***
Задание взял самое простое — сопровождение торговцев через степь. Большой караван идёт медленно, поэтому избежать разбойников практически невозможно. Нацу, конечно, от слова «караван» едва не стошнило, но на задание он согласился. Да и ехать всего ничего — часа три на поезде от силы. Анна изготовила заклинание, помогающее от укачивания, поэтому ни у Лаксуса, ни у Драгнила не должно было возникнуть проблем. Дреяр посмотрел на сидящих напротив него мелких, удивляясь тому, как эти двое гармонично смотрятся. Непоседливый балбес и эрудированная леди. Порой ему хотелось именно так назвать их Анну. Только в последнее время её частенько выводили из себя, так что образ терялся. Поезд тронулся, унося их из Магнолии. Лаксус решил послушать новый вышедший альбом, так как давно не следил за новинками, поэтому отстал от остальных фанатов. — Ты чего делаешь? — удивился Нацу, когда Анна сгребла его в объятия. Блондин тоже вопросительно приподнял бровь. — Ты тёплый! — мальчик, который уже протестировал на себе магию от укачивания, выглядел хорошо, поэтому даже не думал отключаться, как это бывало обычно. — Согрей меня, — человеческое тепло греет лучше, как ни крути. И да, Анне было плевать на мнение Лаксуса и остальных, которые уже считали их парочкой. Вот уж где неугомонные сплетники. Драгнил, что удивительно, противиться не стал, быстро замолкнув в её объятиях. В принципе, Аралия не сомневалась, что ребёнок будет падок на ласку. Они переместились в более удобную позу, после чего она включила приёмник, настраивая его на привычную волну. — Хочешь расскажу какую-нибудь историю? — ну если она использует его как грелку, то должна отплатить хоть чем-то. Драконоборец, пожевав губу, кивнул. На этот раз пошла история про Алису в Стране Чудес. Почему — она не знала. Просто хотелось рассказать что-то, что попахивало абсурдом. И Нацу эта история очень понравилась, несмотря на то, что она была безумным миксом оригинальной сказки и диснеевского фильма. Или это был не Дисней? Она уже не помнит, если честно. И в конце девочка не домой вернулась, а осталась в полюбившемся мире. Красота. Каким макаром всё произошло? Караван не стал ничего говорить по поводу того, что их сопровождали дети. Начальник был мужчиной средних лет с пышными усами, очень деловой и требовательным. Ему не был важен возраст, только чёткое выполнение своего поручения. Анна сразу прониклась к нему уважением. Не каждый человек забьёт на стереотипы. От того часто происходили неполадки с заказчиками. Естественно, никто не знал, кто придёт истреблять монстров — двухметровый бугай или несколько детей. Нацу ждал разбойников больше всех, едва ли не срываясь вперёд каравана. Но отхватывал от Лаксуса люлей и на время успокаивался. В итоге Дреяр не выдержал и поменялся местами с Анной, которая ехала в конце каравана, чтобы охранять в случае нападения с тыла. Аралия не собиралась держать Нацу на поводке, хотя в данной ситуации ей очень того хотелось. Словно шило в одном месте, честное слово. Жара. На небе ни облачка. Вокруг — бескрайняя степь. Унылая хрень, если быть честной. Девочка навесила заклинания-сигналки на все обозы и углубилась в свои записи, так как постоянно всматриваться в даль её задолбало. А тратить резерв на постоянный «поиск» было чревато. До ночи было тихо. Затем устроили привал. Их троица должна была охранять людей ночью, поэтому Аралия поставила дополнительные заклинания, чувствуя, что сил остаётся ещё меньше. Что ж, будем надеяться, что нападение произойдёт после того, как она восстановится. Душная ночь. Очень пыльно. Постоянно хотелось пить. Открытое пространство с одной стороны — преимущество, с другой — они как на ладони у других. Вздыхает, успокаивая себя, что всё будет хорошо, но пружина плохого предчувствуя уже сжалась внутри, готовая сорваться в любую минуту. Странный звук, словно в мокрое мясо ткнули ножом. По плечу прошлась волна боли, а стоящую напротив повозку влетела стрела. Блядь. Смотрит на медленно стекающую по руке кровь, после чего оборачивается и видит неизвестную мужскую фигуру в плаще. Сознание