Даже яд может стать лекарством

      Нацу озадаченно смотрел на пустую могилу, в центре которой горело подозрительное золотое пламя, и принюхался. Макаров был здесь недавно. Может, отлучился? Или это очередной этап экзамена? Анна выглядела задумчивой, как-то странно поглядывая на пламя. Пожав плечами, протянул к огню руку, тут же получив хлопок по ладони, отводящий её в сторону.             — Не трогай. Мало ли, что это за хрень, — она выглядела вымотанной и истощенной. Нужно было побыстрее закончить экзамен и обработать её раны.             — А вдруг там подсказка? — настаивал мальчик, которому не терпелось закончить.             — Тогда это мне надо её брать, а не тебе, — устало вздохнула Анна, помассировав переносицу.             — Ну так давай, — она наградила его удивленным взглядом, и он весомо добавил: — Или я возьму.             — Уговорил, — позволит она ему совать руки в подозрительного вида потусторонний огонь. Ага. Аж три раза. Аралия знала, что это пламя несёт в себе что-то вроде остаточного заклинания, что передаётся носителям метки Хвоста Феи, но не думала, что она будет удостоена такой чести от Первой. А Нацу опасно иметь дело с такими заклинаниями в столь юном возрасте.       Стиснув зубы, протянула здоровую руку в огонь, что подозрительно вспыхнул, но не обжёг. Ничего не происходило, слава всем альдегидам — Мавис с ней не заговорила, на том спасибо, так что Анна спокойно убрала руку. Никаких рисунков не появилось, отлично.             — Вот видишь, ничего не произошло, он даже не греет, — вновь вернулась к Нацу, но за её спиной ярко вспыхнуло золотое пламя, заставившее девочку подпрыгнуть от неожиданности. — Ой, блять! — нет, только не Мавис. Только не эта, отбитая на голову, бесполезная дура.       Пожалуй, самым ненавистным персонажем сериала для Анны была Мавис. И в большей степени — из-за Зерефа. Мало того, что она дала ему ложную надежду, обманув его о своих чувствах (если бы не обманула, то они бы оба умерли), так ещё имела наглость наезжать на него, их не состоявшиеся отношения назвала грехом, несмотря на то, что благодаря ему она смогла частично избавиться от проклятья! И от помощи в войне хотела отказаться, хотя это вообще затрагивает весь Фиор, всех его жителей, а на смерти своих согильдийцев ей, похоже, было плевать. План на Играх — полный шлак, не предугадала самый логичный из всех исходов — встречу Эрзы, Минервы и Кагуры, несмотря на их очевидный личный интерес, не знала, как Грею победить Руфуса, так ещё вся команда стояла как дебилы пол-игры, вместо того, чтобы собирать лёгкие баллы. В довесок, была вероятность, что Стинг вступит в сражение, и тогда неизвестно, чем бы всё закончилось. Победа была чистой удачей, с большими потерями и затратами. Даже обычный задрот-хики справился бы лучше, чем эта «фея-интриган».       В общем, будь воля Анны, она заставила бы эту «фею» испытать то, что испытал Зереф — пускай бы слонялась по миру, не зная человеческого тепла и общения, в полном одиночестве с противоречием в голове. Это было бы справедливо. Единственное, за что Аралия хоть немного импонировала ей — Август. И то, она даже не узнала его. На губах на миг появилась презрительная усмешка, а руки сами собой сжались в кулаки. Больную руку тут разжала и зашипела. Как же больно то!             — Ты по-настоящему ценишь своих товарищей, поэтому я дарую силу защищать их, — раздался девичий голос, исходящий прямо из могилы. Крипово, если так посмотреть.             — Вашу мать, — схватив Нацу за руку, стремительно потащила прочь. — Валим, тут экзорцист нужен, — вообще-то это нормальная реакция на такие выверты духа, да и вживую это было реально жутко.             — Да я сам сожгу могилу! — загорелся идеей мальчик, но волшебница упрямо тащила его подальше от говорящего огня.       Анна не стала ничего говорить, чувствуя, как перед глазами плывёт, а её саму штормит не по-детски. Но к сожалению, к ним навстречу вышел Макаров. Увидев их, как-то странно усмехнулся, словно ожидал такого результата. Аралия даже не потрудилась изобразить хоть какие-то эмоции, кроме задолбанности, что не сходила с её лица.             — Поздравляю с прохождением экзамена! — она мрачно посмотрела на мужчину, но ничего не сказала. Нацу прокричал что-то радостное, но его голос показался таким далёким, что она даже не разобрала слов. Просто начала заваливаться на бок, совершенно потеряв все силы.       Да уж, сдала экзамен называется. Что ж, будем надеяться, что это было не зря. Последняя мысль перед тем, как отключиться: «Мне ещё учиться и учиться, я так слаба…».

