***
Обескураженная Гермиона что было сил неслась по пыльному ходу назад в свою комнату, молясь, чтобы не заблудиться. После всего услышанного она старалась не смотреть на останки несчастных, попавших в вечный плен к Тёмному Волшебнику, с которым некогда сражались. Она не сомневалась, что даже сейчас они по-прежнему находятся в его власти и именно поэтому не могут обратиться в прах. Уклоняясь от паутины и перепрыгивая через копошащиеся тела мышей размером с хорошего кота, девушка бежала вперёд. Что бы ни говорил Гриндевальд, она никогда и ни о чём не собирается просить его. Она больше никогда не вернётся в эти комнаты. Наконец впереди показался свет, и Гермиона ускорила бег, чуть не сбив с ног маленькую Тинки, которая, прыгая от нетерпения, поджидала у входа свою хозяйку. — Миледи, — радостно заголосила эльф, когда девушка наконец, отряхиваясь от пыли и снимая с себя паутину, выбралась из прохода. — Тинки ждала Миледи, Тинки так боялась. Тот Упивающийся смертью несколько раз стучал в дверь, но Тинки отвечала ему, что госпожа спит! — Молодец, Тинки! — Гермиона тем временем попыталась закрыть ход, но тот не поддавался. — Тинки, скорей приготовь мне новое платье и помоги одеться. Похоже, мой муженёк уже возвращается, и я вряд ли смогу объяснить ему, где умудрилась найти столько пыли и грязи. — Тинки может очистить платье госпожи с помощью магии. — Нет, Волан-де-Морт может почувствовать её и начнёт задавать вопросы. — Гермиона несколько раз пнула камин, но тот не поддался. — Миледи скажет, что запачкала платье золой из камина, а я почистила его, — тут же сообразила Тинки. Гермиона, подумав, согласно кивнула, и пока Тинки колдовала, девушка подошла к дракону, дремавшему на двери и, ткнув в него пальцем, поинтересовалась: — Может, ты всё же раскроешь глаза и затворишь ход? — Сделай это сама, смертная! Я не дворецкий, я охраняю дверь! В этот момент Гермиона почувствовала, как холодный ветерок закружил по комнате, и дракон, в тот же миг раскрыв глаза, испуганным голосом пролепетал: — Как прикажете, господин! Девушка еле успела отскочить в сторону, когда камин пополз на место, надёжно запечатав потайной ход. Между тем Тинки, приведя в порядок платье хозяйки, взялась за её волосы и лицо, измазанные в пыли и паутине. Гермиона услышала, как за дверью раздались чьи-то шаги и голоса. В одном из них она ясно узнала голос мужа. Девушка почувствовала, как что-то похожее на щекочущее заклятие пробежало по её коже. Дверь отворилась, и Гермиона едва успела взглянуть на себя в зеркало: лицо и волосы просто сияли чистотой, будто она только что вылезла из ванны. Одобрительно кивнув исчезающей Тинки, девушка подняла глаза на входящего Тёмного Лорда. Следом за ним в комнату, к неудовольствию и радости Гермионы, вошли Малфой-старший и Северус Снейп.***
Оказавшись в комнате Тёмного Лорда, зельевар тут же увидел её. Мисс Грейнджер стояла рядом с потухшим камином и, сложив руки на груди и тяжело дыша, словно от быстрого бега, смотрела на вошедших. Домовик Тинки, топчущаяся рядом с ней, тут же испарилась. Подойдя к жене, Волан-де-Морт коснулся пальцами выбившегося из причёски локона и тихо поинтересовался: — Сивый только что сообщил мне, что ты не выходила из комнаты весь день, даже от еды отказалась. Почему? — Мне неприятно и в высшей степени отвратительно его общество! — не мешкая, ответила девушка и вызывающе вздёрнула подбородок. — Впрочем, как и любого другого твоего слуги! Она услышала, как профессор Снейп издал предостерегающий вздох. На