помутилось. Вот тебе и предосторожность. Боль в руке плече ощущалась как-то не так, и смутно знакомый запах подсказал ей — яд. Ноги стали словно ватными, а перед глазами всё помутилось. В теле появилась слабость, что заставила девочку упасть на бок, беспомощно наблюдая, как к ней приближаются чьи-то поношенные сапоги. Страха не было. Не было вообще ничего. Она даже подумать толком ни о чём не успела. Разве что проскочила мысль, полная сожалений о том, что пользы от неё действительно никакой. Вот тебе и волшебница Хвоста Феи. Прежде, чем отключиться, Анна последним усилием запустила все охранные заклинания, переводя их в состояние боевой тревоги. Интересно, она выживет после этого? Маловероятно, но она надеется, что остальные не пострадают по её вине. Этот мужчина ведь пришёл не один, так ведь?***
Время шло своим чередом. Нацу уже привык к новому месту обитания, к странным взрослым, весёлому Гилдартцу, сильному Лаксусу, который старается вести себя как взрослый, Эрзе, что обожает клубнику и всегда делает много покупок, извращенцу Грею, что постоянно раздевается и часто играет на гитаре, умной и начитанной Леви, стесняющейся лишний раз что-то сказать, к Джету, от которого постоянно поднимается пыль, Дрою, что выращивает разные растения прямо в гильдии. Была ещё Анна — добрая, нежная, мягкая, но в то же время требовательная, решительная и крайне… странная. Он ходил на задания вместе с Эрзой, Анной, Греем и Лаксусом. Они помогали ему в поисках Игнила, также, все вместе они искали информацию о Райской Башне и неком Джераре, при упоминании которого Анна и Грей как-то странно плевались, а Эрза становилась грустной. Их команда много путешествовала к ужасу Драгнила. Ребята любили поездки и истории, которые рассказывала в пути Аралия. Правда, истории были не такими частыми, как хотелось бы, но всё равно было интересно послушать. Задания, которые они выполняли, были самыми разными — найти пропавшего человека, уничтожить древнюю печать, сопроводить торговцев через опасную часть леса, разобраться с разбойниками, устроить зачистку монстров. Ребята старались выбирать самые разные, не отдавая предпочтение чему-то конкретному, если шли все вместе. Магия — по-настоящему удивительная вещь. Она очень многогранна и способна практически на всё. Но её следовало развивать, а свою душу и решимость — закалять. Тогда волшебство будет сильным. Нацу никогда не задумывался об этом до того, как встретился с ребятами. О том, насколько многообразна магия, и насколько прекрасен окружающий его мир. Иногда Нацу казалось, что время замедлялось настолько, что можно было наблюдать, как медленно падает капля дождя. Это было странно, и напоминало ему время, проведённое с Игнилом. Порой с ним тоже возникало такое ощущение замедленности. И сходства с тем временем добавляла Аралия. Девочка смотрела на мир взглядом, что напоминал ему отца. Такой спокойный, уверенный и умиротворённый. В её движениях редко была излишняя спешка, она не говорила лишних слов и любила любоваться окружающим миром. А ещё она вкусно готовила. Правда, количество кулинарных книжек, листовок и прочей подобной атрибутики просто поражало. Буквально пару дней назад Анна въехала в отстроенный дом. Красивый, большой, двухэтажный с балконом и беседкой. Основная часть была закончена, некоторые детали, по словам девочки, она планировала добавлять. Участок и дом были отлично защищены магически от различных непредвиденных ситуаций и природных явлений, от чего Лаксус назвал его бункером. Аралия только посмеялась, сказав, что это ещё не всё, и у неё ещё хватает планов. Также у неё была большая и мягкая кровать, на которой мальчик сейчас и лежал, дожидаясь хозяйки большого дома. Анна отправилась на задание, связанное с целительством, поэтому остальным там было делать нечего. Двери открылись, и он услышал заветное: «Ох, наконец-то», после чего закрыл глаза, предвкушая реакцию Анны на его выходку. Однако девочка не спешила в спальню, и вскоре послышался звук льющейся воды, загремела посуда, по дому стал разноситься запах разогретого мяса. Полежав