Даже яд может стать лекарством

      Расстаться с археологами пришлось на три месяца позже планируемой даты — аж в середине октября. Долгая бюрократия, касаемо культурно-исторической ценности найденного объекта, его оформление, как подобает, защита от воров, вандалов и природный условий. В принципе, можно было сделать куда проще — разобрать местность на сокровища и артефакты, хорошо их продав. Однако археологи на то они и археологи, а не искатели сокровищ. Конечно, они оставили себе некоторые артефакты, но большая часть найденного была переведена в государственную собственность. Естественно, к этому решению пришли не сразу, велик был соблазн присвоить всё себе и жить всю оставшуюся жизнь припеваючи. Но в итоге, пришли к тому, что взяли то, что хотели, остальное оставили.       Эрза пополнила магическое пространство мечами: магическими и нет. Там же нашла несколько книг по фехтованию и, как ни странно, по выпечке. Слишком уж ей понравился рецепт тортиков с клубникой. Грей и Ева нашли для себя множество полезной информации, в частности — заклинание для увеличения страниц в блокноте, при неизменном объеме. Стоит ли говорить, что таким полезным заклятьем поделились со всеми? Эти самые блокноты вместили в себя нереальное количество информации разных областей. Фуллбастер нарыл несколько книг по демонологии, оккультизму, святой магии и экзорцизму. Лаксус увлёкся историей, что удивило даже Анну, взяв приличное количество исторических хроник и несколько — о магии поглощения и совместимости природных элементов. Аралия чувствовала себя сладкоежкой, что добрался до сладкого города. Магия яда, противоядий, целительства, призыва и взаимодействия различных типов волшебства. Стоило отметить, что человечество регрессировало в волшебстве и сейчас не обладало столь обширными познаниями во многих областях магии.       Интересно, что само по себе такое направление как «алхимия» существовало, а вот волшебников-алхмиков или книг по этой области — нет. Оно совмещало в себе многое, но при этом требовало большого контроля, резерва и обширных знаний. Чем больше маг использует типов волшебства, и чем они универсальнее, тем ближе он к «первомагии». К истокам волшебства.       Прочитав такое в одной из книг, Анна захотела её сжечь. В голове сразу возник образ Прехта, что искал те самые истоки волшебства, положив на алтарь множество человеческих жизней. А в итоге его убил Зереф. Помнится, в каноне её пробило на нервное «хи-хи», когда старший-Драгнил пришил бывшего мастера Хвоста Феи. Доигрался идиот.       Как бы то ни было, информация опасная, поэтому была перенесена в блокнот, а книга сожжена. Аралия не без оснований предполагала, что её записная книжка с каждым разом начинает стоить больше, чем её голова, но лишний раз старалась об этом не думать. Она вообще старалась сильно не думать и не философствовать, так как ни к чему хорошему такие мысли не приводили её. Анна начинала тосковать по дому, думать, связаны ли родители с этим миром, или это всё больное воображение. Вроде бы, всё сходится, да и были некоторые странности в доме, которые можно назвать мистическими, но… вот оно ей надо? Это что-то меняет в её жизни? Даже если Полюшка её тетя, вряд ли это поменяет отношение женщины к ней. Да и к чему это? Судя по письму, оставленному матерью, они расстались в ссоре. Возможно, стоило бы докопаться до истины, однако Анна пока не видела в этом практической пользы. Ладно, она никакой пользы не видела, кроме как удовлетворение собственного любопытства       Был один вопрос, который всё-таки интересовал Аралию, а именно — магический шифр в той тетради. По крайней мере, она не могла его разобрать. Явно не хватало знаний. Вероятно, что-то связанное с пространственно-временной магией. Как вариант — способ попасть в тот мир, откуда она пришла. Но это всё теория, как там на самом деле, пока что не ясно.       