***
Следующие несколько часов в деревне оставшиеся уцелевшие смурфики провели, готовясь к битве с Гаргамелем. Мастер принялся за работу, внося некоторые необходимые коррективы в свой смурфплан, который чудом выжил, будучи разнесенным на куски энергетическими перчатками Гаргамеля. Благоразумник приступил к работе, исследуя само оружие и узнавая о Перчатках Гантарроса из книг Папы Смурфа, обнаруживая его слабые стороны. Следопыт наметил планировку лачуги Гаргамеля и выяснил, как они могли бы проникнуть внутрь и обойти ее, не будучи обнаруженными им или Азраэлем. Каждый смурф усердно работал над поиском и созданием различных видов оружия, которое они могли бы использовать. Даже Щенку, которого Умник восстановил до нормального размера с помощью одного из заклинаний, дали несколько тренировочных упражнений для предстоящей битвы. Эмпат тем временем смастерил себе накидку вместе с нагрудником, который надевался поверх рубашки - нагрудник с круглой головкой, очень похожей на шляпу Смурфа, со звездой в том месте, где шляпа свисала вперед. Он надел накидку и нагрудник, а затем посмотрел на себя в зеркало. Это выглядело очень похоже на то, как он хотел, чтобы это выглядело. Но чего-то не хватало. Затем он понял, чего именно. Среди развалин мастерской Портного смурфик нашел нетронутым и чудом уцелевшим костюм смурфа из темной ткани в серебряную звезду.***
Все были готовы и ждали на северном конце деревни, когда Эмпат наконец присоединился к ним и занял свое место впереди. В своем костюме со звездным рисунком, плаще и нагруднике Эмпат выглядел героем и лидером армии, с выражением мрачной решимости на лице, которое говорило само за себя. - Ладно, смурфики, - сказал он, боковым зрением и мысленно замечая н себе раздраженный взгляд Силача, - давайте веселиться!***
Папа Смурф, Смурфетта, Крошка Смурф, Сассетта и почти 50 других смурфов наблюдали за тем, как Грубл готовил формулу для превращения их в золото, точно следуя письменным инструкциям Гаргамеля. Их держали в клетке, которая была запечатана магическим заклинанием, наложенным на нее, чтобы в нее нельзя было ни проникнуть, ни вырваться из нее. Его магию, как выяснил Папа Смурф, можно было деактивировать только с помощью Перчаток Гантарроса. У всех присутствующих вдруг сложилось такое ощущение, что, возможно, это последний раз, когда они видят друг друга живыми. Если бы кто-нибудь из смурфиков попытался спасти их, его судьба была бы такой же, как и у них. Тем временем мысли Гаргамеля были заняты другими вещами. Казалось, он смотрел на весь мир и миры за пределами своего собственного через волшебный портал, который он создал с помощью своих перчаток, обдумывая гораздо более грандиозный план, чем просто захват смурфиков и изготовление золота. Это была победа, которую он запомнит до конца своих дней, Гаргамель знал это, но теперь он испытывал непреодолимую жажду большего, которую, как он чувствовал, необходимо было удовлетворить - контроля и владения всем и всеми в лесу, в королевствах, окружающих лес, во всех землях далеко и за его пределами, во всем мире, может быть, даже во всей вселенной. - Как думаешь, Эмпат попытается спасти нас, - спросила Смурфетта. - Это было бы смертельно опасно для него, если бы он даже попытался, Смурфетта, - мрачно ответил Папа Смурф. - Его собственные силы могут быть ослаблены магией, и, судя по тому, что Эмпат сказал мне несколько дней назад, человеческие умы слишком сложны, чтобы он мог вот так просто читать мысли людей. - Паппи, мне так стыдно за то, что я когда-либо смурфила, что Паппи Гаргамель когда-нибудь изменится, - всхлипнула Сассетт. - Ну вот еще, Сассетта, - утешил Папа Смурф. - Ты совсем не виноват в том, что веришь, что доброта Гаргамеля, какой бы малой добротой он ни обладал, сможет увести его от этой катастрофы. Его собственный гнев и ненависть к нам затмили его и, по-видимому, сделали его холодным и озлобленным до такой безжалостной крайности. Я могу только