«Поиск магических артефактов в исследовательской группе на руинах древнего города. Требуются маги для обнаружения магических ловушек и опасных зон. Сотрудничество с гильдией археологов «Тайна»… Награда 4.000.000 драгоценных. Возможны сотрудничество и торг».
— Грей, где там твою жопу носит? — крикнула Анна, крайне довольная своей находкой. — Я нашла кое-что классное! Не дожидаясь, пока мальчик подойдёт, побежала к барной стойке. У неё просто отличное предчувствие на это задание.***
Руины древнего города оправдывали своё подозрительное название и находились у чёрта на рогах. Когда счастливая Анна вручила ему листовку, Грей даже не понял, где находился город с красивым названием Глициния. А как только флегматичный Лаксус тыкнул пальцем в карту, а после этого провёл линию от Магнолии до Глицинии, Фуллбастер охуел. Им придётся пилить аж до границы между Севеном и Боско. Пограничный город Фиора, им буквально ехать целую вечность. Награда подразумевает торг, а работа — нечто размытое и не понятное. К тому же, с ними идёт Лаксус, которому, как выразилась Анна, вожжа под хвост попала. Это задание, как минимум, на полгода растянется. Именно поэтому была такая большая оплата — неизвестно приблизительное время выполнения. Но, так как в тех местах не водится сильных монстров, магических зверей и прочего, заданию не был присвоен ранг S. Мальчик вздыхает, глядя на Эрзу, что уже пошла собирать вещи. Завтра они выдвигаются, Анна и Лаксус пошли заказывать повозку до столицы. А оттуда можно добраться поездом до самой Глицинии. Ледяной маг не особо понимал энтузиазма Аралии, но решил довериться её интуиции. Тем более, что их силы растут день ото дня. Фуллбастер, по совету подруги, начал изучать экзорцизм и неплохо в нём продвинулся. Его уже можно было назвать экзорцистом средней руки, что довольно неплохо для его возраста. Эрза уже сейчас обладала недюжей магической силой, Лаксус был внуком мастера, так что по определению не мог быть слабаком. Анна уже несколько месяцев известна как целительница-алхимик. Ей представилась возможность излечить приезжего мага Совета Волшебников, а в благодарность он распространил слухи о девочке, владеющей утерянной магией. Так что, какая-никакая, а репутация у неё была. А Грей над своей тщательно работал. Чем громче имя — тем больше вероятность, что на него может прийти заказ. И больше будет доверия от заказчиков. Это осознание пришло не сразу. Над этим тщательно работала Аралия: имидж, имя, репутация. Девочка уверяла его о важности этих составляющих. Прошло уже около семи месяцев с того происшествия с Делиорой, после которого они оба стали куда ближе. И Грей, волей-неволей, стал чаще прислушиваться к Анне. С ней он чувствовал себя уверенно, как со взрослым. Она всегда знала, что делать, как поступить, но могла при этом признать, что где-то не права, причём делала это так просто, что маг Льда просто диву давался. Грей был уверен, что у него есть друг, что она всегда будет рядом, не бросит, что бы не случилось. Этот случай с разнесённым кафетерием только лишний раз это доказывает. Анна не стала кричать, обвинять его или что-то подобное. Просто немного посетовала и пошла искать решение вопроса, хотя сама не имела никакого отношения к этой ситуации. Это Грей не рассчитал силу в сражении, решив немного покрасоваться. Анна вела себя с ним не так, как все остальные. Она была заботливой, терпеливой и по-своему родной. Он без колебаний мог назвать её семьёй. Её, и больше никого, как бы не пытался внушить им обратное старик, когда напьётся. А Эрза… она казалась ему такой одинокой в стенах гильдии. Никому не было до неё дела. Она сидела одна за своим столиком и ни с кем не разговаривала. Первое их знакомство произошло не очень хорошо, после