***
Анна совершенно не представляла, что делать с бессознательной девушкой, которая, несмотря на вылеченные травмы и истощение, не приходила в себя. Им следовало убраться из Вероники как можно скорее, а незнакомка их задерживала. Бросить её на улице они не могли, взять с собой — тоже. Вызовут слишком много подозрений, да и девушка тоже будет не в восторге, очнувшись непонятно где. Да и понять, местная она или нет, не представлялось возможным, слишком большую шумиху они подняли в городе своими действиями. Целительница передёрнула плечами, поправляя плащ. Слишком мудреные письмена были на ошейнике рабыни — вполне может оказаться знатной проблемной вельможей. Или же просто сильным магом. Так или иначе, она могла принести много проблем, и наверняка принесёт их. Алхимик это просто чувствовала. И подвергать ребят риску не хотела. Дверь тихонько отворилась, пуская внутрь ламию. Волшебница скосила глаза на подругу, продолжая оставаться рядом с пострадавшей. Лариска приблизилась к постели и положила руку на плечо. — Как успехи? — осторожно поинтересовалась девушка. — Похоже, ошейник не даёт ей прийти в себя, — Аралия вздохнула, разминая затёкшую шею. Целительница сидела на табуретке возле кровати и от длительного положения тело уже начинало болеть. — Сможешь снять? — Лар начала массировать плечи подруги, и девушка тут же закрыла глаза, поддавшись рукам ламии. — М-м-м… — протянула алхимик. — Думаю да. Всё же есть риск неудачного исхода при ошибке, — брать на себя ответственность за чью-то смерть не хотелось. — Уверена, у тебя всё получится, — подбодрила Аралию девушка, сминая плечи. — Спасибо, — слабо улыбнулась Анна, открывая глаза. Медлить не стоило. И так много времени потеряла. Алхимик поднялась с табуретки, хрустнула пальцами и принялась за дело. В воздухе появились золотые письмена плетения заклинания. Лариска, оценив сложность работы, встала к двери, прислонившись к ней спиной. Никто не ворвётся резко, и если что — она подстрахует подругу. К подобным заклинаниям требовался особый ключ, который имелся только у того, кто их создал. Данное же относилось к разряду не снимаемых, включая в себя заклятья с местоположением того, на кого оно наложено, несколько мощных сдерживающих факторов для магии, причём, довольно сложных — эфир в тело поступал, но использовать его владелец не мог, в отличие от многих, которые просто глушили магическую чувствительность и медленно убивали носителя. И снять без вреда для жизни не представлялось возможным. И если нет достаточной квалификации у мага, повредятся магические каналы, что приведёт к иссушению магического источника и смерти в течение нескольких дней. Впрочем, способы всё же имелись. Анна осторожно разобрала плетение на символы, которые заняли почти всю площадь комнаты. Глубоко вздохнув, резко опустила руки, разом сжигая все символы. Раздался хлопок. Запахло гарью. Ошейник раскрылся, освобождая шею девушки, и та сразу сделала глубокий вдох. Аралия облегчённо выдохнула, обессиленно опускаясь на колени, радуясь, что у неё получилось не задеть жизненно важные точки. И вообще проехалась на чистой мощи. Правда, от волнения руки всё ещё подрагивали, что немного удивило целительницу. Это из-за того, что она переволновалась? Лар поддержала её за плечи, не давая завалиться на бок. — Спасибо, — слабо улыбнулась Анна, приходя в себя. — Ребята внизу что-то заволновались, — у Лар был отличный слух в этой форме, поэтому она первая заметила что-то неладное. — Стража? — сразу подобралась Аралия. — Нет, что-то другое, — так было бы слишком шумно. Услышали бы все. — Кто вы такие? — послышался хриплый голос с кровати. Пришедшая в сознание девушка была настроена враждебно и агрессивно. «Благодетели, ведь за твоё спасение нам не платили, — ехидно подумала Анна, поднимаясь на ноги. — Сколько агрессии. Быстрее бы избавиться от неё», — кто любит хамство? Она точно его не любит. И быть терпеливой, когда сама на нервах, не обязана. — Мы вынесли твоих хозяев, поэтому ты теперь свободна, — вместо Анны ответила Лариска. — Я не просила вас об этом. Благодарности не ждите, — отвернулась от них шатенка. — Без проблем. Теперь скройся с моих глаз, — Аралия выжидательно