***
Девочка с тёмно-розовыми волосами сидела за столом в хорошо освещённом помещении, полном различных трав и книг. Сама комната была оформлена в приятных глазу, зелёных и древесных тонах. А если быть совсем точным — сам дом находился внутри огромного дерева и имел несколько этажей. Анна терпеливо и монотонно сортировала собранные ей сегодня травы и собирала их в пучки по тридцать штук. Это помогало собраться с мыслями. Прошло около двух-трёх недель с того момента, как она оказалась в этом мире. Во вселенной магии, волшебства и с всесторонне иными законами физики! Одна только сила притяжения была меньше, чем в родном мире где-то в полтора раза! Хотя Анна не физик, чтобы в этом разбираться. Она — химик. И со стажем к тому же. Тем не менее, происходящее всё ещё никак не укладывалось в голове. Всё-таки, это было крайне сюрреалистично. Иной мир. Ставшее вновь маленьким тело. Примерно лет восемь по её ощущениям. Может, семь. Макаров нашёл её возле Ликориса — города, который был разрушен одним из демонов книги Зерефа, и принёс сюда. В данный момент в Фиоре Х774 год. То есть, ровно десять лет до начала событий канона. Анна не знала, что делать в ситуации, в которую она попала. Идти ей некуда, предпринять тоже ничего не может, её рассказу никто не поверит, да и ей не улыбается попасть в психушку. Макарова хоть и показывали добрым стариком, биполярка у него страшная. Особенно это выразилось в последней арке с Зерефом. Пришёл договариваться о мире, а в итоге чуть ли не оскорблениями бросался в самого опасного человека на свете. Или как он не пошёл на помощь Макао, а ради Люси — тогда ещё новенькой волшебницы, встала вся гильдия. И, если подумать, таких противоречий хватает. Странный дедок, в общем. Но от главного вопроса не избавляет: что делать? С Полюшкой она проведёт несколько месяцев, в течении которых ей нужно научиться впитывать в себя эфир и колдовать, иначе ей грозит смерть от элементарной частицы жизни этого мира — эфира. Забредёт в место с его высокой концентрацией и каюк. Про нахождение вблизи сильных волшебников и говорить не стоит. Поэтому последнюю неделю девочка занималась медитациями и употребляла различные экстракты, настои, гранулы, отвары. Чем только не пичкала её целительница, но эфир всё равно быстро покидал тело девочки. Анна смотрит на местный аналог Зверобоя и думает, что неплохо бы было заварить его, сделать настойку и попить. Ей не помешает успокоить нервишки. Несмотря на внешнее спокойствие, ей периодически хочется кричать и рвать на себе волосы. Жить с Полюшкой оказалось не так сложно, как ей показалось на первый взгляд. Хотя тут, вероятнее всего, дело в том, что она сейчас ребёнок, и женщина куда более снисходительна. И сама Анна старается лишний раз не отсвечивать, не мешаться, по мере сил — помогать, как сейчас. Дело в том, что прошлая жизнь, если её конечно уже можно так назвать, была полна химии. Анна не просто увлекалась ей, а сделала основной профессией. Правда, перед этим закончила медицинский и получила специальность фармацевта. Только потом уже поняла, что обычной фармакологии ей мало. И, оказавшись здесь, девочка с удивлением обнаружила большое сходства названий и функций лекарственных растений. По крайней мере — не магического происхождения. А вот с магическими, естественно, был совсем другой разговор. Анна потянулась, с наслаждением хрустя конечностями, которые затекли, находясь в одном положении. Девочка встала и неспеша подошла к окну, выискивая взглядом временную опекуншу. Она сегодня отлучилась в город, чтобы пополнить запасы продовольствия и некоторого сырья. Ей же запретила выходить на улицу, пока она не вернётся. Ну да, по лесу же много волшебников уровня S-класса бродит. Или мало? Хотя, с чем чёрт не шутит, верно? Девочка взяла с собой пучок травы и направилась на кухню. Настой сам себя не приготовит. Настаивать в холодной воде было долго, поэтому она решила использовать «горячую» методику приготовления. Порадовалась наличию у Полюшки мерной посуды. Всё лучше, чем на глаз. Спустя двадцать минут по дому распространился приятный запах цветов. Анна процедила полученный настой через марлю и перелила в свой термос. Остатки залила в чайник, решив немного отдохнуть и отвлечься за чаепитием. Так. Что она имеет? Подвешенное состояние, некоторые знания по травам и народной медицине, детское тело и опекуна с метлой. Что ж, могло быть и хуже. Может, стоит рискнуть напроситься Полюшке в ученицы? Всё-таки не факт, что из неё получится волшебница, учитывая её происхождение, а вот целительница — очень даже может быть. Тем более, что женщина, вроде как, особенно сильной неприязни к ней не испытывала. Им всё равно жить вместе долго. Анна отпила горячий напиток, задумчиво глядя в