игнора с её стороны, Грей вспылил, после чего сам получил на орехи. Эрза была очень сильной. И красивой при этом. Стоило ему об этом не надолго задуматься, как щёки, против его воли покрывались краской. У неё были короткие алые волосы и просто невероятной красоты глаза цвета гранатных зёрен. Все сразу обращали внимание на её волосы, а Грею почему-то понравились глаза. И в них всегда было столько тоски и грусти, которые она так старательно прятала, что мальчик просто не мог пройти мимо. Но общаться с девочкой оказалось непросто. Скорая на расправу Эрза могла сначала ударить, потом разобраться. А драться с девочкой Грей как-то не мог. Может дело в том, что он видел, насколько слаба его подруга, может, ещё в чём-то, но дальше обычных подначиваний и дёрганья за косички никуда не ушло. Просто не мог он её ударить, как бы порой ему этого не хотелось. Эрза была одна, и Фуллбастер не считал это правильным. Тем более, что на фоне пьющий дед, вечно затирающий про семью, хотя сам хоть бы раз озадачился благополучием кого-то, кому реально нужна помощь. Поэтому Грей предложил ей вступить в их команду. Ему хотелось, чтобы девочке не было так одиноко. Но, вопреки его порыву, она отказала. О, как он разозлился тогда! Вот и желай людям хорошего после этого. Но спокойный голос подруги поведал маленькую историю Эрзы, которую Анна услышала в доме Полюшки, когда она только пришла в гильдию. А не так давно он сам услышал разговор Анны и Эрзы. — …Ты пытаешься казаться сильной, облачила свою душу в броню и плачешь. Этот доспех не защитит тебя. Этой бронёй ты закрыла ту щель, через которую люди связывают свои сердца… Странные слова Анны странно повлияли на девочку. Она даже согласилась пойти с ними на это долгое задание, несмотря на то, что в прошлый раз он с трудом уговорил её пойти с ним, а здесь такая толпа. Аралия же туманно отозвалась, что эти слова предназначены именно для Эрзы, поэтому они так повлияли на неё. Грей ничего не понял и решил забить. С алхимиком можно бесконечно удивляться. Тем более, какими бы странными не были слова, они подействовали на Эрзу. И возможно, со временем она станет более открытой. Он и сам изменился за всё то время, что он знаком с Аралией. Ушло недоверие к людям, страх перед демонами (тут дело в экзорцизме, но именно Анна внушала, что ему необходима эта магия), его не так сильно тревожит прошлое, он нашёл в себе силы двигаться дальше, проще относиться к жизни и радоваться ей. Нельзя сказать, что всё это — заслуги Анны, но рядом с ней он чувствовал спокойствие, тепло и уют. То ощущение, которое бывает, когда ты находишься с родным человеком или дома. Ты расслаблен, отступают заботы, ты просто рад тому, что здесь и сейчас. Грей бы не удивился, окажись она лекарем душ. Пускай, сказки всё это, но рядом с Анной ему кажется, что сама судьба складывается лучше. Ну не странно ли? Дорога. Не сказать, что Лаксус любил дорогу, на транспорте его начинало слегка укачивать с тех пор, как в нём оказалась лакрима убийц драконов. Это приносило маленькие неудобства, что иногда портили перемещение на высокой скорости. Они с Анной ещё вчера заказали повозку до столицы, не скупившись на комфорт. И поэтому сейчас, когда хлестал дождь, они сидели в тепле и под крышей, а не под открытым небом. Они обменивались ничего не значащими фразами, и Дреяр мог заметить, как старается показать себя Грей перед Эрзой. И что ему в ней приглянулось? — Анна, расскажи историю, — попросил Фуллбастер, что, похоже, не знал, как поддержать разговор. — Какую-нибудь крутую, — Лаксус пустил смешок в кулак, а Анна только иронично выгнула бровь. — Хорошо, — не стала комментировать девочка, но в карих глазах мелькнула насмешка. — А как называется история? — осторожно уточнила Эрза, с