Внутренний мир

Джейсон неторопливо потягивал чистую холодную воду, дожидаясь своей очереди у торговца. Для него после недели в Пустоши не было ничего вкуснее воды, а его забитый до отказа грузчик смирно сидел рядом, ожидая зарядки и очистки от пыли. Неохотно скосив глаза на экран линка, он поморщился. Все вокруг торопливо отвернулись. Наемник по имени Джейсон славился тем, что мог достать любую древность, выследить и убить любым способом любое животное. И даже недовольство тем, что заказчик хотел видеть раритетный пистолет не "сразу из развалин", а вычищенным и блестящим, делало его лицо угрожающим. Впрочем, его внешность была слегка угрожающей всегда из-за вечно хмурых бровей и тонкого шрама на скуле под левым глазом, усугубляющих и без того тяжёлый взгляд. Как всегда, у торговца он провел почти час. Несмотря на то, что ходил за конкретным образцом оружия, Джейсон по привычке собирал все, что имело ценность — в основном, украшения и оружие. Пусть большинство экземпляров не были особенно старыми или ценными, полный грузчик барахла вновь обеспечил ему пару месяцев не то чтобы безбедной, но вполне обеспеченной жизни. Но обычно новые заказы появлялись чаще, столько отдыхать ему никто не давал. Довольный сделкой наемник вернулся домой, думая о ближайших задачах и привычно не обращая внимания на сторонящихся прохожих. Ему нужно было вычистить грузчика от пыли и песка в неподходящих местах, а ещё привести в порядок раритет, но вместо этого он вымылся сам, залил жидким пластырем царапины от когтей жуков-пилильщиков, немного постоял у окна, глядя на огни вечернего города. Выпив ещё литр воды, чтобы немного компенсировать обезвоживание после рейда, мужчина завалился на кровать, накрылся одеялом и закрыл глаза, уговаривая себя просто спать и не вслушиваться в окружение. Проснувшись с восходом солнца, как обычно, Джейсон немного размялся, налил себе большую бутыль воды, включил на ней охлаждение и решил заняться делом. Заказчик мог и подождать, а разобраться с грузчиком требовалось немедленно, мог и ремонт понадобиться. Расстелив на полу защитную пленку, наемник достал инструменты и запустил на грузчике диагностику. Дроид подумал пару минут и выдал список своих претензий на обращение хозяина: запыленные приводы, царапина на окуляре, песок в камере хранения и почти критический износ гироскопа. Вздохнув, Джейсон сразу же сократил время возможного отпуска на пару недель, заказав новый гироскоп. Не то чтобы он собирался сломаться в ближайшее время, но бывает всякое, а застрять в сотне километров от города с потерявшим чувство равновесия грузчиком ему хотелось меньше всего. Несмотря на обилие палящего солнца, ни одна компания с космическими технологиями не могла сделать транспорт, который выдерживал бы более пары дней вне дорог с пылезащитными экранами — частички твердых пород портили фотонные панели, а зарядов автономных аккумуляторов не хватало и на трое суток. Поэтому ценились такие наемники, как Джейсон — способные неделями путешествовать на своих двоих. Вымыв и смазав своего вечного спутника, мужчина почистил свое оружие — дорогущую и неприлично мощную ионную винтовку, которую нашел в развалинах бывшей столицы, порядочный дробовик и надёжный полуавтоматический пистолет. После занялся и тем, ради которого ходил к гарразавру на рога — маленьким механическим револьвером, позолоченным, украшенным костью и цветочной резьбой. Женский, подарочный, красивый и нежный. Причем смертоносный — при малой отдаче начальная скорость пули в четыре маха пробьет любую броню. Заказчик предложил встретиться за ужином, так что на весь день Джейсон оказался предоставлен сам себе. Сходил перекусить и с удовольствием проспал ещё несколько часов, немного поупражнялся, надел приличную одежду и отправился в бизнес-район. Там он всегда чувствовал себя неуютно, как и в