мгновение глянув в его глаза, Гермиона увидела там не обиду или гнев, а лишь страх. — Идём, Елена, нам нужно поговорить! — Девушка почувствовала, как сильные пальцы мужа схватили её плечо, увлекая за собой. Ей пришлось собрать в кулак всю храбрость, чтобы не выдать своего страха. Она послушно вошла в спальню. Тёмный Лорд, прежде чем проследовать за ней, громко произнёс: — Люциус, Северус, ждите здесь. Когда дверь за ними закрылась, Гермиона почувствовала, как муж наложил на стены заглушающие заклятия. Девушка, не двигаясь, стояла напротив него, надеясь, что муж не видит страха, который охватил её. На миг она почувствовала, как кто-то невидимый смотрит на неё. Но теперь это не пугало Гермиону, она точно знала, кто это. «Почему мне так хочется попросить его о помощи? Глупо надеяться, что одно зло защитит меня от другого!» — Я уже говорил тебе, Елена, мне надоело твоё неповиновение! Ты моя жена, ты дала мне клятву верности, тебе придётся исполнять её! — От голоса мужа буквально веяло холодом. — Я давала клятву Тому Реддлу, а не Волан-де-Морту! — начала было девушка, но тут же почувствовала, как сотни иголочек буквально впились в её тело. Рухнув на пол, Гермиона закусила губы, чтобы сдержать крик, только предательские слёзы полились из глаз. Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Склонившись над девушкой, Тёмный Лорд коснулся пальцами её нежной кожи, волос и, взяв за плечи, заставил подняться. Его холодные губы лёгкими прикосновениями пробежали по лицу девушки. После чего он до тошноты ласковым голосом произнёс: — Моя бедная Елена. Мне пришлось причинить тебе боль, чтобы ты, наконец, поняла, что принадлежишь мне. Каждый раз, когда ты будешь противиться моей воле, я буду причинять тебе боль! Помни это, Елена, и будь покорна. Отпустив её, Тёмный Лорд направился к двери. — Приведи себя в порядок и выходи в зал, я решил, что сегодня мы поужинаем в обществе Люциуса и Северуса. Мне о многом нужно расспросить их, а ты, как моя жена — моя Тёмная Леди, — будешь сидеть там, где и должна — подле меня! Когда он вышел, Гермиона смахнула с лица злые слёзы и посмотрела в зеркало. — Вот об этом я должна просить тебя? О защите? Я не нуждаюсь в твоей защите! В зеркале возникло лицо Гриндевальда. Гермионе показалось, что в его синих глазах мелькнуло сожаление, и она тут же с вызовом вскинула голову. «Еще не хватало, чтобы он жалел меня!» — Нет, миледи, — разнёсся по комнате тихий голос Гриндевальда, — я понадоблюсь вам для другого. Но к чему гадать? Скоро вы сами придёте ко мне. А пока идите, моя леди, а то он решит, что сломил вас, а я не люблю тех, кого можно легко сломать. Я люблю сильных! Когда его образ исчез из зеркала, девушка вновь увидела там своё отражение. Поправив волосы и платье, она порылась в косметичке и, как могла, привела в порядок лицо, а потом, подумав, позвала Тинки. — Значит, я должна быть сильной? Одно из отражений силы — это наглость! Что ж, муженёк, посмотрим, что ты на это скажешь! — Я думаю, он будет восхищён и недоволен одновременно, — Гриндевальд словно прочел её мысли и вновь появился в зеркале. Глянув на притихшую Тинки, он произнёс: — В шкафу, в самом углу, висит очень интересный наряд, достань его и надень на свою госпожу! — Так вот в чём заключается твоя помощь? Ты собираешься выбирать мне наряды? — с иронией спросила девушка, но, увидев платье в руках Тинки, тут же недовольно замотала головой. — Я не надену этого, я в таком виде не покажусь там! — Сегодня я в первый и, надеюсь, в последний раз