лёгким подозрением глядя на розоволосую. Та медленно растянула губы в улыбке и загадочно выдала: — Атака Титанов, — Лаксус, видя эту ухмылочку в глубине глаз, тоже решил послушать. И не пожалел, надо сказать. Жесть началась ещё с самого начала, и заканчиваться не собиралась даже тогда, когда солнце уже клонилось к закату. Грея несколько раз «укачало», проще говоря — оказался слишком впечатлительным, и его стошнило. Анна крайне красочно передавала историю, делая паузы в нужных местах, где-то повышала голос, где-то говорила на грани слышимости, где переходила на свистящий шёпот, где-то — на мрачно-военную интонацию. То ли прирождённый талант, то ли опыта много. А ещё девочка неплохо пела. Не сказать, что прямо заслушиваешься, но вполне себе неплохо. Ему больше нравилась передаваемая в песне атмосфера, поэтому на следующий день пути, когда история всё ещё продолжалась, обрастая подробностями, Лаксус проникся духом рассказа и вместе с Аралией пел, чем вгонял Эрзу и Грея в ещё более «зелёное» состояние. Ну, аловолосую хотя бы не тошнило на особо «интересных» моментах, в отличие от ледяного мага.И жизнь отдай! И жизнь отдай! И сердца самый яркий свет отдай! Все жертвы вмиг попали в рай, Об этом просто ты не забывай...
Грей уже несколько раз проклял то, что попросил Анну о крутой истории, но не мог сказать, что ему, однозначно, не нравилось. Это было жутко, но было в этой истории нечто такое, что заставляло слушать и слушать, ловя каждое слово. Поддаваться вперёд, когда она говорит тихо, отшатываться, когда практически кричит, нервно сглатывать, когда главный герой снова в опасности. Снова и снова чувствовать, как внутренности сжимаются в узел на очередной жестокой сцене, смотреть с искренним ужасом на Лаксуса, что откровенно ловил кайф от рассказа. И даже подпевал песне, что прилагалась к этому чудному рассказу. Эрза же… о, девочка старалась сохранить серьёзное выражение лица, хотя выходило у неё плохо. Потом Анна всё же сжалилась, перейдя на другую историю, за что Фуллбастер был ей крайне благодарен. Дорога была долгой, они делали остановки, пусть и недолгие. Много общались, выясняли какие-то особенности друг друга, что могут пригодиться на задании. Эрза говорила скованно, но вскоре адаптировалась, начав задавать разные вопросы и всем интересоваться. Лаксус ловил себя на мысли, что эта компания ему приятна, несмотря на разницу в возрасте. Возможно, дело было в спокойной Аралии, что без труда могла втянуть его в любую беседу, а может, в сравнительной адекватности Эрзы. Они неплохо провели время до столицы, а там пересели на поезд, где Дреяра накрыла не сильная морская болезнь, что прекратилась после лёгкого колдовства Анны. На вопрос, как она поняла, что ему не по себе, девочка лишь загадочно улыбнулась. Чудная. Парень отметил, что с этой компанией, дорога не была скучной или тягостной. До Глицинии они добрались за неделю, что было даже раньше указанного срока. Город вполне оправдывал своё название и буквально цвёл. Множество цветущих деревьев создавали атмосферу сказочности, отовсюду слышалась красивая музыка, им повезло с солнечной погодой, так что день, до встречи с заказчиками, они провели, устроив себе экскурсию по городу. Они посидели в кафе под открытым небом, побывали на маленьком фестивале, после чего вернулись в гостиницу. На следующий день встретились с группой археологов, что сначала офигели с их сопровождения, но после того, как Лаксус и Анна доступно им всё объяснили, успокоились. Лаксус был известен как внук Макарова — Богоизбранного волшебника, известного во всём Ишгаре, Аралия сделала себе имя на целительной магии, Грей — как подающий большие надежды экзорцист. Эрзу, ещё не успевшую заработать имя и репутацию, не так радушно восприняли, но отторжения тоже не было. Так они от Глицинии отправились в пограничные земли между Боско и Севеном. Начинается их продолжительное задание.***