уставилась на девушку, что с трудом приняла сидячее положение, намереваясь уйти. Лар наградила ту скептическим взглядом, но ничего не сказала. Подруга не завуалированно послала неблагодарную нахалку своей дорогой, и у них нет причин помогать ей. Никаких. Краем глаза заметила висящий на шее незнакомки камень, что вылез из выреза её платья. Интересно, что до этого момента его даже не было видно. Наверное, очень дорожит этой вещицей, если так тщательно спрятала. Двери распахнулись, и в помещение влетела крупная птица яркого жёлтого оперения и с криком: «Агния!» уткнулась в грудь шатенке. Следом за ней зашли остальные ребята. Девушки переглянулись, а потом перевели взгляд на шатенку и прижимающуюся к ней птицу. Анна страдальчески закрыла глаза, понимая, что, похоже, их проблемы только начинаются.***
Люси, вопреки пониманию Драгнила, решилась помочь незнакомке. Точнее, нянькалась с ней, несмотря на то, что у них совершенно не было на это времени. Да и стремления помочь ей, Нацу не понимал вообще. Альтруизм — это, конечно, хорошо, но он явно не должен быть направлен на тех, кто чуть ли тебя не матом кроет. Пока заклинательница пыталась выяснить хоть что-то о шатенке, Анна и Лариска смылись, заявив, что им глубоко наплевать на «неблагодарную хамку». Подумав, что ему тоже не интересно, парень вышел из номера, а за ним последовал Хэппи. Драконоубийца спустился вниз, где девушки уже завтракали. Целительница пила любимый кофе с корицей и молочной пенкой, а ламия поедала круассаны, запивая какао. Нацу сел напротив Анны, приветливо улыбаясь. — Хочешь рыбки? — Хэппи достал из своего узелка рыбку, протягивая её Лар. Та как-то обречённо вздохнула, явно не горя желанием принимать сырую рыбу во время завтрака. Но котёнок смотрел на неё с такой надеждой и предлагал от чистого сердца… — Спасибо, Хэппи, — девушка мягко улыбнулась, чем напомнила им обоим Анну. Пускай внешне они не похожи, но общих привычек у них хватало. — Я думала, вы останетесь там, — Аралия пододвинула к себе тарелку с блинами, принесённую официанткой, с любопытством глядя на него. — Не, — Драгнил пожал плечами, показывая, что в той комнате не осталось ничего интересного для него. — Она мне не нравится, — ну, по крайней мере, пока они не знакомы лучше. Но и узнавать её ему не хочется. — А вы не слишком радушны, — хмыкнула Лар, исподлобья глядя на ребят. Нацу и Хэппи переглянулись и снова посмотрели на девчонок. — Агния злая, — пожал плечами кот, вцепившись зубами в рыбину. — Я бы подобрала другое слово, — Анна помассировала пальцами переносицу, — но и так сойдёт, — на лице виднелись следы усталости и недосыпа. Нацу окинул её цепким взглядом, отмечая, что подруга нервничает. И никаких причин для этого, кроме Агнии, он пока не видел. От властей они уже не раз сбегали, так что не страшно, это вряд ли заставит целительницу волноваться. Оставалась только шатенка. Услышал, как спускаются по лестнице ребята, ловя отрывки разговора. Межевой лес? Совсем недалеко от Розового сада, откуда они и приехали. Видимо, эта странная девушка будет им попутчиком, ведь в лес нет прямого транспорта, и город их заказчика — последняя остановка. Драгнил снова посмотрел на Анну, что доедала блин, но вдруг нажала на него слишком сильно, от чего по её руке скатилась капелька сгущенки. Девушка положила блин на тарелку и быстро слизала маленькую капельку лакомства и запила кофе, будто ничего и не было. Маг огня замер, внимательно глядя на то, как девушка облизывает свои губы, покрытые белой пенкой кофе и остатками сгущёнки. «Твою мать!» — подумал Драгнил, широко улыбаясь девушке, что наверняка даже не подозревала, что только что произошло. — Что такое? — волшебница склоняет голову на бок, не понимая, с чего он вдруг так улыбнулся без видимых причин. — Приключение, — ага, блять. Только о приключениях сейчас все мысли. Главное, не уточнять, какого они характера. — Хочешь сказать, дело с Агнией пахнет приключениями? — Лариска кисло усмехнулась, явно не пылая энтузиазмом. — Похоже, она понравилась Люси, — заметил Хэппи. Лариска что-то ответила по этому поводу, но Нацу не расслышал. Парень невидящим взглядом смотрел вперёд, прокручивая в голове