Принцип бумеранга

…Эрнесто проснулся рано, от утренней зябкой прохлады. Поёжился и потянулся, распугав стаю мелких алебрихе, устроивших ночлег возле ящика, где он провёл ночь; окинул взглядом сумрачный тупик, куда еле пробивались утренние лучи, привстал и потянулся за початой бутылкой мескаля, которую он раздобыл вчера в какой-то лавочке. …Через пару дней после истории с живым ребёнком, разошедшейся по всему Городу Мёртвых, в особняк Эрнесто пришли полицейские с ордером на его арест. Оказалось, его обвиняют в покушении на убийство. Преступления, совершенные в мире живых, мёртвых не касались, хотя Эрнесто догадывался, что есть люди, которые с удовольствием посадили бы его за решётку за убийство Гектора. Дело было в мальчике, которого Эрнесто сбросил с огромной высоты, надеясь, что история на этом закончится. Гектор, воссоединившись с семьёй, наверняка применил всё её влияние, чтобы смешать старого амиго с грязью. Тоже мне друг. Жулик неблагодарный, больше ничего… Особняк конфисковали, самого Эрнесто взяли под стражу, но он ухитрился сбежать от них, как – он до сих пор толком не понимал. Что он собирался делать теперь, он тоже не знал. Разве связаться с кем-то из его приятелей, которые часто гуляли у него на вечеринках… надежда была хрупкой, как тонкое стекло, но попробовать стоило. Как выяснилось, надеялся он зря. Все его приятели уже слышали о последних событиях, и в лучшем случае Эрнесто наталкивался на холодные взгляды и дверь, захлопывающуюся у него перед носом. В худшем его просьбу о приюте выслушивали, после чего без лишних слов спускали с лестницы. В последний раз, приземлившись лицом в какую-то лужу и окончательно запачкав свой и без того уже не белый костюм, Эрнесто решил, что хватит с него этих фальшивых друзей. Гектор так, в конце концов, прожил почти сто лет, почему он не может? Не будет он больше просить помощи. У него ещё осталась гордость. Пару дней спустя гордость стала сговорчивей: улучив момент, когда продавец отвернулся, Эрнесто стянул кесадилью и бутылку мескаля. В детстве они с Гектором часто проворачивали такие номера, когда жили на улице и частенько голодали. Мёртвые к счастью, не испытывают чувства голода. Но бродя по улицам и стараясь не сильно попадаться на глаза, Эрнесто ловил себя на том, что скучает по изысканным блюдам, которые для него готовил личный повар. Сейчас бы не эту жалкую кесадилью, а бутербродов с чёрной икрой. Или омаров, сбрызнутых свежим лаймом… …Всё же в подворотне ночевать не годится, думал Эрнесто, отхлёбывая из бутылки. Но куда податься? Уже, поди, весь город знает эту историю, никто не пустит его к себе, даже из сочувствия. А вчера он видел, как на площади Де ла Крус (ныне площадь, чтоб его, Ривера) толпа энергичных скелетов свалила его памятник с пьедестала и, оттащив подальше, сбросила в какую-то канаву. Эрнесто вздрогнул: будто похоронили. Вот тебе и поклонники. Только появился новый кумир, как старого тут же скинули. Ничуть не удивлюсь, если это тоже работа Гектора. Нет, в каком- то смысле под колоколом, где он просидел полдня, было лучше... Покопавшись в памяти, Эрнесто вспомнил, как слышал про квартал забытых – трущобы на самом дне города, где доживали свои дни те, кого практически не помнили. С неделю назад Эрнесто посмеялся бы, если бы кто-нибудь предложил ему поселиться там. Но теперь он дошёл уже до той кондиции, что согласен был и на это. Там-то наверняка никто не слышал про его низвержение… …Квартал забытых нашёлся с трудом, уже к ночи. Спустившись по ступеням древней пирамиды и прошагав по шаткому деревянному мостику, бывший великий музыкант увидел каменную арку, за которой тянулись над тёмной водой мостки, уходя куда-то в туман. Из тумана выступали неказистые деревянные хижины, подсвеченные неяркими огнями. После яркого, праздничного города трущобы выглядели тёмными и страшными. Хлюпала тёмная вода внизу, в глубине плавало что-то большое. Скелеты, сидевшие около хижин, внимания на него не обращали – в основном играли в карты или болтали между собой, но скоро они начали оглядываться на незнакомца в грязном костюме мариачи и перешёптываться между собой о чём-то. Эрнесто вздрогнул. О чём они шепчутся? Наверняка в этих трущобах полно жулья... хотя у меня уже и красть-то нечего, и так всё украли, что можно… ладно, убить они всё равно меня не убьют, а остальное мне не страшно. Попробовать, что ли? Есть же тут нормальные