Гермиона, откинув вымытые длинные волосы на край ванны, с блаженной улыбкой на лице вытянулась в тёплой воде. Вдоволь нанежившись, девушка принялась с задумчивым видом набирать в ладошки тёмно-синюю пену и накладывать её себе на лицо, шею и грудь. При этом вид у неё получился настолько забавным, что даже Тинки, не выдержав, тихонько захихикала, но тут же со страхом покосилась в сторону девушки. Гермиона лишь ласково улыбнулась домовику и уже собиралась сказать, как она рада, что та, наконец, начала улыбаться в её присутствии, как дверь комнаты распахнулась и вошёл Волан-де-Морт.
При виде своего господина Тинки с каким-то придушенным визгом вновь кинулась на пол, распластавшись словно коврик. Гермиона же едва успела погрузиться в воду по самую шею, надёжно скрыв своё тело под толстым слоем пены. Волан-де-Морт, даже не взглянув в сторону Тинки, прошёл мимо, лишь нетерпеливо бросив на ходу:
— Теперь убирайся. Придёшь, когда вызову, и разбери одежду, которую только что доставили для твоей госпожи.
— Да, хозяин.
Тинки, не поднимаясь с пола, умудрилась каким-то образом выскочить из комнаты, а Гермиона, глядя на закрывшуюся за эльфом дверь, очень пожалела, что не может выбежать следом. Тёмный Лорд, не спуская с девушки глаз, подошёл к ней и присел рядом с ванной. Гермиона постаралась ещё глубже погрузиться в воду, закашлявшись от попавшей в рот мыльной пены. Волан-де-Морт недовольно нахмурился.
— Ты решила утопиться в ванне, Елена? — он провёл пальцами по мокрым волосам девушки.
— Вряд ли меня ожидает столь быстрое избавление от мук, — нагло ответила Гермиона, но тут же прикусила язык, заметив в глазах мужа недобрый огонёк ярости.
Как бы то ни было, а перегибать палку с ним явно не стоило. Убить, может, и не убьёт, но вот превратиться в безвольную куклу девушке очень уж не хотелось, у неё были слишком большие планы на будущее. Волан-де-Морт, опустив кончики длинных пальцев в воду, коснулся её плеча.
— Я уверен, что тебе понравятся те платья, которые выбрала Нарцисса. Вкус у неё прекрасный, как у любой чистокровной аристократки.
— Ну да, а она не была против того, что ей пришлось покупать одежду грязнокровке? Ай!
В конце этой необдуманной фразы Тёмный Лорд с такой силой сжал её хрупкое плечико, что девушка от неожиданности чуть не выпрыгнула из воды.
— Я ведь уже сказал тебе, Елена, что Гермионы Грейнджер не существует. Ты моя жена, а этого достаточно, чтобы они считали за счастье выполнять мои приказы относительно тебя. Я хочу, чтобы ты очень хорошо запомнила это, Елена!
Гермиона уже собралась вновь дерзко ответить ему, но передумала. От её скоропостижной смерти ни Гарри, ни Рону легче не станет, а девушка до сих пор не могла забыть их крики, когда Волан-де-Морт уводил её с собой. Кто знает, может, они всё же простили её, несмотря на то, что сама она так и не смогла этого сделать.
Между тем Волан-де-Морт, коснувшись её лица, заставил девушку немного приподняться из воды и с видом собственника коснулся губами её губ. Гермионе снова показалось, что холод проникает в каждую клеточку её тела, хотя вода в ванне была ещё очень горячая.
— Сейчас я позову Нарциссу, и она поможет тебе собраться на сегодняшний праздник. Она уже приготовила тебе платье.
— Нарцисса? — Гермиона испуганно покосилась на дверь. — Но ведь и эльфийка… Тинки…
— Домовик?! Забудь об этом, Елена! Нарцисса скоро придёт.
