Тема с вариациями

      Theme       Оглушительный звон заставил Винса подскочить с кровати. Казалось, весь жилой корпус содрогнулся. Но силы после ритуала все еще не вернулись, и инспектор, качнувшись, сел обратно. В этот же момент он понял, что звук ему знаком: сигнал о каких-то проблемах со стеной, окружающей форт.       Винс бросил взгляд на по-прежнему валяющегося у двери механика. Тот даже не шелохнулся. Все еще без сознания, или настолько привык, что уже не реагирует? Хотя, разве он не должен немедленно сорваться и бежать на службу? Сарти ведь тогда пошел, несмотря на выходной. Винс зажег «Светлячка» и на неверных ногах приблизился к Аррою. Он точно еще живой? Винс снова проверил пульс и нервно усмехнулся. Живой. Может, стоит его разбудить? Аррой, словно почувствовав дурные намерения, мотнул головой, но не проснулся. А он, в целом, ничего. Можно даже сказать, красивый, когда не зыркает волком. Винс сам того не осознавая, засмотрелся на лицо механика и даже проникся сочувствием. Ладно, вряд ли он настолько незаменимый, что без его присутствия форт рухнет. Да и на полу его оставлять не дело. Преисполнившись благих побуждений, Винс попытался поднять Арроя и доволочь до кровати, но, не одолев и метра, сдался. И вообще, какого черта я делаю? Без понятия. Var. 1       До отбытия из Альхара осталось меньше двух часов. Винс запер комнату, ставшую его временным оплотом здесь, и вернул ключ вахтеру. Без дела ждать, сидя в каменной коробке, было не в его вкусе, так что Винс собирался напоследок прогуляться по форту, попрощаться с этим местом. Из людей прощаться не с кем. Сарти заглянул к нему утром, пожелал удачи и убежал на дежурство. Баркс и Колрак по милости «господина инспектора» оказались завалены работой и вряд ли будут рады его видеть. Аррой… его видеть не хотел уже сам Винс. Да и он должен быть вместе с Сарти. Еще ведь есть Саюра! Винс решительно направился в исследовательский сектор: не найдет её, так хоть нагуляется вдоволь по этому лабиринту.       Перестройка исследовательского сектора все еще была в разгаре. То тут, то там дорогу перегораживали шкафы и столы, а неопознаваемые механизмы, казалось, задались целью выскочить Винсу прямо под ноги. Крэйеру пришлось идти, практически не отрывая взгляда от земли. Благодаря чему он и нашел ногу. Нога была определенно мужская, обутая в пестро расшитую туфлю. От тяги харбийцев к ярким цветам у Винса уже давно болели глаза, и он хотел было перешагнуть препятствие и двигаться дальше, но в последний момент решил заглянуть под раскидистый куст, посмотреть, к кому эта конечность крепится. Так в этой дурацкой согбенной позе он и застыл. Ну и почему, когда Винс несколько дней назад искал Арроя, то потратил на это больше двух суток, а теперь, только взгляните − сам вывалился. И чего ради он не на дежурстве с Сарти?       Механик сидел прямо на траве, согнув одну ногу, и что-то сосредоточенно рисовал углем по деревянной дощечке. Винса он пока не замечал. Или игнорировал. Приняв сей выверт судьбы, Винс бесцеремонно устроился рядом, неосторожно задев локтем плечо Арроя. Тот бросил в ответ такой взгляд, будто его, по меньшей мере, пнули, но промолчал и вернулся к работе. − Добрый день, − Винс вложил в улыбку как можно больше радости. – Не ожидал тебя здесь увидеть.       Аррой, продолжая водить углем маловразумительно промычал в ответ. Винс, впрочем, уловил едва заметный утвердительный оттенок и продолжил разговор. − Думал, ты с Сарти. − Мм. − Не против, если я буду обращаться к тебе по имени? − Мм. − Я сегодня возвращаюсь. − Мм. − Пойдешь со мной? − Мм. − Отлично! Идем! – Винс потянул механика за локоть и удостоился второго взгляда, ничуть не приятнее первого: − Что? − Идем, ты ведь сам согласился.       Аррой грубо дернул захваченную руку на себя, чуть не уронив Винса. − Я ни на что не соглашался. − Я спросил «пойдешь со мной?», ты сказал «мм», или что-то вроде этого. Разве я вру? − Я не… − оборвав себя на полуслове, Аррой с мученическим выражением лица отложил дощечку, сложил руки на колени и обреченно спросил. – Что вы хотели, господин инспектор?       Винс, разочаровано вздохнул. Он надеялся взбесить механика, но тот, похоже, уловил его намерения. − Точно не передумал? − Нет.       Повисла пауза, во время которой двое продолжали буравить друг друга взглядом. Первым отступил Винс, быстро сменив тему: − Я в восхищении, что ты обнаружил ключевой механизм под воротами. Но так и не понял, зачем было сваливать эту честь на меня? − О чем вы? Я просто предложил прогуляться по городу. − Тогда почему, пройдя через ворота, мы тут же вернулись? − Неожиданно у меня пропало всякое желание вас сопровождать.       