Смотри по небу чёрный дым
За час твой город стал другим
Под вой шакалов всех мастей
В прямом эфире новостей
Ты в эпицентре этой лжи
За них заплатишь свою жизнь
Идёт крысиная возня
Им нужно разменять тебя
Sunburst «Нет героев»
Из-за картонной стены, обшитой тканями и мехами, доносились то громких смех, то тихое шипение и ойканье, принадлежавшие неожиданно образовавшейся троице: Сингто, Джоссу и какой-то девахе. Крист уже минут пять гипнотизировал бурый с красными пятнами декоративный мех, пытаясь понять, что там происходит. Воображение рисовало совершенно не лестные картины, и подозрительность пыталась отыскать в этих звуках щелканье передатчика и сигналы отправки сообщений на военную базу. Непонимание, вызванное поведением двух марсиан из отряда особого назначения, бунтовало и терзало уставший мозг парня вопросами: «Зачем и почему эти двое помогали его команде?» С тех пор, как Крист с парнями вступили на металлическое полотно доков Эроса, прошло не более двенадцати часов, но они были столь насыщены событиями, что Первату казалось, будто пролетело несколько дней. Идею Джосса присвоить новый сигнификатор двигателя кораблю, парни успешно реализовали. Это позволило «Маффин» спокойно пройти в видимости радаров космического патруля и пристыковаться в одном старом доке без особых проблем. Эрос встретил гостей спертым воздухом, белым светом электрических лампам и шумными криками, наполненными разными диалектами и отборной руганью здоровых рабочих, от которой уши Перавата начинали гореть огнем. Среди разношерстной толпы команда могла легко затеряться, если бы не военные скафандры Сингто и Джосса. Они привлекали взгляды всех, кто шел мимо. И с каждым шагом количество непрошенного внимания все увеличивалось, что здорово играло на нервах. Крист неосознанно старался держаться ближе к новым знакомым, обученным драться и воевать, чем к друзьям. Заметив это за собой, парень раздраженно цокнул, дернув щекой, и намеренно втиснулся между Майком и Наммоном, едва ли не вжавшись в них. — Мне кажется, или людей становится все больше и больше? — Джосс попытался осмотреться, но здесь его высокий рост не сильно мог помочь: все живущие на Эросе люди из-за низкой гравитации были достаточно рослыми, а некоторые даже возвышались над головой самого Джосса. — Тебе не кажется, — ответил Майк, но договорить не успел. Потому что проходящий мимо огромный мужчина, выше и шире любого члена «Маффин», задел его плечом так, что парня развернуло: — Хэй! Полегче, мэн! — Ты что-то вякнул? — незнакомец резко обернулся, будто только и ждал замечания. Ухмылка на его лице так и кричала о вероятных неприятностях для чужаков, которые дали отличный повод своей ответной реакцией. На его лысине, блестевшей от пота, можно было разглядеть татуировки — различные знаки и искаженный марсианский язык. Крист попытался их прочесть, но ничего не вышло. Обзор загородил Наммон: — Нам не нужны проблемы, давайте успокоимся. — А я вас не спрашивал, что мне делать, basura! — мужчина растянул ухмылку шире, приоткрывая черный пролет между передних зубов. Неожиданно, видимо, решив не затягивать с реверансами, он замахнулся кулаком, чтобы атаковать ближайшего к нему чужака, но не вышло — прошли считанные мгновения, и он уже лежал на полу, вжатый лицом в металл. В поясницу ему упирался массивный ботинок Сингто, а заломленную за спину руку крепко держал Джосс. До Криста донесся резкий аромат пота, смешанный со сладковатыми нотами гнили. Едва ли можно было ждать, чтобы этот лысый незнакомец пах цветами, да и Крист не был неженкой, но он все же неосознанно прижал ладонь к носу, подумав, что этот дурной запах будет его еще долго преследовать из-за плохой вентиляции станции. — А мы тебе все же рекомендуем успокоиться, — Сингто надавил