— Ледяной мост! — на несколько метров через глубокую яму перекинулось крепкое ледяное творение. — Спасибо, Грей, — поблагодарила его начальница экспедиции — Лиза. Именно она сделала запрос в гильдию на сопровождение, и сейчас была весьма довольна магической поддержкой. Женщина была довольно красивой — русые волосы, собранные в высокий хвост, модные очки «кошачий глаз» в чёрной оправе и строгие голубые глаза, что замечали каждую деталь. Её муж Марк — зеленоглазый шатен с лёгким характером и весёлым нравом, что казался довольно беззаботным, когда дело не доходило до раскопок. Если она держала в узде всю группу, то он явно был душой компании, явно не парясь по поводу того, что над ним главенствовала женщина. — Поторопитесь, но идите осторожно, — прикрикнула она на своих ребят, и те поспешно перешли на другую сторону. — А не слишком ли мы далеко зашли? — поёжилась Анна, с опаской глядя на высокий сводчатый потолок пещеры, на котором сверкали кристаллы. Не нравилось ей то, что они ушли глубоко под землю. — Не думаю, что случится что-то непредвиденное, — отозвался Лаксус. Они с Анной замыкали процессию как самые ответственные. — Мы сейчас в пещере, что принадлежала царю Крита Миносу — владельца лабиринта, — нервно сцепила пальцы за спиной, делая глубокий вдох. Это была её фобия — страх, что их похоронят или замуруют в этих пещерах. Аралия не в курсе, как это называется, обычно она называла это паранойей. — Лабиринт, Лакс! — пожалуй, только ему она могла высказать свои опасения, касаемо пещер. — Я топографический кретин. — Да не ссы, — закатил глаза парень, положив ладонь на голову девочке. — Выведу, если что, по запаху, — она с самого начала знала о том, что он убийца драконов, так что не было смысла этого скрывать, к тому же, никому ничего об этом не сказала. — Апчи! — вековая пыль, правда, раздражала. Блондин потёр нос и поправил шляпу. Анна тоже натянула головной убор, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. — Будь здоров, — когда Грей изгонял мелких демонов на территории развалин, было как-то спокойнее, честное слово. — Спасибо, — парень внимательно огляделся по сторонам в поисках потенциальной опасности. Аралия, явно паникует, так что на неё не было особой надежды. Удивительно, что ей было наплевать на развалины, где нежданно-негаданно встретились демоны, небольшие монстры, лечила средние травмы тоже спокойно, а вот в пещере волшебница прилипла к нему, практически незаметно поддаваясь панике. — Ты, вроде, неплохо сдружилась с Люцием. О чём болтали? — решил отвлечь разговором Аралию. — Да так, о еде. Способах приготовления пирогов. Об экспедиции, — пожала плечами Анна. - Он мне ещё рассказывал о легендах, что связаны с этим местом. А ты в курсе, что по легенде, здесь жил минотавр? — Блядь, — вот не нравится ему это «по легенде». — Лучше бы эта нечисть оставалась в этой легенде или мёртвой, — он потёр переносицу, скосив глаза на мигнувший в стене синий кристалл. — Мы уже встретили мифического лемура размером с повозку, — хотя она уверена, как и Лиза, что это какой-то идиот активировал магический круг, что изображён на алтаре. Хорошо ещё, что накопитель эфира был повреждён, поэтому накопленной магии хватило на призыв небольшого зверя. Мудрённый, кстати, магический круг, Анна перерисовала себе вечером, когда было время. Мало ли, пригодится. — А гробница в пещере с ловушками? — хмыкнул Лаксус, но как-то нервно. Он тогда, с перепугу, разнёс к чертям несущийся на них круглый камень. Вот и думай, что такое бывает только в кино. Исторический факт! — Две недели только прошло, а у нас уже