***
Прошла неделя нашего пути. Равнины начали сменяться с оврагами и отвесными скалистыми обрывами. Тай вел нас только по ему известным путям - на что здесь можно ориентироваться я не представляю. Вышли на широкую тропу. По следам отчетливо заметно - тропа вовсе не звериная, то тут то там можно заметить следы сапог и конных копыт. Впереди виднелась небольшая гора, густо опутанная тропами с редким частоколом. На вершине горы высился дворец из красного дерева, с покатыми черепичными крышами. Остроконечный шпиль строения венчала статуя птицы с громадным размахом крыла. Даже отсюда, издалека, были видны два сверкающих на солнце красных камня, заменяющих этой птице глаза. Не руббит ли часом? Чем ближе приближались к горе, тем сильнее меня подмывало задать пару вопросов своему спутнику. Если он не попал в свое время на обучение, то, простите, куда мы сейчас направляемся? Я ожидал всякого - от деревенской лачуги до казарменных строений, но не это вот все! Слишком богато, слишком велик размах. - Тай, - взглядом косившись на гору, я не смог не промолчать, - мы точно не ошиблись местом? Не останавливая шаг, мужчина ободряюще похлопал меня по спине: - Удивлен? - Спросил Тай самодовольно, по-доброму усмехнувшись. - Я сам не ожидал что мой старый друг окажется мастером школы. Это школа клана Парящего Орла, тут ты проведешь четыре года. - А что может их атрибут? Умеют летать как птицы? - Спросил я. - И это тоже Вик, и это тоже. Все гораздо сложнее. Кланы это не только его атрибут, это в первую очередь его люди, а уже атрибутов у них может быть великое множество. Меня что-то смутило в его словах. Если не все члены клана имеют одинаковые силы, тогда почему всех так явно разделяют на отдельные группировки? Никогда не любил политику, оттого она всегда любила меня. - Вик, - прозвучал предельно серьезный голос Тайя, - Мастер Уси, хоть и мой старый друг, он очень почитаемый в народе человек. Его школа подобрала и воспитала у себя множество талантливых бойцов. Если посрамишь меня, я вернусь, и ты пожалеешь о знакомстве со мной. Понял? - Угу. - Кивнув в ответ, я тут же получил сильную затрещину. - Угу?! Чтобы я такого больше не видел! - Рявкнул мужчина. - Приветствие атрибутам?! Промолчав, я приложил левую ладонь к правому плечу, хотя хотелось приложить совсем к другому месту - голова гудела, а в глазах начало все двоиться. - Ох, парень - парень… - Печально покачав головой, Тай махнул на меня рукой. - Ничего, школа быстро вобьет в тебя уважение к старшим, уж поверь мне. Чем ближе приближались к школе, тем сильнее на меня давило предчувствие опасности - не прямой, а возможной, той, которая может проявить себя в любой момент. У подножья горы нас остановили два привратника в кафтанах цвета грязного снега. Они стояли перед высокими, деревянными вратами. Каждая створка отделана искусной резьбой и покрыта вязью символов. Привратники были абсолютно безволосые, отчего их внешний вид вызывал смятение, даже меня, человека повидавшего множества миров. Тай подошел к ним неторопливым шагом и коротко хлопнул ладонью по плечу: - Тайон из клана Звездного Зверя. Синхронно приложив руку к плечу, привратники глубоко поклонились: - Приветствуем Мастера. - Приветствуем Мастера. - Мастер Уси ожидает вас. - Сказал один из привратников, и отошел в сторону освобождая проход. - Пойдем, - сказал мне Тай, - не будем заставлять Мастера ждать. Мы поднимались по горной тропе. Вокруг не было видно ни души, хотя я подспудно ожидал обратного. Приблизившись к школе, я ахнул в восторге. Всегда питал слабость к резьбе по дереву и этот дворец был один из произведений искусства в этом ремесле. Двери, стены, колоны поддерживающие скаты крыши - все покрыто искусной резьбой. Переводя взгляд от рисунка к рисунку, я так и не смог найти повторений. Люди, птицы, драконы - чего тут только не было. На высоком пороге стоял седеющий мужчина невысокого роста: глаза абсолютно белы, будто затянуты сплошным бельмом; длинные русые волосы завязаны в тугой хвост; крепкие руки и ноги обмотаны бинтами. - Мастер Уси. - Впервые на моей памяти, Тай глубоко поклонился, буквально до земли. - Тайон, мальчик, мы же друзья, брось свои поклоны. - Слегка улыбнувшись, мужчина спустился к нам. - А ты, стало быть, и есть то загадочное дитя что отважилось пойти на обучение ко мне? От взгляда белесых глаз мне стало не по себе. Не понимаю, как он что-то видит - а в том что видит, я нисколько не сомневаюсь. Прижав руку к плечу, я с почтением поклонился, решив разумно промолчать. Осмотрев меня со всех сторон, глава школы, задумчиво сжал губы. - Пустой как бутыль из-под моего вина. Тайон, друг мой, не ошибся ли ты часом? Отчетливо вспотев, Тай ответил, не поднимая головы: - Не могу знать Мастер. У мальца есть духовный зверь. Иначе я бы к вам не обратился. Мастер Уси неодобрительно покачал головой: - Уже прошло столько лет, а ты все так же робеешь передо мною. Нервно улыбнувшись Тай ответил, не подымая головы: - Не могу себя перебороть Мастер. Отцовскую порку за неуважение к старшим я запомнил на всю жизнь. Одобрительно покивав, мастер поднял за локоть Тайона и повел внутрь, обернувшись он обратился ко мне: - Пойдем дитя, узнаем тайну твоего рождения. - Почему-то его слова мне совсем не понравились, но сопротивляться не стал, последовав за ними. Внутри школа выглядела внушительно, просторно и богато. В центральном зале стоял небольшой помост, а разложенные в идеальном порядке циновки подле него, недвусмысленно намекали на предназначение этого места. Вокруг не было ни души. Ни слуг, ни стражников, никого, словно весь дворец был мертв кроме его почтенного мастера. Не понимаю. Нас завели в небольшую комнату, огороженную тонкими деревянными перегородками, в ее центре, на невысокой подставке стояла серебристая статуэтка птицы, сложившей крылья. В остальном, комната была совершенно пуста. Сев с одной стороны статуэтки, мастер указал мне ладонью в место напротив: - Присаживайся дитя. Отзеркалив позу главы школы, я внутренне напрягся - смутное предчувствие переросло в откровенную угрозу. - Закрой глаза дитя, отбрось мысли, - голос мужчины звучал успокаивающе, но отчего-то все сильнее меня напрягал. Зажмурившись, я действительно отбросил мысли только для того, чтобы провалиться в Сахт. Если сейчас произойдет что-то угрожающее моей жизни, я зажгу себя, я сожгу себя своей Волей, но оставлю им перед уходом незабываемый подарок! Маховик вновь ускорил своё движение. Даже с закрытыми глазами я почувствовал чуждую мне силу, постепенно опутывающую меня с головой. Она ощущалась как касание холодного воздуха с промерзлых гор. Она опутала меня всего, и я не мог даже шевельнуть пальцем. Призвав свою Волю, напрягся что есть сил, пытаясь перебороть оцепенение. Неведомая сила резко сдавила со всех сторон. Сознание начало уплывать, а я боролся с этим, боролся чтобы не потерять сознание, ведь неизвестно что может после этого произойти. В какой-то момент понял, что абсолютно бессилен, я не могу ее перебороть! Ледяной воздух словно бы проник в моё естество, проносясь сквозь него сильным порывом студёного ветра. Секунды текли часами, я правдами и неправдами сопротивлялся внешнему давлению и в какой-то момент все закончилось. Очнулся я распластанным на полу в неестественной позе. Из носа обильно капала кровь. Все тело болело, будто меня прожевал и выплюнул подземный монстр. Как же мне хреново… Сквозь звон, по ушам набатом била чужая речь: - Дитя, душа твоя пылает словно Солнце, а Дух довлеет над телом. Не зря мой друг Тайон привел тебя, не зря. Дух - атрибут твой, пусть и Энеги проходит сквозь тебя словно вода.***