люди…. Краем глаза он приметил компанию из трёх дюжих скелетов, что-то обсуждавших на пороге одной из хижин, и набравшись смелости, подошёл к ним. -Буэнос ночес, сеньоры! Скелеты разом обернулись и изучающе уставились на него. -Видите ли, какая история, – быстро заговорил Эрнесто, стараясь, чтобы голос его звучал как можно жальче. –Я попал в большую беду, лишился дома и друзей. Прошу, не откажите в милосердии, приютите меня хотя бы на несколько дней… -Погоди, амиго, не тараторь, – сказал один из забытых – Физиономия у тебя больно знакомая… ты случайно не Эрнесто де ла Крус? -Нет, – быстро ответил Эрнесто, внутренне похолодев и пожалев, что его физиономия светилась со всех афиш и плакатов. –Я не он, просто мне все говорят, что я похож… -Сказки не рассказывай! – поднял голос ещё один скелет, указав на пятно от томата на костюме пришлеца, которое всё ещё хорошо виднелось за слоем грязи. –Это он! Тот, что Гектора убил! И поднялся с угрожающим видом. То же сделали и его приятели, причём один из них откуда-то достал тяжёлую на вид палку. Эрнесто прошиб холод. Ну конечно, как он, дурак, сразу не догадался! Ведь именно тут наверняка жил Гектор, именно тут его лучше всего знают…. Ну и дурень он, что сунулся сюда! -Я…я пойду, пожалуй, до свидания, простите, что побеспокоил. –пролепетал Эрнесто, поспешно сдавая назад, но проклятые громилы накинулись на него, схватив за полы пиджака. -Погоди, сукин ты сын, куда собрался? Мы с тобой ещё не разобрались! Один их них огрел его палкой по спине; жгучая боль пронзила все его кости, привыкшие к комфорту, и Эрнесто рухнул на мостки, чувствуя быстрые сильные пинки по рёбрам и спине. Что-то хрустнуло, ещё одна жгучая боль пронзила его тело – кажется, ему сломали ребро. -Это тебе за Гектора, паршивец! -…Эй, братцы, что у вас тут происходит? Голос был очень знакомый… Эрнесто, преодолевая боль, поднял голову. В метре от него стоял высокий скелет в соломенной шляпе… да, это Гектор! Как он тут очутился? Прошедшее время его сильно изменило: кости его заметно посветлели, старые лохмотья были залатаны и починены, на ногах красовались новенькие ботинки, полученные, очевидно, в подарок от родни, но это всё равно был Гектор – добрый, улыбчивый надёжный… Что он будет делать? Заступится или пройдёт мимо? Но каким-то шестым чувством низвергнутый кумир почуял спасение. -Кузен Гектор, какая встреча! – радостно воскликнул один из громил. – Мы уже и не ждали тебя тут увидеть, ты какими судьбами тут? -Да вот, зашёл, старых друзей навестить, иду – вижу, вы тут поймали кого-то… – Гектор присмотрелся к незнакомцу и опешил, узнав в нём Эрнесто – в грязном, порванном костюме, со сломанным ребром. Улыбка сошла с его лица. -Эрнесто де ла Круса мы поймали, – вальяжно сообщил другой громила и пнул Эрнесто в рёбра. –Пришёл, поганец, помощи у нас просить… -Слушайте, отпустите его на этот раз, а? – подумав немного, сказал Гектор. – Нехорошо всё-таки, когда трое на одного… Громилы удивлённо переглянулись. -Эмм, Гектор, ты ничего не путаешь? – удивлённо спросил один из их компании. – Он же тебя убил… -Я знаю. Всё равно отпустите. Громилы ещё раз переглянулись, взглянули на смущённо улыбавшегося Эрнесто, и дружно пожали плечами. -Слишком ты добрый, вот что. Его бы в море утопить, по-хорошему…. Ну ладно, только ради тебя. И рывком подняли Эрнесто с мостков, пнув его напоследок под копчик. -Катись отсюда, пижон, и больше тут не появляйся! -Огромное тебе спасибо, Гектор! – быстро говорил Эрнесто, шагая следом за бывшим другом. Спина и ребро отдавали сильной болью, правый рукав почти полностью оторвался... ладно, могло быть хуже. – Эти головорезы едва меня в море не утопили…Что бы я без тебя делал, не знаю просто. Я знал, что ты меня простишь… Гектор остановился и молча обернулся. -А почему это ты решил, что я тебя простил, позволь спросить? Слова застряли у Эрнесто в горле. -То есть… как это, с чего? Ты же… помог мне, да? -Да, помог, – холодно ответил Гектор. – Я и чёрту бы помог, если бы на него втроём накинулись, так что сильно не обольщайся. А теперь, если ты позволишь, у меня тут есть свои дела. Было бы чудесно, если бы ты исчез с глаз моих как можно скорее… -Но Гектор, мы же были братьями… -Там, на ступенях пирамиды, меня ждёт Пепита, – мрачно отрезал Гектор. – Ты сам от меня отстанешь или мне её позвать? И пошёл по мосткам куда-то вдаль, оставив Эрнесто одного в тумане.