крики о помощи, ведь если туда сбегутся припозднившиеся на работе учителя, то Шелльку слишком быстро разоблачат, и я могу не успеть украсть ключи. Притаившись за углом, я ждал, когда техничка выскочит из своей каморки и побежит в подвал. Но никто не выскакивал. Шеллька в подвале взвизгнула еще пару раз. «Ну что за овца, позвать на помощь и то по-нормальному не может»,-пронеслось у меня в голове. На лестнице показалась Шеллькина фигура. Пожав плечами, Шелли выжидательно посмотрела на меня. Я скорчил ей страшную рожу и кивком показал на дверь подсобки. - Че?...-громким шепотом просипела Шелли. «Твою ма-а-ать…»- мелькнуло в голове. Куда ж меня занесло… И, главное, с кем… - Беги туда! -тихо сказал я, кивнув еще раз в сторону двери. Шелли неуверенно двинулась вверх по лестнице. - Беги, дура! Кричи! - снова не выдержал я. Шелли опять взвизгнула и помчалась к подсобке. Рывком открыв дверь, она начала орать: «Помоги…» и тут же осеклась. Я вопросительно смотрел на нее. Шелли оглядела комнатку и высунулась из-за двери, глядя на меня: - Гавс, тут нет никого… Выскочив из-за угла, я метнулся в каморку, и прошептав Шелльке: «Стой на стреме!» начал искать ключи. Они висели на стене за шкафчиком, на доске с крючочками, а над каждым крючком была наклейка с номерами кабинетов и названиями помещений, так что нужный ключ я нашёл быстро. Благополучно выскочив из подсобки, мы с Шелли ринулись к лестнице, и тут нас окликнул грубый женский голос: - Эй, вы чего тут топчетесь? Времени знаете сколько? Занятия давно закончились! Оглянувшись, мы увидели тетю Валю. - Мы… Мы занавески в кабинете биологии вешали! Мама брала постирать… Ну, учительница помочь просила класс в порядок привести перед Новым Годом. А сейчас вот домой идем, только куртки возьмем. - Давайте бегом, я тут до вечера сидеть не собираюсь! Пулей в раздевалку и вон отсюда! Мне еще там закрывать все! Мы направились в подвал, перешептываясь по дороге… - Не получится ничего сегодня, - вздохнула Шелли.- Если она сейчас закрывать раздевалки пойдет, то уж точно нас застукает. А спрятаться в подвале даже негде. Да и в школе тоже, все двери в кабинеты заперты, а по коридорам сторож проходит, прежде чем школу закрыть… - Может, окно какое-нибудь приоткрыть, а потом через пару часов залезем,- предположил я. - Думаешь, техничка не увидит открытое окно?- усомнилась Шелли. - Ну мы же не нараспашку его оставим… И потом, чего бы и не попробовать. Закроет, так закроет. - И то верно. Открыть окно оказалось делом непростым - в школьном подвале они были очень узкими и располагались над самым потолком. Чтобы забраться туда, мне пришлось соорудить целую башню из низеньких скамеечек, стоящих вдоль стен. Пока я там пыхтел, Шелли торчала у двери в котельную, к чему-то прислушиваясь. Добравшись наконец до ручки окна, я повернул ее и дернул на себя. Окошко не открывалось. Может быть, старая деревянная рама разбухла от сырости, или свою роль сыграли несколько слоев краски, запечатавших раму. Видно было, что окно не открывали очень давно. Дернув изо всех за ручку, я не удержался и рухнул на пол. Пирамида из скамеек с грохотом развалилась. Шеллька подбежала ко мне. - Ты как? Нормально? Не ушибся? - Нет, нормально… Окно не открывается никак, заело. Нужно попробовать со стороны улицы по раме пнуть хорошенько, задвижку я отодвинул. - Гавс, он тут. - Кто? - сначала не понял я. - А, этот чудик твой… Мы снова подошли к двери в котельную. Из-за двери слышалось шумное частое дыхание. - Гавс , давай сейчас откроем! - сбивчиво заговорила Шелли. - Все равно же нет никого! А уведем его оттуда потом… Я колебался. Вдруг сейчас придет техничка и увидит… А что, собственно, увидит? Я ведь и хотел с самого начала кому-нибудь рассказать. В конце концов, может, этому существу нужна