Куда ближе было размышлять о насущных проблемах. О доме, который каждый из ребят хотели купить. Каждый хотел приобрести жилплощадь или заказать постройку. Кроме Лаксуса, он всё-таки жил с своей семьёй. Хотя тоже присматривался. Анна подумывала заказать постройку, с магическими защитой и ремонтом. Ещё нужно место для экспериментов, лаборатория, склад с образцами. Не считая большой столовой, кухни, спальни, гостевых (а они понадобятся, она просто уверена в этом), гостиной, красивой просторной веранды и беседки. Что ни говори, а о собственном доме Анна мечтает уже очень давно. Даже в том мире квартира была съёмная. А хотелось своё — родное.       Правда, почти вся награда уйдёт на её запросы, а остатки пойдут на мебель и прочее обустройство, на что ещё придётся добавлять. У неё есть небольшая заначка, но там не так уж много. Ещё есть проблема заказа и выполнения. Она же малявка, которую никто ни во что не ставит. Но тут помог Лаксус, посоветовав заключить магический договор. Да, это стоит денег, но и гарантию даёт железобетонную. На обратном пути было решено задержаться в столице на пару дней. Анна решила зайти в гильдию мастеров, у них узнать расценки, примерно нарисовать план будущего дома. Грей и Эрза решили пройтись по торговым рядам, обновить гардероб. Лаксус пойдёт в библиотеку, а после — глянет программу на вечер: концерты, ярмарки и прочее, ещё собирался заглянуть в музыкальный магазин. Встречались на главной площади в четыре часа.       День вышел насыщенным, каждый ходил по своим делам, но все собрались в назначенное время на площади. Всё бы ничего. Но гора различных коробок и сумок немного вгоняла в ступор. Если присмотреться, то можно было заметить, что она периодически шевелится. Рядом шла Эрза, от чего градус офигевания только повышался. Сумки и пакеты были сгружены на лавочку, и ребята смогли увидеть Грея.             — Эм? — тот самый случай, когда понимаешь друга без слов. Тем более, что ни Грей, ни Лаксус обычно не любили трепаться попусту.             — Просто помог, — как само собой разумеющиеся ответил ледяной маг. Анна улыбнулась уголками губ, подумав, что растёт настоящий джентльмен. Эмиль хорошо повлиял на него, многому научил, и она находила это очень милым. Сама же Аралия общалась больше с Лизой. Даже научила её колдовать, так как магия обнаружения очень полезна в их работе, которую они намерены продолжить.             — Куда пойдём? — Эрза устроилась на лавочке, прикрыв глаза ладонью.             — Может, ну его, этот социум? Давайте выберемся в лес и шашлыки пожарим? — предложила Анна, откидывая голову назад, вытягивая вперёд уставшие ноги.             — Маринуешь ты, — Лаксус не особо разбирался, как она это делает, но мясо получалось очень сочным.             — О, на газировке? — Грей потянулся, разминая уставшие конечности. Они с Лаксусом стояли напротив сидящих на лавочке девчонок, а на соседней лавочке, смежной этой, расположилась гора покупок.             — Скорее минералке, но сути не меняет, — рассеянно отозвалась девочка, думая о чём-то о своём. — Я пополнила своё магическое пространство, так что можно сделать, — для газировки всего-то нужна сода, сахарная пудра и лимонная кислота. Зато какой маринад получается! Сколько разных делала, этот остался самым любимым.             — Тогда так: я и Грей берём мясо и продукты, вы с Эрзой разбиваете лагерь где-то в удобном месте в лесу и всё готовите, — распорядился Лаксус. Он порой брал на себя роль лидера, за что Аралия была ему искренне благодарна. — Что-то купить?             — Хм… — Анна задумчиво возвела глаза к небу. — Ночевать будем в лесу? — им не привыкать, с этими раскопками в каких только условиях не ночевали. Ещё немного — и стоя бы научились спать.             — Посмотрим, — пожал плечами Лаксус. — А что?             — Ничего, сама не знаю, — в столице, в отличие от места раскопок, чувствовалось очень много магии. — Холодно, наверное, будет, — октябрь, как-никак.             — Возьми клубники, — Эрза с некоторых пор приобрела страсть к этой ягоде, которую Анна совершенно не разделяла. Вообще не могла есть клубнику, в любом виде, будь то торт, джем в булочке или свежая.             — Понял, — кивнул Лаксус, после чего они с Греем взяли вещи. — Отдам возничему, — тащить с собой и правда было не лучшей идеей.             — Окей, мы пошли, — Анна со стоном встала и потянулась. У них не так много времени, чтобы найти хорошее место и подготовить его. Надо поторопиться.       То, что Лаксус убийца драконов ребята выяснили ещё давно. Это существенно упрощало жизнь, когда нужно было что-то найти, услышать или что-то подобное. Обострённые чувства хорошо помогали ему во многих делах. Анна могла лишь похвастаться чуть более хорошим обонянием, чем у остальных, и то, было ли то природным данным или развитым навыком, она затруднялась ответить. Всё-таки с химией она имеет дело очень давно и научилась отличать множество разных запахов. Некоторые реакции можно распознать по характерным запахам, хотя делать это категорически не рекомендуется.       Они нашли неплохую лужайку, недалеко от ручья. Там разбили лагерь — очистили местность от мусора, приготовили место для костра, убрав всё то, что может воспламениться. Набрали хвороста, а Эрза нарубила дров. Мечами. Почему бы, собственно, нет? Зрелище, конечно, странное, но Анна уже попривыкла к тому сюру, в котором живёт. Человеку свойственно ко всему привыкать, она — не исключение. Обустроили место отдыха, достав из пространства Эрзы складные стулья и даже стол. За тот год, что они провели на раскопках, Скарлет начала хранить там не только оружие, но некоторые полезные вещи. И пока ещё не разобрала их.             — Анна, может, развести костёр пораньше? — Эрза устроилась на покрывале рядом с Анной, что уже куталась в своё любимое пончо.             — Думаешь, я остыну раньше, чем придут мальчишки? — хихикнула волшебница, прижавшись к подруге в поиске тепла, но тут же отпрянула, матюгнув её доспехи.             — Прости, я должна была снять доспехи и согреть тебя, но не подумала об этом! — тут же раскаялась девочка, снимая боевое облачение и сгребая Аралию в объятия, от которых у той недвусмысленно хрустнул позвоночник.             — Тебя порой заворачивает по-чёрному, — отметила алхимик, но девочку всё-таки обняла, уткнувшись носом в плечо. — Но лучше разжечь огонь, ты права, — от Эрзы пахло лавандой, что немного удивляло, учитывая, сколько времени она проводит с оружием и сколько употребляет клубники. — Кстати, как тебе та книжка, что я посоветовала?             — Ой, — девочка немного покраснела, но странная улыбка, что появилась на губах, показала, что содержание ей всё-таки понравилось. — Мне понравилось. Героине так нелегко пришлось, — вздохнула аловолосая. — Но Кай всё равно спас её, вытащил из такой передряги!             — Обожаю тот момент, когда он принял самого себя со своими страхами, демонами, а после — и свои желания, — принципиально не давала Эрзе читать книги с сильной главной героиней. Это, конечно, неплохое чтиво, если найдёшь хороший вариант без прикрас, но детям свойственно копировать понравившееся. А Скарлет и так много берёт на себя. Анна считала, что будет неплохо, если бы подруга считала нормой, когда мужчина берёт на себя ответственность и решителен. Честно говоря, от её недо-пары с Джераром в каноне хотелось плакать кровавыми слезами.             — А потом он остался в её мире, сказав, что на жертвы полагается идти мужчине, а не женщине, — мечтательно вздохнула девочка. — Но и Эри могла показать себя куда сильнее.             — Может да, а может и нет, — они разомкнули объятия, и Анна была награждена вопросительным взглядом. — Нет ничего плохого, чтобы положиться на кого-то более сильного. Или того, кто хочет тебе помочь. Эри сложно назвать слабой, но она позволила Каю решить свои проблемы не потому что сама не могла, а потому что он хотел этого. Стремился помочь, — не сказать, что Аралия была фанаткой патриархата, однако и негатива не питала. Главное — не доводить до абсурда. Каждому, конечно, своё, но и женщине тащить всё на себе — тяжело.             — Получается… — девочка приложила согнутый указательный палец к подбородку, чуть нахмурившись. — Она хотела почувствовать себя слабой?             — Типа того. Вспомни: она не была слаба до встречи с Каем. Сражалась, даже временно взяла на себя роль лидера. Она не слаба. Но хочет быть слабой рядом с ним. Чувствовать себя защищённой. Позволить ему помочь, а то и вовсе сделать что-то вместо неё, — можно ли сказать, что она пропагандирует свою философию? — Ты же позволяешь Грею тебе помочь? — в принципе, вопрос был риторическим, но смутившаяся Эрза только кивнула. — Тебе приятно, когда он за тобой ухаживает? Помогает тебе? — на этих вопросах девочка всё больше и больше краснела.             — Д-да… — Эрза убрала короткие волосы за ухо, отводя взгляд в сторону. — Наверное, ты права. Поэтому ты позволяешь Лаксусу быть главным?             — Ему нравится чувствовать себя значимым, а я не стремлюсь к ответственности, так что да, — легко ответила розоволосая, отряхивая черные штаны от пыли. И где успела замараться? — Я бы с удовольствием отдала все полномочия ему, да зазнаться может, — Эрза хихикнула, соглашаясь со словами подруги.             — Он — да. Но он тебя уважает, ты многое знаешь, — заметила Скарлет, сцепив пальцы в замок. Анна и правда постоянно читала или писала.             — Я не могу ничего не делать — тупею и деградирую, — только дай слабину — всё. Уже ничего не хочется делать, сразу нет сил, времени, желания. Сто причин найдётся лишь бы ничего не делать. А делать надо. Её магия подразумевает постоянное пополнение знаний. Она не может создать что-то, не зная состава веществ, а порой — даже молекулярной формулы.             — А что ты рисуешь в своём блокноте? — Анна со вздохом потянулась к своей заплечной сумке, с которой уже не расставалась целый год, доставая тот самый блокнот с чебурашкой. — Покажешь? — Эрза подсела поближе, с любопытством поглядывая на святая святых Аралии — её записи. Ими она очень дорожила.             — Не так уж много, я рисую на уровне детских книжек, — вообще-то мультиков, но их ещё не изобрели. Вроде. Она вообще только один раз видела кристалл-фильм. И то как-то не зашло. Рисовать пришлось только потому, что она пыталась объяснить, как выглядит персонаж или какая-либо вещь из её истории. В основном волшебница перерисовывала магические круги, что видела на раскопках, разбирала их на составляющие.             — Симпатично, — Эрза осторожно провела пальцем по изображению крокодила с трубкой в пасти, стоящего на задних лапах. Фантазия у Анны всё-таки странная. На следующей странице сидела фея с аккуратной шишечкой и туфельками с помпонами. На другой картинке узнала Гринча — персонажа, что так полюбился Грею. Девочка улыбнулась, пролистывая рисунки, пока не наткнулась на непонятные символы химико-магической формулы. — А это? — указала на шестиугольник с кругом в центре, что стоял посреди уравнения.             — Бензольное кольцо, — пожала плечами Анна, протягивая руку, куда Эрза положила блокнот. — Не думаю, что это что-то тебе сказало, но это не самое интересное, что можно там найти. Но если соединить его магической последовательностью Эриха, то может выйти занимательный артефакт.             — А из-за цикличности кольца последовательность будет постоянно повторяться, — догадалась Эрза, на что Анна широко улыбнулась, довольная сообразительности подруги. — Слушай, Анют, — она неловко соединила указательные пальцы возле лица. — Я бы хотела сама создавать эскизы доспехов и одежды. Ты не могла бы мне чуточку помочь? У тебя получается получше, чем у меня, — у них сильно различался стиль рисования. Эрза считала, что неплохо рисует, пока Грей не сказал, что получается у неё, откровенно говоря, не очень.             — Я не специалист, но постараюсь помочь, — художник из неё никакой, а мечница аж на эскизы замахнулась. Аралия почесала нос, подумав, что он обычно чешется перед выпивкой. Странно, но она ещё ребёнок, какой пить? — Кстат… — её прервал шорох в кустах. — Пришли?             — Не они, — напряглась Эрза, надевая вооружение.       Анна тоже напряглась, вскакивая на ноги, автоматически отпуская с пальцев заклинание-поиск. После чего переглянулась с Эрзой, делая знак, куда двигаться. Не сказать, что они параноики, но год в экстремально опасных условиях, когда из любого магического круга может выскочить монстрик, демон, сработать защитный механизм, ловушка или прочая «радость», давал о себе знать. Пройдёт ещё приличное количество времени прежде, чем привычка сойдёт на нет.       Скарлет остановилась возле кустов, поднимая ладонь вверх. Аралия прищурилась, после чего кивнула. Эрза резким жестом разрезала кусты, после чего послышался «шмяк». Анна наклонилась, держа наготове заклинание. Затем опустила его, увидев очертание детского тела. Показала Эрзе убрать меч, опуская заклинание, но всё ещё с подозрением глядя в кусты.             — Выходи, мы не обидим, — присела на корточки, протягивая ладонь в куст, в глубине которого кто-то сидел. — Ну же, вылазь. Давай знакомиться, я Анна, — постаралась говорить как можно дружелюбнее, хотя упрямство неизвестного ребёнка начало подбешивать. Туго у неё было в общении с детьми, кто бы что ни говорил.       За руку ухватилась ладонь, практически размером с её. Мозолистая, но горячая, в отличии от её холодной. Анна даже подивилась такому контрасту, после чего снова улыбнулась, помогая ребёнку вылезти. Вопрос, что он там делает, так и вертелся на языке. На свет вышел чумазый мальчик примерно её возраста с непонятной причёской неопределимого цвета. Чёрные глаза смотрели немного настороженно, а ладошка крепко сжимала её руку. Из одежды на нём был белый чешуйчатый шарф и сделанная из веток и вьюна юбка. Босой.       Анна моргнула. Ещё раз. Видение не пропало. Мозг со скрипом заскрипел шестерёнками, пытаясь донести до сознания реальность происходящего. По телу прошлась нервная дрожь. Семьсот семьдесят седьмой год, середина октября. Сернистый ангидрид, какого чёрта?! Улыбка вышла какая-то нервная.             — Привет, — а что ему сказать-то? Почему он так странно на неё смотрит? — Ты потерялся? — тупой вопрос, самый тупой вопрос! Вон, даже у Эрзы бровь задёргалась. — Почему ты сидел в кустах?             — Я не могу найти папу. Он ушёл и не вернулся, — кабзда. Мальчик выглядел расстроенным и потерянным. А тут ещё красноречиво заурчал живот.             — Ох, давай-ка ты к нам пока присядешь? — Скарлет достала из своей сумки бутерброды и термос с чаем. — У меня в сумке ещё были булочки, — основную еду должны принести мальчишки, сейчас у них с собой был только небольшой перекус, что остался у них с прогулки по городу.             — Спасибо, — отказываться он, естественно не стал, так как давно не ел ничего, кроме пойманных им же животных. — Я Нацу Драгнил, — он по-прежнему крепко сжимал ладошку Анны. Странно, но это её имя рождало в памяти какие-то неясные ассоциации. Будто бы он уже слышал его. Или был знаком? Эдакое ощущение дежавю. — А ты Анна?             — Да, я Анна, — она усадила его на покрывало, чувствуя себя максимально неловко из-за того, что он не отпустил её руку. — Нацу, отпусти, пожалуйста, — чёрные глаза внимательно посмотрели в карие, после чего он медленно разжал пальцы.             — Вот, я нашла ещё печенье, — Эрза поставила перед мальчиком еду, решив позаботиться о нём. Он вызывал жалость и сочувствие, да и она сама всего-то чуть больше года назад была на его месте. Такая же потерянная, не знающая, что делать.       Анна сняла с себя пончо, накидывая его на плечи мальчику. Даже для огненного мага у него была слишком большая температура тела. Да и сердце разрывалось при взгляде на него. Оставшись в одной тунике и штанах, всё-таки решила разжечь почти готовый костёр, так как она точно окочурится, пока будет ждать мальчишек.       Нацу накинулся на еду, а Эрза не стала мешать и закидывать вопросами раньше времени. Нацу выглядел странно в сером пончо, которое он не отказался надеть, и с босыми ногами. Анна, чувствуя, как теряет душевное спокойствие, разожгла пламя с помощью магии, так как спички просто-напросто выскальзывали из дрожащих рук. Достала воду и полотенца, решив, что мальчика следовало бы умыть, да и немного обтереть. О, боги, что же её так трясёт?       Девочка прямо кожей чувствовала взгляд мальчика, поэтому села рядом с Эрзой, напротив Нацу, делая глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Странно, что раньше она так бурно не реагировала. Возможно, она не видела такого Грея или такой Эрзы — потерянных, отчаявшихся, уставших, истощённых и, судя по всему, ещё и больных.       Эрза, естественно, заметила состояние подруги и очень удивилась такой эмоциональности. Анну нельзя было назвать бревном, но и слишком эмоциональной – тоже. Могло, конечно, пробить на эмоции, но чаще Аралия старалась ставить разум выше чувств. Сейчас же Скарлет наблюдала обратную ситуацию, что даже немного радовало. Будто бы «оттаяла» ненадолго. Стала более человечнее.             — Спасибо за еду, — поклонился мальчик, от чего Эрза в каплю, а Анна едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лицу. Её начинало потряхивать, хотя внешне по ней и не скажешь.             — Расскажешь, что случилось? Мы можем тебе помочь? — Анна и глазом моргнуть не успела, как мальчик схватил её за ладони и, глядя прямо в глаза, спросил:             — Вы огненного дракона поблизости не видели? Я не могу найти папу уже очень долго, — вот и что ему ответить? Признаться, её ещё никто так в ступор не вгонял.             — Эй, девчонки, кого вы сюда привели? — пришли Лаксус и Грей, но присутствие кого-то постороннего с их девчонками крайне удивило обоих.             — Это Нацу Драгнил, — решила ответить за всех Эрза, в то время, как Нацу слегка напрягся. Он не спешил приветливо улыбаться незнакомцам или сразу влезать в драку, он был насторожен и даже немного растерян.             — И мы забираем его в гильдию, — добавила Анна, поняв, что костьми ляжет, а мальца заберёт с собой. Нацу требуется как медицинская помощь, так и крыша над головой.       Грей переводил взгляд с мальчишки с безумной причёской, на котором было любимое пончо Анны, которое он сам ей подарил на Рождество, и над которым она тряслась как над драгоценностью, на саму Аралию, в глазах которой светилась какая-то непоколебимая решимость идти до конца. Эрза смотрела на них взглядом «я тут не причём», а Лаксус был удивлён не меньше его. Они обменялись с Дреяром непонимающими взглядами, после чего Грей всё-таки подал голос:             — Нас не было полтора часа, что успело произойти, пока мы ходили за покупками?       Лаксус выгнул бровь, увидев, как Нацу и Анна синхронно вцепились в ладони друг друга. Он — готовый в любой момент броситься на Фуллбастера, она — остановить его. Вопрос, какого чёрта здесь происходит становился всё более и более актуальным. На губах пробежала усмешка. Ладно. Пацан явно неплохой, раз Анна так вцепилась в него. Разберутся. Сейчас бы его прилично одеть и, желательно, вымыть где-нибудь, а то аж отсюда чувствуется духан.       Дреяр положил ладонь на плечо Грея, призывая успокоиться. Пускай побережёт нервишки. Что-то подсказывает Лаксусу — им всем они понадобятся.