ботинком на спину грубияна сильнее, когда тот начал кряхтеть под его ногой. Вокруг потасовки уже собиралась толпа. Возмущения слышались со всех сторон. Кто-то желал отменной драки, кто-то просил позвать старосту вместо полиции, а кто-то явно собирался присоединиться к драке и отделать наглых чужаков. Ситуация накалялась. Разрядил ее скрипучий голос, неожиданно раздавшийся из толпы. — Чего тут встали? Работу уже всю переделали, vago? Толпа неохотно расступилась, пропуская мужчину лет шестидесяти. Его волосы были забраны в высокий хвост, оголяя выбритые виски, на которых были заметны точно такие же письмена татуировок как у задиры. Он цепким взглядом оценил происходящее, а потом, резво для своего возраста, отпихнул Джосса, подвинул Сингто и нагнулся к лежащему на полу багровому от гнева лысому. Острые длинные ногти впились в мясистое ухо. Бывший драчун тут же заверещал, позабыв о своем имидже «грозного качка». — О, El dumbass mas grande en el mundo! Опять на новичков кидаешься?! Из клана вылететь захотел, el idiota! Затем что-то быстро-быстро заговорил в оттягивающееся ухо, и, как только старик выпустил жертву из пальцев, лысый поднялся с пола и тут же скрылся в толпе, словно внезапно приобрел сверхзвуковую скорость. Крист протянул руку спасителю. — Доброго сола! Спасибо, что выручили! Новый знакомый с подозрением посмотрел на протянутую ладонь и покачал головой. — Не стоит. Вы же с только что прибывшего корабля? Вам нужно пройти со мной. — Это еще зачем? — ответное недоверие в голосе Кита мог услышать каждый. Старик замахал руками в сторону толпы, разгоняя оставшуюся публику, и, только когда вокруг не осталось лишних ушей, приблизившись вплотную к Кристу, произнес: — Вы прибыли на корабле с сигнатурой движка моей жены. Она пропала пять лет назад. Думаю, нам есть о чем побеседовать, chico. Румянец на щеках Криста резко начал блекнуть. Судя по тому, как старик с легкостью управился с зеваками и задирой, он имел большую власть в этих доках. А значит — необходимо вести себя послушно и стараться не конфликтовать с этим мужчиной. Поэтому Кристу оставалось только кивнуть в ответ на щедрое предложение. Старика звали Амадо. И у него действительно пропала жена вместе с кораблем. Несколько лет назад она экипировала команду из десяти человек и на небольшом рабочем судне отправилась на Европу для добычи льда. Это был один из немногих вариантов легально заработать кредиты. К сожалению, она не вернулась — погибла вместе с рабочими. Что именно произошло, никто не знал. Корабль исчез с радаров молча, без сигналов помощи или опасности. Пропал, как и люди. Возможно, его жена давно стала космическим мусором, вращающимся вокруг Юпитера или одного из его спутников. Крист не стал рассказывать новому знакомому, зачем команде пришлось скрыть настоящий модификатор «Маффин», заменив его чужим, но выслушав загадочную историю исчезновения, отвел Джосса в сторону: — Ты можешь ему помочь? — И почему я должен еще и ему помогать? — Джосс сощурил глаза. — Потому что заручиться поддержкой кого-то влиятельного на этой станции важно! И мы можем попросить помощь в ответ! Или вы с Сингто так и хотите щеголять в своих скафандрах и привлекать внимание? Джосс глянул за плечо Криста, где должен был сидеть его военный приятель вместе с Майком и Наммоном. Просчитав что-то в уме, парень неохотно кивнул. — Ладно. Но ты мне не капитан. И я это делаю только ради Туана. — Туана? Вопрос остался без ответа, и Крист пожал плечами, решив, что поразмыслит над этим позже. Криптограф честно взялся за дело, пока остальная команда сидела в ожидании в кабинете Амадо. Что он делал и чем помог — Крист не знал, но, очевидно, с заданием справился, потому что спустя пять часов на пороге возникла худощавая и высокая