Дурман

— Как вы могли их там оставить?! — голос принадлежал Варе. Еле приведя себя в чувства, Влад приподнялся с земли, принимая сидячее положение. Он обвёл глазами всю команду, силясь понять, о ком говорит волшебница. И с ужасом понял, что не видит знакомой рыжей макушки. А вместе с ней, и Абрикосова. — Если ты не заметила, там всё сплошь в дыму, как мы могли уследить?! — в ответ съязвила Алиса, сложив руки на груди. — Не важно, — быстро прервала разгорающийся спор Маша, и обратилась к Снежке: — Ты можешь использовать магию? Снегурочка провела рукой по воздуху и отрицательно покачала головой. — Так, ладно… — Маша сделала пару шагов по направлению к башне. — У нас нет времени на размышления, нужно вытаскивать их оттуда, пока не поздно. Она подняла зелёные глаза на пылающие огнём верхние этажи и напряжённо закусила губу. — Идём, — Снежка положила руку на плечо подруги, собираясь ступить на пороге башни, как перед ними буквально из неоткуда возникла Варя. — Нет! — отрезала волшебница, преграждая им путь. — Мы ничего не добьёмся, если будем шататься там всей толпой! Я пойду одна! — Но Варь… — попыталась возразить Маша, но Варя её снова оборвала. — Моя вина в том, что Алёнка с Сашей сейчас там. Вы не обязаны рисковать своей жизнью. — Колючка, я пойду с тобой, — прохрипел Влад, с огромным трудом поднявшись на ноги. Головокружение накрыло с новой силой, темнота закрыла глаза. Он пошатнулся, чудом устояв на ногах. — Куда ты пойдёшь, придурок?! — резко одёрнула его Варя. — Морок, ты же на ногах не стоишь, не лезь. — Туда нельзя идти в одиночку. — Прекрати со мной спорить! — Я всё равно пойду с тобой, — парень сделал пару шагов ближе, стараясь не упасть. — Морок, даже я вижу, что тебе плохо, — произнесла Варя, указывая на его полуживое состояние. — У тебя организм дым не переносит, зайдёшь туда ещё раз — и больше не выйдешь. — Мне плевать, Колючка. Пока вы все не будете стоять здесь, я не выйду оттуда. Да, она была права. Он чувствовал, что в любой момент может потерять сознание, но страх за друзей помогал удерживаться на ногах. Варя пару секунд смотрела на парня, соображая, что бы ответить, но его решимость не оставляла никакого выбора. Внезапно сверху что-то громко затрещало, и вниз полетели огромные обломки дерева. Горящие доски рухнули на нижние этажи, разбрасывая вокруг себя брызги искр и ярко-оранжевых углей. — Девочки, постарайтесь понять, что с нашей магией. Мы вернём их, — порывисто обняв Машу и Снежку, Варя нырнула в помещение. Влад пошёл следом, стараясь сохранять твёрдую походку, но помутнение сознания давало о себе знать. Всё тело отчаянно сопротивлялось его действиям, но отступать было поздно. Собрав остатки выдержки в кулак, он прошёл внутрь, мгновенно чувствуя, как становиться хуже от дыма и осточертевшего жара, который окружал со всех сторон. Варя рванула к лестнице, ведущей на верхние этажи. Влад шёл за ней, стараясь не отставать, что было проблематично. Ноги заплетались, и он из последних сил упирался в перила, пытаясь устоять. — Если где-нибудь рухнешь, я не буду тебя вытаскивать, — процедила волшебница, не оборачиваясь. Влад не ответил, прибавляя ходу. Он понимал, что такими темпами не продержится долго, но пытался игнорировать эти мысли. Пускай он лучше и правда где-нибудь свалится, но не будет просто стоять и наблюдать, как его друзья задыхаются. Именно они с Сашей виноваты в том, что сейчас происходит — не предупредили, не успели, не защитили. И теперь, возможно, только от них зависит судьба Вари и Алены. По ходу движения серая пелена становилась всё плотнее, и вскоре стало почти ничего не видно. Парень чувствовал, будто со всей силы сдавило ребра, и старался не вдыхать горький дым, пряча нос за пазухой кофты. Но он всё равно проникал в лёгкие, вызывая мучительные приступы кашля. Внезапно впереди вспыхнул яркий свет и послышался грохот. Пара синхронно отпрянула назад, едва успев уклониться от пылающих досок. Идти вперёд было невозможно, и не переговариваясь, они метнулись в ближайший проход сбоку. — Какой это… этаж? — спросила Варя, закашлявшись от дыма. Влад покачал головой, абсолютно не представляя, где они сейчас. Большую комнату, где они находились, заполонило дымом и пламенем, яро бьющимся об потолок. Невозможно было совсем ничего разглядеть. Он пожалел, что даже не пытался сосчитать этажи, которые они проходили, пока поднимались. Сейчас узнать это было нереально. — Ален! Ты здесь? — крикнула Варя, но не получила никакого ответа. — Алёна! Саша! — и снова ничего, кроме жалобного треска дерева. — Их здесь нет, — произнёс Влад. — Я и без тебя вижу, — рыкнула Варя, поворачиваясь к выходу. Дым вовсю валил из прохода, не оставляя шанса пробраться через эту пелену и не задохнуться. Они оказались в ловушке.