недавние события. «…Тебе не кажется, что сейчас мы оба выглядим странно? … Тебе будет комфортнее, если всё вернуть на круги своя?..» — эхом звучит голос Анны в его мыслях. С того времени он не может перестать размышлять об этом. С Анной было всегда комфортно. Она первая протянула ему руку помощи после того, как пропал Игнил, всегда была рядом, выслушивая все его рассказы, какими бы нелепыми в глазах окружающих они не были. Верила ему с самого начала, когда все смеялись над тем, что его воспитал дракон. Заботилась о нём, поддерживала, чему-то учила, где-то даже воспитывала. Нацу доверял ей как никому другому. Это было настолько естественным, что он даже не задумывался о том, что эта пора может кончиться. Что она уйдёт к кому-то другому, будет целовать, смеяться над его шутками, дарить свою любовь. Что она будет принадлежать не ему. Нацу не первый год видел отношения Грея и Эрзы, что нет-нет, да наталкивали его на мысли об отношениях. Правда, до чего-то конкретного Драгнил так и не додумал. Просто не считал нужным. Привык жить сегодняшним днём и сильно не загадывать. Радоваться тому, что есть сейчас и жить настоящим, как и учил его Игнил. Последние события заставили иначе взглянуть на отношения с Аралией. Они уже оба были взрослыми людьми со своими взглядами и интересами, которые во многом совпадали хотя бы потому, что они росли вместе. Да и пережили немало. Можно ли считать, что они любят друг друга? Мог ли он сказать, что любит её? Может ли Анна сказать, что любит его? Хочет ли он сам этих чувств? Кем является для него Анна? У него много вопросов, на которые ему ещё предстоит найти ответы. И упускать девушку из своих рук он не намерен! Они столько лет вместе, что Драгнил просто не потерпит кого-то другого рядом с ней! Однако, честно говоря, была ещё одна причина, по которой он с самого начала не желал покидать общество волшебницы. Дело было не только в том, что само её имя казалось смутно знакомым, вызывающим в душе отголоски каких-то забытых чувств и том, что сама Анна дарила ему ощущение тепла и дома... С самой первой встречи Нацу не мог не заметить этого. И этот факт до сих пор будоражил разум, ведь обоснования ему он по сей день не нашёл. Дело в том... Запах Анны был похож на драконий. Вроде бы, нет ничего необычного в запахе миндаля, трав и цитруса, но сама форма аромата, общий вид, структура напоминали дракона. Сначала он думал, что она тоже убийца драконов, но эта магия никогда не появлялась в её заклятьях. Этот вопрос всё ещё оставался открытым и... ему чертовски нравился её запах! Нацу снова посмотрел на алхимика, что в данный момент с удовольствием уплетала мороженое. Ну да, это прям её слабость, всегда берёт его в каких-то новых городах, как и маленькие кулинарные брошюрки. Девушка выглядела уставшей, хотя и старалась этого не показать. Вот ведь наверняка пойдёт на поводу Люси и согласится помочь Агнии. И чем ей так понравилась заклинательница? Чем заслужила расположение? Драконоборец никогда не переставал удивляться мышлению Аралии. Хотя и пытается казаться строгой, сильной и жёсткой, на деле очень мягкая. Нацу нравилось порой наблюдать за расслабленной Анной, такой домашней и настоящей. И мысль о том, что кто-то другой будет также любоваться ей — претила. Анна принадлежит только ему. И он всё сделает, чтобы показать ей это. Чтобы она ощутила его намерения и чувства. Он хотел быть тем, кого Анна любит, и не позволит всяким подозрительным личностям вроде того проститута и приторно-сладкого заказчика тянуть к ней свои загребущие руки! Она должна смотреть только на него и никак иначе. Парень ухмыльнулся от уха до уха, поймав удивлённый взгляд Анны. Хм… о чём вообще шла речь? Настолько задумался, что не заметил, как пропустил весь диалог. Девушка, верно истолковав мелькнувшую растерянность в его глазах, пустила смешок в кулак. Скорее прочёл по губам, нежели услышал слово «очаровательный». Что ж, у них есть все шансы вскоре стать парочкой. Хэппик наверняка будет их дразнить, но его странное поведение относительно ламии тоже заслуживает отдельного внимания. А они, на секундочку, представители разных видов. Весёлая у них компания. Хотя… правильнее сказать — семья?