Магнолия Х780 год

      Время летело незаметно. Они росли, развивались, становились сильнее, влипали в приключения, становились известными в Фиоре волшебниками. На следующий год после Анны Эрза сдала экзамен, дальше — Мира. Кана редко появлялась в гильдии, чтобы быть кандидатом, но она, вроде бы, не сильно расстраивалась по этому поводу. Анна продвинулась в магии призыва, выработала иммунитет ко многим ядам, нашла себе учителя, которым совершенно неожиданно оказалась Энно. Та пластичность, которой обладала волшебница, просто поражала, особенно это было заметно в битве. Движения быстрые, неуловимые, скользящие. В общем, Аралия напросилась в её ученицы, и первым условием Аяно стало обучение танцам. Что прочем, дало свои плоды — там отрабатывалась пластичность и легкость движений, тренировалось тело в более щадящем режиме, нежели в обычной драке.       Лаксус стал редко ходить с ними на задания, больше проводя времени с Энно и иногда — с его собственным фан-клубом, гордо именующим себя Громовержцами. Он сильно увлёкся психологией, хотя не думал уходить туда полностью. Отношения с дедом перешли в глухой игнор со стороны юноши, и друзья не могли винить его за это.       Грей сильно продвинулся как в созидании, так и в экзорцизме, научившись переходить в особый режим, повышающий его основные навыки и умения, также имеющий небольшую демоническую подоплёку, которую они продумывали вместе с Мирой и Анной. Не то чтобы они дружили, но и вражды между ними не было. Да и с Нацу у него отношения перестали быть такими враждебными. То есть, они всё также дрались, но явно не испытывали той злости, что была в самом начале их знакомства. Им нравилось махать кулаками, меряться силами, спускать пар, а ругательства и оскорбления были больше из привычки и желания подзадорить, чем из-за неприязни.       Эрза продвинулась в рисовании, изучении магических металлов, фехтовании и магии пространства. Они с Греем готовились открыть в следующем году лавку с артефактами недалеко от гильдии. Они выкупили ещё один домик, который служил им мастерской и складом одновременно. У них было много совместных проектов, не всегда удачных, но для них обоих это было невероятно важно. Обнаружился Джерар, ставший членом Совета волшебников, представившийся Зигрейном. Врал, конечно, но поймать его на этом просто нереально. Однако они работали над этим. Рано или поздно у них получится выследить его и узнать, где находится Система В.       Отношения с Греем сдвинулись в лучшую сторону. Не без помощи Анны, что в один удобный момент буквально отвесила Фуллбастеру пинок под зад для скорости и уверенности. Теперь они ходили под ручку, обсуждая очередной совместный проект. Эрза отрастила волосы, но больше не вспоминала о Джераре, когда смотрела на них. Возможно, дело было в Грее, что любил говорить о том, какие у неё невероятные глаза, похожие на зёрна граната, и акцент для неё просто сместился.       Нацу невольно проникся духом своей команды, научившись многим дополнительным заклинаниям, что могут помочь в непредвиденной ситуации. Он всё также искал Игнила, но уже не так рьяно, как раньше. Ему нравилось общество тех людей, что его окружали, поэтому не так рвался на поиски отца. Драгнил часто бывал в гостях у алхимика, что всё-таки открыла небольшую лавочку зелий и медицины вблизи гильдии, хотя держала там сравнительно немного препаратов, мотивируя тем, что оставлять такие опасные вещества рядом с неуравновешенными волшебниками, любящими выпить и подраться, может быть чревато. Так что в основном, те, кому реально нужна была помощь, подавали задания на её имя или приходили к дому целительницы. Порой, к нему обращались, так как Нацу проводил очень много времени дома у Аралии. Как обладатель редкого волшебства, он стал известен как Саламандр. Обучился управлению огнём, созданию особого пламени, которое могло ранить даже что-то нематериальное вроде призрака или духа. Для кого-то реального приходилось прокачивать силу ещё больше.       Хэппи и Лариска сильно выросли, превратившись в двух язв. Ехидные до невозможности, наглые так ещё и летающие. Да, змея тоже решила научиться магии полёта, чем шокировала всех, кого только можно, и вызывала волну неконтролируемого ужаса у тех, кто был не в теме. Она, что удивительно, быстро догнала свою хозяйку в развитии, поэтому часто от них можно было услышать понятные только им приколы. Хотя с каждым годом эти шуточки становились всё более и более не понятны остальным.       