***

— Надо вернуться! Мы погибнем! — Саша потянул за собой протестующую Алёну, хватая её руки. — Она убьёт его, как ты не понимаешь! — она вертелась по сторонам, до сих пор надеясь увидеть Вальтера. — Уже убила! — резко ответил факир. — А мы сгорим заживо, если сейчас же не уйдем! — третий этаж был полностью охвачен огнём. Едкий дым быстро заполнял пространство, выжигая кислород. Алёна огляделась по сторонам, нервно сжимая рукой рукав кофты. Саша прекрасно понимал, что она чувствовала. Алёнка бы ни за что не позволила себе сдаться, и бросить на произвол судьбы своего друга, даже если это именно он привёл их к гибели. Но он не позволит ей так рисковать, ради чего бы этот риск не был. — Хватит, — он взял её за руку и заглянул в карие глаза, ставшие более яркими от отражающегося в них огня. — Надо уходить. Ты ему уже ничем не поможешь. Взгляд потемнел от боли. Саша сам готов был попытаться спасти Вальтера, но это было бессмысленно. Если его не убил этот монстр, то он просто задохнулся в дыму. Саша боялся даже не столько за себя, сколько за неё. И не может позволить подвергать себя опасности. Ещё пару секунд размышлений, и Алёна всё же нетвердо кивнула и через силу пошла за факиром. Но не успели они дойти до лестницы, вдруг проход побелел от яркой вспышки и жар ударил в лицо. Саша отпихнул волшебницу назад и отскочил сам. — Выхода отсюда нет! — они обернулись на звенящий голос сбоку. Столбы пламени опползала чёрная змея, уверенно приближаясь. Глядя на её состояние, нельзя было не удивиться, как в настолько избитом теле до сих пор сохранялась ярая ненависть и упёртость. На морде застыли запекшиеся ручейки бордовой крови. На боку зияла глубокая рана, из которой всё ещё сочились потоки алой жидкости. На месте некогда мощных крыльев уже практически не оставалось кожаных перепонок — лишь обуглевшиеся длинные кости. Она раскрыла пасть, обнажая белоснежные клыки, ярко контрастирующие с алыми полосами на них. В горле вставал ком от мысли, чья это могла быть кровь. — Вы думали сбежать? — она зашипела, угрожающе приподнимаясь. — Огорчу — это билет в один конец! Ребята подались назад, пока не уперлись спиной в пылающий проход. Выхода не было. Алёна отчаянно щелкала пальцами, пытаясь взять пламя под контроль, но ей это не удавалось. — Я столько времени пыталась заполучить древнейшую магию огня! — в горле Азры заклокотало рычание. — Думаете, есть то, что меня сейчас остановит? Саша невольно взглянул на Аленку. Пазл в голове сложился. Вальтер соврал насчёт Ключа Огня и не передал его Азре не потому, что не смог сразу найти. Он хотел отвадить змею от Аленки и защитить её. Алёна вдруг повернула голову в сторону него, всего лишь пару секунд всматриваясь в глаза, в которых плясали языки пламени. Саша отчётливо увидел вину и сожаление в её взгляде. Она хотела бы извиниться, но сейчас не было возможности это сделать. Хотя, если честно, в этот момент ему было плевать на всё, что произошло. Он понимал, что раскаяние сейчас было бы совершенно лишним. Если они выживут, у них будет время перед друг другом извиниться, и наконец распутать тот клубок обид и ссор, который они намотали