Troll Trouble

Громкий крик поднял в воздух стаю ворон, захлопавших крыльями и поспешивших убраться с пути неизвестных. Ни одна живая душа, более не отозвалась в этой глуши, кроме старого лодочника — рыбака. Он поднял голову, посмотрел пристально в сторону звука и снова опустил взгляд на потрепанную годами сеть. Множество чешуи, застрявших плавников и растительности в ячейках сделали ее непригодной для сегодняшней ловли рыбы, и весь день мужчина вынужден был заниматься не хитрой, но весьма кропотливой работой. Дома ждала жена, с вкусным обедом, а старшие сыновья на рассвете уплыли в безлюдное место на другом берегу реки, расставлять ловушки для глубоководных рыб. Шаги незнакомцев приближались, и уже стало можно различить бряцание оружия, звон пряжек сапог и скрипучее шуршание кожи. Спустя минуты две, из-за свежепосаженных деревьев с молодой зеленой листвой показались очертания четырех высоких фигур. Самая длинная из них несла на плече безвольно обмякшее тело, а другая, пониже, держала собачью тушку.Они тихо что то обсуждали, попеременно оборачиваясь назад и поторапливая остальных. Двое спереди, почти перейдя на бег неожиданно вскинули руку и ткнули в сторону старика. Компания ускорилась. Не понимая и не осознавая происходящего старец вскочил на ноги и замер.  — Вон та. Закричал тролль с длинным крючковатым носом, и начал отвязывать швартовочный канат. — Силач, кидай ее, кидай быстрее сюда. Неожиданно, путь Красотке преградил владелец транспорта. — Эй это моя лодка! Закричал он, попытавшись не дать уйти похитителям, но девушка замахнулась и сразу, не раздумывая, ударила ему двумя руками в челюсть. Удар лишь повредил старику, и заметив это, наследница столкнула его в воду, даже не дав одуматься. — Сейчас она наша. «Давайте быстрее смоемся отсюда» — повременив, продолжила она. Дождавшись пока братья и новая знакомая усядутся и проверят все ли на месте, Красотка закинула веревку к ним и сама прыгнула в воду, чтобы оттолкнуться от берега. Лодка плавно двинулась с места, шаркнула дном о песок и начала удаляться. С громким треском и кряхтением, девушка перебралась на борт судёнышка и сделала попытку усесться. — Проклятье эльфов, тут три, а не четыре места, Красотка, сядь уже с кем — нибудь и успокойся. Сам не понимая, где примоститься, заворчал Колокольчик и влез на корму. — Ты все равно никогда не умел грести. Выкинь весь хлам и найдите место для собаки, в конце концов. В воду одна за другой полетели сети, снасти и просто пожитки. С всплеском они уходили в илистое дно. Через еще пару вещей ясно почувствовалось, как лодка приподнялась над поверхностью и ускорила ход. –Найси найс. Как тебя там, Николь, ты умеешь быстро грести? Надо решать сейчас, ни королева, ни папа не будут ждать нас вечность. Кто погребет? Мне, честно, стыдно было признаться что я ничем не смогу помочь, да, собственно, из таких вещей я вообще ничего не умею… –Ээээ… я замялась под взглядами спутников. — Я не умею, то есть не то чтобы не представляю как, но сама никогда не пробовала. В такой ситуации мне было совестно, за свое бездействие. — Не паникуй. Тогда погребем я и Красотка. Ты садись в конец, и смотри ситуацию сзади, не ли погони. Да и ведьму нельзя оставить без присмотра. — Сказал силач и пересел к краю, чтобы дать мне пройти. Я благодарно кивнула. Еле дойдя по качающимся доскам, кое как примостилась на влажную скамейку и начала вглядываться в водную гладь. На берегу мелькнула какая то тень и быстро скрылась в поросли кустарника. Вроде бы неприметная, но оставляющая неприятный осадок в душе. Наверное не стоит беспокоить остальных, мало ли что то примерещилось. И отсутствие нормального сна, и травма с перевоплощением, не очень хорошо сказались на самочувствии. Из последних сил я держала глаза открытыми. Сначала медленно, через силу, опустилось левое веко, затем, спустя секунд десять правое. Тело обмякло и опустилось на борт лодки. Щекой, я ощущала холодное жесткое дерево, но теплое солнце и покачивание волн сгладили неприятные чувства. Сон взял свое. *По прошествии 2 часов, граница третьего и четвёртого королевств* — Тормози, тормози, оболтус, там часовые! Лодка дернулась от чего я стукнулась и, почти упав в воду, вскочила. — Что происходит? — Мы на границе. Пригнись, если не хочешь получить стрелу в голову. Тут я заметила что Красотка и Колокольчик распластались на дне лодки и закрыли головы руками. Силач, в полуприсяде вглядывался в укрепления на берегу, и еле заметно подгребал веслом. Полнейший штиль мешал всем, лодка стояла на месте вместо продвижения к пограничным водам, а малейшее колебание внутри нее не осталось бы незамеченным. Вдалеке, за высокими соснами, мелькали силуэты людей. Подробно их разглядеть не получалось, из-за расстояния и неустойчивого положения. Маленькими шагами, сантиметр за сантиметром, мы продвигались вперед, корректируя направление веслом. Вдруг, на горизонте показалось громадное сооружение. То ли из песчаника, то ли из другой горной породы, древним монументом, оно заграждало утреннее солнце. Полуразрушенная стена, сравнимая по размерам с китайской наводила мрачные мысли. — Ничего себе. Что это? Уже граница? — завалила я вопросами ближайшего ко мне тролля.