Яркий луч восходящего солнца заставил меня поморщиться и проснуться. Очнулся в небольшой комнате с двумя спальниками. Две невысоких тумбы да два стула, вот и вся мебель, другой не видно. Поднявшись, я с удивлением заметил прилив бодрости, словно и не было борьбы с неизвестной силой. Я был гол, но рядом со спальным местом, лежала аккуратно сложенная одежда. Ей оказались просторные серые штаны и рубашка - на плече красовался вышитый орел, сложивший крылья. Тайона ожидаемо нигде видно, надеюсь, что его вздутое чувство долга хоть немного успокоилось. Едва я успел одеться, дверь открылась и внутрь зашел крепко сбитый парень лет семнадцати. Его одежда кардинально отличалась от моей: вместо грязно-серых цветов - красные; вышитый орел на правом плече, летел горделиво раскинув крылья. - Подымайся, - голос парня звучал негромко, но с легким пренебрежением, - перваков собирают в читальном зале. - А где это? - Спросил я. Посмотрев на меня словно на несмышлёного ребёнка, парень фыркнул и развернулся, собираясь уйти: - Большой зал у главного входа, деревня. - Спасибо. - Сказал я ему в спину. Деревня так деревня, мне бы еще на подначки подростков реагировать. Не знаю сколько дней я провел в беспамятстве, но школа за это время наполнилась людьми. Дети, взрослые, молодые и старые. Народ, в основном передвигался небольшими группами по три-четыре человека. В глазах пестрело как от обилия и различия фасонов одежды, так и их расцветок. По наитию я нашел лестницу ведущую прямиком к главному входу. Внизу, в самом зале, собиралось много народу. Дети как передвигались группами, так и рассаживались вместе перед помостом. Рассмотрев аналогичную моей нашивки у одной из групп, я ненавязчиво последовал за ними. Группа состояла из четверых парней и двух девушек, которых я не особо разглядывал. Усевшись на циновку, я оказался буквально в самом дальнем ряду. Более взрослые ученики с интересом рассматривали новичков, те же отвечали взаимностью. Не обошли вниманием и меня, и это мне не понравилось. На помост вышел глава школы и зал наполнился шепотками. Обойдя зал взглядом белесых глаз, мастер обратился к ученикам: - Дети, ученики мои, вы здесь не для того, чтобы тренировать красноречие. - Его тихий голос без капли агрессии, мгновенно заставил всех замолчать и внимательно вслушаться. - В этом году нашу школу посетило много занятных личностей, так не посрамите ваши семьи! Учитесь и оправдайте честь нашей школы. Лучшим из лучших в этом году дозволено посещать руббитовый источник развития! Кураторы, можете забирать свои группы. - Едва он договорил, к каждой группе подошли взрослые и повели за собой в разные направления. Ученики выглядели счастливо, то тут то там проскакивали разговоры о беспрецедентном подарке от главы школы. Нашу группу, к которой я невольно прибился, вел за собой сутулый мужчина с коротким ежиком волос, на его лице красовались очки с толстыми линзами. Он оказался первым мне встреченным человеком в этом мире с проблемами зрения. Нас вывели к небольшой беседке на краю обрыва. Девушки и парни оживленно о чем-то переговаривались, иногда посматривая на меня и куратора. Мужчина, еще сильнее ссутулившись, присел и жестом руки показал пригласил присесть и нас - у беседки полукругом стояло несколько невысоких лавочек. - Я, ваш куратор на этом году обучения. - Неуклюжим движением он поправил съезжающие с носа очки. - Зовите меня - куратор Талас. Вся моя группа, видя его неуклюжесть, начала тихо посмеиваться. Посмеивались все, кроме меня и еще одного темноволосого парня. - Что ж, - нервно подергивая края желтоватого кафтана, куратор словно бы собирался с мыслями, но его бесцеремонно перебила красноволосая, пухленькая девушка: - А вы правда наш куратор? - В ее голосе слышалась неприкрытая ирония. Смешки со стороны