помощь? Ну что можем сделать мы - два школьника? Не держать же его у Шелли в подвале или сарае, куда она там собиралась его поселить. - Я… Плохо…-раздался из-за двери сдавленный хрип, переходящий в булькающий тихий кашель. Мне даже показалось, что это какой-нибудь местный алкаш забрался в котельную погреться и застрял там. - Гавс, открывай давай! Пока я вытаскивал из кармана ключ, на лестнице раздались шаги. - Тихо! - шикнула Шелли и оттащила меня от двери. Мы увидели тетю Валю. Замерев на нижней ступеньке, она смотрела на кучу разбросанных по полу скамеек. «Ну все, хана нам» - пронеслось у меня в голове. Техничка медленно перевела рассерженный взгляд на нас и отрывисто рявкнула: - Кто?! - Мы…- пискнул я. Шелли покосилась на меня и отошла на пару шагов в сторону. - То есть я…- стрельнув в Шелли испепеляющим взглядом, я виновато понурил голову. - А ну быстро… Все! Здесь! Убрал!!! - чеканя каждое слово, выкрикнула тетя Валя. Я бросился расставлять по местам эти проклятые скамейки. Шеллька тоже видимо решила помочь, но только путалась под ногами, то и дело натыкаясь на меня и не сводя взгляда с рассерженной технички. Тетя Валя стояла, уперев руки в бока, и со свирепым выражением лица молча наблюдала за нами. Закончив растаскивать скамейки, мы опять встали рядышком и виновато уставились в пол. - Чтоб духу вашего здесь не было! Вон отсюда!- снова заорала тетя Валя. Мы с Шелли кинулись в раздевалку, схватили свои куртки и побежали из подвала. - Легко… отделались…- задыхаясь от быстрой ходьбы, произнесла Шелли. Я исподлобья глянул на нее, но ничего не ответил. Выйдя из школы, я направился в сторону дома. Шелли поплелась за мной. - Ты куда?- остановился я. - Ну… Мы же решили через пару часов в подвал залезть через окно. - Ага. А если нас поймают, ты на меня все свалишь, да? - Нет, ты чего. Из-за этих скамеек разозлился? Так ведь это ты там их раскидал, не я. - Если бы не ты, я бы в эту историю вообще не влип. - Ну и ладно!- разозлилась Шелли. - Давай сюда ключ! Я сама все сделаю! Бросив ей ключ, я повернулся и пошёл к дому. Через некоторое время Шелли догнала меня. - А как мы потом из подвала вылезем? Тоже через окно? - Как хотите, так и вылезайте. - Ну Гавс, не злись. Давай уж раз начали вместе, то до конца дело доведем. Я не смогу одна… Ну если нас застукают, я скажу, что ты вообще не при чем, что это я тебя подговорила. - Ладно уж. Давай у школы через полтора часа встретимся,- сдался я. - А я думала, мы сейчас вместе погуляем, и потом в школу пойдем… - В такую холодину? Нет уж, дудки. - Ну хорошо…- расстроилась Шелли и замедлила шаг, отстав от меня. Я, даже не оглянувшись, потопал дальше. Пообедав и немного отдохнув дома, я снова вернулся в школу. Шелли уже ждала меня там. Окно в подвал находилось на уровне земли, так что я просто сел на снег и, с силой пнув по раме, открыл его. Теперь нам предстояло втиснуться в очень узкий проем и как-то спуститься вниз, не сломав себе шею. В толстой зимней куртке это было почти невозможно, поэтому я, не раздумывая, снял ее и бросил рядом. Вытянувшись прямо на снегу, просунул голову в окно и посмотрел вниз. В подвале было довольно темно, но сквозь узкие окна под потолком сочился тусклый серый свет, и я мог все разглядеть. Ряды закрытых дверей в раздевалке, скамейки вдоль стен. До пола было довольно далеко. Вздохнув, я повернулся к окну ногами, и свесив их в проем, принялся тихонько сползать вниз. Кофта задралась, и я чуть не взвизгнул, когда почувствовал животом обжигающий холод. Окоченевшие руки скользили, но Шелли немного поддерживала меня, не давая рухнуть вниз. Наконец из окна остались торчать только голова и руки. Я изо всех сил дрыгал ногами, пытаясь нащупать внизу скамейку, но до нее, видимо, было еще далеко. - Отпускай меня, - прохрипел я Шелли.