Все русло реки, к этому моменту расширившееся настольно, что трудно виднелось окончание воды, уходило в маленькие, находящиеся прямо в других, больших, ворота. Кованые, даже больше похожие на калитку они, тем не менее, были укрепленными и неприступными, настолько, насколько это возможно. — Да. Это стена между королевствами. –Сказал Колокольчик, и высунув часть руки, когда мы подплыли прямиком в укреплению, за пределы безопасного пространства, потянулся к двери. — Что ты творишь? Прошептала я в панике, не в силах дотянутся и помешать этому придурку. Сделайте же что нибудь, его пристрелят! Аккуратно перевернувшись, Силач положил руку мне на лодыжку и жестом попросил замолкнуть. В полнейшей тишине его палец указал в направлении младшего брата. Действо развернулось абсолютно стремительно. Наконец вытянув руку, Колокольчик стукнул ритмично в дверцу. Три удара, пауза, еще три, снова прервался, и, наконец, гулкий оглушительный удар в завершение. Не заставив себя ждать, на другой стороне заскрежетали многочисленные засовы, послышалось щелканье ключей. Силач снова устало прикрыл глаза и откинул голову назад, прямо на пол. Затем обратился к остальным: — Нам нужно встать. Некоторое время все ошарашенно молчали. Тишина была прервана возмущенной Красоткой. — Это глупо, нас заметят на берегу и папа точно устроит нагоняй дома, если даже нас не подстрелят, как проклятую утку! — Прийдется на это пойти. — ответил ей Колокольчик, привстав и посмотрев вдаль. Берег, насколько можно было видеть, пока что оставался чист и только на высоких деревянных смотровых площадках между деревьев, начинали потихоньку скапливаться какие — то люди. Закончив разглядывать потенциальных стрелков, младший из братьев приступил к поиску других возможных путей преодоления границы. Покрутившись по сторонам, посмотрел вниз. Вода реки была темной, мутной и вызывала сомнения в чистоте. — На сколько я вижу, по суше мы никак не пройдем, а в воду соваться не стоит. Может у Николь есть ее магические идеи? — Достаточно. Утомительно рассказывать такие вещи по многу раз. Беседа тут же была прервана Силачом. Либо сейчас, либо уже никогда. Лично я не хочу валяться на дне, служа кормом рыбе. Больше не сказав ни слова, он встал и резко зачерпнул воду веслом, от чего лодка подошла вплотную к тяжелой двери. Колокольчик, двигаясь даже проворнее брата навалился на створку всем телом. Превозмогая боль от ржавого железа и стараясь не думать о том что смерть от стрелы часовых — лишь вопрос времени, мы с Красоткой присоединились к нему. Механизм наконец скрипнул. На противоположной стороне загалдели. Множество голосов сливались в один, изредка переходя на крики и ворчание. Теперь уже пройдя преграду, чуть не ставшую смертельной, мы смогли выдохнуть. Я заговорила первой:  — А может, лучше и так, чем плыть самим. Во всяком случае, все живы. Остальные закивали, после чего к нам подошел один из многочисленных стражников, выполняющих роль таможни. Весь вид тролля был мне интересен. На его взлохмаченной, кудрявой голове, был надет металлический шлем. Темное железо имело форму, напоминавшую тропическую рыбу, с широкими полями и гладким высоким гребнем. По бокам головного убора висели квадратной формы открылки, закрывающие уши. На легком ветру они покачивались и позвякивали, касаясь шлема. Лицо солдата было ничем не примечательно. Землистое, с длинным, видимо не один раз переломанным носом, и карими глазами, внимательно разглядывающими прибывших. Светлая рубаха на солдате была сделана из льна и красиво оттенялась штанами- галифе, то ли темно коричневого, то ли темно — синего цвета. Понять оттенок, не стоило и пытаться — слой дорожной пыли перекрывал все. Единственной яркой деталью гардероба этого горемыки являлась нашивка на рукаве. Кислотного желтого, как сказали бы в современном Нью Йорке, цвета геральдический щит, в центре которого красовался каменный череп со змеей. Прямо под ним перекрестились стрелы, одна из которых пробивала одинокую голову. — Устрашающе. — Подумалось мне. Пограничник уставился на нас вопрошающе. Сначала оглядел меня, затем Силача, Колокольчика и бросил взгляд на красотку. Наконец, поднял руку в кожаной перчатке и, обведя нас, произнес: — Имена. Зачем приехали? — Тебя заслепило? Два года прошло, уже и не вспомнишь нас, да? — Колокольчик злобно прищурился. По нагнетающей атмосфере сразу стало понятно что добром дело не кончится. — А с чего вас помнить? Важный кто штоль? Тройняшки переглянулись. Медленно начав приближаться, младший из братьев уставился на обидчика. — Лучше бы тебе закрыть свой рот, дорогуша. В следующий миг он уже держал недалекого собеседника за грудки. По лицу пограничника стало ясно, что в этот момент его осенило, и он понял как попал. Глаза закатились в предобморочном состоянии, колени пробила мелкая дрожи и он уже готов был рухнуть в прибрежную грязь, когда я решила вмешаться. — Постойте, может мы просто спокойно проедем? Все же уже все поняли, не думаю что возникнут проблемы, которые нельзя будет решить по приезду. Я осторожно взялась за рукав куртки Колокольчика. — Да и ваш папа не одобрил бы драки, сразу по прибытии домой. — Да, Колокольчик, поумерь пыл, и потребуй — ка лучше повозку, сам знаешь сколько тут пешком. Добавил Силач. Через десять минут ожидания нам прикатили повозку. Не большую, застеленную шкурами разных животных и ведомую высокой вороной лошадью, с белой проточиной на носу. Упряжь ее была потрепанной, но на вид всё еще крепкой и удобной. Один из солдат, видимо хозяин коня, передал поводья Силачу, когда тот сел на козлы. — Перекиньте, пожалуйста, девчонку с собакой назад.– Кивнул он нам.