Гермиона проследовала за Тинки прямо до своих комнат. Когда дверь отворилась, девушка с каким-то радостным вздохом вошла в спокойный полумрак. За сегодняшний вечер она слишком устала от суеты и шума, от ненужных ей поздравительных речей и от чьего-то постоянного взгляда.
Девушка услышала, как за ней захлопнулась дверь, и, первым делом стащив с уставших ног тесные туфли на высоком каблуке, с радостным стоном пошевелила пальцами.
— Великий Мерлин, вот оно — блаженство!
Гермиона вытащила из волос диадему и позволила им свободно рассыпаться по спине. Подойдя к камину, она налила себе из графина ярко-красного вина и, сделав глоток, присела ближе к огню. В голове было удивительно пусто, больше не тревожили непонятные мрачные мысли, не сжимал грудь страх. Гермиона знала, что сейчас где-то далеко её друзья помнят о ней, они по-прежнему любят её, значит, она сделает всё, чтобы помочь им победить. Улыбнувшись своей задумке, девушка допила вино и, поставив бокал, поднялась и попыталась расстегнуть платье, чтобы избавиться, наконец, от тесного корсета. При этом взгляд её случайно упал на портрет, висевший над камином. Гермиона на картине стояла в тени дерева и с грустной улыбкой смотрела на её мучения.
— Ничего смешного не вижу, — огрызнулась девушка. — Тебе хорошо в одном покрывале, а мне в этом корсете вздохнуть толком невозможно было.
Внезапно девушка с портрета перестала улыбаться, её глаза заволокла грусть, что-то похожее на слезу скатилось по щеке. Глянув куда-то за спину Гермионы, она молча отвернулась и, опустившись на землю, уставилась на закат. Гермиона только удивлённо пожала плечами.
— Ну вот, теперь и ты на меня обиделась? — девушка вновь потянулась к застёжкам на корсете, но у неё не хватало сил расшнуровать завязки. Гермиона устало опустила руки. — Тинки, помоги мне расстегнуть это ужасное платье, пока я не задохнулась в нём к великой радости Нарциссы Малфой.
В тот же миг она почувствовала, как ловкие руки принялись исполнять её пожелание. Девушка с удовольствием вздохнула полной грудью.
— Спасибо, — Гермиона позволила платью медленно сползти на пол к её ногам и переступила через него, оставшись в одних трусиках. — Наверное, никогда не привыкну к этим нарядам! Кажется, что сегодня я выглядела как корова на льду. Хорошо хоть там не принято танцевать!
— Ну почему же не принято? Как раз сейчас там начались эти самые танцы.
Гермиона еле сдержала дрожь, услышав за спиной тихий насмешливый голос мужа. В этот момент девушка порадовалась, что у неё вновь длинные волосы. Сев на пол и подтянув к себе колени, она прикрыла грудь и сверху ещё и набросила волосы.
— Я не слышала, как ты вошёл, — опасливо косясь в сторону мужа, пробормотала Гермиона.
Тёмный Лорд лишь усмехнулся и опустился в кресло рядом с камином, с интересом разглядывая девушку. Теперь ей стало понятно, на кого с таким страхом смотрела нарисованная Гермиона.
— Ты не слышала, как я вошёл, потому что я пришёл сюда раньше тебя, Елена. Мне стало скучно на этом празднике, поэтому я решил, что самое время оставить их одних. Северус и Люциус сами присмотрят за порядком.
Услышав имя профессора, Гермиона затаила дыхание, вспомнив о том, что она якобы выпила зелье подчинения: полностью оно не должно было ещё подействовать, одной дозы маловато, но покорности оно прибавляло. Зачем муж решил именно сегодня напоить её этой гадостью, Гермионе стало понятно только теперь — слишком уж многообещающе он смотрел в её сторону. Тёмный Лорд тем временем поднялся со своего места и, подойдя к графину, тоже налил себе бокал вина.
— Ты что-то дрожишь, Елена. Замёрзла? — Огонь в камине в тот же миг запылал ярче. Девушка с трудом нашла в себе силы улыбнуться, с вожделением покосившись на графин с вином. У неё внезапно возникло желание посильнее напиться, поэтому, когда муж поинтересовался, не желает ли она вина, девушка закивала с такой радостью, что Тёмный Лорд даже удивился такой прыти, но налил. Вцепившись в полученный бокал, Гермиона почти одним глотком опустошила его и протянула мужу.