Нацу зашёл домой, уверенным шагом проходя на кухню, ставя пакеты на стол. Давно хотел попросить Анну приготовить лазанью. А то с этими заданиями давно не было ничего особенного на столе. Правда, если она в лаборатории, то её придётся вытаскивать оттуда силой, но он давно привык к этим вывертам за три года практически совместной жизни. У него всегда был доступ в дом подруги, да и она наведывалась к нему, заставляя делать генеральную уборку, чистку всего, что только можно, готовила что-то вкусное. У волшебницы до сих пор осталась привычка собирать рецепты по разным городам, в которых она ещё не была или спрашивать у местных рецепты понравившихся блюд. Нацу нравилось то, как она готовит.       Прислушался, определил, что подруга плескается в ванной. На губах появилась усмешка, и он поспешил наверх. За три года дом был полностью обустроен и обставлен. И Нацу тоже принимал участие в этом, чему юноша был крайне рад. По крайней мере, ему было комфортно здесь также, как и дома. Была даже личная комната, которую выделила Анна. Хотя он всё равно приходил к ней по ночам. Не часто, но приходил. Она никогда не гнала, используя его как большую грелку.       Он зашёл в ванную, бросив взгляд на нежащуюся в горячей воде девушку и на играющую лакриму, вставленную в длинную тумбу под зеркалом. Усмехнулся, беря оттуда своё полотенце и стягивая одежду. Хотя это личная ванна Анны, он часто пользовался ей, а не той, что была на первом этаже. Аралия лежала в пене, положив голову на бортик ванной, спустив волосы вниз. Его появление никак не прокомментировала, даже не открывая глаз.       Парень ополоснулся в душе, а потом залез к ней, отмечая, что места по-прежнему много. Становится понятно, почему Анна выложила такую большую сумму за ванну — большая и качественная. Девушка приоткрыла один глаз, вопросительно глядя на него.             — Привет, — улыбнулся ей, и Аралия открыла оба глаза, принимая полусидячее положение.             — Пришёл меня согреть? — волшебница тоже улыбнулась, наслаждаясь тем теплом, которое принёс маг огня.             — И просить лазанью, — максимально честное и наглое лицо. Девушка хихикнула, давно привыкнув к этим закидонам. Пускай, Нацу было всего четырнадцать, он для неё по-прежнему был милым ребёнком.             — А где Хэпии и Лариска? — обычно две ехидны где-то поблизости. Сегодня оба ушли в гильдию с Нацу, в то время как Анна поленилась туда тащиться.             — Взяли небольшую работёнку. С ними Эрза отправилась, — отозвался юноша, заложив руки за спину. Несмотря на юный возраст он успел неплохо развить мышцы, от чего Анна шутила, называя его торс кирпичной кладкой. — Так приготовишь?             — Надо за продуктами идти, — не хотела сегодня она ходить по магазинам.             — Я уже всё купил, — Драгнил предвидел этот ответ, нагло ухмыляясь.             — Тогда сделаю, — отозвалась волшебница, снова откидывая голову назад. Она тоже любила вкусно поесть, так что не имела ничего против, особенно, когда продукты он сам принёс.       Разговор был ленивым, а потом и вовсе прекратился. Им было приятно молчать в обществе друг друга, и оба это ценили. Нацу не очень любил говорить о чём-то, что имеет какую-то глубокую философию, да и Анна тоже не рвалась это обсуждать, сплетни не всегда самая приятная тема, работа — тут да, они любили поговорить о том или ином задании, интересном случае, заклинании. Ещё Анна любила делиться историями, легендами, некоторыми фактами. Нацу же… любил её слушать. Её голос вещал много увлекательных историй, исполнял загадочные песни, поведал множество ответов на его вопросы. Драгнилу по-прежнему казалось, что в голове подруги есть абсолютно всё, хотя и понимал, что это невозможно.       Вечер был в целом приятным. Анна явно получала удовольствие, возясь на кухне. Правда, посуду всё равно заставят мыть его, она от чего-то не любила это дело до невозможности. Как и шитьё. Он знал множество причуд известной целительницы, которую некоторые от чего-то считали идеальной и часто агрились. Ей было откровенно плевать на чужое мнение, а Нацу некоторым особо активным мог что-то поджечь, чтобы орали уже по другому поводу. И Анна этого не замечала. Она вообще была на редкость невнимательной в аспектах, которые не касались волшебства, химии и готовки. Забавно, что именно она посвящает их практически во всё, чего они не знают, но при этом сама подчас остаётся полным профаном. Не было бы так абсурдно, но её советы работают. Это как знать теорию, однако не применять на практике. Странная она, но уже такая родная.       