***
5 лет спустя
Стайлз опаздывал. Что случалось время от времени и по сути своей не было чем-то неожиданным, особенно если принять во внимание утренние нью-йоркские пробки. За исключением одной маленькой детали, сегодня он опаздывал на встречу с новым клиентом, с его клиентом, его первым клиентом. Стайлз работал в средней по размеру строительной компании под названием «Implex», которая специализировалась на строительстве гостиничных и офисных зданий. Он уже проработал там чуть больше двух лет в качестве помощника руководителя по строительным проектам. Его босс Майкл прекрасно к нему относился и был отличным наставником. Но, к сожалению, он трагически погиб в автомобильной аварии два месяца назад, и с тех пор на работе у Стайлза было что угодно: кошмар, ужас, суматоха, но только не нормальная, привычная работа. Его перекидывали, как мячик для пинг-понга, из одного отдела в другой для помощи с различными проектами. Понятное дело, ему это не нравилось (кому в здравом уме понравится быть мячом в игре «горячая картошка»), но он понимал, что ему просто нужно пройти через это, дождаться возможности доказать свою ценность, и тогда компания спонсирует его MBA. Это была одна из причин, по которой Стайлз выбрал Implex и переехал в другой конец страны, чтобы работать тут, — они хорошо инвестировали в своих сотрудников. И, по словам Майкла, у него были неплохие шансы заполучить такую стипендию. Но сейчас, когда босса больше не было рядом, Стайлз потерял свою опору и заработанное положение. И вот ему наконец улыбнулась удача. Один из старых проектов Майкла, который когда-то был заморожен из-за недостатка финансирования, был снова на плаву, так как его купила крупная сетевая компания «Nemeton hotels». И на основании того, что Стайлз когда-то работал с этим делом, он был автоматически прикреплен к нему с обещанием, что в случае, если он хорошо зарекомендует себя, то его ждёт мноого бонусов. Последние две недели Стайлз только и занимался тем, что собирал документы, делал расчеты и подготавливал предложения. На прошлой неделе после того, как он выслал все бумаги, Nemeton выказал желание встретиться и назначил встречу на сегодня. Нанять компанию, которая была на проекте с самого начала, было значительно проще и удобнее, чем заставить другую компанию заканчивать чужую работу, именно поэтому у них были неплохие шансы получить этот контракт. Но ничто не гарантировано, и опоздание Стайлза на встречу определенно не поможет делу. Черт. Знаете, иногда когда ты немного опаздываешь, мир, как будто назло, выстраивает все против тебя, чтобы убедиться, что ты не просто опоздаешь, а как минимум приблизишься к мировому рекорду по опозданиям? Вот это как раз был случай Стайлза. Позволив себе проспать лишние 20 минут, которые Стайлз хотел использовать как подстраховку в случае пробок (что, кстати, было очень хорошей идеей, но увы), он начал эту порочную череду неприятностей. Позже, когда он торопился побыстрее добраться до своей машины, в него врезался какой-то парень, попутно разливая на костюм Стайлза кофе. И да, возможно, бедный паренек и не заслужил ту гневную тираду, которую позволил себе разгневанный Стайлз, но более неподходящего времени для таких инцидентов нельзя было и придумать. Парень начал обильно извиняться, пытаясь «вытереть» кофе бумажной салфеткой и только обжигая Стайлза горячей жидкостью ещё больше. Стайлз наконец сумел оторваться от извиняющегося, неуклюжего парня и бросился обратно внутрь, чтобы быстро переодеться в запасной костюм. И плевать, что этот красный галстук не шел к его синему костюму, у него действительно не было ни минуты на то, чтобы искать что-то другое. Как по закону подлости, ему пришлось остановиться на каждом светофоре, ведь он подъезжал именно к тому моменту, когда загорался красный. Он просил милости у всех богов дорог и пробок, но они оказались глухи, слепы и в принципе не склонны к взаимодействию, как и боги лифтов, потому что ну как же иначе. Конечно, двери лифта должны были захлопнуться прямо перед носом Стайлза, что в итоге закончилось тем, что парень бежал на 6 этаж по лестнице. И сейчас не только саб опаздывал, но еще и выглядел опаздывающим: красный, растрепанный, потный и еле дышащий. По-моему, прекрасный образ, чтобы произвести прекрасное первое впечатление. «Волшебник никогда не опаздывает, Фродо Бэггинс» тихо успокаивал себя парень. У него все получится. Хоть его начальник и тиран, но он определенно прикроет его. И сейчас ему просто надо позволить магии случиться, очаровать всех в той комнате так, чтобы они подписали сделку, и позже всем будет уже плевать, что он опоздал на каких-то 20 минут. Он расправится с этим, а после у него будет восхитительная ночь, полная различных кинков и наслаждения. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание и успокоить бешено стучащее сердце, Стайлз натянул профессиональную улыбку на лицо и, наконец, постучал. Не дожидаясь приглашения, он уверенно вошёл в переговорную. Руководитель производства мистер Дитон встал, чтобы поздороваться с ним: — Ох, Стайлз, прошу присоединяйся к нам. Господа, этот молодой человек будет вашим советником и помощником во всех делах. Он знает проект вдоль и поперек. Стайлз кивнул боссу и кинул быстрый извиняющийся взгляд остальным трем мужчинам: — Прошу прощения за мое опоздание. У меня была неудачная встреча с горячим кофе или парнем с горячим кофе, не суть, а позже все пошло под откос уже без моего ведома. Стайлз Стилински, — он представил себя, протягивая руку генеральному директору Nemeton Hotels. — Роберт Финсток. Не переживайте, мы сами только прибыли, — заверил мужчина, пожимая предложенную руку. — Алан как раз показывал нам законченные проекты, которые можно увидеть из окна. Это мой ассистент Гринберг и наш генеральный менеджер Дерек Хейл. — Приятно познако… — слова встали поперек горла Стайлза, когда он увидел третьего мужчину. Блять, блять, блять. Просто охуенно. Это был Дерек, Дерек-мать-твою-Хейл. Тот Дерек, тот самый Дом из Калифорнии. Эту ехидную улыбку он не спутает ни с чем на свете. Как он должен был понять, что d.hale@nemeton.com, почта, которая была указана в каждом эмейле, принадлежит Дереку, тому самому Дереку? Они, блять, даже на противоположном берегу Америки! Да и как будто он когда-то знал его фамилию: это точно не та информация, которую разглашают в БДСМ клубах. — Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Стайлз. Отлично, придурок должно быть тоже его узнал. Та ухмылка, которая появилась на его самодовольном лице, когда он жал руку, только подтверждала это. Он не выглядел слишком уж шокированным, как Стайлз, но у него была пара свободных минут, чтобы обдумать все, когда Стайлз ворвался в комнату, извиняясь направо и налево. Не красней, не красней, не красней! Блять. Он сто процентов покраснел, да? Он никогда не ожидал увидеть кого-либо, с кем у него были сцены (или что это вообще такое тогда было), на работе. И чего он уж точно не ожидал, так это таких призраков прошлого. Дерек же, напротив, казалось, получал удовольствие от сложившейся ситуации и дискомфорта Стайлза. Даже, скорее, садистское удовольствие. Стайлз быстро разорвал рукопожатие и повернулся, чтобы поприветствовать Гринберга. Чуть позже он достал свои визитки и разложил их перед мужчинами, которые сели, чтобы начать переговоры. Как только парень начал говорить о проекте, его нервы перестали играть в «доведи Стайлза до нервного тика» и успокоились. Он пришел подготовленный и знал здание как свои пять пальцев. Его не поколебили и вопросы, сыплющиеся на него, преимущественно от Дерека. Тот, к счастью, прекратил ухмыляться и сохранял видимость профессионализма. Как только главные детали были обсуждены, Финсток посмотрел на Дерека и, получив неуловимый кивок согласия, подписал контракт. В это время Стайлз исполнял у себя в голове победный танец, так как он только что заполучил своего первого крупного клиента. Да, это значило, что ему придется взаимодействовать с Дереком, но он вполне уверен, что справится с этим. Как минимум, они прекрасно обсуждали сейчас рабочие дела, да и Стайлзу не придется часто видеть его, так как большое количество вопросов согласовывалось электронным путем. Мужчины ударили по рукам, окончательно подтверждая будущее сотрудничество, и Финсток с Дитоном отлучились на перекур. Чтобы избежать неловкого нахождения в компании Дерека, Стайлз направился к кофемашине. Но, как и ожидалось, Дерек не смог лишить себя такого удовольствия и вместе со своей ухмылочкой последовал за парнем. — Мы собираемся поговор… — начал было темноволосый мужчина. — Нет, — резко сказал Стайлз, продолжая стоять спиной к Хейлу, пока тот рассматривал приготовленное секретарем печенье. Дерек издал тихий смешок, пристально разглядывая визитку, полученную ранее: — Мячеслав Стилински. Кто бы