ещё минут пять, Нацу всё-таки не выдержал и спустился вниз. Сидящая за столом Анна даже не удивилась, увидев его здесь, словно подобное было в порядке вещей. Серьёзно, он же первый раз пришёл к ней в гости! — Садись, — даже еду разогрела, и смотрит сейчас так насмешливо, что щёки, против воли, покрываются румянцем. — Как ты узнала? — воскликнул мальчик, но за стол всё же сел. — Это мой дом, — пожала плечами Анна, не став посвящать в ту магию, которая была вплетена в фундамент здания. Аралия была тем ещё параноиком, поэтому постаралась максимально защитить себя и своё жилище. Тот самый принцип «мой дом — моя крепость». Она могла знать, кто проник в её дом, открывать и закрывать доступ на свою территорию тем или иным людям. Девочка очень дорожила тем, что принадлежит ей и старалась всячески защищать это. Поэтому магия крови, защиты духа, серия алхимических кругов, защищали дом, а, следовательно, её саму от всего. И этот список она планировала пополнить. — Поэтому ты знаешь всё, что здесь происходит? — Нацу взял ложку, приготовленную специально для него и накинулся на еду. Анна же, к удивлению остальных, пользовалась палочками для еды. — Почти всё, — отозвалась она, возводя глаза к потолку. Нацу был любопытным ребёнком, озорным, часто выводящим её на эмоции. Но уже успевшим стать для неё бесконечно родным. — Я тоже хочу, — загорелся этой мыслью Нацу, запивая соком последний кусок мяса. Анна вскинула брови, прикидывая, какой должна быть защита на крови драконоубийцы. Мысленно облизнулась, но признала, что ей такой не видать. А помочь, она поможет. Её искренне возмущал тот факт, что в каноне, за время семилетнего отсутствия ребят, в дом Нацу и Хэппи ворвались остальные члены гильдии и забрали все их сбережения. Вот тебе и товарищи. — Такой дом? — позволила себе улыбку, чуть задержав палочки около рта. Это одна из привычек, которые остались у неё с того мира. Странно, но отец всегда ел палочками, и она, глядя на него, тоже всегда пользовалась ими. — Я хочу этот дом! — безаляпиционно заявил, а девочка некрасиво выронила палочки, ошалевше уставившись на него. Нет, ну должен же быть предел наглости?! — Нацу… «Ёбаный свет, ты когда-нибудь доведёшь меня до психушки!» — …а ты не подумал, что… «Что мне порой хочется тебя отравить чем-то страшным, зная, что ты бессмертен?» — … твои слова могут быть грубыми? — и улыбаемся, главное, глаза прикрыть, чтобы никто не видел нервный тик. Боги, ей нужен хороший психиатр. — Но мне нравится этот дом, мы ведь можем жить вместе? — сама непосредственность, под которой скрывается непомерная наглость. Анна вздохнула и помассировала переносицу. В последнее время у неё нервы ни к чёрту. Похоже, количество накопленного за всё время негатива достигло критической точки и норовит выйти либо большим «бумом», либо затяжной депрессией. Зная себя, вероятнее второй вариант. И это одна из причин, по которой ей хотелось въехать побыстрее. С Полюшкой такие фортели, как депрессия чреваты выпиныванием на улицу или чем-то подобным. Конечно, это было лишь предположение, но проверять Анне не хотелось. Анна отпила чай, задумчиво глядя в кружку. У неё присутствовали некоторые проблемы с психикой, о которой она могла лишь смутно догадываться, к тому же, у неё посажены и заботливо взращены ныне пышно цветущие комплексы, что имеют очень глубокую и разветвленную корневую систему. Из-за того у неё порой возникала затяжная депрессия, во время которой ей не хотелось ни с кем общаться, чтобы не портить никому настроение, а порой и свои отношения. Девочка посмотрела на своё отражение в янтарной жидкости, подумав, что степень «Достало» почти достигло критической отметки, не просто же так едва не вызверилась на ребёнка. Всё-таки ей следовало осмыслить свою жизнь, привести мысли в порядок, а не откладывать всё на потом, как обычно. Наверное, она ещё дотерпит до Нового года. Если ничто не спровоцирует её раньше. Это то самое состояние, когда можешь разрыдаться из-за глупости вроде разбитой тарелки. Неприятное, но хорошо ощущаемое. Подняв глаза на Нацу, посмотрела на