Ближе к ужину вернулись Лариска и Хэппи. На огонёк заглянули Грей и Эрза. Лаксус и Энно ушли на задание. За ними увязались Громовержцы, которых Дреяр пока не мог ни понять, ни принять. Может потому, что они слишком превозносили его? Эрза принесла интересное задание со второго этажа по очищению от злых духов подземелья церкви Зентопии. Анна, как обычно, иронично высказалась по поводу того, что «злые духи» делают в подземельях святых земель, хотя все и так знали её отношение к священнослужителям. Однако платили прилично. Место было давно заброшено, так что там могли завестись монстры, которых тоже следовало уничтожить. Тут уже Лариска присоединилась к иронии Аралии, и обе «поплевались» ядом.       Ночёвку устроили совместную под ехидные комментарии кота и змеи. Дрыхли все в большой гостиной, разложив на полу футоны, так как болтали до самого утра. Эта ночь казалось какой-то особенной и волшебной. На утро все собрались и отправились на поезд. Их снова ждала дорога.             — Ну и что ты думаешь? — спросил Грей, пуская на воде «жабки».             — По-хорошему — послать их нахер, мы приехали экзорцизмом заниматься, а не убийства расследовать, — мрачно отозвалась Анна, сложив руки на груди.             — Они считают, что это дело призрака, — заметила Эрза, усаживаясь на большой гладкий камень, которых было достаточно на каменистом берегу озера.             — Или они хотят свалить свои делишки на призрака. Церковь реставрируется спустя почти полторы сотни лет, там найдены древние артефакты, накопившие много эфира. И тот, кто возглавит её — получит определенные привилегии. И сможет что-то по-тихому присвоить или продать, — Анна скривила губы, не желая влезать в эти распри между служителями церкви. Ещё крайними останутся.             — Мы не можем просто избавиться от духов и монстров, а потом уйти? — Нацу озадаченно посмотрел на ребят, после поднял глаза к пасмурному небу. Дождь собирается?             — Нет, мы или соглашаемся вариться в этом дерьме, или уходим, отказываясь от задания, — Аралия была категорична. И очень недовольна.             — Это задание S-класса, тут не могло быть ничего лёгкого, — заметил Хэппи, расхаживая из стороны в сторону.             — И отказываться тоже может быть чревато, могут пойти не очень хорошие слухи, — поддержала его Лариска, обвивающая талию Анны.             — И нам бы не помешала практика, не отказываться же от каждого опасного задания, — Грей расстегнул рубашку, автоматически закидывая куда-то себе за спину.             — Да чего мы ждём? Идём мочить их! — сжал кулаки Нацу, выпуская пламя изо рта.       Анна тяжело вздохнула. Ладно, если мнение большинства таково, то она согласна. Только выбьет надбавку за изменение важной части заказа, чтобы неповадно было. А то придумали — и помощь получить, и дешёво отдать. Совсем охерели господа священники. Девушка отправилась договариваться с заказчиком, морально готовясь к буре, которая должна была незамедлительно последовать.       Однако ей повезло. Мужчина согласился на намеренно завышенную Анной цену, хотя она надеялась, что после этого он просто откажется от задания. Она не разбиралась в церковных санах, но он, похоже, был здесь главным, поэтому никто не выступал против присутствия волшебников в святыне. Он был довольно молодым для своего места, как ей казалось, но комментировать Анна не стала. Ей дай волю – не то что от церкви отлучат за её слова — прихожане камнями кидаться начнут.       Аралия отправила Лариску за ребятами, а Эрик — именно так звали кардинала, который и отправил заказ их команде, решил устроить небольшую экскурсию по активно реставрируемому зданию. Она бы отказалась, да им теперь неизвестно сколько здесь призраков и духов ловить. Убийц тоже. Насколько же Зентопия не доверяет Совету, что обратились за помощью к гильдии?             — Господин Эрик, вы никого не подозреваете, кроме неупокоенных душ? — в церкви. Неупокоенные души. Она бы поржала, если бы сама не была по уши в этих… событиях.       Мужчина обернулся, подарив ей грустную улыбку. В неярком свете факелов его снежно-белые волосы были хорошим ориентиром, как и белая сутана, от чего его тоже мог кто-то принять за духа.             — Уверен, среди моих братьев и сестёр нет того, кто на такое способен, — он поправил очки на цепочке изящным движением, и на миг девушка задумалась: «Все очкарики поправляют очки средним пальцем?»             — Да неужели? — аж три раза. Будто они ни разу не сталкивались с теми, кто пытался свалить свои преступления на нечто мистическое. Или на монстров. Анна не особо любила эти задания, так как становиться местной полицией ей не хотелось. — Расскажите подробнее об убитом. И нам бы осмотреть его тело, — она смело встретилась взглядом со стальными глазами кардинала. На губах молодого мужчины появилась мимолётная усмешка, которую он тут спрятал.             — Как Вам будет угодно, Анна, — согласился Эрик, внимательно следя за девушкой. Дотошная. Она точно разберётся, какой бы не была правда. То, что нужно. — А вот и Ваши друзья, — они вышли к алтарю, где уже стояли ребята, осматривая что-то. — Место преступления, — пояснил мужчина, сложив руки на груди.             — Поэтому вы решили, что его убил дух? — они поспешно подошли к ребятам, что уже применили несколько заклинаний поиска.             — Мария была крайне доброй и верующей. Никто не мог желать ей зла, — он встретил раздражённый взгляд карих глаз, в которых читалось всё, что она думает о его умственных способностях. — О, я не сказал, что жертва — женщина? Прошу меня простить, — действительно запамятовал. Буквально перед приездом волшебников такое ужасное событие, ещё следовало успокоить подчиненных и позаботиться о том, чтобы эта информация не покинула стен церкви.             — Все мы люди, нам свойственно ошибаться, — сдержанно ответила девушка, внимательно следя за своими товарищами. Завидев её, змея поднялась в воздух, стремительно подлетая к волшебнице и обвивая её тело.       Он невольно отшатнулся, схватившись за крест, за что был награждён снисходительными взглядами обеих дам. Нет, он не боялся змей, но летающие кобры — слишком неожиданное событие в его жизни. Анна не стала ничего комментировать, ещё раз попросив рассказать об убитой. Эрик уже понял, что в её глазах выглядел далеко не самым умным человеком, но от чего-то целительница ему понравилась. Было в ней что-то загадочное. Бунтарское. Свободное. Карие глаза блестели как-то по-особому, словно она знала какую-то тайну, доступную только ей, но та ничуть не тяготила её. Слишком взрослый взгляд для столь юного создания. Слишком уверенно действует в этой ситуации — чувствуется опыт. От того Анна становится всё более интересной. Было бы здорово, если бы они смогли пообщаться неформально после того, как они завершат задание.       Анна сосредоточилась на месте преступления, стараясь ничего не упустить, вспоминая все просмотренные и прочитанные детективы. Вспоминался только «След». И от того, с каким уважением косился на неё кардинал, ей становилось откровенно весело. Наверняка думает, что она профи, а на деле просто сериалов пересмотрела.       Чувствовалась потусторонняя энергетика, да и убийство, по словам очевидцев и кардинала, было похоже на ритуальное. Что ж, если духи проводят ритуалы — в них есть какой-то смысл. Цель. Она подняла взгляд цветной витраж с изображением неизвестного святого. Приложила палец к губам. Смысл. Здесь должен быть какой-то смысл. Привязка к месту, человеку, возможно, месть, долг, проклятие, что угодно на самом деле. Надо поискать похожие случаи. А ещё им нужен кто-то, кто разбирается в этой терминологии.             — Нам нужен доступ к архивам церкви, — Грей думал также, как и она, так что ей даже не пришлось озвучивать свои мысли вслух. Целительница улыбнулась уголками губ.             — И гид, чтобы мы тут ничего ценного не сломали, — хмыкнула Лариска, а потом склонившись над её ухом, прошептала: — А ты, похоже, понравилась кардиналу, — Анна в ужасе посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на мужчину, который о чём-то переговаривался с Фуллбастером.             — Пора окончательно становиться атеистом, — пробормотала себе под нос Аралия.