Винс скептически поднял брови. Он сам-то понимает, насколько глупо это звучит? − Неужели? − Именно так.       Винс планировал вывести из себя Арроя, но в итоге не выдержал сам, не в силах смотреть, как этот бессовестный харбиец с самым серьезным видом несет явную чушь. − В чем дело? Не можешь нормально ответить?       А в следующий момент от гнева не осталось и следа. Аррой качнулся к нему, накрыв губами его рот. Инспектор, застыв, как истукан, мог лишь ошалело смотреть в темные карие глаза, оказавшиеся внезапно так близко. А потом он просто отстранился и невозмутимо снова взялся за дощечку. − И что это было? − Мм? − Что ты сейчас сделал? − Древняя харбийская традиция. Выражение величайшего уважения. − Неужели. − Именно. Именно так благовоспитанные дети испокон веков приветствовали своих глубоко почитаемых родителей.       Винс долго пытался разглядеть на лице Арроя хоть что-нибудь, напоминающее эмоции, и наконец, спросил: − Скажи, ты только что это придумал?       А в ответ получил на удивление искренний вздох: − Понятия не имею. Var. 2 − Он совершенно невыносимый тип! Грубый, наглый, бессердечный, не имеет никакого представления о приличиях. Вы его физиономию видели? Да им можно детей пугать! Если не будешь слушаться маму, придет страшный дядя Аррой, завернет тебя в старую простыню и закопает в песочек.       Винс разливался соловьем перед коллегами, стоя в фойе конторы тайной службы. Те слушали оратора вполуха, тихо пересмеиваясь друг с другом. Послушно внимал лишь юный выпускник академии, нанятый всего неделю назад: − Но в окрестностях столицы нет песка. − Значит, бросит в речку. Хотя, зная его, не донесет − выкинет где-нибудь по дороге. Он не злой гений, нет, ни в коем случае. Он древнее чудовище, которое само не осознает собственной ужасности. Стало скучно – взорвал подвалы академии. Лень дойти до места работы – изобрел движущуюся крепость. Обидели родственники – казнил всех, прикрывшись именем Императора, да прославится в веках его имя.       Новичок нервно хихикнул: − Почему его тогда держат здесь? − Потому что если это страшное оружие не приобретет тайная служба, значит, заберет кто-нибудь другой. К тому же есть секретный способ успокоить чудище, − Винс зловеще понизил голос, нагнетая интригу. − И какой? − Пока он может возиться со своими игрушками – все будет хорошо. Но стоит их отобрать и тогда… О! Камиль! Закончил? Не хочешь пойти перекусить?       Винс резко оборвал рассказ и бегом бросился к выходу, догоняя механика. На полпути он обернулся и помахал рукой коллегам: − До завтра!       Новичок растеряно помахал в ответ и спросил: − А разве это не тот самый?       Инспектор постарше, проигнорировав вопрос, задумчиво протянул: − Мне кажется, или Крэйер специально распространяет эти байки, чтобы кроме него самого к харбийцу никто не приближался? Var.3       В последние дни Аррой был особенно мрачен. Легкая и плотная харбийская ткань легко справлялась палящим солнцем и песком, но оказалась бессильна перед осенним ветром, быстро оборвавшим листья с деревьев. Мягкие сапоги, верно защищавшие стопы от раскаленной земли, насквозь промокали в первой же луже. Аррой всерьез начал задумываться на время зимнего сезона поселиться прямо в конторе, но старший механик зарубил идею на корню.       Винс, выслушав сей скорбный рассказ, вместо того, чтобы проникнуться масштабом трагедии, довольно улыбнулся: − Камиль, друг мой, так может, все-таки настало время для того самого?       Видимо этого ответа Аррой и ожидал. Он отвел от Винса взгляд и как можно суше спросил: − Поможешь? − Да не вопрос! Давно, давно пора!       На его голос тут же обернулись другие механики. По большому счету, к регулярному нашествию шумного инспектора здесь уже привыкли, но по-прежнему не одобряли. Винс тут же перешел на шепот: − Сегодня? Как у тебя с деньгами?       Аррой смущенно потер нос. − Ничего, одолжу. Я, правда, премию уже спустил, так что хватит только на готовое. Но даже это будет лучше твоих тряпок.       Аррой внимательно уставился на левую скулу Винса, словно рассчитывая траекторию. − Не смотри на меня так. Это в харбии ты, может, главный модник, а здесь чучело в простыне.       Аррой аккуратно отодвинул разобранный механизм на край стола. − Эй-эй! Я ж любя! Увидимся вечером!       Инспектор резвым зайцем умчался прочь, и Аррой, не сдержав самодовольной ухмылки, вновь взялся за инструменты.

