Привкус Бездны

      Неужели он с самого начала не догадывался, что всё так обернётся? Вероятно, нет. Знал наверняка и всё равно заключил сделку, предав все ожидания окружающих. «Полуночный герой»… Самого тошнит от пафоса, которым пропитано это чудное имя, оставленное в подарок неким странствующим бардом.       Дилюк медленно снял плащ и бросил на солому поверх холодного камня.       На нём были рубашка и привычные брюки, двуручный меч устроился на полу у ног. А напротив… Воплощение худших фантазий сводного братца. Местные вежливо называли их Магами Бездны, хотя сложно было сказать, почему: тёплые накидки, скрывавшие фигуры, похабные маски на лицах, которые, благодаря особому типу элементальных реакций, снять мог лишь владелец.       Никому подобное и в голову не могло прийти… Или, скорее, жителям Тейвата требовались простые и бездушные монстры, уничтожение которых не принесёт тревог и беспокойства по ночам. — Надолго к нам? — владелец винокурни немного приноровился различать их не только по цвету одёжки, но вопрос всё-таки застал врасплох.       И нынешний его собеседник, улыбчивый Номер девяносто пять, обычно скрывавшийся под видом крио Мага, частенько проводил время со шпионом из Мондштадта. У него были длинные тёмные волосы, немного спутанные, скрывавшие плечи и нагую грудь — этот человек всегда ограничивался исключительно какими-нибудь брюками. — У Вас дурная привычка не отвечать, если задумаетесь о чём-то, — хихикнул Девяносто пятый, поднялся со скрипучего стула и вмиг преодолел дистанцию между ними. — И о чём сейчас беспокоится «мистер Дилюк»? — Вы хорошо осведомлены, — выдохнул он, нарочно глядя прямо в тёмные, словно сама Бездна, глаза. — Порой задумываюсь, необходим ли я вообще.       Маг Бездны отступил на шаг, возвращая личное пространство, развернулся на пятках и прошёл к выходу из пещеры. Ночной лунный свет освещал лишь часть породы. Оба человека находились в тени. Полумрак размывал детали, выражения лиц и взгляды, оставляя лишь самое важное.       Размышления вновь уносили прочь. Разве что Номер девяносто пять не слишком вежливо взмахнул рукой перед лицом Дилюка, вынудив того инстинктивно схватить чужие пальцы.       Они не коснулись друг друга: помешали перчатки. Чёрные и белые. Цвета будто издевались над своими владельцами, причудливым образом отражая стороны, за которые те сражались. — Конечно необходим. Во-первых, — ладонь выскользнула прочь, а затем слегка бесцеремонно очертила линию подбородка «героя», — мы сокращаем потери. Во-вторых… — пальцы коснулись губ, слегка надавливая и вынуждая Дилюка немного приоткрыть рот, — важно знать, какой именно информацией владеет город. И в-третьих, — он убрал руку, — разве не забавно смотреть на то, как герой мечется из стороны в сторону, загнанный в клетку?       Взгляд невольно скользнул к полу, туда, где лежал меч, нарочно оставленный на подобном расстоянии — мысль завершить всё несколькими движениями и пламенем посещала его уже далеко не впервые. — Вы же хотите меня поджечь, правда? — Маг Бездны наклонился к нему, едва не соприкасаясь носами. — Ваш Глаз Бога сияет как никогда ярко. — К делу, — мрачно произнёс владелец винокурни.       Номер девяносто пять пожал плечами, словно и не ожидал ничего иного от этого взбалмошного человека.       Он взял со стула маску, надел и вышел на свет. Смотрелось странно: человеческая фигура, наполовину скрытая за артефактами, всё-таки проступала наружу. Пусть этого Мага Бездны и нельзя было в полной мере назвать человеком. — Когда планируется зачистить хиличурлов у города? — Уже сегодня. — Ночью, конечно? — Рано утром, чтобы использовать элемент неожиданности и то, что солнце будет слепить их, — Дилюк опустился на собственный плащ и спиной прислонился к холодному камню пещеры. Он предпочёл бы отвечать кратко, однако некоторые вопросы требовали дополнительного внимания.       