трущобах, предпочитая обитать в жилом квартале для среднего класса, где было достаточно инфраструктуры и не слишком шумно. Богатей, желающий порадовать свою супругу специфическим подарком, был очень рад увидеть, что пистолет нашелся, так ещё и в очень хорошем состоянии, несмотря на то, что пережил войну в витрине магазина. Джейсон тоже был доволен тем, что малыш-револьвер смирно дожидался своего спасителя от одиночества, а иначе пришлось бы перерыть весь континент в поисках. Взяться за дело, а потом сказать, что не справляется, ему чувство достоинства наемника не позволяло. Впрочем, ужин не задался. Семейство привыкших к вежливой улыбчивости интеллигентов неловко себя чувствовало в обществе молчаливого и угрюмого мужчины, то и дело бросающего на всех взгляды исподлобья. Поэтому его вежливо выпроводили, так и не усадив за стол, но щедро отблагодарив чаевыми. И все были довольны, избавившись от общества друг друга. Джейсон решил немного прогуляться. После Пустоши, где дыхание все время было ограничено либо респиратором, либо пылью, ему нравилось ходить по полупустым и ярко освещённым улочкам центра. И даже в его периферийном районе. Отличные увлажнители позволяли спокойно дышать, и далеко не каждый город мог себе это позволить. Услышав пьяный смех и смущённые женские возгласы, наемник только вздохнул и собрался перейти на другую сторону улицы. Впереди трое парней зажали девушку с самыми непотребными намерениями, но вмешиваться и разбираться со службой безопасности он не собирался. А потом заметил, что на девушке школьная форма. Если они изнасилуют несовершеннолетнюю, их прямо на центральной площади повесят, так что Джейсон решил сделать идиотам одолжение и спасти их бестолковые задницы. Достаточно было лишь строго окликнуть. Парни были явно из богатых семей и ретировались, не рискнули связываться со здоровым мужиком с тяжёлым взглядом и не менее тяжёлыми кулаками. Спасённая девчонка в изнеможении опустилась на колени, размазывая слезы по лицу. Наемник хотел было оставить ее в покое и двинуться дальше, но скоро должен был начаться комендантский час, всем детям нужно вернуться домой к этому времени, иначе поставят на учёт как потенциальных нарушителей закона. — Вставай, — негромко посоветовал он, не зная, стоит ли помочь ей. Девушка, на вид старшеклассница, послушно поднялась на ноги, стараясь удержать равновесие, хотя коленки дрожали. Подняла свою школьную сумку, нервничая под выжидающим взглядом. — Кажется, я выронила линк, — пробормотала она, обшаривая улицу взглядом и пытаясь думать о чем-нибудь приземленном, а не о том, что могло с ней сейчас случиться. — Комендантский час, — качнул головой наемник. Прикусив губу, школьница даже без особых метаний сделала выбор в пользу неприятного разговора с родителями о потере недавно купленного линка последней модели, лишь бы только не поставили на учёт. Но решила завтра прийти и поискать ещё, а до тех пор не говорить ничего. Сам не зная, зачем, Джейсон следовал за ней, отставая лишь на пару шагов. Хотел убедиться, что она дойдет до дома вовремя и не попадет ещё раз в неприятности. Девушка нервно прижимала к себе сумку и периодически одергивала юбку, но почему-то не могла заставить себя относиться к нему настороженно. Словно... Словно он и пальцем бы не пошевелил лишний раз. Было что-то в нем спокойное до непоколебимости. Убедившись, что несовершеннолетняя доставлена на место вовремя, мужчина развернулся и пошел обратно. И, проходя через место, где спас целых четыре жизни, больше по укоренившейся привычке решил поискать. Лёгкий и тонкий линк в серебристой оправе нашелся быстро, всего-то в трёх шагах от места происшествия, за выступом пешеходной дорожки. Дорогой даже на вид, без следов износа. Подсчитывая в уме, сколько мог бы за него выручить, Джейсон сунул его в карман и пошел домой. А утром, примерно зная, во