***

      Дело оказалось не таким веселым, как Винсу мнилось сначала. Во-первых, Аррой был не просто на мели, он имел меньше нищего попрошайки. Ежемесячное жалование буквально утекало из его рук, и ночевать бы механику под мостом, если бы жилье не обеспечивалось из императорской казны. Во-вторых, едва взглянув на прилавки, он заявил, что ему ничего не нравится, сбросив всю тяжесть выбора на Винса. Впрочем, ко второму Винс был заранее готов, и кабы не финансовые затруднения, разодел бы этого упрямого харбийца, как куклу. А так пришлось лавировать между дешевым и качественным. Хорошо, голова продавца была совершенно открыта, облегчив задачу. Подобрав комплект, Винс торжественно вручил его Аррою. − Вон за той дверью можешь примерить. Позови меня, как оденешься.       Стоило харбийцу скрыться, продавец скромно спросил: − Это ваш слуга? − Что? – растерянно отозвался Винс. – Аа, нет. Хотя… Можно сказать и так. Главное, чтоб он этого не слышал.       Смех Винса прервала открывшаяся дверь. Аррой все еще был в своем. И с удивлением Крэйер обнаружил на этой каменной маске тень смущения. Померещилось? − Ты… не поможешь мне? − Эээ… хорошо. С чем?       Аррой кивком головы пригласил Винса пройти внутрь. Новая одежда была разложена по лавке, частью вверх ногами. − Как это надевается?       Винс, не удержавшись, прыснул в кулак. Аррой молча переждав приступ, повторил: − Как? − Сейчас, покажу… пффф… раздевайся давай, − Винс, с трудом сдерживая смех, взял в руки рубашку и встряхнул, расправляя. – Тут сложного ничего нет. Рукава, пуговицы. Ты ведь знаешь, как застегивать пуговицы?       Винс обернулся, и смех сам собой стих. Аррой, как и было велено, обнажился. С трудом преодолевая смущение, Винс помог ему продеть руки в рукава, и поспешил отвернуться: − Ну, все, пуговицы в петли, сам разберешься. − Рукава так и должны болтаться? − Там тоже есть застежки.       После длительной паузы, Аррой тихо и неразборчиво буркнул: − Не получается.       Винс, успокоившись, снова хихикнул: − Кто бы мог подумать, наш гений не может застегнуть рукава. − Ты поможешь? − Да, да. Смотри и учись, − продолжая избегать прямого взгляда, Винс помог застегнуть рукава на запястьях. – Штаны тоже нуждаются в консультации? − Не думаю. Неизвестно, кто из них двоих испытал от этого ответа большее облегчение. Сам Винс все же поставил на первое место себя. − Готово. Аррой уже стоял перед мутным зеркалом, выражая полнейшее презрение к своему новому образу. В новом он стал казаться тоньше. Точнее худощавость уже не скрывалась мешковатыми тканями. «А ведь я в плечах шире, пожалуй» − самодовольно подумалось Винсу. Он приблизился сзади, заглядывая в зеркало через плечо Арроя. − По-моему, отлично. Похож на внебрачного отпрыска какого-нибудь аристократа. − Почему именно внебрачного? − Лицом не вышел, – Винс сделал еще один шаг. Аррой насмешливо хмыкнул, а Крэйер встал к нему совсем вплотную, чтобы разглядеть в зеркале выражение лица. Только ради этого. Поиграв в гляделки с отражением, и плюнув на приличия, Винс обхватил руками Арроя за талию, устроив подбородок на его плече. Аррой был немного выше, так что высота оказалась просто идеальной. Можно сказать, это плечо само напрашивалось. − Что ты делаешь? − Эммм… Это древня традиция. Да. Выражение величайшего уважения. Аррой хмыкнул и положил ладони поверх рук Винса.