девушка, внучка их нового знакомого, и с энтузиазмом взялась за обустройство парней на Эросе. Ее звали Аманда, и она неуловимо напоминала своего деда острыми чертами лица и россыпью таких же татуировок, покрывавших все ее тело. Она быстро забронировала номера в хостеле при клубе «Asilo». Том, что был в самой глубине станции и считался безопасным от полиции, так как он служил основным обиталищем клана Амадо. — Копы просто не суются к нам, — объясняла Аманда, провожая гостей в общую комнату. — И при этом получают неплохие кредиты, как от марсианских начальников, так и от астероидян. Никто не хочет видеть их на своей территории. Власть и взятки правят этой станцией. И теперь Кит сидел перед бесящей ширмой, за которой происходило преображение двух военных. На удивление ни Аманда, ни ее дед не стали расспрашивать, откуда взялись чужаки и почему у двоих из них подозрительная форма. Казалось, их вообще мало что интересовало в незнакомцах. Только деньги за проживание на день вперед. С таким везением у команды «Маффин» были все шансы схорониться и залечь на дно на Эросе. — Вот, другое дело, теперь ты точно сойдешь за нашего, амиго! — воскликнула Аманда, выпархивая из-за ширмы. Вслед за ней, наконец, вышли и военные, и Крист завис. Он не заметил высокого Джосса, пропустил взглядом внучку Амадо и уставился на Сингто. — Это что? Парень перед ним развел руки в стороны и покрутился вокруг себя: — Нравится? Крист цепко осмотрел фигуру собеседника. Длинная безрукавка с широким воротником-стойкой. Грубые высокие ботинки на толстой подошве. Но взгляд приковывали тонкие потертые штаны, заправленные в эти самые ботинки. Штаны обтягивали ноги Сингто как вторая кожа, не скрывая ни единого изгиба тела. — Они тебе не жмут? — Кит, поморщившись, кивнул на прикрытый пах. Ему всегда было физически неприятно смотреть на столь обтягивающие вещи, поэтому он предпочитал более свободный фасон. Синг же выглядел вполне расковано, было видно, что он чувствовал себя в этом комфортно. — Беспокоишься за мое достоинство? — хмыкнул парень в ответ. — Больно надо! — вспыхнул Кит, неосознанно отводя взгляд, но тут же подобрался и намеренно уставился Сингто прямо в глаза. Аманда явно постаралась, подгоняя чужака под стандарты клана. Глаза были обведены черным углем, волосы убраны назад, открывая лоб, а шея была расписана татуировками, типичными для местных. Заметив изучающий взгляд Криста, Джосс, наряженный Амандой точно в таком же стиле, обнял Синга с таким самодовольным видом, будто ему все дозволено. И даже не забыл положить подбородок на плечо своего друга. — Туан красавчик, правда? — протянул он с улыбкой. Крист раздраженно выдохнул, услышав это имя уже второй раз: — Да что за Туан? Тихое хмыканье стало ему ответом. Сингто слегка поклонился. — Приятно познакомиться. — О-о-ой! — Крист закатил глаза. — Определись уже, ты Сингто или Туан. Нечего людей в заблуждение вводить! — Что с тобой? — Наммон положил ладонь на плечо капитана и сжал его в успокаивающем жесте. — Ты чего голос повышаешь, кэп? Клевый прикид. Последняя фраза относилась к двоим военным. Для Криста это стало последней каплей. Он вырвался из захвата друга и быстро скрылся в своей комнате, оставив за собой неловкое молчание. Он явно перенервничал. За сегодняшний сол Крист испытал достаточно много разнообразных эмоций. А Сингто… Туан?.. Его просто раздражал. За пределами «Маффин» Перавату было не спокойно, и тревога, видимо, решила надолго поселиться в его голове. Не зря он оставил на корабле пацана, недавно очнувшегося и еще слабого Топ-Тапа и Адама, который смог бы их защитить, случись что. Здесь парни не были бы в безопасности. Кит не мог полностью доверять Джоссу и Сингто, они были слишком подозрительными, и действовали непредсказуемо. Словно