окно. Интересно, есть ли способ вернуться домой? А если она вернётся — то не погибнет ли? Она долго думала об этом, но ничего не могла сказать наверняка. То, что она должна была разбиться в лепёшку — железобетонно, тут к гадалке не ходи. Только вот вопрос — она умерла или переместилась за мгновение до смерти? Память выдавала красноречивую пустоту. Абсолютное ничто. Не то чтобы Анна полностью смирилась со своим положением… хотя да, она смирилась, но от части. Мозг ещё никак не мог свыкнуться с мыслью, что домой она больше не вернётся. Было одиноко и тоскливо. Правда, эти чувства нельзя было никак выражать внешне, кроме долгих задумчивых взглядов в окно и разглядыванием потолка перед сном. Но были и положительные моменты, которые девочка старалась искать во всём, а именно — она чувствовала, как в ней пребывает эфир. Да, пока он не задерживается, но какая-то его малая часть оседала внутри. Что-то ей подсказывало, что у неё отсутствует магический источник, коих у здешних волшебников вообще два. Пока этого у неё не будет — эфир не будет оставаться в ней. Медитации помогали ощутить эти крупицы магии, но пока дело дальше не заходило. Ей следовало самостоятельно создать свой магический сосуд. В конце концов, её жизнь зависит от успеха данной задачи, а это, как-никак, мотивирует. Оставила пустую чашку и снова посмотрела в окно. Их тут имелось в достатке. В каждом помещении не меньше двух. Кто это проектировал — неизвестно, но у него явно была странная фантазия и большая любовь к естественному освещению. Девочка положила подбородок на сцепленные пальцы и прикрыла глаза. Нужно помедитировать. Чем скорее ей удасться хоть немного задержать внутри себя эфир — тем лучше. Всё равно, заняться пока нечем. Следовало изучить здешнюю письменность, а то на родной русский Полюшка косилась как на китайскую грамоту. Это точно вызовет подозрение. Впереди ждёт много дел, но спешка тут ни к чему. Стоит всё делать тщательно и наверняка. Анна не хотела умереть ещё раз, к тому же по собственной глупости. Именно поэтому сейчас она займётся медитацией и придумает несколько способов уговорить целительницу взяться за наставничество. Девочка будет надеяться, что Полюшка не жадная. Женщина стоит у стола, где лежат аккуратно рассортированные пучки трав, и стоит настой Хиперикума. Анна оказалась на удивление спокойным, сдержанным и воспитанным ребёнком. И ещё обладала знаниями в области травологии. Однако при этом не помнила ничего о своей жизни. Память — очень тонкая материя, особенно у ребёнка, пережившего стресс. Возможно, что-то и отложилось в памяти девочки, но делиться этим она явно была не намерена. Пациентка вообще была мало похожа на ребёнка. Скорее всего, её гложет произошедшее. Тем не менее, Полюшки это не касается. Её вполне устраивает послушный ребёнок. Сегодня Анна попросила обучить её целительству, и женщина думает ответить ей согласием. Девочка в любом случае останется у неё надолго, так хоть не будет сидеть без дела. В травах она разбирается уже сейчас, пусть и не магического происхождения, поэтому предстоящий фронт работ не кажется таким уж сложным. Разве что стоит обучить её письменности. Та, которой владеет Анна — более чем странная. Вероятно, происхождение этого языка — Алакетасия. Но проверить это не представляется возможным. Полюшка усмехается и сбрасывает приготовленные травы в корзинку. Не важно. Её это не касается. Пока это не приносит неприятности — пусть остаётся как есть. Женщина подходит к спящей девочке, прикасаясь к руке Анны. В ней ощущаются едва различимые отголоски эфира. Выходит — медитировала. На редкость послушное дитя. Только вот её случай оказался куда более серьёзным, чем она предполагала. Люди с таким истощением эфира обычно не живут, не то что волшебники. Магия проходит сквозь неё, как вода через разбитый сосуд, практически не задерживаясь. По логике, Анна не должна была даже очнуться, но на деле же она может свободно передвигаться, собирать травы и ещё многое другое. Женщина убирает руку, задумчиво глядя на девочку. Если есть шанс — она всё сделает, чтобы Анна осталась в живых. Грандина берёт сползшее одеяло, накрывает девочку и отходит. Завтра ей предстоит тяжёлый день. Стать её ученицей — это не шутки! Медицина не терпит оплошностей и ошибок, поэтому учёба будет тяжёлой. Также, ей необходимо научиться магии, а значит — ещё больше времени и сил. Глядишь, не останется времени надоедать ей. Целительница уходит в соседнюю комнату, погасив свет. Им стоит сходить в город — там больше концентрация магии, да и одежды у девочки нет. Также нужны некоторые книги и парочка магических накопителей. К тому же, если Анна «одичает» за время, проведённое в лесу, ничего хорошего не будет. Ей нужно хотя бы немного