- Прыгать надо… Шелли неожиданно быстро подчинилась, и я, не успев ничего сообразить, полетел вниз, больно ободрав щеку об раму. Упал на ту самую скамейку, и, не удержавшись на ногах, свалился на пол, наделав много шума. - Ты как?- показалась в окне голова Шелли . - Лучше всех,- потирая ушибленную задницу, ответил я. Неожиданно в подвале раздался резкий скрежет, будто кто-то медленно открывал железную дверь с проржавевшими несмазанными петлями. Я замер. Звук шел из старой котельной. Мне почему-то стало страшно. Я вообще-то и пришёл сюда с намерением открыть котельную, но теперь уже сомневался в этой затее. - А мне как слезть?- послышалось сверху. - Раком! - Как?! - Ноги спускай вниз, я тебя поймаю!- начал злиться я. - Ладно, сейчас только куртку сниму… Послышалось громкое кряхтение, и в окне показались ноги Шелли. - Ловишь?- спросила она. - Ага…-рассеянно ответил я, все так же глядя на дверь в котельную. Шелли, разумеется, рухнула на пол, никто ее ловить не собирался. Тихонько ругаясь себе под нос, она поднялась, отряхнулась, двинулась было в сторону котельной, и вдруг резко остановилась. - Я ключ в куртке оставила. Наверху. - Растяпа!- шепотом обругал я ее.- Лезь давай за ним! - А как? - Через каку!- меня уже откровенно все раздражало, хотелось взять и уйти, но… Назвался груздем - полезай в кузов, как говорится. Опять соорудив из скамеек башенку, я влез на нее и, схватив обе куртки, благо те лежали близко к окну, спрыгнул вниз. Шелли уже торчала около двери в котельную: - Эй! Ты там? Это мы пришли! Сейчас мы тебя выпустим! Я с куртками подошёл к двери. Из-за нее опять слышалось частое хриплое дыхание. Я бы даже сказал, слишком частое… Будто в предвкушении чего-то. Словно тому существу не терпится вырваться на свободу, и оно знает, что освобождение близко. Мне опять стало не по себе. - Шелли… Может, еще кого-нибудь позовем? Та выразительно посмотрела на меня и вырвала из моих рук свою куртку. Достав ключ, она вставила его в замок и повернула. Раздался резкий лязгающий звук, и я расслышал за дверью быстрые шаркающие шаги. Они удалялись вглубь комнаты. Шелли распахнула дверь. Мы стояли на пороге, не решаясь войти. В темноте виднелись очертания каких-то старых огромных железяк вдоль стен. На полу валялся мусор, какие-то грязные ящики… В середине комнаты стояла огромная железная печь. Ее дверца была приоткрыта, а огромный проем зиял пустотой. Шелли неуверенно шагнула вперед: - Эй, ты где… Не прячься… - Я… здесь… Здесь.- послышался свистящий шепот из проема печи, но как я не вглядывался, я не мог ничего увидеть, там было слишком темно. - Помо..ги… Я боюсь…Там… Люди…-опять с трудом просипел кто-то из темноты. - Выходи, здесь только мы,- Шелли подошла к печи. Из проема послышался быстрый шорох, удаляющийся вглубь. - Не бойся. Мы тебе поможем. - Не… ходи… Плохо… Тут… Плохо…-забормотало чудовище. Слова давались ему с большим трудом, словно горло было сильно стиснуто. Они вылетали с таким хрипом и шипением, что по спине мурашки побежали. Шелли беспомощно оглянулась на меня. Я все еще стоял в проеме двери и молчал. - Ну же, выходи…-Шеллька протянула руку в темноту.- Давай, мы тебя не обидим. Здесь никого нет, кроме нас. Давай, не бойся. В печи раздался шорох и снова все замерло. Присутствие этого существа выдавало лишь тихое хрипящее дыхание. - Ну давай… Все хорошо… Возьми меня за руку. Все хорошо, мы с тобой…-Шелли пыталась говорить спокойно, но в ее голосе слышалось волнение. Я же не произносил ни звука. Эта авантюра нравилась мне все меньше и меньше. - Иди сюда… Мы тебя не обидим.- продолжала Шелли. Из темноты вновь послышалась какая-то возня. - Держи меня за руку… Давай… Все хорошо…-Шелли засунула руку в печь еще дальше.