в каждом их слове или жесте должен был быть подвох. А это самодовольство на их лицах… — Как же бесит! Этот… Этот… СингТуан! Заметив на кровати оставленные Амандой вещи, Крист быстро переоделся. Необходимо было себя отвлечь. Еще раз проанализировав ситуацию, парень пришел к выводу, что повел себя глупо. Наммон наверняка не понял неожиданного эмоционального всплеска кэпа. С ним стоило поговорить. Он был не только талантливым механиком и инженером на корабле, но и хорошим другом, который всегда мог выслушать и дать дельный совет. Возможно, Наммон скажет Кристу, что тот просто слишком много себе надумывает.***
Где-то на Луне. Человек в форме военного комиссариата мерно постукивал по фарфоровой кружке пальцем, отсчитывая про себя секунды. Не надо было даже прислушиваться к биению сердец окружающих его людей, чтобы понять, насколько натянутая атмосфера была в Зале. За столом кроме него сидело еще трое. Белоснежная скатерть из настоящего хлопка, украшенная прожилками золотой нити, кружки из тончайшего фарфора с ароматным крупнолистовым чаем — не синтетическим, а настоящим. У стены на тумбе из кедра тихо шуршала игла граммофона, скользя по черной пластине. Здесь словно проходил прием у знатной особы конца 19го колыбельного века. Комиссару не нравилась вся эта антиутопия и ностальгия по прошлому предков. Как и не нравились маски, надетые на лица людей вокруг него. Темные прорези глазниц не выражали никаких эмоций. В их век технологий и научного прорыва, было бы проще использовать голограммы или же дефрагментацию лиц, если нужно лишить наблюдателей и участников возможности идентифицировать всех членов собрания. Но в этом Зале не работал ни один электронный чип или девайс. Нет маски — нет конспирации. Голоса не изменить, но и не определить и не проанализировать. Просто нечем. В их век технологий и научного прорыва, стоило только лишить людей всех благ прогресса, как они ощущали себя слабыми, от этого и нервными. И натянутая атмосфера здесь была прямым следствием таких ограничений. Это была не первая встреча, и даже не десятая. За десять лет таких собраний было несчетное количество, но привыкнуть к условиям полного блэкаута технологий все еще было сложно. — Итак, пожалуй, начнем, — номер Один поднялся со своего места, обращая на себя внимание. Он был облачен в старомодный камзол прошлого мира. Комиссар совершенно не разбирался в моде Колыбели, но — на его взгляд — это заставляло номер Один выглядеть достаточно комично. Сидящая справа женщина в белом халате фыркнула, видимо, отмечая тот же эффект. — Вас что-то не устраивает, номер Четыре? Каждый из присутствующих знал: как бы смешно ни выглядел номер Один, он являлся, пожалуй, одним из самых жестоких людей в этой Солнечной системе. Так что номер Четыре могла только спешно мотнуть головой в ответ, чтобы не нарываться на ненужные ей неприятности. Дождавшись этого жеста, мужчина продолжил: — Хорошо. Тогда сегодня на повестке дня несколько вопросов. Первый из них: продолжаем ли мы наш изначальный план или вводим план Б? Тишина, еще более гнетущая, чем в начале собрания, повисла между молчаливыми собеседникам острым кончиком ножа. Тронь — прорвет. — Я за продолжение спектакля с планом Б! — номер Три в обычной рубашке и джинсах лениво поднял руку. Юнец. Комиссар стиснул зубы, бросая на выскочку взгляд. Всего несколько месяцев здесь, а уже самый раздражающий. — В Сенате сидят абсолютные глупцы и шуты, если за столько лет не разгадали нас! Их надо бы расшевелить… Тяжелый удар кулаком по столу заставил чашечки подскочить на фарфоровых блюдцах — Комиссар не выдержал. Его действительно бесил этот пацан. — Это тебе не сцена, — выплюнул он. — А в Сенате не такие уж и глупцы. Это ты полный идиот, если так считаешь. Хорошая координация