надеяться, что кто-нибудь сможет остановить Гаргамеля, прежде чем он перенесет свои эгоистичные желания на вещи за пределами этого леса после того, как он закончит здесь с нами. Но помните, что даже если он может уничтожить нас физически, он никогда не сможет сделать то же самое с нашими душами. - Тихо, вы, жалкие неудачники! - рявкнул Гаргамель. - Я даже поверить не могу в то, что вы в последний раз разговариваете друг с другом. Грубл собирался добавить еще один ингредиент в формулу, когда вдруг начал неуправляемо танцевать. Гаргамель с отвращением посмотрел на своего ученика, когда флакон выскользнул у него из рук и разбился о стену, а Грубл просто пожал плечами. - Я ничего не мог с этим поделать, мастер Гаргамель... Я только что услышал музыку снаружи, и мне захотелось потанцевать под нее! - Хммм... Должно быть, это их ужасная волшебная флейта! - догадался Гаргамель. - Лишние хлопоты... Азраэль позаботится об этих надоедливых маленьких музыкантах! За пределами замка Гаргамеля рыжий кот тут же погнался за смурфами, играющими на волшебной флейте, но обнаружил, что за ним гонится Щенок. Визжа от страха, Азраэль ринулся в поисках укрытия в кусты и прямо в клетку, которую смурфы плотно закрыли и заперли, чтобы добыча не сбежала. Гаргамель и Грубл снова расслабились, возобновив свои приготовления и размышления, довольные тем, что музыка волшебной флейты закончилась. Но вскоре они услышали звук, похожий на взрыв. Колдун и его ученик наблюдали, как залп матерчатых воздушных шаров, наполненных водой, пробил соломенную крышу и взорвался, оставив зияющие дыры. У Гаргамеля возникло ощущение, что смурфики пытаются прорваться в его замок, и он выпустил разрушительный магический взрыв вверх, к небу, создав еще большую дыру. Затем, внезапно, ворвались смурфики, окружили и атаковали Гаргамеля и Грубла, точно так же, как они делали раньше, когда он похитил одного смурфа много лет назад. Но теперь он чувствовал, что готов иметь с ними дело. - Давайте посмотрим, как вы, смурфики, попытаетесь справиться с этим, - усмехнулся он, произнося заклинание, которое заставило все в его замке ожить. Смурфы увидели отвратительные вещи, вырывающиеся из воронки, которую открыл Гаргамель, - вещи, которые напоминали образы из их худших кошмаров: дракон, извергающий пламя, слюнявое существо-амфибия, гигантский паук, поедающий смурфов, большая птица с хищными глазами, прожорливое растение с усиками, которые обвивали его жертв. Они были так захвачены этими живыми кошмарами, что чуть не запаниковали и отреагировали в страхе. - Гаргамель использовал Перчатки Гантарроса для создания убедительных магических проекций, чтобы подавить и парализовать нас страхом, мои собратья Смурфы, - Эмпат говорил со своими собратьсями через их мысли, его голос был спокойным и успокаивающим. - Посмотрите на эти вещи такими, какие они есть на самом деле, и они исчезнут. Один за другим смурфики видели эти отвратительные формы насквозь и сражались с ними. И вскоре они исчезли, как будто их никогда и не существовало. В этот момент на голову Гаргамелю свалился мешок с мукой, ослепив его и мешая видеть. Он понял, что независимо от того, что он делал со своими перчатками, смурфы легко противостояли и продолжали атаку, даже уничтожив вещи в своем замке, которые он оживил с помощью темной магии перчаток. Все они отреагировали так, как будто были единодушны. Гаргамель яростно бил смурфов вспышками магической энергии, достаточно мощной, чтобы разрушить большой валун, но независимо от того, куда он попадал, смурфы продолжали уворачиваться, и его замок принял на себя основную тяжесть взрывов. Один из этих взрывов ударил в клетку, в которой находились захваченные смурфики, сняв защитное заклинание и заставив клетку полностью исчезнуть. - Мы снова свободны! - радостно крикнул один из ранее захваченных смурфиков. - Сосредоточьте все свои мысли на этом смурфе, скомандовал Эмпат, мгновенно обращаясь к каждому смурфу