Маска-лицо Мага расплылась в «дружелюбной» улыбке.       Этим он как никто напоминал Кэйу. Наглеца с пиратскими замашками и любителя выпить, который пусть ни во что и не ставил моральные принципы, но до сих пор верой и правдой служил городу. Всё это время. — Вы планируете принимать участие в зачистке? — Номер девяносто пять переместился в тень и снова стал пугающим героем сказок для детей. — Нет, — владелец винокурни тоскливо взглянул на свой меч.       Официально он не был членом Ордо и не имел права так запросто заявляться на их «закрытые вечеринки». По крайней мере, тогда уж сомнений относительно личности Полуночного героя не останется, стоит рыцарям взглянуть на его стиль сражений. А как Кэйа будет рад…       Вероятно, пригласит посетить все таверны города, по очереди пробуя то, что они предлагают на вынос.       А потому в этот раз битва, пусть и начиналась под самым носом, проходила мимо, и с данным фактом так или иначе пришлось бы мириться. Пусть подобное и явно не в стиле пылающих страстью мечников. — Вы снова задумались? — Маг Бездны сидел на корточках перед самым лицом Дилюка.       Его колени могли бы касаться носа владельца винокурни, если бы Девяносто пятый того пожелал… Но он только сидел и внимательно смотрел на шпиона сквозь прорези странной маски, не пытаясь разобраться в происходящем. Яркая и до боли мерзкая улыбочка.       Из всех противников именно Маги Бездны — та ещё пакость, бороться с насмешками которых сложнее, нежели просто сражаться.       Владелец винокурни повернул голову вправо, вперившись взглядом в стену пещеры, лишь бы не встречаться с глубокими чёрными глазами. Они притягивали его. Манили, как и всякое запретное знание, но… единожды опустившись на дно Бездны, уже не сможешь подняться на свет.       И самым обидным было то, что это подобие человека как никто понимало чувства Дилюка. Маг Бездны почему-то догадывался о пустынных комнатах чересчур большого для одного дома, вечерах у камина, одиночестве, пронизывавшем всё естество «героя» от начала и до конца. Быть может, и на предательство он решился из-за пожирающего изнутри чувства? — Приласкать Вас? Со мной не будет так уж одиноко, — шёпот Девяносто пятого звучал странно. Его голос искажала маска, возвращая привычные оттенки насмешливости и тот самый привкус, который появлялся во рту после «общения» с Магами на поле боя.       Он не сказал «нет».       Ладонь в перчатке коснулась щеки, и владелец винокурни почувствовал когти, скрытые тканью. Всё-таки не совсем человек… Его тело непослушно подалось вперёд, позволяя «работодателю» коснуться алых волос и распустить хвост. Пряди рассыпались по спине.       Когтистые пальцы, освободившись от стискивающей их ткани, притянули Дилюка ближе. Он стоял на коленях перед Номером девяносто пять, всё ещё сидевшим на корточках: странно оказалось смотреть на него снизу вверх. Руки сами собой потянулись к маске и попытались снять.       Да… На ощупь словно настоящее лицо. Чувствительная кожа, глаза, губы — из-за масок сложно было даже задуматься, какой из обликов Магам ближе по духу.       Свободной рукой Девяносто пятый отделил маску, позволив владельцу винокурни снять её и взглянуть поближе. В руках «кожа» стала всего лишь бумагой; артефакт работал лишь во время взаимодействия с привязанным к нему владельцем. — Какой из нарядов тебе более по душе? Героя? Богача? Или, может, сошедшего на кривую дорожку шпиона? — его человеческое лицо явно выделялось бы из толпы горожан Мондштадта. Тонкие аристократические черты лица…       Маг Бездны опустился на колени и придвинулся к самому лицу Дилюка. Между ними оставались какие-то сантиметры, алые глаза утопали в черноте, пока руки с когтями отыскали пуговицы на рубашке, но не стали пока расстёгивать — скользнули вверх, к плечам.       