действий и продуманный многолетний план — вот залог успеха. А твоя выходка обошлась нам огромными тратами и непредвиденными событиями! Убить сенатора, одного из палаты первых колонизаторов! Отвратительное решение! Твой отец совершил огромную ошибку, отдав свое место в этом Зале тебе, юнец. — Потомок первых колонизаторов, подумаешь! — парень только забавлялся больше. — У моей семьи денег и то больше! И разве убийство — это не ваш метод?! — Не наш, номер Три. — Ой да бросьте! А та дамочка 8 лет назад? Вы, конечно, круто провернули с утечкой радиации и устроили тем самым раскол семьи Руангрой — сильно, уважаю, мне вас не переплюнуть! Но вместе с ней погибли и другие люди. — Она была опасна для нашей миссии, — подал голос номер Один. — У нее был компромат на номера Два, и она стояла на пути карьерной лестнице номера Четыре. Без этой смерти мы бы не достигли таких высот в столь короткие сроки. Люди, летевшие с ней в челноке, всего лишь мошки прошлого. Голос номера Один обволакивал своим спокойствием и тушил кипящую злость Комиссара. Он помнил ту давнюю и тяжелую неделю, будто она была вчера. Как совершил единственную и фатальную ошибку, как попался наследнице Лунной принцессы. Она ведь давно копала под него. Интуиция этой женщины и ее и способность предугадывать опасности была бы бесценна для их небольшого коллектива, но она выбрала другой путь, пошла по стопам своей пробабки. Ее глаза горели идеей нового мира для человечества, которое встречает рассветы и закаты на Венере в спокойствии и равноправии. Ее сердце билось надеждой и стремлением к этому миру. Ее ум вторил сердцу, направляя всю энергию на осуществление этой мечты. Ей пророчили стать директором научного комплекса. И она стала бы, если бы не обнаружила в номере Два опасность для своих планов. Врага на невидимом фронте. За что и поплатилась. — Но надо отдать должное номеру Три, — подала голос женщина в белом халате, — он ослабил Сенат и поселил смуту в верховной палате первых колонизаторов. Это наш шанс действовать активнее. — Ты права. Но возможность ослабить Сенат через Руангроя все еще в силе. Пусть понервничает больше обычного. Возможно, это заставит его допустить пару фатальных ошибок в правлении верховной палаты. Согласны? Все кивнули. Единодушие впервые за сегодня возглавило атмосферу в Зале. — Тогда перейдем ко второму вопросу, — номер Один сделал паузу, повернувшись к номеру Два. — Перевозка землян проходит без происшествий? Военный Комиссар тяжело сглотнул. Глаз Первого было не видно за маской, но это не помешало ощутить себя пришпиленным к полу его взглядом, словно жалящими иглами. Нельзя было скрывать проблемы — этот тяжелый взгляд, словно рентген вычленил бы любую ложь. — Все прекрасно. Они доставлены в промежуточный пункт обработки, — произнес Комиссар. — Сопротивления не было. Был лишь неприятный эпизод со столкновением с группкой жалких контрабандистов. Они завладели одним из выживших землян. Посланный на перехват отряд специального назначения долго не выходил на связь, но несколько солов назад мы получили координаты местонахождения преступников и захваченного объекта. Мои люди уже занимаются этим. Думаю, скоро мне предоставят их головы. Не волнуйтесь, с этим проблем не будет. — Прекрасно. Жду доказательства их смерти. Но есть последний вопрос, — безликая маска не меняла выражения, но по интонациям голоса было похоже, что на устах номера Один застыла улыбка змеи. — Как группа «жалких» контрабандистов смогла так долго удерживать отряд спецназначения? — Их корабль оказался ИИ. — Как это возможно?! — воскликнула номер Четыре. — А это вам, — номер Один обернулся к ней, — и предстоит выяснить. Найдите и избавьтесь от этого крота в своем научном комплексе. Как можно скорее. Собрание окончено.