впечатлений, — хихикнула Аралия, поправляя жилет. Все они вырядились в археологическую форму, что в принципе, было инициативой Эрзы, которую поддержал Грей (и первый же потерял штаны). Но она была удобной и практичной, так что никто не жаловался. — Думаешь, минотавр будет? — у подруги была хорошо развита интуиция, которую та почему-то называла паранойей. — Ты чувствуешь запах чудища? — передёрнула плечами Аралия. — Да и не похоже, что здесь кто-то живёт, даже полуразумный. Или он псеводоразумный? — приложила палец к губам, задумавшись. — Не важно, я не чувствую магии, но, кто знает, вдруг он запечатан? — и какой-нибудь идиот распечатает. Хотя, после того, как Лиза всем вломила пиздюлей — маловероятно, хотя стоит быть готовыми ко всему. — Не хотелось бы, — он посмотрел на идущих впереди людей, что тоже о чем-то переговаривались. В разговоре слышались археологические термины, какие-то древние слова и имена богов. Вот уж кому развлекаловка. Место «раскопок» находилось в глубоком лесу в окружении невысоких скал и протянулось на несколько километров. Это был уничтоженный город, судя по полуразрушенному мосту около небольшого водопада в паре километров отсюда. Археологи всё ещё спорили, какой именно цивилизации, культу или вере могли принадлежать эти места, но пока что во мнениях не сошлись. А спорили все — от повара до начальника. Мнений было достаточно. И даже схожие, казалось бы, версии, чем-то да отличались друг от друга. Но им явно это было по кайфу, так что вмешиваться желания не было совсем. Анна замедлилась, чувствуя возрастающую магическую силу. Правда, местонахождение пока было не определить. И не сказать, что она принадлежала кому-то живому. Больше похоже или на природную магию или на большой древний артефакт. В том и другом случае, им следовало сначала проверить, прежде, чем позволять другим соваться. Лаксус и Анна сдружились на почве возложенной ответственности, да и общаться стали больше. Стоять плечом к плечу во время опасности и доверять друг другу спины — сближает. Тревога нарастала. Стало понятно, что группа приближается к чему-то нехорошему. По крайней мере, волшебная мощь начала давить неимоверно. В ней чувствовалось нечто такое, что не передать словами, сильное, могущественное, величественное. Аралия заметила, что чем ближе они подходили, тем более странно выглядел Лаксус — словно был в каком-то нетерпении — зрачки сужены, светятся магией, тело напряжено, стремительно впитывает в себя эфир. А он, казалось, сам не замечал этого, хотя магию чувствовал. Решив, что стоит остановиться, Анна предупредила Дреяра и бросилась к Лизе. Не почувствовать эту магию было трудно даже не волшебникам. Почему она продолжает идти вперёд? Это может быть опасно. Это может быть смертельно опасно. Не ощущая ничего, кроме бешено колотящегося сердца, девочка подбежала к ней, хватаясь за одежду. — Есть! — она даже не успела ничего сказать. Что-то треснуло, а потом рухнуло, подняв метровый столб пыли. В горной породе зияла огромная дыра, в которой виднелось нечто сверкающее и яркое. — Золото? — крикнул кто-то позади неё. В этот миг, ей показалось, что весь мир исчез и ничего не осталось, кроме одного — оглушающе злого и тоскливого драконьего рыка. Анна бессильно рухнула на колени, дезориентированная бесконечным рычанием драконов. Их было много, каждый рычал по-своему, но так сильно, словно это был их предсмертный крик. Девочка схватилась за уши, пытаясь хоть как-то заглушить тот ужас, что накрыл её с головой. Тело задрожало. Драконы. Их ни с чем не спутать. Их мощь, их силу, могущество. Их плач. Последний крик, полный отчаяния и бессильной ярости... А затем всё исчезло также внезапно, как и появилось. Анна даже не поняла — потеряла ли она сознание или… снова умерла?