измазанную в соусе мордашку и подумала, что ему только волю дай — поселится тут. А она ценит личное пространство, несмотря на построенные гостевые комнаты. В ближайшие несколько недель или месяцев, она точно будет в состоянии «не в духе». Выход из него через «бум» было всего лишь однажды, в подростковом возрасте. Но тогда Анна так сильно получила от матери, что больше никогда не позволяла себе подобных вольностей. Да и не получалось, если честно. И избегать тоже не получалось. Такая уж она. Дефектная. — Думаю, тебе бы самому приобрести свой дом и творить там, что душе угодно, — через силу отозвалась Аралия, чувствуя, что её, понемногу, отпускает. — Вдвоём веселее, — смотрит большими глазами, прекрасно зная, что Анна не устоит. Но сегодня явно был не тот день. — Нацу, — со стуком поставила на стол пустую чашку. — Нет. Я не против гостей, даже если это будет часто, но делить с кем-то дом постоянно — не хочу, — и начала убирать со стола. Драгнил удивлённо посмотрел на девочку, так как впервые видел её такой раздражённой. Это прослеживалось как в движениях, так и в разговоре. Аралия спешно помыла посуду и отправилась наверх. Не думая, пошёл следом, решив выяснить, в чём дело. Вдруг её кто-то обидел? Почему она такая злая сегодня? Да и в последнее время подруга всё больше и больше молчит, это заметил даже Грей, а Лаксус как-то странно поглядывает на Анну, словно знает то, о чём не знают остальные. Порой они о чём-то шушукаются с Эрзой, но слов он не разбирает. Понавесили на себя артефакты. Конспираторы. Будто о чём-то важном говорят! Анна зашла в спальню и замерла, увидев, в каком состоянии кровать. О, она так хотела упасть туда и забыться сладким сном. А теперь там как будто кувыркались! Девочка наградила мрачным взглядом драконоубийцу, подошла к кровати, сдергивая постельное бельё, после чего кинула его в лицо наблюдавшему за её потугами магу. — Или ты стираешь его или я устраиваю тебе понос в течении трех дней, — поставила перед фактом Аралия, скрестив руки на груди. — Но… — Считаю до трёх, — уступать она не намерена. Мало того, что ворвался в её жилище без приглашения, так ещё и угваздал постельное. Или играет по её правилам, либо устраивает ему «весёлое» времяпровождение и выгоняет взашей. — Анют… — сейчас у неё реально жуткое выражение глаз. — Два я уже сказала, — ругнувшись, мальчик понял, что лучше уступить. Поэтому поспешил в ванную. Следом за ним пошла Аралия, что решила проконтролировать процесс. Слишком уж хорошо представляла, чем может обернуться эта стирка. — Жуткая Анна, — пробурчал Нацу десятью минутами позже, отстирывая поставленное им же пятно наволочке, которая, как оказалось, ещё и новая. Как и весь комплект. Хотя логично, что всё новое в новом доме. Волшебница и бровью не повела, зато пены и пузырей заметно прибавилось в большом тазу. Подобная «химия» отлично реагировала на её магию, от чего порой происходили подобные казусы. Точнее, выпускаемая ей магическая энергия входила в реакцию с тем, родственным, в некотором роде, веществом, поэтому случались похожие ситуации. К тому же… Анна посмотрела на свою руку, которая мелко дрожала, после чего стукнула ею по стене, чтобы избавиться от дрожи. Это оказалось сложнее, чем она думала. Было ли дело в том, что она из другого мира или том, что тело детское, но те малые дозы яда, принимаемого ей, уже вызывали такие последствия. Девочка прислонилась спиной к стене, наблюдая за потугами Нацу. Стиральная машинка — одно из первых её приобретений после холодильника. Ванная комната, спальня и кухня были отлично оборудованы, в отличие от остальных комнат, некоторые из которых всё ещё стояли абсолютно пустыми. Это же помещение было выполнено в древесных тонах, у стены стояла большая овальная керамическая ванна белого цвета, в углу — небольшая душевая кабина, недалеко от неё — стиральная машинка, у противоположной стены, занимая большую часть её площади, висело большое зеркало, под которым располагался такая же длинная тумба двумя вмонтированными раковинами по разные её стороны. Она любила свой дом и не собиралась