проводить времени с себе подобными. На утро она разбудила подопечную с первыми лучами солнца, дала ей час на подготовку к походу, приём медикаментов и ещё час — на медитацию. Ровно через два часа перед дверью стояла собранная Анна с заплечной сумкой и собранными в хвост короткими волосами. Как всегда — молчаливая, не задающая лишних вопросов, слегка угрюмая. Дорога положительно повлияла на девочку, но она всё так же молчала, с любопытством оглядывая окрестности: величественные высокие деревья, множество кустарников, грибов и трав. Сквозь кроны деревьев светило солнце, и его блики играли на росе, от чего казалось, что она светится сама по себе. Пахло разными травами, липами и ещё много новых ароматов было намешано в этом удивительном лесу. Анна ощущала нечто странное, присутствующее в каждой частице этого леса: в воде, листьях, травах, камнях и даже в воздухе. Губительный для неё эфир был неотъемлемой частью жизни, поэтому ощущался крайне остро. Хотелось пробежаться до ручья, посмотреть, что на его другой стороне, попробовать забраться на высокое дерево, собрать дикие ягоды, сорвать те неприметные цветы у тропинки. Чем дольше девочка находилась в лесу, тем явственнее ощущала его пьянящую энергетику. Она старалась дышать реже и неглубоко, но чувство эйфории всё равно накрывало с головой. — Дыши глубже и успокойся. Впусти в себя магию, — вывел из наваждения голос Полюшки. Анна кивнула и послушалась совета. Тотчас, с новым вдохом в груди стало тесно от клубящейся внутри неведомой силы, которая вышла на выдохе. Глаза тут же заслезились, и девочка едва не упала, однако её поддержала за локоть целительница. — Спасибо, Полюшка-сан, — хотелось бы назвать её Грандиной, кем она и являлась на деле, но девочка благоразумно решила не рисковать. — Тебе нужны документы. Как твоё полное имя? — она не любит лишних расшаркиваний и сразу переходит к делу. Анна уже думала о фамилии, так как они в ходу в этом мире. Не то чтобы странно помнить фамилию в её возрасте, но она могла бы дать ложную наводку Макарову и Полюшке, касаемо её происхождения. А там неизвестно, как карта ляжет. Сдадут её неизвестно кому. Не надо ей такого «счастья». Анну устраивает нынешнее положение. — Просто Анна, — пожимает плечами, надеясь, что не получит корзинкой по темечку. — Тогда придумай, — Грандина почти не сомневалась, в таком ответе. Девочка сообразительная и могла бы догадаться, что по фамилии можно было бы найти её родственников. Так что если бы помнила, то сказала бы раньше. — Нерина? Ковалария? — честно говоря, в голову лезли только цветы. В Фиоре очень популярны имена, фамилии, названия городов в честь цветов. — Аралия, — тоже внесла свою лепту Полюшка, чем немало удивила девочку. Анна посмотрела на наставницу, прикидывая, где слышала это название. А, точно, в народе ещё называют «чёртово дерево». — Мне нравится, — нет, правда. Полюшка куда лучше понимает в современных реалиях, чем она сама. Фантазии Анны максимум хватило бы на какой-нибудь ландыш, в худшем — назвала бы себя Сатклифф. Женщина ничего не ответила, но уголки губ на миг приподнялись в подобие улыбки. Шли они долго. Девочку потихоньку наполняла магия, но утекала куда быстрее. Полюшка хмурилась, но ничего не говорила. До самой опушки они не проронили ни слова, что устраивало обеих. К Магнолии вела пыльная широкая дорога, по которой целительница обычно ходила в город. Анна, оценив расстояние, порадовалась, что взяла сваренный настой. И жажду утоляет, и нервишки успокаивает. Несладкий правда, но ничего, привыкнет со временем. Хотя сидеть на седативных не хотелось, даже если они растительного происхождения. Отпила из фляжки и снова положила в сумку. Они шли уже пару часов точно, и девочка успела в конец задолбаться. Серьёзно, у неё ведь не такие длинные ноги? То есть, она же ребёнок — устаёт быстрее. И вообще, они по лесу шли! Максимум, что им могло встретиться — тропинка. И то, Эдо-Грандина их зачастую игнорировала и шла своим путём. Поэтому проезжей дороге она обрадовалась, как родной. Не будет ничего царапать, щекотать, и нет риска вляпаться в чьи-то экскременты. И как эта женщина ходит в такой длинной одежде и умудряется не запачкаться? Анна давит в себе желание тяжело вздохнуть. Полюшку лучше лишний раз не провоцировать. Тем более, что им ещё долго жить бок о бок. К слову, она сказала подумать о том, какую магию ей хотелось бы иметь. Получается, ещё не поняла, что у неё попросту нет сосуда внутри? Дорога до Магнолии пролетела незаметно, они также молчали. Сам город был шумным. За этот месяц Анна успела позабыть, что такое шум, так что было непривычно. И людей было много. Решив, что если она потеряется, ей прилетит сильнее, чем если прикоснётся к целительнице, девочка