В молчаливой тишине пещеры темнота могла бы скрыть истинные желания, если бы хоть один из них пожелал отстраниться.       Номер девяносто пять улыбнулся своей кошмарной ухмылочкой, а затем мягко коснулся податливых губ владельца винокурни, обнимая его. Тело чуть дрожало, но «герой» не отстранился. Только прикрыл глаза и позволил себе ощутить каждое движение своего партнёра.       Знакомый до боли свист разорвал тишину.       От испуга пробормотав что-то на языке хиличурлов, Маг Бездны натянул маску и ринулся вглубь пещеры — с той стороны также имелся выход.       Дилюк ощутил прохладу, которую принёс едва заметный порыв ветра. Он молча поднялся на ноги, но отыскать, чем заново собрать волосы, не смог. Теперь, вероятно, и его образ мог сойти за человеческое обличье Мага… В проходе появилась знакомая фигура капитана кавалерии Ордо Фавониус, чьи очертания размывал странноватый наряд. Кто знает, для чего сводный братец явился в пещеру?       Бежать времени уже всё равно не осталось.       Кэйа остановился на свету. Где-то около самой границы, неподалёку от места, где до того сидел на стуле Девяносто пятый (мебель он тоже каким-то чудом прихватил с собой). — Пришёл я взглянуть на собрание Магов Бездны, а здесь только ты, братец, — рыцарь Ордо задумчиво улыбнулся.       Смотрелся владелец винокурни потерянно. Он замер посреди небольшой комнаты, а не спокойно сидел на постеленном на полу плаще, да и меч лежал далековато, чтобы при случае за него взяться.       Рывком Дилюк поднял плащ и накинул на плечи. Кожа всё ещё помнила прикосновения пальцев, безмолвное обещание зайти ещё дальше, стоит только пожелать… Теперь стало холодно. Не только из-за присутствия «повелителя крио», но он, бесспорно, этому посодействовал.       Кэйа подошёл и собирался коснуться плаща… Владелец винокурни отступил. Пальцы схватили лишь воздух, и от того улыбочка на лице сводного брата стала, скорее, болезненной.       В его холодном взгляде можно было прочесть, что капитан Ордо знал обо всём уже очень давно. Следил за каждым шагом брата, а потому заметил и перемену в поведении, и ночные вылазки, целью которых было далеко не поохотиться на хиличурлов… И сейчас он явился, чтобы Дилюк не смел переступать условную черту. — Каков самый главный секрет Магов Бездны? Что ты успел узнать?       Словно бы с самого начала работали вместе.       Отрицать очевидное? Лгать владелец винокурни ненавидел больше всего, а потому, чуть тоскливо взглянув в сторону исчезнувшего Девяносто пятого, сдался. — Они люди.       Кэйа, даже если и удивился, то в очередной раз умело скрыл этот факт. В одном они были похожи: непроницаемые маски на их лицах — словно и сводные братья принадлежали Бездне — никогда не выдавали истинных эмоций. — Капитан кавалерии Ордо Фавониус, всё это время мы сражались против людей. Быть может, они и мерзкие в своём желании насмехаться над нами, но это не делает их менее человечными и достойными сопереживаний. — Как официально, братец, — Кэйа вытащил меч из ножен. — В этот раз я был тем, кто предал твоё доверие, — Дилюк не потянулся за оружием. В глубине души, вероятно… Ему хотелось, чтобы некто отчитал его за плохое поведение, произнёс жестокие слова о том, что этот «герой» никогда не заслуживал своих почестей.       Они смотрели друг на друга.       Странная пещера, которая дала приют сначала Магам Бездны, а теперь и этим двоим, готова была в любой миг содрогнуться от сокрушительного льда. Быть может, тогда потолок бы осыпался, и горе-родственники оказались погребены здесь навечно, в одной гробнице на двоих, где даже после смерти не смогут говорить откровенно. — Вернёмся в Мондштадт, — капитан Ордо протянул руку, в которой не было меча. — Ожидаешь, что я добровольно сдамся в руки правосудия? — Нет, что ты, — Кэйа только шире улыбнулся, — но ты бы мог сдаться лично мне. Уж поверь, допросы с пристрастием — моя сильная сторона, братец.       