Не говоря больше ни слова, Волан-де-Морт поднялся со своего места и направился к двери, оставив Гермиону сидеть в ванне с абсолютно растерянным выражением лица. Девушка живо вспомнила свою предыдущую случайную встречу с миссис Малфой и то, с каким презрением и высокомерием та смотрела на неё. Как только за мужем захлопнулась дверь, Гермиона выбралась из ванны и живо закуталась в большое полотенце, которое Тинки положила на кровать. Несмотря на горящий камин, в комнате было всё ещё очень холодно. Волан-де-Морт, похоже, не любил тепло. Едва Гермиона успела спрятать своё тело под толстым полотенцем, как в дверь тихо постучали.
— Войдите, — ответила девушка и тут же испуганно замолчала, когда в комнату вошла Нарцисса.
Со дня их последней встречи та совсем не изменилась. Такая же высокая и стройная, с длинными распущенными по спине светлыми локонами. Красивое лицо, однако, в этот раз не исказила гримаса брезгливости или ненависти — скорее, на нём было любопытство и…
«Страх?» — Гермиона не поверила сама себе, но женщина явно опасалась её.
— Добрый вечер, миледи, — склонив голову, Нарцисса как-то неумело улыбнулась ей. — Тёмный Лорд приказал мне помочь вам приготовиться к сегодняшнему торжеству.
Сказав это, женщина несколько раз хлопнула в ладоши, и в комнате в тот же миг появилась перепуганная Тинки, держа в руках какой-то свёрток. Положив его на кровать, домовик исчезла. Нарцисса медленно подошла к девушке и с каким-то странным любопытством посмотрела на её длинные волосы, с которых на пол капала вода, на кожу, покрывшуюся пупырышками от холода…
— Вам холодно, миледи?
От такого глупого вопроса Гермиона даже на миг перестала дрожать. Она недовольно покосилась на женщину и как можно более ядовито ответила:
— Нет, мне жарко.
Отвернувшись, девушка подошла ближе к камину. Ванна, в которой она недавно сидела, куда-то исчезла. Опустившись на пол, Гермиона протянула руки к огню. Нарцисса тем временем направилась к небольшому зеркалу и принялась что-то раскладывать на стоящем рядом столике. Девушка ещё ближе пододвинулась к еле горящему огню.
— Ну почему ты не можешь гореть сильнее? Здесь так холодно! — тихо прошептала она.
Стоило Гермионе произнести это, как пламя вспыхнуло так ярко, что она еле успела отпрянуть назад, чтобы не опалить лицо. Огонь был таким сильным, будто кто-то воспользовался магией. Девушка обернулась, ожидая увидеть в руках Нарциссы палочку, ведь кроме неё использовать в данный момент волшебство было некому. С другой стороны, зачем надменной аристократке помогать ей? Как Гермиона и думала, в руках женщины ничего не было, она даже не обернулась, продолжая раскладывать на столике многочисленные заколки и, кажется, принесённые неизвестно откуда украшения.
— Тинки, — позвала девушка.
В ту же минуту перед ней возникла знакомая эльф-домовик. Нарцисса, обернувшись, недовольно посмотрела на распластавшегося на полу эльфа.
— Тинки, это ты разожгла камин? — спросила её Гермиона.
Тинки, приподняв с пола мордочку, испуганно посмотрела на огонь, а потом на свою госпожу.
— Нет, Миледи. Тинки не может: замок слушается только Тёмного Лорда и его жену. Миледи захотела, чтобы огонь пылал ярче, и замок выполнил приказ госпожи.
— Замок слушается моих приказов?
Гермиона удивлённо уставилась на Тинки, но тут из-за спины раздался надменный голос Нарциссы:
— А разве миледи не знала этого? — Гермиона мигом обернулась. Она успела увидеть отблески высокомерия и отвращения, промелькнувшие в глазах аристократки, но та тут же совладала с собой и теперь смотрела на девушку с прежним любопытством и спокойствием. — Замок представляет собой живую тёмную силу, которая слушается только своего хозяина и всех, кто находится с ним в родстве, например, жену Тёмного Лорда.
Гермиона, видя, насколько неуютно Тинки чувствует себя под взглядом Нарциссы, позволила эльфу уйти. Поднявшись, девушка с радостью заметила, что перестала дрожать. Воздух в комнате нагрелся очень быстро.
— Зачем вы здесь, миссис Малфой? Разве наряжать к празднику грязнокровку входит в ваши обязанности? Не знала, — Гермиона с усмешкой посмотрела на ещё сильнее побледневшую от злости Нарциссу.