на нём экономить. Но покупать была намерена только то, что ей нужно и действительно нравится. Да, это могло стоить дорого, однако эту вещь она будет беречь, благо, умела это делать. И не любила, когда кто-то портил её имущество, кто бы это ни был. Устало прикрыла глаза, чувствуя нарастающую тахикардию. Ей бы отдохнуть, раз уж организм пока не привык к вливаемой отраве. Анна долго не могла решиться на этот шаг, но, в конце концов, возможность призывать какого-нибудь монстра в защиту своих близких, перевесила здравый смысл. По сравнению с остальными ребятами, она больше тактик — решает, как они будут выполнять задание, каков план действий. Но в по-настоящему опасной ситуации у Аралии не так много шансов самой выжить, не то что защитить дорогих людей. А она чувствовала ответственность за ребят, которых немного опекала. К тому же, у неё было наглядное доказательство собственной беспомощности в критической ситуации. Плечо пронзила фантомная боль, но волшебница не повела бровью, зная, что это всего лишь воображение. Только небольшой рубец, оставленный на память напоминал о том задании. И даже если эта магия не понадобится, лучше всегда иметь запасной вариант. Тем более, что эта магия была сама по себе интересна. Написанная от руки тетрадь и книга с правками, что алхимик перенесла себе в блокнот, несли в себе много всего невероятного. Как учёный, она просто не могла пройти мимо. Тем более, что постоянная нагрузка на организм расширяет и усиливает источник. Да и устойчивость к ядам сама по себе, была не лишней. — Вот! — она смотрит на пододеяльник, который был кое-как отстиран, но при этом выглядел так, словно только что извлечён из заднего прохода мамонта. Но Нацу при этом выглядел таким довольным собой, что Анна просто не могла сказать, что он сделал что-то не так. На губах появляется слабая, одобряющая улыбка. Может, после этого у него больше не возникнет желания валяться в грязной одежде в чистой постели? — Умница, а теперь повесим это сушиться, — а по-хорошему, надо в стиральную машинку. Но не при нём же такое делать. Ребёнок всё-таки. Они развесили постельное, после чего постелили новое на кровать. Анна загнала Нацу в ванную, велев привести себя в порядок. Села на кровать, прикрыв глаза всего на секунду, отключилась. Задание отняло много сил. Слух о талантливой целительнице распространился по городу, и начали приходить редкие заказы на её имя. Правда, повитухой она выступала впервые. От того была сильная усталость. На заданиях Анна успела всякое повидать, жизнь уже висела на волоске, но этот опыт был куда более шокирующим. Нет, она не принимала роды одна, но у матери было редкое заболевание, поэтому отец боялся, что роды могут плачевно обернуться для неё. К счастью, всё обошлось, но пришлось выписывать и там же приготовить восстанавливающие препараты для молодой мамы. Следовало осмотреть её и поподробнее выяснить, что за болезнь, но на тот момент на это уже не было сил. Нацу вернулся в спальню и, узрев спящую сидя Анну, очень удивился. Поэтому толкнул её в плечо, от чего она просто рухнула на постель, не просыпаясь. Мальчик нахмурился. Слишком уж бледной выглядела волшебница. Может, заболела. Приложил ладонь ко лбу, отмечая высокую температуру, но отсутствие покраснения при болезни. Разве она не должна была стать красной от того, что поднялась температура? И как ей можно помочь? Подумав, всё-таки уложил девочку нормально на постель. Затем открыл окно, помня, что, когда начинается жар, нужно положить компресс и проветрить помещение. Он же правильно запомнил? Вздохнул, вновь подходя к ней. На этот раз кожа оказалась холодной, словно лёд, что вогнало мальчика в ступор на несколько секунд. Закрыл окно и улёгся к ней, решив согреть своим телом. Анна часто обнимала его, говоря о том, что он тёплый. Девочка вцепилась в него во сне, что-то негромко пробормотав. Нацу некоторое время смотрел на неё, решив, что научится лечить. Ведь если Анне понадобится помощь, то никто не сможет помочь ей. А это очень плохо. Так ведь? С такими мыслями он уснул, накрыв их обоих одеялом.