- Я здесь, видишь. Ну, иди сюда. Я помогу. В печи что-то резко стукнуло, Шелли неожиданно дернулась и быстро оглянулась на меня. Несмотря на полумрак, царивший в комнате, я мог разглядеть ее лицо. Оно выражало неподдельный ужас, глаза были широко раскрыты. С дрожью в голосе Шелли продолжала: - Так, хорошо… А теперь давай, выходи… Медленно вытаскивая руку из проема, Шелли вся дрожала. Я смотрел на нее, затаив дыхание. Вдруг её что-то резко дернуло за руку, и она ударилась головой о край железной печи. - Нет… Нет… Плохо… Совсем, совсем плохо…- послышалось хриплое бормотание из печки. - Все хорошо, выходи, давай… Я держу тебя. Мое сердце колотилось как бешеное, я не могл отвести взгляд от темного проема. Затаив дыхание, ждал, что вот-вот кто-то появится из темноты. Шелли тоже, казалось, не дышала, медленно вытаскивая руку из черного провала. И вдруг опять что-то резко дернуло ее за руку. Раз, другой… - Успокойся, все хорошо!- крикнула Шелли. –Я здесь, все хорошо! - Плохо, плохо, помоги…-начало бормотать существо все громче и громче. Голос отдавался от гулких железных стен печи, и казалось, что он звучит отовсюду. - Зачем, зачем, плохо, иди, иди, помоги мне!- существо уже почти кричало, и его голос то и дело срывался на хрип. Слышно было, как ему не хватало дыхания, оно громко хватало воздух, и слов было уже не разобрать- это были просто отдельные неразборчивые звуки. Шелли изо всех сил вцепилась в край железной дверцы, но ее рвали, тащили в черную непроглядную темноту. Обернувшись ко мне, она закричала: - Гавс, помоги!!! Я сбросил с себя оцепенение и рванул к ней. Может быть, я и смог бы ей помочь… Но то, что я увидел, привело меня в ужас и лишило возможности двигаться. В Шеллькину кофту вцепились длинные тонкие пальцы. Они маслянисто блестели в тусклом свете, словно были чем-то измазаны. Рука была очень темного цвета, - какого именно, мне мешала рассмотреть темнота, но по всей поверхности пальцев и запястья виднелись какие-то белесые наросты. Неестественно тонкие пальцы прямо-таки впивались в тело Шелли, и рвали, тащили ее в темноту. Я в оцепенении стоял, не в силах сделать и шага. Боялась увидеть того, кому принадлежат эти руки. Шелли кричала и цеплялась за края проема печи, ее дергало, ударяло о железо. И вот ее руки соскользнули и она исчезла в черной темноте. Ее крики гулко отдавались от железных стен печи и больно резали уши. Казалось, что они звучат прямо в моей голове. Внезапно в печи раздался громкий хруст и Шелли затихла. Я слышал лишь хрип этого чудовища. Его частое, булькающее дыхание. Ноги отказывались меня слушаться, голова жутко кружилась. Чуть не падая, я сделал несколько шагов назад, не отрывая взгляда от черной пустоты. Повернулся и бросился бежать… Захлопнув дверь в раздевалку, я на ощупь стал искать ключ. В глазах моих потемнело, я почти ничего не видел. Руки тряслись… Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание от ужаса. Все тело наполнила непонятная слабость, конечности будто налились свинцом. Нащупав непослушными руками ключ, я попытался повернуть его, но он вывалился из замочной скважины… Под ногами тихо звякнуло. Я упал на колени и стала судорожно шарить руками по полу. Слезы застилали глаза, из груди вырывались судорожные всхлипы. Так страшно мне не было никогда. Шаря по полу руками, я не забывал прижимать ногой дверь в какой-то жалкой попытке сдержать тот ужас, что находился в старой котельной, закрыть его там… Если бы это чудовище захотело открыть дверь, я бы ничего не смог сделать в таком состоянии. Я был на грани помешательства, все мое тело сотрясала дрожь, и я все ползал и ползал по полу, пытаясь найти этот чертов ключ. Наконец я закричал. Горло сдавило от ужаса, но все же вместе с этим криком наружу выплеснулась часть того сковывающего страха, и я немного