— Я здесь по приказу Тёмного Лорда. Он желает, чтобы его жена выглядела идеально на сегодняшнем вечере, — Нарцисса взяла расчёску и указала девушке на стул перед собой. — Прошу вас, миледи. Думаю, сначала мы займёмся вашими волосами.
— А я думаю, — Гермиона опустилась на кровать и с усмешкой посмотрела на женщину, — я думаю, что сама прекрасно со всем справлюсь. Так что вы можете уходить, я не нуждаюсь в вашей помощи, миссис Малфой.
Женщина, однако, не двинулась с места, Гермиона заметила, как в глазах Нарциссы показался страх. Ещё бы, нарушить приказ Тёмного Лорда она не могла, но и силой заставить подчиниться его жену она тоже была не в силах. За это её ждало бы ещё более серьёзное наказание. Гермиона почувствовала, как незнакомое чувство удовлетворения поднимается в её душе. Она впервые ощутила опьяняющее чувство власти. И именно в этот момент у неё возник план. Она придумала, как может помочь Гарри и Ордену Феникса в этой войне. Поняла, что тоже может быть им полезна. Даже сидя здесь, в этом ужасном замке, под присмотром Тёмного Лорда, она может вести свою собственную войну. Нет, убить Тёмного Лорда сил у неё не хватит, но Гермиона может постараться уничтожить его самых опасных, самых сильных сторонников, тех, кому он больше всего доверяет. Она может узнавать его планы и передавать их директору через Снейпа. И она найдёт способ сделать это, даже если придётся терпеть присутствие её дорогого муженька.
«Что ж, если я действительно хочу всего этого добиться, то лучше начинать прямо сейчас! Значит, замок — это тёмная сила, которая подчиняется мне?»
Нарцисса увидела, как в ещё недавно растерянных глазах девушки промелькнуло что-то зловещее. В этот момент та на миг стала похожа на жену Тёмного Лорда, такую, какой они раньше представляли её себе, когда смотрели на портрет на стене комнаты господина.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, Нарцисса. Уходи! — громко произнесла девушка, и, прежде чем Нарцисса успела что-то возразить, она уже стояла в коридоре перед дверью в комнаты Тёмного Лорда. Войти туда без разрешения господина она уже не могла, а так как самого Волан-де-Морта не было, то замок беспрекословно выполнил приказ Тёмной Леди. Нарцисса вздрогнула, когда представила себе реакцию господина, когда тот узнает, что женщина не выполнила его повеления. Кто в этом виноват, он вряд ли будет разбираться.
Гермиона тем временем с довольной улыбкой подняла с пола расчёску с того места, где ещё недавно стояла Нарцисса. Девушка взглянула на себя в зеркало.
— Ну что ж, Том, ты ещё пожалеешь, что не убил меня сразу. Хватит оплакивать себя, Гермиона, хватит оплакивать собственную глупость. Сама виновата! — девушка откинула назад длинные волосы. — Ты гриффиндорка, помни об этом! Символ Гриффиндора — лев, а значит, ты должна быть смелой и сильной ради Гарри и Рона, ради всех, кто ещё жив и дорог тебе. Тинки!
В комнате вновь возникла распластавшаяся на полу домовик. Осторожно повертев головой и не обнаружив в комнате никого, кроме своей госпожи, Тинки осторожно приподнялась, помня, что госпоже это не нравилось, и ещё раз пристально осмотрела комнату.
— Её здесь нет, Тинки. Я решила, что прекрасно обойдусь без её помощи. Ты поможешь мне?
— Тинки поможет Миледи. Что Тинки может сделать для госпожи?
— Мне нужно быть очень красивой сегодня вечером, Тинки. Мне нужно, чтобы ты помогла мне сделать это, — Гермиона подошла к эльфу и присела напротив неё. — Мне нужно, чтобы ты стала моим другом, Тинки. Мне нужно, чтобы ты помогла мне выжить здесь. Мне нужно, чтобы ты помогла мне уничтожить Упивающихся смертью. Никто не знает этот замок так, как знаешь его ты.