взяла Полюшку за руку, стараясь не отставать. Сам город напоминал эдакий западный облагороженный стиль Средневековья. Магнолия была поделена каналами на части, через которые построили множество мостов. Центральная дорога, по которой они пока шли, вела к Собору Кардия, что виднелся издалека. Но вряд ли им туда. Полюшка говорила что-то про документы, значит, им в местную администрацию. Кажется, в Магнолии должна быть мэрия. Что ж, так и вышло. Они пришли к большому зданию, где им довольно быстро подготовили всё нужное, и девочке оставалось только подивиться. То ли заранее заказала, то ли хорошо заплатила. И оба пункта не являются взаимоисключающими. Но говорить что-либо Анна не стала. Затем был поход в магазин одежды. Если честно — это был настоящий кошмар. На неё так и норовили нацепить что-то розовое и яркое. Эти вырвиглазные костюмчики доводили до истерики, поэтому Анна малодушно спряталась от консультантов за Полюшку и жалостливо попросила что-нибудь однотонное и неброское. Женщина просьбе вняла, и консультантка быстро растеряла свой пыл, предоставив куда более приемлемую одежду. Стоит заметить, Анна не ожидала, что Полюшка потащит её именно в магазин, а не на рынок. Но как только переоделась, поняла две вещи. Первая — у одежды высокое качество, так что скорее всего, Эдо-Граднине просто не хочется лишний раз ходить за шмотками в город; второе — от одежды ощутимо «фонило» волшебством. Похоже, что она была сшита из магических материалов. Анна поблагодарила женщину за щедрость, и они снова отправились в путь. За этот день они обошли приличное количество мест, набирая различные книги, минералы, канцелярские принадлежности. В голове Анны давно сломался кассовый аппарат, так как разобраться в этих ценах, а тем более — запомнить, было просто невозможно. К концу дня, когда голова уже кругом шла, они сделали небольшую передышку. — Что будешь есть? — они шли по торговым рядам, и девочка с интересом огляделась по сторонам. Различные морепродукты, от которых шёл умопомрачительный запах: маленькие осьминожки на шпажках, пожаренные на огне, политые соевым соусом, шашлык на бамбуковых палочках, жареные креветки, такояки. Чего здесь только не было, если честно. Анна снова давит в себе разочарованный вздох. Ей и так до жути стыдно, что на неё сегодня столько потратили. И потратил совершенно чужой человек, который помогает ей либо по доброте душевной, либо из принципа. И она, скорее, склоняется ко второму варианту. Анна предполагала, что так будет, но не думала, что так скоро начнёт вести себя соответственно возрасту тела. Раньше она не прилагала столько усилий, чтобы держать в узде свои чувства и эмоции. — Мне без разницы, — пожимает плечами, перехватывая покрепче корзинку и перемещает её вперёд, решив нести перед собой. Так спокойней и надёжнее. Мало ли, на кого можно натолкнуться на рынке. Солнце уже не так высоко, время близится к вечеру. Наверное, часа четыре, может — пять. Им ещё возвращаться назад. Полюшка снова не отвечает. Сегодня она и так превысила лимит своих слов за день. Она взяла некоторые фрукты и, большую мясную булочку, которая называлась никуман. Мясной фарш с кусочками овощей, с каким-то очень вкусным соусом, названия которого она не знала. Они поели на лавочке возле парка, опять же, в абсолютной тишине. Анна обычно куда более общительная, но кажется, начинает привыкать к такому времяпровождению. Не сказать, что это ей нравилось, но было достаточно спокойно. С Полюшкой работает принцип: если молчит, значит более-менее довольна. Девочка откинулась на спинку лавочки, позволив себе ненадолго прикрыть глаза. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Ощутила внутри себя эфир, что ещё не успел выветриться и попыталась настроиться на него. Он чем-то напоминал ей снег. Нет, правильнее сказать — снежинки. Такие мелкие крупицы, которые быстро тают и только если их достаточно много, и температура окружающей среды подходящая — тогда они становятся снегом. Сугробом. Так себе сравнение, но это было самое подходящее. Да и самое приятное. Выпадение осадка при реакции хлорида бария и серной кислоты куда менее приятное сравнение, если честно. Анна потёрла и расположила руки вдоль тела, настраиваясь на остатки энергии. Удивительно, что на миг у неё это получилось. Крупица эфира словно вспыхнула, а потом с фантомным шипением исчезла, оставив на лице девочки недоумение, а внутри — сосущую пустоту. Так. Ещё раз. Надо попытаться собрать и удержать эфир. Может, стоит визуализировать магический сосуд? Ведь ей всё равно некуда «собрать» магию. Но разве этот сосуд тоже не должен состоять из эфира? В любом случае, стоило попробовать. Анна сосредотачивается, впуская в себя окружающую магию. Только вот, внезапно она