выбираю вам наряд, миледи. Вы должны показать, что вы настоящая Тёмная Леди, а не несчастная девочка. Вам нужна их жалость? Нет? Отлично! Тогда, Тинки, никаких туфель, никакой причёски, волосы ей распустишь и, конечно, украшения и яркий макияж — всё как я люблю! Тёмная Леди должна занять достойное место в моём замке! А я ненадолго задержусь в этой комнате, уж очень хочется посмотреть на лица тех остолопов, когда вы выйдете к ним. — А… — А со своей просьбой, миледи, вы придёте ко мне очень скоро, и я буду вас ждать! Сегодняшнее моё вмешательство считайте просто приятным бонусом. Мне скучно!***
Северус Снейп с Люциусом сидели напротив Тёмного Лорда. Профессор почти не вникал в разговор, то и дело украдкой поглядывая на дверь в спальню. Всё то время, пока Волан-де-Морт находился там, Северуса так и тянуло броситься на помощь девушке, хотя он и понимал всю абсурдность этой попытки: Тёмный Лорд разорвал бы его на кусочки раньше, чем Снейп успел бы произнести хоть какое-то заклятие. И вот теперь она там… одна. «Может, она ранена? Может, он наложил на неё какое-то проклятие, и она не может выйти? Одно обнадёживает: Дамблдор говорил, что убить он её не может». В этот момент дверь вновь отворилась, и в зал вошла Гермиона. Северус почувствовал, что его нижняя челюсть оказалась где-то в районе пола, да и Люциус от неожиданности поперхнулся собственными словами. Девушка, не обращая на них никакого внимания, посмотрела на Тёмного Лорда и, улыбнувшись, кротко поинтересовалась: — Надеюсь, ты не против, что я немного задержалась? Мне нужно было переодеться к ужину. У нас ведь гости! Северус предпочёл опустить глаза в пол, надеясь, что и Люциус последует его примеру. Длинные волосы Тёмной Леди свободно струились крупными локонами по плечам и спине, длинное платье цвета слоновой кости, сшитое из лёгкой, почти воздушной ткани, в свете свечей казалось почти прозрачным. Руки и лодыжки девушки украшали браслеты, а вокруг шеи обвилось колье в виде змеи. Яркий макияж и холодный надменный взгляд сделали её похожей на Тёмную Леди, а от Гермионы Грейнджер сейчас мало что осталось. Пройдя к столу, девушка опустилась на стул рядом с мужем. Тёмный Лорд, оторвавшись от разглядывания своей жены, посмотрел в сторону застывшего с открытым ртом Люциуса и смотрящего куда-то в потолок Снейпа. «Хотя бы у одного хватило ума не пожирать её взглядом. Ну, Елена!» Заметив предостерегающий взгляд своего господина, Малфой прекратил откровенно разглядывать Тёмную Леди и переключился на стоявшее напротив блюдо с индюшкой с таким видом, будто ничего прекраснее этой птицы в жизни не видел. Склонившись к уху своей жены, Тёмный Лорд тихо прошептал: — Браво, Елена! Сегодня мы квиты, а я уж подумал, что сломил тебя! Только учти: покажешься в этом платье за пределами комнаты — я тебя убью! Гермиона одарила его нежной улыбкой Медузы Горгоны и ласково прошипела в ответ: — Не беспокойся, муж мой, сломить меня не так просто, а что касается платья… У меня, благодаря стараниям Нарциссы, полно и других, уверена, что они так же придутся по вкусу тебе, как это — нашим гостям! Когда Тёмный Лорд вновь повернулся к сидевшим напротив мужчинам, Гермиона уже не сомневалась, что сегодня вечером, а может, завтра утром Нарциссу ожидает серьёзный допрос. В голове девушки начал вырисовываться план, воплотить который в жизнь ей может помочь Гриндевальд. На миг в зеркале Гермиона вновь увидела мелькнувшее знакомое лицо и послала благодарную улыбку. «Что ж, похоже, мы и вправду скоро свидимся!»