Гермиона видела, как глаза эльфа расширились от ужаса, и та стала странно заваливаться на бок, явно намереваясь хлопнуться в обморок. Схватив её за тоненькие плечики, девушка встряхнула Тинки, приводя в чувство.
— Тинки, мне действительно нужна твоя помощь, нужен друг, но, если ты боишься, я не буду настаивать. Ты вольна сама сделать свой выбор. Обещаю, что в любом случае не рассержусь на тебя, я буду хорошо относиться к тебе. Ты поможешь мне?
Тинки ещё какое-то время таращилась на девушку своими огромными глазами, но потом Гермионе показалось, что домовик слишком пристально посмотрела за её спину, словно там кто-то стоял. Обернувшись, девушка увидела лишь собственное отражение в зеркале. Когда она вновь посмотрела на Тинки, то та, только тихонько улыбнувшись, кивнула девушке.
— Тинки поможет Миледи! Тинки чувствует, что Миледи очень добрая и сильная. Тинки расскажет Миледи всё-всё про этот замок. Миледи может доверять Тинки.
Гермиона почувствовала, как огромный камень упал с её сердца, а что-то холодное и скользкое, что всё это время стягивало все её внутренности, отпустило её: она нашла способ бороться, и, может, она победит и отомстит. Домовик тем временем забрала у своей госпожи расчёску.
— Миледи нужно сесть к зеркалу. Тинки сможет сделать свою госпожу ещё красивее. Тинки справится. Миледи будет довольна.
Гермиона послушно встала с пола и, подойдя к зеркалу, опустилась на стул.
— Да, Тинки, сделай меня красивой.
Откинувшись на спинку, Гермиона закрыла глаза, а Тинки между тем занялась её волосами.
***
Хогвартс.
Северус Снейп, недовольно постукивая пальцами по крышке стола, сидел в кабинете директора.
— И всё же мы должны попытаться, профессор. Если идея с порталом сработает…
— Она не сработает, Северус. Я уверен, что Волан-де-Морт всё предусмотрел. Неужели ты думаешь, что он позволит нам выкрасть Гермиону прямо у него из-под носа? Нужно придумать что-то другое.
Северус поднялся со стула. Он явно был недоволен нерешительностью директора, но, с другой стороны, понимал, что Альбус Дамблдор, скорее всего, прав: выкрасть у Волан-де-Морта жену, не раскрыв себя, он не сможет, и даже если раскроет, то всё равно уйти далеко с девушкой ему не удастся — Тёмный Лорд настигнет их.
— Сегодня в замке собираются все его сторонники. Тёмный Лорд хочет представить всем свою жену, рано или поздно сообщение об этом дойдёт и до Министерства.
— Мне всё равно, что будет думать по этому поводу наш дорогой министр. Главное, чтобы Гермиона не пострадала. Присматривай за ней, Северус, только осторожно. Если я хорошо знаю чересчур деятельный характер мисс Грейнджер, то уверен, что рано или поздно она придёт в себя, а уж тогда она сделает всё возможное, чтобы отомстить, — Дамблдор подошёл к застывшему на своём месте Мастеру зелий. — Присматривай за ней, только осторожно, чтобы Волан-де-Морт не заметил этого, а то он может не совсем правильно понять тебя.
— Если она не перестанет перечить и идти против него, он начнёт давать ей зелье подчинения.
— Ты ведь предупредил её, Северус? — Альбус встревоженно посмотрел на него.
— Да, но Тёмный Лорд очень умён и хитёр, он найдёт способ напоить её, если на то будет необходимость. Нужно найти способ вытащить её оттуда, Альбус, — Северус Снейп с надеждой посмотрел на директора, но тот только молча отвернулся к окну. — Я знаю, вы боитесь, что он может убить её, если она попробует убежать, но…
— Я боюсь не только за неё, Северус, но и за тебя. Её то он не убьёт, а вот если разоблачат тебя, то от Волан-де-Морта пощады не жди.
— Я привык к риску, — Снейп, морщась, потёр горящее запястье. — Меня вызывают. Видимо, праздник скоро начнётся, мне пора. Подумайте над тем, о чём мы говорили, профессор, я готов рискнуть.