поглотила гораздо больше, чем требовалось, и чем она ожидала. Схватившись за горло, зашлась в приступе судорожного кашля. Перед глазами заплясали разноцветные круги, лёгкие сдавило и обожгло болью. И ещё она поняла, что поглотила чью-то магию. Эдакое магическое поле, которое не каждый волшебник считает нужным сдерживать. — Анна! — Полюшка отняла руки девочки от её горла и что-то быстро влила ей в рот. Розоволосая замерла, поняв, что во рту редкостная дрянь, но через секунду покорно проглотила, испытывая жгучее желание выплюнуть этот кошмар. Чем-то напоминало настойку полыни. Вдох-выдох. Прикрывает рот, стараясь не дышать так глубоко. — Отойди! — рявкнула женщина, и девочка наконец поднимает голову, чтобы понять, отголоски чьей силы случайно поглотила. И каково же было её удивление, когда она встретилась взглядом с серыми глазами блондинистого подростка, который смотрел на неё не менее удивлённо, чем она. Рядом же стоял высокий загорелый брюнет с небольшой бородой и тёмными глазами неопределённого цвета. — О, похоже, ты всё-таки решила, что одиночество — это не твоё? — голос мужчины не так сильно бил в голову, как голос Макарова, но ощущался лёгкой мигренью. Получается, дело было не в нём. На губах брюнета играла беззлобная усмешка. — Закрой рот и проваливай, — проигнорировала его выпад Полюшка. Анна глубоко вдохнула и тут же об этом пожалела. Её словно током изнутри ударило. — Лаксус, отойди, твоя магия причиняет ей вред, — подросток несколько ошарашенно посмотрел на них обеих, но довольно резво отпрыгнул, чем ввёл Анну в лёгкий ступор. Прыгающий Лаксус — зрелище ещё то, не каждый день увидишь. — Мы можем чем-то помочь? — нахмурился мужчина, заметив, что девочка сменила уже три цвета за эту минуту. Полюшка не выглядела так, словно у неё всё под контролем. — Иван, — наградила его мрачным взглядом целительница Хвоста Феи. — Если тебя так это волнует, то мы ищем кристаллизованный и жидкий эфир, — Анна и Иван одновременно с сомнением покосились на женщину. Разве она не может получить его сама? — Если я поставлю реакцию дома, Анна может умереть. У неё редкая форма магической непереносимости, — в своей грубой манере пояснила Полюшка, награждая Дреяра взглядом далёким от радушного. — Я знаю, где продают разные формы эфира! — обратил на себя внимание стоящий в отдалении Лаксус. Анна даже вздрогнула, до того было непривычно видеть его таким жизнерадостным и открытым. К тому же, по-настоящему реальным. Суровая действительность беспощадно била по мозгам. — Открылся новый магический магазин рядом с «Книгой Земли», — Иван и Полюшка переглянулись и снова посмотрели на паренька. — Ну, я хотел помочь, — Лаксус несколько смутился пристального внимания взрослых, хотя старался этого не показать. Пожал плечами и засунул руки в карманы, постаравшись сделать независимое выражение лица. — Кха-кха!.. — прыснула в кулачок от такого зрелища Анна. Полюшка наградила её обеспокоенным взглядом, Иван — недоуменным, а парень, кажется, правильно истолковал её кашель и покраснел словно мак, да так, что у него буквально повалил пар из ушей! — Пхах… — закрыла руками лицо, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать. Глаза заслезились, лицо покраснело, а сама девочка начала подрагивать. — Анна! — строго произнесла Полюшка, но, заглянув в лицо девочки, только закатила глаза. — Что не так? — спросил Иван, что куда меньше разбирался в медицине, да и стоял подальше, чем целительница. — Всё хорошо. Просто твой сын выглядит настолько забавно, что это веселит мою подопечную, — тут же «сдала» девочку Полюшка, не испытывая при этом даже подобия мук совести. Анна отняла ладони от лица и вздохнула. Не, ну какое может быть чувство такта у Полюшки? Это как ждать снега в июле. Посмотрела на нахмуренного Лаксуса, что по-прежнему держал руки в карманах, чуть сгорбившись. Виновато посмотрела на него и помахала ему рукой. Парень усмехнулся и расправил плечи, тоже немного улыбнувшись ей в ответ. — Стоит заглянуть в тот магический магазин, — женщина задумалась. Они весь день проходили по городу, поэтому Анна сильно устала, а им ещё домой возвращаться. Лучше она сходит одна, не подвергая девочку воздействию неизвестно каких артефактов. А подопечную оставит пока с этими двумя. И будет лучше, если Лаксус «спрячет» свою магическую силу. — Идём? — Анна посмотрела на неё, склонив голову на бок. — Нет, ты останешься здесь. А они присмотрят за тобой. Им, как я погляжу, нечем заняться, — мрачно посмотрела на сына Макарова, а тот только поднял руки вверх в шуточном жесте «сдаюсь». — Отлично, — Полюшка поднялась и ушла, не прощаясь. Ей тоже следовало побыть одной. Слишком было непривычно, что теперь она живёт не одна. Требовалось немного побыть в