сами. Хоть они и находятся на грани смерти, внутри теплилась надежда и лёгкость от того, что всей их ругани придёт конец. Девушка вскоре опустила глаза в пол, и прижалась к нему боком. Азра взмахнула костями крыльев и с шипением бросилась вперёд. Внезапно впереди неё появилась стена огня, и она испуганно отпрянула. Саша воодушевленно взглянул на Аленку, но она лишь покачала головой, не понимая, откуда взялся огонь. Над змеиной головой неожиданно затрещал пылающий потолок, и красные угли брызнули на её морду. Она болезненно зашипела, склоняя голову, и задергалась, чтобы сбросить с себя горящие куски дерева. За её спиной мелькнул тёмный силуэт, и в то же мгновение бросился сзади на Азру. Он мертвой хваткой обвил руками шею змеи, повиснув на ней. Она округлила глаза от шока и ещё больше задергалась, пытаясь сбросить его с себя. Казалось, в момент, когда Саша узнал Вальтера, время остановилось. Шипение змеи вместе с треском пламени словно притихли и смешались в неразделимый шум. Маг что-то сказал, виновато улыбнувшись, но монотонный гул приглушил его слова. Изумрудные глаза впервые сверкнули искренней болью и сожалением. Возможно, если бы не этот момент, Саша никогда и не поверил в то, что Вальтер может что-то чувствовать, помимо равнодушия. В его глазах наконец появился реальные, живые эмоции, а не этот пугающий холод, который был постоянным спутником мага. На лице отражался лёгкий страх, но он был почти незаметен за тенью искренности и признания вины. Можно было бы принять всё происходящее за очередную иллюзию, но почему-то Саша был уверен, что всё это — реальность. Вальтер выхватил из-за пояса кинжал и крепко сжал рукоять. Азра наклонила голову вниз, не оставляя попыток сбросить его с себя. Он неосторожно покачнулся, но после крепко обвил руками её шею, ожидая, пока она успокоится. Серебристое лезвие сверкнуло жёлтым светом, спустя мгновение окрашиваясь алой жидкостью. Из горла змеи хлынула кровь, объемными потоками стекая по телу. Она замотала головой, и попятилась, в агонии размахивая остатками крыльев. Пылающий пол под ней сначала просел, а потом с громким треском начал проламываться. Саша ожидал, что Вальтер отпустит её и отбежит. Но маг только крепче держался за её шею, сцепив окровавленные руки. Доски провалились вниз, утягивая за собой Азру. Она попыталась отползти, но Вальтер дёрнул её назад, заставляя повалиться на спину. Она хваталась крыльями об края горящих досок. Истошное рычание прервалось хрипами. Тяжёлые балки с потолка с треском и грохотом обвалились, падая на чудовище. От удара она сорвалась и полетела вниз. Огонь затянул образовавшийся пролом волнами, скрывая тело под пучиной пламени. Потолок стал обваливаться, огненным водопадом рушась вниз. Яркий свет хлынул в лицо, обжигая кожу. Саша закрыл глаза и кинулся к Алёнке, прижимая ту к ближайшей стенке. Оглушительный грохот давил на уши, пол трещал, разлетаясь в щепки и стреляя фейерверками искр. В лицо ударялись клубы пламени, обжигая кожу. Саша упал на колени, утягивая за собой Аленку. Она уткнулась лицом в футболку парня, прячась от пламени. «Осталось немного. Скоро всё будет хорошо».