В этих словах явно скрывался намёк. Но неужели у доблестного рыцаря не возникло желания наконец отплатить за всё презрение и всю искреннюю ненависть, которые владелец винокурни нежно берёг на дне своей души?       Сводный брат, всё ещё улыбаясь, снова потянулся к плащу, мягко расправил воротник и придерживал «наряд», предлагая Дилюку одеться полностью.       Того и правда пробирала дрожь.       Иронично, не так ли? Тот, кто должен повелевать пиро, не может согреть даже самого себя.       Молча и стараясь не сталкиваться с пронзительным взглядом единственного глаза рыцаря, владелец винокурни просунул руки в рукава и поплотнее запахнул плащ. Его мягко прижали к груди. Пушистое одеяние Кэйи согревало отлично, а потому даже выражать негодование не хотелось. Руки в перчатках, скрывающих смуглую кожу, нежно касались спины. Поглаживали. — Никто не узнает о том, где ты был и почему, — прошептал Кэйа, — только возвращайся. А если почувствуешь скуку, я отыщу, чем тебя развлечь. Согрею, если потребуется.       Маги Бездны насмехались над ним. Понемногу, но вспыльчивого «героя» это выводило из себя, и с каждым разом сдерживаться оказывалось всё сложнее. А что насчёт одиночества… Он закрыл глаза, устроив голову на плече сводного брата. В груди разливалось приятное тепло, от которого слегка подрагивали руки.       Если бы капитан Ордо не явился, Дилюк уже находился бы в объятиях того нумерованного. — Они не совсем люди, — тихо произнёс он, — некто создал их и подчинил своей воле. Пусть у каждого Мага имеется личность, приоритет всегда у приказов «сверху», пусть даже мысленно они считают их абсурдными. У тебя есть идеи по поводу этого гениального кукловода? — Пока нет, — Кэйа погладил красные волосы, мягко перебрал их пальцами, — но я собираюсь его отыскать. Звучит весело, так что давай займёмся этим вместе?       Владелец винокурни гнал осознание происходящего прочь. Разве он не ненавидел сводного брата? Столько усилий приложил, чтобы отдалиться, а теперь утонул в его объятиях, отбросив сомнения. — Эй, не сомневайся, Люк, — капитан Ордо Фавониус лучезарно улыбнулся. — Орден Бездны тебе совершенно не к лицу.       Они выбрались из пещеры на рассвете. Солнце поднималось из-за горизонта, мягко окрасив в алый сначала вершины гор, затем — листву деревьев, и уже после лёгкими прикосновениями своих кистей вырвала из темноты долину.       Так поздно…       Спать всё равно не слишком хотелось: обычно Дилюк перебивался несколькими часами предрассветного сна, когда кошмары не мучили его, но теперь это время было безвозвратно утрачено. А потому, шагая рядом с Кэйей, он уже мысленно планировал этот день. — Братец, ты хоть иногда спишь? — рыцарь Ордо зевнул, искоса глядя на него. — Порой, — коротко бросил владелец винокурни. — Нет, так определённо не пойдёт… Нам с тобой нужно немного отдохнуть перед вечерней зачисткой. Ты ведь примешь в ней участие?       Встать плечом к плечу с рыцарями из Ордо Фавониус? Да они вмиг ополчатся против него, встанут стеной и потребуют либо пополнить их многочисленные ряды, либо идти прочь. И не знать об этом Кэйа не мог. — Хватит, хватит, не смотри на меня так, — сводный брат хмыкнул, — только ты и я. Никаких рыцарей. — Как давно ты делишься со мной ложными сведениями? — Дилюк хмуро взглянул на капитана Ордо.       Стены города уже виднелись вдалеке. Укол Кэйа явно воспринял болезненно, поскольку ничего не ответил — а чтобы добиться такого, зачастую приходилось долго и весьма терпеливо выводить его из себя. — Не мне говорить подобное, — выдохнул владелец винокурни. Ему совершенно не хотелось заканчивать эту ночь ссорой, тем более их и без того случалось предостаточно. — С какой целью ты изначально стал прислуживать Магам Бездны?       