одиночестве. Анна проводила ошеломленным взглядом Эдо-Грандину, недоумевая, что ей ударило в голову. Какой-то странный способ избавиться от неё — скинуть на Дреяров. Похоже, она сильно надоела целительнице. Медленно вздохнула и перевела взгляд на Ивана, что присел на место Полюшки. Так. Спокойно. Он ничего ей не сделает. Он ещё не стал антагонистом. Всё нормально. Не надо нервничать. Однако скрыть своё состояние у Анны всё равно не получилось. Мужчина ободряюще улыбнулся и немного отодвинулся. — Давай поболтаем, малышка? — конечно, она бы не назвала бы его однозначно хорошим человеком, но и плохим он тоже не выглядел. Анна немного с подозрением посмотрела на мужчину и подумала: «Что такого произошло, что Макаров изгнал сына из гильдии и потом не интересовался им, кроме как из-за того, что волновался за сохранность Сердца Феи? Почему местный «деда» не смог воспитать собственного сына как подобает? Почему в последствие упустил внука?» Анна задумчиво покусала губы, переводя взгляд с отца на сына и обратно. Как много у неё вопросов, оказывается. И она может хотя бы немного разобраться в ситуации. Узнать этих людей получше, пока есть такая возможность. Она искренне надеялась, что этот разговор не выльется в катастрофические последствия. — Хорошо, — осторожно кивнула Анна, скромно улыбаясь. Что ж, главное не оплошать.Арелия
30 января 2021 г. в 23:16
Просыпаться всегда было сложно, особенно, когда понимаешь, что до будильника осталось всего ничего, и нет смысла дальше нежиться в постели. В голове только одна мысль «Хоть бы была ещё ночь!». Однако она знала, что это не так, да и утреннее солнце беспощадно светило в лицо, словно отсчитывая последние мгновения до невыносимо раздражающей трели мобильного. Тяжёлый вздох сам собой вырывается из груди. Она запускает руку под подушку в поисках телефона, но не находит его. Странно, обычно с правой стороны лежит. С другой стороны его тоже не оказалось, что заставило её открыть глаза и резко принять сидячее положение. Ничто так не бодрит, как пропавший с утра телефон и мысль, что проспала на работу. Виски сразу прострелило болью, от чего она вскрикнула, схватившись за голову.
События предыдущего дня беспорядочным вихрем пронеслись в сознании. Ответственный день на работе, удачно проведённая реакция с Майтотоксином, что могла дать возможность продолжить исследование независимо от директора. Затем обычный вечер в компании подруги, и какая-то внезапная нелепая смерть практически дома. Она застряла в лифте где-то между семнадцатым и шестнадцатым этажом, а потом он сорвался вниз. Казалось, время растянулось в целую вечность и одновременно прошло не больше мига, несколько секунд полёта дали весьма чётко осознать, что она — покойница. Она не могла ничего сделать — смерть неотвратима. Мгновения полного ужаса и бессилия заставили сердце болезненно сжаться, а после — затрепетать словно птица в клетке.
Она умерла? Просто раз — и её нет? Нет больше ни научного руководителя, ни кандидата наук, ни дочери, ни женщины. Кровавая точка, что резко оборвала её историю. Она судорожно сглатывает, хватая себя за волосы, потянув их вниз, чтобы убедиться ещё раз в том, что ещё может ощущать.
Нет-нет-нет! Она не могла умереть! Не могло всё так просто закончиться! Она жива! Жива!
Закашлявшись, отпустила короткие локоны. Затем упала на подушки, чувствуя, как бешено колотится сердце, и сбилось дыхание. Где это она? Мало похоже на больницу, хотя перед глазами только цветные пятна, так что она бы не стала ручаться за это. Закрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие.
Пахло травами, хвоёй и чем-то ещё, что сложно было как-либо идентифицировать. Этот запах успокаивал и убаюкивал. Света было в избытке, похоже, что она лежала прямо у окна, хотя был бы предпочтительнее полумрак. Вдох-выдох. Спокойно. Она жива, пускай и вредима. Это поправимо. Всё поправимо. Нужно успокоиться и дышать глубоко и часто. Насытить мозг кислородом. Вот та-а-ак…
Тахикардия прошла, как и паническая атака, оставив после себя много вопросов и несильное напряжение. Как ни крути, а в больнице пахнет медикаментами, а никак не травами. Хотя, с другой стороны, какая разница? Может, кто-то просто принёс что-то? В конце концов, с таким повреждениями, где ей ещё быть, как не в клинике? В каком именно она отделении, и каковы последствия столь фееричного падения думать категорически не хотелось. По крайней мере, пока.
Послышались шаги, и хлопнула дверь. К горлу подступила тошнота. Стало хуже, и пациентка слабо застонала, чувствуя усиливающееся жжение в груди. Кто-то подошёл совсем близко к кровати, и ей очень сильно захотелось, чтобы этот неизвестный ушёл как можно дальше. Было ощущение, словно он был причиной этой странной боли.