***

— Твою мать, — выругалась Варя, смотря на пылающее огнём пространство. Весь этаж с ужасающей скоростью исчезал в стене пламени, и сориентироваться было просто нереально. Они обернулись к выходу, но пламя лишь сильнее разгорелось, огромными ярко-оранжевыми сгустками из прохода. Паника захлестнула, отключая любые адекватные мысли. Влад завертелся по сторонам, отчаянно стараясь найти глазами путь к отступлению. От нервов, сердце в два раза ускорило темп, и не контролируя себя, парень схватил ртом раскаленный воздух вперемешку с едким дымом. В груди вспыхнула жгучая боль, проходясь по гортани, и в тот же момент невыносимая тошнота вернулась, сдавливая глотку. Внезапно доски на потолке сильно выгнулись, и затрещали. Через пару секунд они проломились, и сверху посыпались сначала обломки горящих досок, а вслед за ними что-то огромное и тёмное. Влад рефлекторно закрыл глаза, отпрянув назад. Горячий воздух волной ударил по телу, оставляя сплошные жгучие следы. Он вскрикнул и замотал головой, стараясь унять боль. За рёбрами прошла мучительная резь, заставляющая согнуться. Влад ощутил, что больше не может вдохнуть. Он на секунду открыл глаза, увидев летящий на него огненный вал и потерял всякое ощущение пространства. Земля и небо поменялись местами, скрываясь за темнотой. Холодные ветерок приятно ласкал кожу, вызывая сладкую дрожь. Влад блаженно прикрыл глаза, чувствуя, как потоки воздуха взъерошивают чёрные волосы. Листья деревьев шелестели, смешивались с незамысловатыми песнями птиц, и создавали одну успокаивающую мелодию леса. Этот звук словно избавлял голову от всех мыслей, так, что становилось необъяснимо легко. Он мог бы находиться здесь вечно, и всё равно бы не надоело. Волшебница сидела на самом краю, оперевшись на руки и откинув голову назад. Закрыв глаза, она довольно улыбалась. — Варь? Она обернулась все с той же улыбкой, одаривая парня приветливым взглядом аметистовых глаз. Влад подошёл ближе и сел рядом, свесив ноги с края. Варя потрепала его волосы рукой, и тихонько засмеялась, глядя на вконец испорченную прическу. Она ещё раз заглянула в его глаза и отвела взгляд на синий горизонт. Нереальными усилиями уняв вспыхнувшее смущение, он также уставился на горизонт, стараясь скрыть лёгкий румянец на щеках. «Никогда бы не подумал, что от одного прикосновения буду сгорать в диком пламени, как влюблённый подросток». Но, точно так и было. Вопреки всему здравому смыслу. — Я была права, — как бы невзначай бросила волшебница. — Ты всегда ко мне приходишь. Как я и говорила. Он непонимающе нахмурился, напряжённо пытаясь вспомнить, когда такое было. Влад продолжил смотреть на неё, вороша память. Но девушка будто не замечала его задумчивости и продолжала мечтательно вглядываться вдаль. Влад далеко не сразу обратил внимание на то, что всё вокруг начало медленно расплываться. Лес слился в единое зеленое пятно, смешиваясь с голубым небом. Может это началось давно, а может, только сейчас — но он заметил странную расплывчатость именно в этот момент. Он потряс головой, пытаясь прийти в себя, но это не помогло. Все стало расплываться ещё сильнее, оставляя вместо чёткого вида лишь огромные цветные пятна. Земля под ним закачалась, вызвав у Влада неконтролируемую панику. Он вцепился руками в край камня, но резко одёрнул их, почувствовав жар. Внезапно всё перед глазами перевернулось, и он сомкнул веки, схватившись за голову. — Морок! — он почувствовал, как его трясут за плечи. — Очнись! Влад в испуге распахнул глаза, о чём тут же пожалел и зажмурился от яркого света. Давящая боль в груди тут же вернулась, напоминая, что все это не сон. Боль и жжение по всему телу были просто невыносимыми, но по крайней мере, отрезвляли затуманенное сознание. — Пожалуйста, Морок, прийди в себя, ну же! — почувствовав охлаждающие прикосновения на щеках, он постарался сфокусировать взгляд и смог с трудом уловить силуэт Вари. Она облегченно выдохнула, увидев, что парень очнулся. — Вставай, — она сама поднялась с колен, и протянула ему руки. Не отказываясь от помощи девушки, он встал, сильно покачиваясь. — Безмозглый идиот! — Варя потянула его в сторону, подальше от огня. Ещё не до конца придя в себя, он