пришёл в себя. Поднявшись с колен, на дрожащих ногах, кинулся в сторону лестницы, но упал прямо на ступеньках. Закричав еще раз, на ощупь полз по ступенькам вверх, обдирая руки и колени, видя перед глазами только страшную темноту. Внезапно сильные руки подхватили меня и дернули куда-то вверх. Я отбивался изо всех сил, пинал ногами, отпихивал от себя чье-то большое тело, но меня сжимали все сильней, все крепче сдавливая мои руки. Как сквозь вату, я услышал чей-то голос: - Тише, тише! Успокойся! Не бойся! Я затих. Неожиданно я понял, что мое лицо уткнулось в чью-то рубашку, пропахшую табаком. Приподняв голову, сквозь слезы увидел лицо нашего сторожа. Это он держал меня. А я-то его так пинал и бил… Я не знал, как зовут нашего сторожа, но я был так ему рад, что невольно улыбнулся сквозь слезы. - Ну наконец-то, вот так…- сторож, увидев, что я пришёл в себя, ослабил хватку и отодвинулся, придерживая меня за плечо. - Что случилось-то? В моей голове вспыхнули четкие картинки из недавно происходящих событий, и меня опять накрыла новая волна истерики. Я снова бросился вверх по лестнице, размазывая слезы по щекам. Сторож догнал меня и крепко сжал. Я прижался к нему, уткнувшись в его плечо, но тут же отпрянул, потянув его за собой. Я пытался кричать, но голос меня не слушался, изо рта вырывался лишь глухой хрип: - Надо уходить, скорее, пожалуйста, уйдем отсюда! Оно убило Шелли, пожалуйста, уйдем скорее! Я поднимался по лестнице, тащив за руку сторожа, не переставая хрипеть. Было заметно, что он колеблется, хочет спуститься в подвал и посмотреть, что там, но, видя мое состояние, все же шел за мной наверх. Дойдя до подсобки, он предложил мне сесть, успокоиться и рассказать все, но я отчаянно мотал головой и тянул его все дальше, показывая руками, что нужно выйти на улицу, и хрипя что-то нечленораздельное. Голос у меня совсем пропал. Захватив пару каких-то драных ватников из подсобки, мы вышли на школьное крыльцо, сторож по мобильнику вызвал полицию. Когда они приехали, я смог лишь просипеть им про то, что в котельной прячется чудовище, которое убило мою одноклассницу. Они смотрели на меня как на сумасшедшего. Я наотрез отказался спускаться с ними в подвал, и, убедившись, что со мной все в порядке, они посадили меня в полицейскую машину, оставив дверь открытой, а сами вместе со сторожем зашли в здание школы. На улице начинало смеркаться, зажглись фонари. В полном одиночестве я сидел на холодном сидении и смотрел на окно в подвал. То самое окно, через которое совсем недавно мы со Шелли спустились вниз. Туда, где оборвалась Шеллькина жизнь. И чуть не сломалась моя. Я слышал, как полицейские со сторожем спустились вниз. Слышал их крики. Выстрелы. Но мне было уже все равно. Я смотрел, как в свете фонарей кружатся, сверкают мелкие снежинки, летящие с неба. Как же рано темнеет зимой… Вскоре подъехали еще две полицейские машины, Скорая помощь. Бегали, суетились, кричали люди. Мимо меня пронесли на носилках тело, покрытое простыней. Кто-то о чем-то меня спрашивал, меня все время тормошили. Мне хотелось только одного – оказаться у себя дома и лечь в постель. В конце концов, за мной приехали родители и после долгих разговоров с полицией и осмотра врача меня забрали домой. Я до сих пор не знаю, что было там, в подвале. После этой истории меня несколько раз таскали в участок, допрашивали, приходили к нам домой. Я рассказывал все, как было. На мои вопросы никто не отвечал. Тот сторож, насколько я знаю, уволился. Я остался на второй год, и доучивался потом уже в другой школе. Несколько месяцев занятий с психологом немного привели меня в чувство. Но даже сейчас я старательно загораживаю в своей квартире все вентиляционные отверстия. И больше всего на свете боюсь услышать хриплый голос: "Помоги мне".