сколько начинаются занятия в школах, пришел к тому же дому, притаился в небольшом чистом переулке. И, действительно, она вскоре вышла, сонная, встревоженная. — Эй, — тихо окликнул Джейсон, девушка даже подпрыгнула и тихонько вскрикнула, потому что смотрела под ноги и не ожидала. Несколько смущённый такой реакцией, мужчина молча протянул найденный вчера линк. — О, спасибо! — почти простонала она, забирая свою вещь и пожимая маленькой ручкой большую грубую ладонь. — И за вчерашнее спасибо, большое спасибо! Извините, я не поблагодарила нормально, просто не в себе была, — наемник пожал плечами и осторожно попытался высвободить руку, но малявка не пустила, — можно, я вас чем-нибудь угощу в качестве благодарности? Он кивнул, только чтобы отвязалась. И даже не запомнил название кафетерия. А потом и не понял, как оказался в нем в назначенное время. То ли привычка приходить на встречи привела его сюда, то ли открытая красивая улыбка. Девушка по имени Моника много улыбалась, много болтала и совершенно не обращала внимание на отсутствие или односложность ответов. Джейсон чувствовал себя очень странно, потому что давно не встречался ни с кем просто так. Никто не вел себя с ним так. Коллеги избегали заводить приятельские отношения, потому что в любой момент их могли заказать друг другу. Женщинам, зачастую, нравилась его брутальная внешность, но молчаливость и отсутствие романтических жестов отталкивали. А эта девчонка, как маленькое солнце, стремительно сводила его с ума. — А чем ты занимаешься? Где работаешь? — утомившись от долгого монолога, Моника отпила сладкий коктейль. Джейсон занервничал, потому что его деятельность вполне могла оттолкнуть девочку из обеспеченной семьи, привыкшую к окружению положительных личностей. А ему очень хотелось, чтобы она поговорила с ним ещё немного. Но скрывать было бы глупо и бесполезно. — Охочусь, ищу ценности, — он расстегнул и приподнял рукав куртки, показывая большую татуировку наемника. Их деятельность давно легализовали, вплоть до убийств, но все равно положительными персонажами в глазах общества они не стали. — О, интересно! — оживилась Моника, наклонилась вперёд, опираясь на край стола локтями. — Часто бываешь за городом? — мужчина кивнул. — И как там, правда опасно? — Местами, — неохотно пожал плечами он, — у воды, в основном. Потому на этой планете люди и селились в пустынях или на поверхности океана, добывая пресную воду из-под земли или доставляя издалека — бороться с многочисленными аборигенными животными не хватало людей и мощностей. Планета оказалась суровой, но богатой редкими металлами, поэтому покидать ее никто не спешил. — И на кого ты охотишься? — девушка наклонила голову к плечу. — Кого закажут, — лаконично ответил наемник. Заказы на нечто очень крупное, вроде гарразавра, ему не попадались. В основном, потому, что в пустыне и живность мелковата, хотя при этом обычно чрезвычайно агрессивна, зубаста или ядовита. Однажды ему пришлось три недели шататься по пескам в поисках мелких оазисов, до скрипа зубов злясь на заказчика — лаборанту для какого-то, несомненно, очень важного и революционного, исследования потребовались пробы воды, и нужные места он указал на карте. Только с погрешностью в километр-полтора, а водоемы больше походили на лужи и легко прятались между дюнами. Джейсон снова проводил ее до дома, может быть, чтобы убедиться, что все будет в порядке, может быть, чтобы она поговорила с ним ещё немного. Улыбнулась ещё пару раз. Смотрела на него, не отводя взгляд и не рассматривая конкретно шрам. Ему было и неуютно, и хорошо, и хотелось свалить куда-нибудь в рейд на пару недель. И принести ей что-нибудь интересное и красивое. Следующие несколько дней он избегал того района, хотя и так не слишком часто его посещал. И жалел, что не может так же легко уйти подальше от своих мыслей. От желания