— Налей мне ещё, пожалуйста, муж мой. — На этот раз Тёмный Лорд посмотрел на неё уже с явным подозрением, но жена ответила ему невинным взглядом и кротко пояснила: — В горле что-то совсем пересохло.
Взяв её пустой бокал, мужчина вновь до краёв наполнил его вином.
— Ты смотри, будь осторожней, Елена, — это очень крепкое вино! Ещё пара таких бокалов, и ты свалишься с ног.
Она, принимая его, одарила мужа благодарной улыбкой и вновь почти одним глотком осушила бокал. Облизнув губы, девушка покосилась на мужа, который вновь удобно устроился в кресле и медленно потягивал вино, с интересом разглядывая Гермиону. Было видно, что происходящее развлекает его, и теперь он ждал, что же ещё она выкинет. Девушка понимала, что Волан-де-Морт мог заметить её желание напиться, но так как вела она себя относительно спокойно и покорно, то никаких сомнений в том, что Гермиона выпила за ужином зелье подчинения, у него не возникло. Однако, один неверный шаг… неосторожный жест — и он поймёт, что зелье прошло мимо неё, а поняв, кто так «услужил», он наверняка разделается с этим доброжелателем. Сидя в своём кресле, Тёмный Лорд ждал.
Гермиона заметила, что девушка на картине вновь с тоской посмотрела на неё и еле заметно кивнула, как бы говоря, что иного выбора нет. Она должна будет сделать всё, чтобы Тёмный Лорд не заметил предательства профессора. В этот момент в памяти всплыл один из вечеров, когда она осталась одна с Томом в его комнатах старосты: он так же, как и сейчас, расположился в кресле возле камина, только тогда читал книгу, а она сидела у огня, любуясь своим красивым мужем. Сделав вдох, Гермиона прикрыла глаза, вызывая в памяти образ Тома.
«Ты сможешь, Гермиона, ты сильная. Просто думай, что перед тобой не Тёмный Лорд, а Том. Главное, не бойся!»
Тёмный Лорд, не двигаясь, наблюдал за женой, любуясь её длинными каштановыми волосами и идеальной линией спины. Он уже решил, что необходимо дать приказ домовикам, чтобы они получше кормили Тёмную Леди. Та Елена, которую он помнил, была не такой худой. Волан-де-Морт заметил, что она периодически косится в его сторону. В какой-то момент он отчётливо «увидел», как в её памяти всплыл образ того Тома Риддла, которым он был когда-то. В то же время девушка развернулась к нему и неуверенно улыбнулась. Тёмный Лорд, не двигаясь, продолжил наблюдать за ней, любуясь теперь её маленькой высокой грудью, которая была всё ещё прикрыта густой копной длинных волос.
Её щёки залил румянец: похоже, она выпила многовато вина за сегодняшний вечер. Не поднимаясь с пола, Гермиона медленно приблизилась к креслу, в котором сидел её муж, и, облизнув пересохшие губы, неуверенно положила руки ему на колени, ощутив, как он напрягся под её ладонями. Подтянувшись ближе, девушка заскользила руками по бёдрам, но поднять глаза на мужчину она пока не решалась, предпочитая представлять перед собой молодого Тома Риддла, а не Тёмного Лорда. Рука мужа, в которой был зажат бокал с вином, лежала на подлокотнике кресла, и девушка, приподнявшись на коленях, вытащила этот бокал из его длинных тонких пальцев и, опустошив его, отшвырнула куда-то в сторону, ясно услышав, как тот разбился.
Из-за жара камина выпитое вино ударило в голову, и девушка почувствовала, как в ней постепенно просыпается дремавший раньше чертёнок. Очертания сидевшего перед ней мужчины как-то непонятно расплывались перед глазами. Девушка скользнула губами по бедру мужчины и заметила, как его пальцы с силой сжали мягкие подлокотники кресла. Втиснувшись между его ног, Гермиона провела руками по груди мужа и взглянула наконец в его лицо. Странно, но она почему-то совершенно не почувствовала ни страха, ни отвращения, только желание волнами стало накатывать на неё. Сложив в затуманенном уме два и два, девушка немного заплетающимся языком поинтересовалась:
— А что у нас было в вине, муж мой?