группы усилились. Шмыгнув носом, мужчина, уставившись на землю, тихо ответил: - Куратор, это не человек имеющий силу. Куратор в нашей школе, это человек владеющий знаниями. Так сказал сам Мастер Уси. Моя же задача эти знания передать вам. Договорив, он вытащил из сундука, стоящего в беседке, стопку деревянных табличек и раздал каждому по одной. Задумчив повертев в руке деревяшку, я так не смог понять ее смысл и положил рядом с собой. Вся табличка оказалась исписана неизвестными для меня рунами, да ко всему мелким, убористым почерком. Но, мне наш куратор понравился. Знания - это то, чего мне категорически не хватает в этом мире. Сила придет, так или иначе с течением времени. Рассматривал табличку не я один - вся группа наконец-то умолкла. Талас, наконец почувствовав себя более уверенно, заговорил быстрым и сбивчивым голосом: - Изучите на досуге. Это писание Мастера Уси о Первоначальных Атрибутах и законов их воздействия на наш мир. Как вы знаете, первоначальные источники наших сил давно ушли в историю, кроме атрибута Земли. Кровосмешение и эволюция, породила на свет новые атрибуты - так появились метал, дендро, лечебные атрибуты и множество других проявлений. Везунчикам, тем из вас, у кого имеется распознанный и распространённый атрибут, будет проще. В нашей школе есть много мастеров своих проявлений, они помогут вам с развитием. Заинтересовавшись, я спросил: - Куратор Талас, а мастера Духа в нашей школе есть? - Подростки тут же перевели на меня заинтересованные взгляды. Мужчина замялся, посматривая на меня. - Есть, - тихо ответил он, - Мастер Уси имеет атрибут Звериного Духа. Прекрасно, просто изумительно! Чтобы я еще раз пошел к этому монстру в ближайшее время? Нет уж, спасибо. Покашляв, куратор попытался призвать внимание к себе: - Ученики, я надеюсь на плодотворное сотрудничество. Чем лучше вы проявите себя, тем выше мы получим награду от школы. Руббитовые источники лишь один из возможных вариантов. Успешным ученикам даруется денежное вознаграждение и возможность выхода на миссии. Теперь каждое утро, в этой беседке, я буду проводить с вами лекции. После них, вы будете посещать уроки борьбы и владения оружием. Сегодня для вас первый день учебы, потому мы не будем давить на вас - можете освоиться и посмотреть школу. Если у вас нет вопросов, можете идти. Облегченно вздохнув от его монолога, дети повскакивали с лавочек, попутно подхватив с собой таблички, и торопливо разбежались в разные стороны. На месте остался только я и тот черноволосый парень, задумчиво вертевший в руках писание о атрибутах. - Вы что-то хотели спросить? - Обратился к нам мужчина, вновь поправив съехавшие очки. - Да! - Да! Одновременно с парнем сказал я, и мы тут же перекинулись друг с другом взглядами. Кивнув мне, парень без слов дал мне возможность первым задать вопрос. - Куратор Талас, есть ли в нашей школе другие мастера кроме Мастера Уси? - Этот вопрос меня не так чтобы сильно волновал, но все же мне было интересно - действительно ли моя сила имеет какой-то атрибут, вдруг я смогу в этом мире в кой-то веки понять принципы её действия? Мужчина занервничал еще сильнее, и будто бы нехотя выдавил из себя: - Есть выходец одного из звериных кланов, но я бы не советовал тебе к нему идти. О нем ходит много нехороших слухов. - Ну а все же? - Его слова еще сильнее меня заинтересовали. Правда в том, что никогда нельзя верить слухам. Я столько раз ошибался, идя на поводу у мнения большинства и никогда это добром не оканчивалось. - Хорошо, - обреченно покачал головой Талас, - Мастер Рудаз живет на третьем сходе школы - можешь узнать путь у старших учеников. - Спасибо, - я поклонился в ответ. Мой одногруппник, видя, что мы наконец договорили, задал интересующий его вопрос: - Куратор Талас, а мастера атрибута Смерти в нашей школе есть?