Пальцы невольно коснулись рукояти меча, но опасности не было.       Вернее, её источали вопросы сводного брата, вмиг ставшие не издёвкой или насмешкой. А если уж Кэйа серьёзен… Странно было говорить о той самой, истинной причине, которая вынуждала каждую ночь сбегать с винокурни и почти до самого утра сражаться хоть с кем-нибудь, лишь бы не оставаться в одиночестве.       Вместе они пересекли пустой мост. У ворот дежурили рыцари из Ордо… Как и всегда. — Доброго утра, — капитан кавалерии взмахнул рукой, приветствуя подчинённых.       При виде совершенно трезвого командира те явно опешили, однако вытянулись по струнке, параллельно с явным интересом мысленно оправдывая присутствие весьма растрёпанного хозяина таверны. — Пойдём, — Кэйа шутливо взял брата под локоть и провёл сквозь ворота, — не будем мешать доблестным стражам исполнять свой долг. — Насчёт причины… — Решил всё-таки ответить, Люк? Обычно половина моих вопросов будто тает в воздухе.       Слегка раздражённо Дилюк выскользнул из «захвата», выудил ключи и в несколько мгновений распахнул дверь таверны. Безмолвно они решили прийти именно сюда, ведь… Винокурня «Рассвет» хранила в себе чересчур много воспоминаний, даже о мысли о которых расходилась волна мурашек. Ведь там было очень хорошо.       Капитан Ордо закрыл дверь. — Хотел сбежать из города, — тихо произнёс владелец помещения, остановившись перед стойкой и невольно касаясь её пальцами. — Вполне тебя понимаю, — Кэйа оказался рядом и запрыгнул на стойку, устроившись на гладко отполированной поверхности, — этот город такой скучный.       Он не был уверен, понял ли сводный брат на самом деле. Это неистовое желание быть хоть с кем-нибудь, лишь бы не оставаться в одиночестве, вряд ли морило половину жителей города. Подобное глупое чувство могло покорить только его.       Пальцы в тонкой перчатке вынудили поднять голову и заглянуть в холодно-синий глаз Кэйи: — Эй, не прячься от меня.       Руки капитана Ордо в и без того весьма растрёпанных алых волосах творили бурю. А затем он просто скользнул на пол, оказываясь почти на уровне брата, и прижался к его плотно сжатым до того губам.       Дилюк приобнял рыцаря за талию, притягивая к себе.       Они так ни к чему не пришли. Разговоры казались такими бессмысленными, если можно было просто касаться, поглаживать, целовать, кусать… К чему эти собранные в определённом порядке звуки? Они только лгут, обманывают доверчивый разум.       Теперь энергия пиро, словно пробудившись, наконец начала пульсировать в венах. Если до того желание сжечь Мага Бездны было, скорее, холодным расчётом, то прикосновения сводного брата, его искренняя страсть, словно бы не свойственная тем, кто сражается с помощью элемента крио, напомнили о собственной сути.       И усталость тут же комом навалилась сверху. Захотелось упасть в постель и заснуть часов на десять, ни о чём не жалея и не думая… — У тебя глаза слипаются, братец, — шепнул Кэйа. — Сколько ты не спал? Несколько дней?       Вероятно, уже давно от привычки высыпаться остались лишь какие-то крохи, оборачивающиеся несколькими часами будто украденного у кого-то сна. Но об этом знать капитану Ордо Фавониус вовсе и не требовалось.       Он бы ни за что не отключился прямо там, пусть объятья сводного брата отлично согревали. — Закроешь за собой дверь, — Дилюк бросил ключи на стойку и — рывком, пока Кэйа не остановил его — оказался на лестнице.       Мысленно попрощавшись на сегодня с Ордо, капитаном их кавалерии и сопутствующими проблемами, владелец винокурни плюхнулся на кровать. Зарылся лицом в подушку. Слишком много событий для одной ночи и…       Сводный брат никуда не ушёл, а теперь присел на край кровати. — Я останусь, — он не спрашивал. Не беспокоясь об одежде, Кэйа растянулся рядом, явно с интересом глядя на брата. А затем мягко приобнял его. — Спи.       