полностью повиновался её напору. — И зачем ты только за мной потащился! Сердце болезненно сжалось от такого заявления. — Я хотел помочь! — Помочь?! А, ну да, спасибо! Вы нам всегда помогаете, такие молодцы! — съязвила Варя, накидывая на голову капюшон кофты, чтобы защитить лицо от падающих с потолка углей. — Конечно, Колючка, ведь это я завел всех сюда, я поджог это чёртову башню! — несмотря на невыносимую слабость, от её слов снова вспыхнули злость и раздражение, какие были в их последнюю встречу. — Лучше бы вы… Ты вообще сюда не приходил! — выпалила Варя, проигнорировав его слова. — Если мы не выберемся, я вообще сомневаюсь, что о твоей «добродетели» хоть кто-нибудь вспомнит. Если о тебе вообще кто-то вспомнит, — добавила она уже намного тише, но Влад все равно её услышал. Он резко развернул её за плечи к себе, с внезапно появившейся злобой всматриваясь в аметистовые глаза. — Зачем ты мне это говоришь?! Зачем, Варь? — в голосе проскальзывала обида. — Чего ты пыташься добиться? Варя отвела взгляд в пол, не смотря на него. Она поджала губы, но не отвечала. — Мы уже и без того изругались в доску, что тебе ещё надо?! Огненное кольцо вокруг них всё сжималось, готовясь проглотить полностью. Но Влад будто этого не чувствовал. Было вообще всё равно на окружающую обстановку. Были только они, и непонятная ненависть, витающая между ними, с которой он хотел как можно быстрее разобраться. Даже если через считанные минуты они тут задохнутся, или сгорят заживо, он предпочитает подохнуть со спокойной душой. Эти полтора месяца и так дались ему с огромным трудом, и он не хочет всё так оставлять. Варя должна объяснить ему всё именно сейчас, иначе потом, будет скорее всего поздно. Но девушка молчала, отведя взгляд. Сколько бы он не ждал, она не отвечала, будто была на каком-то допросе. Тишина всё нагнетала, и тогда он не выдержал: — Хотя бы тогда объясни, — Влад запустил пальцы в волосы, и сквозь зубы выдохнул. — Зачем ты меня спасаешь, если я тебе противен? Почему бы просто не оставить умереть, а? Варя закусила губу, так и поднимая взгляд. Она и не думала отвечать. Затянувшееся молчание невыносимо давило. Влад уже хотел поторопить её, но она внезапно отвернулась и быстрыми шагами направилась к лестнице. — Можешь и дальше вести этот занимательный монолог, но я не хочу сгореть заживо! — твердо произнесла она, делая вид, будто и не слышала его слов. Нестерпимая резь в груди моментально вернулась, вышибив из груди остатки кислорода. Влад согнулся, чувствуя, что сейчас снова упадёт. Но вдруг раздался оглушительный треск, и с потолка брызнули толпы искр. Парень с трудом поднял голову, и с ужасом заметил, как одна из балок под потолком стала свисать, с каждой секундой все больше проседая. И самое страшное, что прямо под ней находилась Варя. Прикрыв голову руками, она и не обращала внимания на опасность. В этот момент казалось, голова парня просто отключилась. Вот словно по щелчку — раз, и нет никаких мыслей, воспоминаний, а только чувства. Они смешались разом, в какое-то одно: это был и неожиданный страх, захлестнувший, словно ледяная вода и оттолкнувший все физические и моральные страдания на второй план. И словно вся обида испарилась на месте, оставляя лишь желание отгородить от опасности. Влад мгновенно сорвался с места. Возможно, он потом об этом пожалеет, но это сейчас не так важно. Словно за мгновение, он преодолел расстояние между ними. Парень на ходу успел развернуться, со всей силы боком врезаясь в девушку. Тут раздался сильный удар, и по спине прошла невыносимая боль. Будто на голую кожу плеснули раскаленного металла. Он выгнулся, вскрикнув от боли, но что-то плотно придавило к полу. Он пару раз дернулся, но внезапная боль в левой части груди его остановила. Она быстро нарастала, пока не дошла до пика, и в этот момент все ощущение реальности отключилось. Сил не оставалось на то, чтобы пытаться выбраться. Перед глазами пошла рябь, звон в ушах почти заглушил все звуки. Он больше не чувствовал никакой боли, а только непреодолимое желание спать. Голова рухнула на, пока ещё не горящие, но сильно нагретые доски. Шум в голове на мгновение пронзился испуганным криком: — Влад! И все погасло.