Она заметила, как по тонким бескровным губам Лорда скользнула одобрительная усмешка. Проведя рукой по её волосам, он наклонился вперёд и, приблизившись к её лицу, ответил:
— А я уж думал, что ты не догадаешься спросить. Острый ум — это одно из твоих главных достоинств, не считая, конечно, красоты. Он сразу привлёк меня, Елена, и я рад видеть, что даже под действием наркотика он остаётся таким же.
— Наркотик? — девушка тонко хихикнула, тело стало потрясающе лёгким и как будто свободным. — Зачем?
— Я решил, что тебе нужно немного расслабиться, жена. Сегодня был довольно утомительный день для тебя, только я не предполагал, что ты с таким рвением примешься опустошать мои запасы вина, — Тёмный Лорд коснулся её губ, но девушка не почувствовала того холода, который ощущала раньше. Оторвавшись от неё, муж поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — пролепетала девушка. — Так легко и свободно.
— Ну что ж, надо будет похвалить Северуса, он и вправду отличный зельевар.
Поднявшись со своего места, Тёмный Лорд потянул девушку наверх, заставляя встать на ноги, и прижал к себе как можно крепче. Гермиона не сопротивлялась. Тепло, разлившись по телу, превратилось в жар. Единственное, что она ещё успела запомнить затуманенным сознанием, так это знакомое имя мужчины.
— Северус? Профессор Снейп? Наркотик?
— Да, я приказал ему приготовить лёгкий, но действенный наркотик, и он прекрасно справился со своей задачей.
Гермиона ощутила, как какое-то странное чувство, похожее на боль, кольнуло в груди, словно её предали, но оно быстро исчезло под действием наркотика. Теперь она чувствовала, как по телу скользили сильные руки и жёсткие губы мужа. В том месте, где он касался её, на коже оставались красные следы, словно от царапин. Но девушка отогнала от себя эти мысли: если бы он причинял ей боль, она бы ощутила это. Гермиона запрокинула голову, давая ему возможность спуститься ниже по шее, к груди. При этом на глаза ей попалась все та же злосчастная картина, но девушки на ней уже не было, она исчезла. Гермиона почувствовала, как взлетает куда-то наверх: Тёмный Лорд поднял её на руки и понёс в спальню.
***
Северус Снейп, заметно уставший от пьяных криков, вышел из зала, оставив Люциуса руководить гостями господина: похоже, тому явно нравилось командовать. Прохлада и полумрак коридоров манили его всё дальше от зала. От выпитого зелья всё ещё было невероятно жарко. Расстегнув несколько пуговок чёрного сюртука, Снейп заметил небольшую дверку. Не раздумывая, он толкнул её и вышел на небольшой балкон с резными колоннами по бокам, которые обвивало какое-то колючее растение с тёмными, почти чёрными, большими листьями. Здесь же стояла каменная скамеечка, на которую мужчина с удовольствием опустился. Прикрыв глаза, он старался не думать о том, почему Тёмный Лорд так внезапно покинул праздник и что сейчас происходит в комнатах господина. Он только надеялся, что с девушкой ничего не случится.
— Странно, что Тёмный Лорд ещё не приказал доставить меня для допроса, — мужчина невесело усмехнулся. Он не сомневался, что девушка просто не выдержит домогательств своего мужа и наверняка начнёт сопротивляться. А значит, господин уже знает, что зелья она не пила. — Почему же ты не бежишь, Северус? Когда он вызовет тебя, будет уже поздно.
Тут он услышал тихий вздох, донёсшийся откуда-то слева. Подскочив, профессор выхватил палочку и направил её на стену, но тут же удивлённо замер. Там висела совершенно пустая картина, точнее, раньше она, возможно, и была пустой, но теперь там сидела Тёмная Леди, обёрнутая в хорошо знакомое ему одеяло. Она облокотилась на раму картины и грустно смотрела на ночное небо. Опустив палочку, мужчина немного удивлённо поклонился девушке и пробормотал:
— Приветствую вас, миледи.
Девушка перевела на него спокойный грустный взгляд, от которого Северусу стало как-то тревожно. Слишком много боли и тоски было в нём, слишком много отчаяния. Он увидел, как по её щеке скатилась крупная слеза.
— Почему вы здесь, мисс Грейнджер? Я не знал, что вы можете покидать свой портрет.