— Как она? — сильный старческий голос заставил заскулить от усиливающей боли в висках.
— Не подходи близко, старый балбес, — женский, тоже немолодой голос звучал не так громко и был куда более приятным для слуха, несмотря на более, чем недовольный тон. — Я же говорила, что это непереносимость эфира.
— Ты можешь что-то сделать? — голос отдалился, и она вздохнула с облегчением. Хотелось задать несколько вопросов, но сил не было совершенно.
— На это нужно время, — захотелось открыть глаза и посмотреть на неизвестную женщину, но вряд ли бы это ей удалось. — Возможно, это последствия проклятья, так как эфир в ней всё же присутствует.
Она совершенно не понимала, о чём говорят эти двое. И этот загадочный эфир тоже вызывал вопросы. Вроде бы, это понятие из физики. Что-то вроде среды, которая проявляет себя как электромагнитные волны. Если она ничего не путает. Проблематично было соображать. Но стоило хоть как-то себя показать. Вероятно, врачи хоть немного прояснят ситуацию.
Открыть глаза оказалось достаточно просто, а вот понять, что происходит вокруг — не очень. Всё расплывалось разными красками, и узнать что-либо можно было разве что по очертаниям. Тот пожилой мужчина маленького роста и высокая женщина в чём-то ярко-алом. Странно. Даже слишком странно.
— … Она единственная, кто выжил после нападения демона, — подавившись робким, но так и не сорвавшимся с губ «Извините», она замерла. — Он уничтожил целый город, — кто бы ни был этот мужчина, ей подумалось, что он «слегка» не в себе. Однако слова, прозвучавшие ранее, были подозрительно знакомыми. Впрочем, болезненное ощущение, которое после себя оставляла каждая произнесённая им фраза существенно сбивало с мысли.
— Макаров, одно только твоё присутствие приносит ей боль, — женщина посмотрела в сторону пациентки, встретившись с ней взглядом. — Очнулась, — в голосе так и сквозило удивление.
— З-здрасьте, — закашлялась, не узнавая собственный голос. С каких пор он стал таким тонким, словно бы детским? — Что со мной? — панику скрыть не удалось. Она стала ощупывать руками своё горло, с удивлением обнаружив отсутствие груди. И только в этот момент к ней вернулась проприоцепция, будто бы кто-то взмахнул волшебной палочкой. Тело было слишком маленьким для взрослой женщины, коей она являлась без сомнений.
— Теперь ты в безопасности, — женщина подошла к ней, встретившись с испуганными карими глазами. Девочка выглядела не на шутку встревоженной, сжимая до побеления костяшек край одеяла. Женщина вздохнула, так как совершенно не умела общаться с детьми. Это куда лучше выходило у Макарова, но из-за непереносимости эфира ему не стоит приближаться к ней. — Как тебя зовут? — получилось грубее, чем хотелось бы, но эффект был неожиданный. Девочка подобралась и, вроде бы, взяла себя в руки.
— Анна, — было ей ответом. Девочка глубоко вздохнула, понимая, что есть какой-то подвох в этой странной и непонятной ситуации. Властный голос не дал сорваться в истерику, только вот — надолго ли её хватит?
— Ты сейчас в Восточном лесу недалеко от города Магнолии. Тебя нашли неподалёку от Ликориса без сознания и принесли сюда, — лицо девочки с каждым словом вытягивалось всё сильнее и сильнее. Под конец фразы на юном личике застыло нечитаемое выражение, лишь карие глаза выражали крайнюю степень ужаса и непонимания.
— Полюшка, не так сразу! — добил её разум мужчина, ранее названный Макаровым.
— Без тебя разберусь, — отрезала женщина, скривившись. Она не любила, когда кто-то находился в её доме помимо неё. — Что последнее ты помнишь?
— У-у-ух… — выдохнула Анна, готовая рвать на себе волосы от безысходности и непонимания. Она что, оказалась в ином мире?! Или кто-то просто жёстко прикалывается? Хотя последнее маловероятно. От неё должен был остаться кровавый расплющенный блин, после падения с такой высоты. Девочку передёрнуло от представленной картины, и она вновь посмотрела расфокусированным взглядом на женщину. — Не помню, — чёрт, что происходит?! Что ей ответить? Она же ничего не знает! Точнее, знает, но это слишком неожиданно свалилось на неё, чтобы что-то предпринять или выбрать конкретную линию поведения.
Единственное, что приходило на ум — попадание во вселенную Хвоста Феи — пересмотренного ей намедни аниме. Ей были знакомы эти имена и слова именно оттуда. Макаров — мастер гильдии. Полюшка — целитель-мизантроп и бывший житель Эдоласа. Магнолия — город, в котором расположена гильдия. А Ликорис, видимо, один из городов Фиора, так как каждый населённый пункт в этой стране назван в честь цветка или растения.