Когда Снейп ушёл, директор устало опустился в кресло. Он понимал, что вытащить Гермиону из убежища Тёмного Лорда невозможно; его пугало и то, что Мастер зелий отказывался принять это.
***
Бывший замок Гриндевальда.
— Всё готово, миледи. Вы можете открыть глаза.
Гермиона медленно открыла сначала один глаз, а потом второй и замерла, удивлённо глядя на себя. Тинки удалось сотворить чудо: длинные тёмно-каштановые волосы, блестя в свете свечей так, словно в них вплетено множество мельчайших жемчужин, были подняты вверх и скреплены красивой диадемой, крупные локоны свободно ниспадали на спину. Лицо, до этого очень бледное после всего, что девушке пришлось пережить, теперь просто сияло здоровьем.
— Где ты научилась так красиво накладывать макияж, Тинки? Не знала, что эльфы и это умеют.
Гермиона, оглядев в зеркале аккуратно подведённые глаза и губы, с удивлением покосилась на сияющую от удовольствия Тинки.
— Миледи довольна? Тинки рада, что Миледи понравилось. Тинки использовала эльфийскую магию совсем, чуть-чуть, чтобы Миледи не казалась такой уставшей. Тинки очень старалась. — Гермиона снова с удивлением посмотрела на себя. — Теперь Миледи нужно надеть платье. Тёмный Лорд скоро будет здесь. Миледи должна быть готова.
При упоминании о муже Гермиона вздрогнула от вдруг пронзившего её холода и страха, но тут же взяла себя в руки.
«Я — гриффиндорка. Я не боюсь. Я сделаю это ради тех, кого люблю. Я — гриффиндорка. Я не боюсь!» — снова и снова повторяла про себя девушка, пока Тинки аккуратно надевала на неё ярко-красное бархатное платье.
Когда она наконец закончила застёгивать бесчисленное количество маленьких, почти невидимых крючочков, которые каким-то волшебным образом удерживали платье на девушке, не давая ему упасть вниз, Гермиона вновь покосилась на себя в зеркало.
— Оно слишком открытое. Нарцисса, наверное, специально купила его, понимая, что я не привыкла к таким нарядам.
Ярко-красный бархат спадал до самого пола, полностью скрывая ножки девушки, но оставляя совершенно открытыми верхнюю часть спины и плечи. Корсет, стягивая талию Гермионы, приподнял грудь, и девушка очень пожалела, что к платью не прилагалась шаль, чтобы она могла прикрыться. Весь наряд был расшит маленькими кристаллами, отчего казалось, что девушка просто светится изнутри.
— Тинки видела платье и специально украсила волосы Миледи, чтобы они подходили к нему. Теперь Миледи похожа на фею — такая же сияющая.
Гермиона посмотрела на Тинки: глаза эльфа блестели ещё ярче, чем её платье.
— Спасибо, Тинки, только я так слишком заметна. Может, уберём кристаллы из волос?
Тинки удручённо упустила свои длинные ушки.
— Миледи не нравится то, что сделала Тинки?
Видя, как из глаз домовика появилась первая слеза, Гермиона ощутила раскаяние и стыд за свой непонятный страх. С трудом опустившись перед ней, чему очень мешал длинный подол и слишком уж тугой корсет, Гермиона ласково коснулась пальцами лица Тинки.
— Мне очень нравится, просто я не привыкла быть такой. Видимо, Нарцисса Малфой нарочно купила очень яркое платье, понимая, что девчонка вроде меня будет чувствовать себя в нём ужасно нелепо. Но мне очень нравится.
Утерев слёзы, Тинки с удивлением посмотрела на свою странную госпожу.
— Миледи не может выглядеть нелепо, Миледи очень-очень красивая. Тинки так рада, что служит Миледи, — выудив откуда-то из-за спины босоножки на высоком тоненьком каблуке, Тинки протянула их Гермионе. — Вот, эти туфли для платья.
Гермиона только страдальчески сжала губы: похоже, Нарцисса нашла чисто женский способ досадить ей. И ведь не придерёшься же, всё очень красивое и дорогое, но ужасно неудобное. А Тёмному Лорду этого не объяснишь.