посредством телепатии. Пришло время победить перчатки Гаргамеля. В этот момент каждый смурф, включая Смурфетту, к своему удивлению прекрасно понял, что нужно делать. Они сосредоточили все свои мысли на Эмпате, позволив ему использовать их ментальную энергию для объединения и увеличения своей собственной. Тело Эмпата засияло, когда он почувствовал, как каждый смурф объединил свои мысли и передал ему свою силу. Теперь Гаргамель увидел, что Эмпат светится, и направил на него поток магической энергии, надеясь уничтожить Эмпата на месте. Он с удивлением и страхом наблюдал, как вспышка ударила по внешнему краю ауры и рассеялась, не оказав никакого влияния на Эмпата. Т еперь настала очередь Эмпата. Он наклонил голову так, чтобы его звездная метка была направлена на голову Гаргамеля, и спроецировал всплеск ментальной энергии, который проник в мозг Гаргамеля и заставил его содрогнуться от боли. В это мгновение ему показалось, что каждый смурф теперь был его размера и рвал его в клочья, заставляя испытывать те же муки, которые он причинял им целых пять лет. Атака не продлилась и минуты, и после того, как она закончилась, Гаргамель увидел, что перчатки, которые давали ему силу, проржавели до такой степени, что отвалились, как хрупкое дерево. Даже броня, которую создали для него перчатки, отвалилась, как будто была сделана из папье-маше. Эмпат и Папа Смурф знали, что в подобный момент Гаргамель прибегнет к простой физической силе, и это было то, с чем Эмпат мог справиться сам. Но это означало, что Эмпат должен был уничтожить Гаргамеля, прежде чем у того появится шанс полностью восстановиться. - Папа Смурф, убери отсюда остальных прямо сейчас, - приказал Эмпат. - Этот смурф позаботится о том, чтобы Гаргамель не добрался до них! Папа Смурф в тот момент даже не задавал вопросов Эмпату. Он просто позвал всех своих смурфиков, велев им покинуть лачугу Гаргамеля и подождать в лесу. Но даже когда последний Смурф вышел, Папа Смурф остался позади. Хотя это не соответствовало его натуре - не причинять вреда ни одному живому существу, он все это время хотел видеть, как Гаргамель получит по заслугам. Волшебник едва мог подняться на ноги, когда Эмпат врезался прямо в него, впечатав его в стену с такой силой, что у него затрещала спина. Гаргамель никогда не испытывал той ярости, которую обрушивал на него один-единственный смурфоподобный Эмпат, двигавшийся слишком быстро, чтобы он мог среагировать, и наносивший ему такие удары, словно это огр Большеног нанес ему очень недружелюбный визит. - Тебе нравится мучить существ, которые меньше тебя, Гаргамель, - взревел Эмпат, снова и снова нанося удары человеку своими телекинетически усиленными чарами, - Но это смурно, что ты не можешь принять это, когда что-то меньшее, чем ты, сопротивляется. Что ж, мы такого более не потерпим... Так что иди смурфуй кого-нибудь своего размера! С этими словами Эмпат нанес апперкот, который повалил Гаргамеля на землю. Снаружи его лачуги другие смурфики радостно кричали, наблюдая через окна и везде, где еще они могли видеть разворачивающуюся битву. Гаргамель чувствовал себя таким раненым и избитым, что потребовалось усилие, чтобы даже открыть глаза и увидеть Эмпата, стоящего на кончике его носа и выглядящего очень свирепым и злым. Гаргамель действительно чувствовал страх в непреклонном взгляде Эмпата. - Теперь ты будешь смурфовать, как я говорю, - скомандовал Эмпат. - Ты нарушишь свою клятву отомстить моим собратьям-смурфам, ты уничтожишь все свои вещи, возмещь с собой своего ученика и свою кошку, и покинешь этот лес... Раз и навсегда! И если ты когда-нибудь вернешься, именем моих собратьев-смурфиков и их предков, я...! - Нет, пожалуйста, не делай мне больше больно! - взвизгнул Гаргамель, не желая испытывать гнев смурфа, что сумел свалить его, словно мешок картошки. - Я сделаю все, что ты и твои друзья-смурфики хотите. Я оставлю тебя и твой лес в покое! Остальные с дружным свистомсмурфики зааплодировали. Теперь Гаргамель был в их власти.***