Ещё, каким-то образом, она стала маленькой. Или вселилась в чужое тело? От этой мысли по спине пробежал холодок. Нет. Пожалуйста, хотя бы тело оставьте своё! Ей точно не улыбалось оказаться на месте кого-то вроде Эрзы или подобного ей героя, у которого в любой момент может вылезти какое-то мутное прошлое.
Боги, о чём она вообще думает?!
Вдох-выдох. Не паниковать. Спокойствие. Ничего пока не предпринимать, меньше говорить, больше наблюдать и слушать. Глядишь, узнает что-то важное.
— Совсем ничего? — голос Макарова заставил её поморщиться. Пульсирующая боль в висках не стимулировала умственную деятельность, поэтому она только утвердительно промычала. Хотела сначала кивнуть, но здраво подумала, что тело явно не в лучшем состоянии, поэтому с какими-либо лишними телодвижениями лучше повременить.
— Что-нибудь помнишь, кроме имени? Родственники? Друзья? — голос Полюшки не вызывал такую реакцию, и Анне подумалось, что эта «непереносимость эфира» должна быть как-то связана с тем, что она не из этого мира. Наверное. Она ни в чём сейчас не уверена.
— М-м-м… — ей даже соврать не о чем. И попасться на лжи не хотелось. К тому же, Анна понятия не имела, какой сейчас год, и какие события происходят. Велика вероятность провалиться. — Нет, — вымученно произнесла девочка, закусив губу. Хреновая ситуация, в которой она абсолютно беспомощна. Когда в последний раз она ощущала себя такой бесполезной? Даже и не вспомнить, если честно.
— Хорошо, — Полюшка нахмурилась, но ничего больше не сказала. Анна закрыла глаза, чувствуя чудовищную усталость и нарастающую мигрень. Следовало хоть немного успокоиться. — Отдохни. Ты здесь надолго, — в ответ на слова она, приоткрыв глаза, благодарно посмотрела на ярко-алый силуэт и снова закрыла.
Женщина выпроводила Макарова и вышла сама. Ситуация вырисовывалась не радужная, но они и не надеялись на живых родственников после того пепелища, неподалёку от которого Макаров нашёл девочку. Чудо, что она выжила. И дело было не в ранениях, а в полученном проклятье. Полюшка бы решила, что Анна с Эдоласа, но в ней присутствовал эфир, в отличие от неё самой. Почему они пришли к выводу, что это проклятье? Не так давно по Фиору стали ходить слухи, что Делиора — демон книги Зерефа, уничтожил какой-то город на севере. А демоны, как известно, используют проклятья, а не магию.
— И что теперь с ней делать? — мужчина хмуро посмотрел на целительницу, ожидая каких-нибудь объяснений. Она крайне редко делилась с ним подробностями лечения, но сейчас ситуация была не похожей на предыдущие.
— Я её выхожу, — несколько задумчиво отозвалась женщина. В своих способностях она была более, чем уверена. Вопрос был только во времени и организме пациентки. — Некоторое время она поживёт у меня, и не советую приходить без особой надобности. У тебя крайне большая магическая сила, что пока для неё губительна.
— Разве ей не нужен эфир для жизни? — он не особо смыслил в медицине, но разве для восстановления нормальной циркуляции эфира не нужен источник магии?
— Не от живого носителя, чей уровень далёк от рядового волшебника, — мрачно пояснила Полюшка, жалея, что не прихватила с собой метлу, выходя из дома. — Ей лучше поглощать эфир из окружающей среды и посредством зелий. И чем дольше он сможет удерживаться в теле, тем лучше.
— Планируешь научить её магии? — примерно понял направление мыслей Полюшки волшебник и задумчиво почесал подбородок. — И сколько времени займёт реабилитация?
— Зависит от неё, — пожала плечами целительница. — Несколько месяцев точно. Потом ты заберёшь её в свою гильдию, и она перестанет быть моей заботой, — поставила его перед фактом Эдо-Грандина.
Ей ещё не приходилось заниматься столь длительным лечением кого бы то ни было, но бросить девочку на произвол судьбы тоже не могла. Она, как-никак, врач! И член этой сумасшедшей гильдии, поэтому не может оставить всё, как есть. В конце концов, было время, когда она терпела не только Макарова, но и Боба, Голдмайна, Роба и Яджиму. Эту компанию шумных балбесов, что без зазрения совести могли являться в её владения хоть по нескольку раз на дню — поразительная наглость!
Женщина мотнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Это было давно. Нечего вспоминать эти времена. Посмотрела на по-прежнему стоящего на месте Макарова и громоподобно гаркнула:
— Ты ещё здесь? Пошёл вон! Я сама тебя позову, когда надо будет забрать пигалицу! — неужели так сложно было незаметно свалить? Когда уже этот старый идиот привыкнет к тому, что она любит уединение? Пусть благодарит богов, что она не взяла метлу, в следующий раз он так легко не отделается.