Девушка не ответила, только вновь перевела взгляд на ночное небо. В этот момент он увидел, как её тело содрогнулось и на белой коже отчётливо появились красные полосы, словно кто-то только что оцарапал её. В нескольких местах Снейп отчётливо увидел капельки крови. Не понимая, что происходит, профессор в панике кинулся к портрету, пытаясь прикоснуться к девушке, но его пальцы ощутили лишь холод холста.
Опустив голову на край рамы, девушка прикрыла глаза, словно от усталости. В этот момент Северус с ужасом увидел ещё две маленькие ранки, появившиеся на её плече и тонкой шейке. Внезапно он понял…
— Ты связана с ней? Ты чувствуешь то же, что и она? — прошептал он, с надеждой глядя на картину. — Скажи, что я ошибаюсь. Ты ведь слышишь меня?! Гермиона?!
От этого крика девушка вновь открыла глаза. Сначала она просто смотрела на мужчину, а потом слабо кивнула, подтверждая его догадку. Портрет, который много лет назад Тёмный Лорд нарисовал с помощью магии, вобрал в себя маленькую частицу души Гермионы. Он не был хоркруксом, но, несмотря на это, столь тесно был связан с живой девушкой, что стал её половинкой.
— Ей больно? Она чувствует боль? Я ведь видел, как это было с другими женщинами после того, как они побывали в постели Лорда. Я знал, что он любит причинять боль, — тихо прошептал мужчина. — Лучше бы я дал ей выпить зелье, оно приглушило бы её чувства.
Девушка на картине только отрицательно покачала головой. Северус непонимающе нахмурился. Он видел, как девушка приподняла исцарапанные руки и сделала вид, что наливает что-то в стакан, а потом медленно пьёт, затем ещё и ещё раз.
— Нет, она не выпила зелье. Ты ведь должна это чувствовать. Его выпил я, — нетерпеливо прокричал мужчина, но девушка в ответ только снова повторила свою пантомиму, только при этом она сделала вид, будто что-то насыпает в графин, прежде чем налить из него жидкость, и указала на мужчину.
Северус нахмурился, пытаясь понять, что она пытается ему сказать.
— Я ничего не насыпал в твой стакан! — через минуту ответил он. — Это сделал Люциус, а я выпил.
Девушка, разочарованно вздохнув, только отрицательно покачала головой и, поднявшись, явно собралась уйти. Мужчина панически старался понять, что она хочет объяснить ему.
— Ну почему ты не можешь просто сказать? Портреты ведь умеют говорить! — раздражённо спросил профессор. Девушка, не оборачиваясь, исчезла с картины. — Не понимаю!
Мужчина вновь устало опустился на скамью, только теперь его тело сотрясала крупная дрожь. Перед глазами вновь и вновь появлялся образ Гермионы, на белой нежной коже которой появлялись красные рубцы. Значит, завтра Тёмный Лорд вновь вызовет его к себе и наверняка прикажет залечить её раны. Вряд ли он позволит своей жене мучиться от боли ран и ходить по замку с синяками.
— Нужно приготовить что-то из обезболивающего заранее, — мужчина невесело улыбнулся, поднимаясь на ноги. — По крайней мере, есть чем заняться, ведь уснуть я всё равно уже не смогу.
Покинув балкон, Снейп пошёл по направлению к своим лабораториям, где он только недавно готовил слабый наркотик, который зачем-то понадобился господину. В этот момент мужчина резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. В глазах его появился ужас. Он понял, что пыталась объяснить ему Гермиона с портрета. Тёмный Лорд добавил в вино жены наркотик, который Северус приготовил по его приказу. А Мастер зелий ещё ломал голову, пытаясь понять, зачем господину понадобился этот порошок. Северус, облокотившись о стену, застонал, словно от боли. Если девушка с картины знает о том, кто изготовил порошок, то наверняка и сама Гермиона знает.
— Она решит, что я предал её! — опустившись на пол, мужчина закрыл глаза. — Но я же не знал…
***
Несколько часов спустя. Лаборатория Снейпа.
Северус как раз закончил готовить сильное обезболивающее и ранозаживляющее зелье и закупоривал пузырьки, когда дверь его лаборатории распахнулась, вошёл Тёмный Лорд. Медленно подойдя к профессору, он с интересом заглянул в котёл.