снова увидеть открытую и немного наивную девчонку. Он ведь мог бы ее обидеть. Обокрасть. Убить. Он не раз на местах недавних сражений между службой безопасности и разнообразными плохишами собирал не только оружие и уцелевшую броню, но и органы, прекрасно знал, куда их можно сбыть. И наемник вздохнул с облегчением, когда линк оповестил его о новом заказе — выследить и принести тушу мелькнувшего на камере дрона ширразавра-альбиноса. Он знал, что ширразавры предпочитают околачиваться неподалеку от своих нор, поэтому взял с собой концентратов и воды на неделю, включил верного грузчика, доехал на маглеве максимально близко к нужному месту и вечером выдвинулся в пустыню. Здесь ему было спокойно и все понятно. Он знал звуки всех живых существ, которые их были способны издавать. Днём, включив охлаждение комбинезона, наемник нашел нору, единственную в нужном районе, бросил пару маячков биомассы и отправился на останец в полукилометре к западу. Обустроил себе небольшую лежку на высоте, по возможности, укрывшись от солнца, зарядил в подствольную пневматику винтовки четыре тонкие углепластиковые стрелы и улегся ждать темноты, отключив охлаждение для экономии энергии. Аккумулятор комбинезона всегда можно было подзарядить от грузчика, но подобных маневров он избегал. Ширразавры начали выползать ещё на закате. Потягивались, зевали, широко растопыривая ротовые перепонки, боролись, разогреваясь перед охотой. Но белого все не было. Альбинос выбрался по песку одним из последних. Действительно, белоснежный, даже ещё не пыльный, не слишком большой, подросток. Джейсон выдохнул и плавно нажал на малый спусковой крючок. Стрела пронзила насквозь шею ширразавра у плечевых суставов, там складки, крохотные отверстия не будет видно. Его пригвоздило к мягкой осадочной скале, он не мог сняться с длинного прута, но так дергался, что вполне мог его выдернуть. Поэтому охотник переложил руку и без задержек, почти очередью перестрелял остальных. Рассчитанное на транспортную броню ружье просто размазывало даже взрослых зверей, не говоря уже о тех, что поменьше. Альбинос выбился из сил и почти перестал трепыхаться, обильно теряя кровь, так что Джейсон быстро, но без лишней спешки небрежно собрал свой миниатюрный лагерь и потопал, утопая в песке, за добычей. Дорогой добычей, которая будет тем дороже, чем целее окажется шкура. Но по пути он слегка отвлекся на голубоватое свечение. Эфириды, безвредные опылители, нежно мерцающие в темноте рядом с мелкими пустынными цветами. За ширразавра заплатили даже больше, чем ожидалось — из-за быстрого и аккуратного исполнения. Джейсон был доволен, потому что получилось потратить не так уж много времени и ресурсов. И сил, что немаловажно. Так что после возвращения в город он не стал ложиться спать, а отправился к торговцу. У него было все — в том числе, нашлась маленькая стеклянная бутылочка с алмазными гранями. Утром, поджидая Монику в том же месте, в проулке у дома, мужчина нервничал. Это было глупо с его стороны, приходить сюда с подарком, но ему хотелось отблагодарить ее за внимание к нему. Порадовать. Увидеть улыбку и услышать голос. — Ой, привет! — она сама заметила его, будто каждое утро надеялась увидеть. Не зная, что сказать, не находя слов, он просто протянул ей коробочку. А потом девушка сказала, что было бы проще обменяться номерами линков, чем каждый раз вот так ждать, и Джейсон смутился от того, что сам не догадался. Вечером, сидя в баре среди своих коллег, но особняком, он открыл сообщение. Моника прислала ему изображение стеклянной бутылочки, явно стоящей у ее кровати, а внутри мягко светилась голубоватым эфирида. Сидящий за соседним столиком наемник замолк и пихнул своего компаньона локтем. Они оба с нешуточным изумлением смотрели, как на обычно неподвижном лице нелюдимого Джейсона появилась слабая, лишь уголком губ, улыбка.