Несмотря на то, что они победили, у смурфиков хватило любезности помочь Гаргамелю и Грублу уложить свои вещи в старую тележку для перевозки сена. Они не могли взять с собой Великую Книгу Заклинаний, потому что дух этой книги не хотел, чтобы его свдигали с места. Вместо этого, как только из замка был взят последний необходимый предмет, Великая Книга Заклинаний наложила на себя чары, которые заставили замок Гаргамеля исчезнуть, а на месте его прошлого нахождения не осталось ничего, кроме бесплодного поля. Эмпат, тем временем, был занят тем, что давал указания Гаргамелю относительно близлежащей человеческой деревни, где он мог бы найти временную работу, а также описал этот район как хорошее географическое положение для поиска золота. Человеческий волшебник, казалось, вел себя наилучшим образом, прислушиваясь к советам Эмпата. И в итоге он и Грубл привели тележку в движение, направляясь в том направлении, в котором Эмпат послал его. Однако как только они оказались вне пределов слышимости и вне поля зрения каждого смурфа, выражение страха и дружелюбия Гаргамеля снова сменилось гневом. - Я говорю тебе, Грубл, хотя им, возможно, и удалось изгнать нас из этого жалкого леса, они все равно видят меня не в последний раз, - выругался он. - Когда-нибудь эти смурфики окажутся вне леса, или деревни, или даже без этого чудовищно сильного и быстрого героя, который мог бы их защитить. И когда это время придет, гнев Гаргамеля будет преследовать их до конца их дней! Азраэль просто мяукнул, как будто не слышал всего этого раньше, идя рядом со своим хозяином.***
Когда они увидели как силуэти Гаргамеля, Азраэля и Грубла скрылись в далеке, Эмпат повернулся к Папе Смурфу, который выглядел так, будто сомневался в том, что поверил в общеание Гаргамеля отказаться от своей клятвы. - Сомневаюсь, что это действительно будет последний раз, когда мы смурфим Гаргамеля, - напомнил Папа Смурф Эмпату. - До тех пор, пока он подавляет желание отомстить нам, он все равно может найти способ одержать верх, победить его таким же образом уже не удастся. - Тогда этот смурф будет наблюдать за лесом на случай, если вдруг он или кто-то подобный попытается "взять верх" над нами, Папа, - заявил Эмпат. - И еще кое-что, - продолжил Папа Смурф. - Я знаю, что ты хорошо смурфуешь, но мы не можем вот смурфовать весь лес, кбудто он принадлежит нам одним. Мы не можем взять на себя ответственность решать, кто должен быть в этом лесу, а кто нет. Если бы мы так поступали, то были бы не лучше людей, которые испортили больше, чем просто свои собственные земли. Эмпат понял, о чем говорил Папа Смурф. Не смурфику в этом мире принимать такие решения, которые лучше оставить высшим силам, создавшим все в лесу и за его пределами. - С другой стороны, однако, - добавил Папа Смурф, изменив тон, - то, как вы сегодня справились с Гаргамелем, было подходящим для ситуации с смурфом. Когда-нибудь ты станешь прекрасным лидером других смурфов благодаря своей храбрости и умению использовать сильные стороны и способности своих собратьев-смурфов. Эмпат в замешательстве посмотрел на Папу Смурфа. - Ты имеешь в виду, ты одобряешь то, что этот смурф сделал сегодня с Гаргамелем, Папа Смурф? - спросил он. Папа Смурф не знал, что на это ответить. - Не то, чтобы сильно одобряю, но я абсосмурфно уверен в том, что ты настоящий смурф... и мой сын! - наконец сказал он, крепко обнимая Эмпата. Другие Смурфики собрались вокруг Эмпата, чувствуя себя более чем благодарными за то, что он не только победил Гаргамеля, но и позволил им закончить долгую и утомительную войну. Эмпат обнаружил, что его собратья-смурфики несут его высоко над головами. Все они дружной процессией возвращались в деревню, распевая песню победы, праздную единственную настоящую победу, которую они одержали за долгое время. "Я верю в себя, и я верю во что-то большее, чем вы можете себе представить; Да, я верю в себя!"