— Что ты готовил, Северус? Я был уверен, что найду тебя спящим после праздника.
Мужчина почтительно поклонился своему господину и, стараясь говорить как можно безразличнее, ответил:
— Я вспомнил, что у меня закончились многие зелья, мой Лорд, и решил обновить запасы. Люциус и сам превосходно следил за всеми. Мне же больше нравится готовить зелья, чем пить вино под грохот музыки.
— Ты прекрасный зельевар, Северус, — Тёмный Лорд довольно улыбнулся. Снейп видел, что господин был в прекрасном настроении. — Ты заслужил сегодня моё одобрение. Твой наркотик, что ты приготовил для моей жены, был превосходен.
Мужчина вздрогнул от такого неожиданного заявления: когда он готовил его, то совершенно не представлял, для кого тот предназначается. Стараясь не выдать своего волнения, зельевар спокойно склонился перед Тёмным Лордом.
— Благодарю вас, мой господин. Я рад, что вы довольны моей работой. Если вам нужно что-то ещё, только скажите.
Тёмный Лорд одобрительно кивнул.
— Сейчас мне нужно, чтобы ты взял целебные зелья и поднялся в мои комнаты. Жене несколько нездоровится, и действие наркотика, кажется, ослабевает. Вылечишь её, и можешь возвращаться обратно в Хогвартс, шпионить за Дамблдором.
Развернувшись, Тёмный Лорд стремительно покинул лабораторию. Как только за ним закрылась дверь, Северус быстро рассовал по карманам все целебные зелья, что у него были, и те, которые он приготовил, и поспешил наверх. Пока наркотик действует, боли она не должна чувствовать, но как только его действие начнёт ослабевать, боль будет даже сильнее, чем есть на самом деле. Подойдя к двери, он быстро постучал в неё, и та в тот же миг отворилась. Тёмный Лорд позволил ей впустить зельевара.
Северус Снейп влетел в комнату и тут же замер. Он думал, что девушка находится сейчас в спальне, но она сидела на ковре в гостиной перед камином, подтянув к себе ноги и уткнувшись в колени подбородком. На ней была накинута лёгкая мантия, оставляя открытыми длинные ноги и руки, на которых всюду виднелись раны с кое-где запёкшейся кровью. Когда мужчина приблизился к Гермионе, она подняла на него ещё немного затуманенный взгляд и, разлепив пересохшие покусанные губы, тихо прошептала:
— Больно.
В этот момент она была похожа на маленького потерявшегося ребёнка. Не найдя в себе сил сказать хоть что-то, мужчина просто подошёл к столу и, налив чистой воды, принялся разбавлять зелья. Когда он поднёс ей первый стакан, девушка молча выпила его, даже не поморщившись, хотя Северус знал, что вкус был ужасен. Пока разводил оставшиеся зелья, он ясно ощущал на себе её взгляд.
— Я не знал, для кого он приказал готовить наркотик, мисс Грейнджер. Если бы знал…
— И хорошо, что не знали, — перебила его девушка. — Хорошо, что приготовили. Мне так было легче, намного легче. Я почти ничего не помню.
Обернувшись, мужчина посмотрел на Тёмную Леди. Слова раскаяния застряли где-то в горле, и поэтому он просто снова поднёс стакан с зельем, которое она тут же выпила. Разложив рядом с девушкой баночки с целебной мазью, профессор вызвал эльфа и подробно объяснил ей, как и что смазывать: вряд ли Тёмный Лорд одобрил, если б Северус прикоснулся к телу его жены. Когда эльф всё запомнила, Снейп молча поднялся с пола и пошёл к выходу, но голос мисс Грейнджер остановил его:
— Не вините себя ни в чём, профессор. У вас не было выбора, как и у меня! Спасибо за помощь.
— Не за что, — тихо ответил Северус, явно считая, что благодарить его и правда не за что.
— Не говорите моим друзьям о том, что тут происходит. Они всё равно ничего не смогут изменить, только будут понапрасну переживать.
— Хорошо, миледи.
— Идите профессор. Скажите всем, что я в порядке.
Кивнув, Северус открыл дверь и, не оборачиваясь, вышел из комнат. Больше всего ему хотелось поднять девушку на руки и унести отсюда, но он понимал, что это невозможно.