Оказалось, что сил сопротивляться уже не осталось.       Владелец винокурни, невольно прижавшись к рыцарю Ордо, провалился в сон, едва ли не впервые за долгое время: обычно приходилось долго ворочаться, затем накатывали мысли о долге, прошлом и будущем… Какие уж тогда сновидения.       Он словно вновь оказался в той самой пещере. Вокруг было темно, будто бы чёрная-чёрная туча накрыла весь мир, а потому взглянуть дальше вытянутой руки не представлялось возможным. Реальность? Очередной неприятный кошмар? Совсем рядом вспыхнул огонь, разгоняя мрак. Пара чёрных глаз в пылающем пламени буравили Дилюка, будто бы желая продырявить насквозь. — Сбежал обратно к людишкам? — маска с длинными кроличьими ушами захихикала. — Пошёл прочь, — яростно, будто бы никогда и не являлся их шпионом, он выхватил двуручник, размахнулся…       Пламя, столкнувшись с другим пламенем, вовсе не «погасило» само себя (сила Полуночного героя словно возросла в несколько раз), а яростно пожрало более слабый огонь Мага Бездны, однако не уничтожило создание тьмы полностью.       Существо с глубокими чёрными глазами терпеливо смотрело на Дилюка, словно ожидая чего-то ещё. — Номер девяносто пять передавал привет, — Маг не отводил взгляд, — не расторгай наше соглашение. Мы можем предложить более выгодные условия, нежели людишки, разве забыл? Тайну сотворения этого мира, например.       Мерзкое хихиканье, словно монстр изначально знал в разы больше, нежели рассказывал. Как будто уже считал себя повелителем Тейвата.       Теперь сложно было даже вспомнить, какой приторной ложью эти создания Бездны с личинами людей соблазнили владельца винокурни. Вероятно, он и не слушал. Какое значение тогда имели пустые обещания Магов, если суть состояла в побеге из Мондштадта? — «Соглашение» уже расторгнуто, — Дилюк одной ногой отступил назад, замахиваясь, чтобы провести «удар Феникса»…       Пугливый Маг Бездны, сжавшись в комочек, нырнул в пустоту, окончательно покинув сновидение.       В черноте более не осталось места осознанности: собственные ладони медленно растворялись, сознание погружалось в сон. Наконец-то… Он уже ни о чём не думал.       Нечёткие образы. Клочки фраз, существующие лишь на грани реального.       Прохладный порыв ветра вырвал владельца винокурни из тьмы, вынуждая резко проснуться. Уже темнело. На Мондштадт вновь опускались сумерки с неприятным привкусом кисловатой ночи. И, конечно, сводного брата не было рядом. С чего бы ему оставаться?       Зато внизу шумела таверна. Посетители только начинали входить во вкус, и Дилюк удивился, скорее, тому, что не проснулся раньше… Он сел. Помятая одежда, пряди волос, свисающие на лицо — столь долгий сон, впервые за последнее время, внешне превратил его в какого-нибудь монстра из Бездны. — А я так надеялся увидеть, как ты проснёшься, — сводный брат прикрыл за собой дверь. Шум, который на мгновение стал громче, снова притих.       На смуглой коже виднелись следы глубоких царапин, да и выглядел вошедший не менее потрёпанным, нежели сонный Дилюк.       Конечно… Вечером ведь планировалось сражение с хиличурлами.       И Кэйа решил не звать его с собой.       Владелец винокурни раздражённо поднялся с кровати, шагнул к зеркалу и в несколько движений собрал волосы в высокий хвост, аккуратный и будто бы идеальный. — Братец, ты так сладко спал, я не решился тебя будить, — ухмыльнулся капитан кавалерии Ордо.       Дилюк стянул помятую рубашку через голову, игнорируя пуговицы. При виде шрамов и его нагого тела сводный брат закашлялся, собираясь выйти, пока в него не запустили сапогом… — Не поможешь? — тихо спросил «герой».