мог подумать. Неужели кто-то действительно называет тебя так? — Нет, но тот факт, что ты знаешь, как это произнести, чертовски меня пугает. Дерек казался совсем не впечатленным далеко не дружелюбным поведением Стайлза. — Так почему ты опоздал сегодня? — Я уже сказал… — Мне на самом деле все равно, — прервал его мужчина, — но у меня есть хорошее лекарство от непунктуальности. Стайлз почувствовал, как его щеки наливаются краской. Опять. Дерек явно хотел вывести парня из себя, вынуждая того принять роли, которые были им присущи. Но Стайлз уже давно не был тем маленьким напуганным сабом-новичком и не позволит помыкать собой ни Дереку, ни кому-либо другому. Дом, возможно, был все так же чертовски привлекателен, как и тогда, но ему придется приложить куда больше усилий, чтобы вывести Стайлза из себя и заставить нервничать. — Ты же в курсе, что это попадает под понятие «сексуальное домогательство»? — спросил старательно притворяющийся равнодушным парень. — Вообще-то, я имел в виду, что тебе нужны часы, — самодовольно ответил Дерек, указывая на пустое запястье Стайлза. — А о чем подумал ты? Мудак. К счастью, Стайлзу не пришлось отвечать, так как Дитон и Финсток вернулись с перекура. Они обсудили еще несколько деталей и логистик, но такие тривиальные вещи не сильно заботили гендиректора, так что вскоре Финсток засобирался. Он приказал Гринбергу следовать за ним, но тот был слишком занят, любуясь Дереком. Стайлз заволновался: неужели он тоже выглядел так же глупо и очевидно. Дитон тоже вскоре откланялся, но поскольку Дерек продолжал упрямо сидеть на своем месте, Стайлз не мог просто так оставить своего клиента и уйти заниматься своими делами. — У Гринберга краш на тебя, — заметил парень с ухмылкой. Стайлз был не особо в курсе ориентации Дерека, зная только то, что он играл и с мужчинами, и с женщинами, но это не значило что его привлекали оба пола. — У всех краш на меня. Воу, настолько самовлюбленный? Не то, чтобы это удивительно… или несправедливо. — Некоторые вещи никогда не меняются, хм? — Ага. Стайлз покачал головой, тихо пробормотав себе под нос «высокомерный придурок». — Я прекрасно все слышу. — А у меня и не было никакого намерения скрывать от тебя это. Дерек оперся на локти, возвышаясь над Стайлзом с буквально кричащим намеком на то, кто в какой роли: — Ты так обращаешься со всеми своими клиентами? Оу, этот тон. Стайлз поборол свой инстинкт немедленно опустить глаза в подчинении и вместо этого уставился прямо в светлые глаза Хейла: — Не-а, только с теми, кто уже подписал контракт. — Хорошо, потому что я уже начал чувствовать себя особенным, — улыбнулся Дом. Какого фига Стайлз флиртует с ним? Такая демонстрация наглости вполне подходила под разряд флирта, когда дело касалось подобной динамики. Несмотря на все его усилия оставаться в пределах рабочих отношений, Стайлз понимал, что все равно невольно попадался на уловки Дерека. Брюнет облокотился обратно на свой стул и с самодовольной улыбкой спросил, вероятно, предполагая, что все нормы приличия уже нарушены: — Итак… ты все еще в теме? — Дерек, я на работе! — упрямо заметил парень. — Ты только что заключил 10-миллионный контракт, мне кажется, твоя работа закончена. — Моя работа только начинается, — все так же упрямо ответил Стайлз, вставая и предлагая Дереку руку для рукопожатия. Следовало с самого начала установить границы. Если Дерек думал, что он будет доминировать над ним, то он крупно ошибался. — А сейчас, прошу меня извинить, у меня еще одна встреча, к которой надо подготовиться. Я вышлю Вам все расчеты по тем правкам, о которых мы говорили, к концу следующей недели. Конечно, у него не было никаких других встреч, но ему надо было срочно ретироваться куда подальше, пока он не сказал и не сделал что-то, чего делать и говорить не следует. Дерек, к счастью, не обиделся на то, как его рьяно выставили вон, и только крепко пожал руку Стайлза со словами: — Ну, что же, это будет интересно. Стайлз прекрасно понял, что имел в виду мужчина. Он и сам волновался, как они будут взаимодействовать, учитывая все обстоятельства. — Увидимся позже, умник. Эта дерьмовая нахальная ухмылка и подмигивание успешно лопнули пузырь притворного профессионализма Стайлза и, пока он пытался найти подходящий ответ на это совершенно неуместное прощание, Дерек вышел из комнаты, выглядя так самодовольно, как будто это он только что получил контракт на 10 миллионов.