Первые легенды

— Зона скоро догонит, хватит возиться! — Но Элиот только отмахнулся и, наконец, сорвал этот чертов цветок. То есть, нет, цветок как раз красивый. Только дался Миражу куда с большим трудом, чем казалось сначала. Сперва он подумал, что увидел золотой шлем, потом прицел, ну или мод для ствола, а это оказалось… Примулой. Извозившись по уши в жиже, и добравшись до заветной цели, он надломил стебель и сунул желтый цветок за пазуху. — Ладно-ладно, — догнав девушку, он зашагал рядом, прислушиваясь к округе. — Сколько осталось? — Пять отрядов, — ответила Ренэ, вновь заводя выправившуюся челку за ухо. Элиоту вдруг хотелось помочь, сделать так же, но он с трудом сдержался и указал на обветшалые строения впереди. — Предлагаю передохнуть там. — Ты устал? — Девушка изогнула бровь, и Элиот вновь уловил тень улыбки на ее лице. — Не дождёшься. — Выглядишь потрепанно, — заметила Блази, но все же направилась к бетонному домику. — Выглядишь потрепанно, — передразнил Ренэ Мираж, но та не заметила, как он и надеялся. Отряхнув черно-желтый комбинезон ладонями, и извозив ещё и их, Элиот вошёл в домик вслед за Рейф. Они осмотрели временное убежище на предмет лута, но все уже было давно собрано до них. Медленно поднялись на второй этаж и опустились на пол, позволяя небольшой отдых. Элиот занял позицию у единственного окна, подперев спиной стенку и вытянув ноги в высоких черных ботинках на шнуровке. Ренэ разместилась на разложенной картонной коробке в дальнем углу и, сняв ранец, стала в нем копаться. Мираж осторожно выглянул в окно — место оказалось удачным. С него как на ладони открывался прекрасный обзор почти на все кольцо. Он с удовольствием отметил, что так и остался лидером по убийствам и ещё никто не смог его переплюнуть. Баннеры показывали то его, то менялись на картинку всего их отряда с будто бы живым Тео. Или как там его? — Тоже мне, хакер, — буркнул Элиот себе под нос и отвернулся от окна. — Кажется, после игр ты ввек не отмоешься, — проговорила Рейф, вновь закидывая ранец через плечо. Мираж уже хотел ответить что-нибудь эдакое, но тут раздались выстрелы. Откуда было не ясно. Высунув нос в решётчатое окно, Элиот пытался разглядеть дерущиеся сквады или хотя бы понять направление. *** — Не высовывайся! — Рейф резко оттащила Миража в сторону, вдруг испугавшись, что он словит пулю. Голоса предупреждали, когда целятся только в неё. И если Мираж не думает о своей безопасности, то это должна делать она. Не должна. Она хотела. — Эй! — Элиот поднял руки вверх. — Я просто смотрю. — И вернулся на исходную, но уже не высовывался. Выстрелы продолжались с минуту. А потом все стихло. — Было два нокаута, — заметила Рейф, следя за показаниями на наручном баннере. — Есть убийство, — подключился Мираж. — Ещё одно… Тишина. — Или одиночка или два отряда по два человека, — заключила Ренэ. — Внимание! Начинается сужение кольца! — Раздалось из динамиков по Каньону Королей. — Там никого? — Спросила Ренэ. — Неа, — покачал головой Элиот. Блази нахмурилась. Куда делись два сквада? Вдруг они совершили ошибку решив отсидевшись в домике? Вдруг сейчас их зажмут в «бутерброд» выжившие? — Ты уверен? — Спросила Рейф. — Посмотри сама, если не веришь, — Элиот кивнул на окошко над своей головой. Ренэ понимала, что он не врет, но подсознание всегда говорило ей доверять только своим глазам, только своему внутреннему голосу. Она заткнула кунай за пояс и, подобравшись к окну, поняла, что Уитт не собирается уступать ей место, а предлагает сделать это через него. С первого знакомства Мираж показался ей напыщенным придурком. Самовлюбленным кретином со сволочной начинкой. Но своими странными, местами отважными, местами заурядными действиями он располагал ее к себе. Медленно, но верно. Он уже спас ей жизнь на арене и как ни крути, Блази не могла выкинуть из головы тот поцелуй в ее комнате. Его тёплые губы и мятный запах. Вперемешку с кофе. Разум прокручивал тот момент в голове раз за разом вплоть до того мгновения, когда они выпустились с десантного корабля. На арене ее мысли заполнялись битвой, болью, борьбой. И теперь, глядя в глаза ехидно улыбающемуся Уитту, девушка испугалась, что выдаст себя краской на лице. Это называлось смущение. Только на корабле она вспомнила значение это слова. Ощутила. Только из-за Миража. Он открывал в ней давно забытые эмоции. И вот, сейчас он является живой преградой перед окном. Для человека, который привык все держать под собственным контролем, Блази не могла позволить себе так быстро довериться кому бы то ни было. Она осторожно присела и, подобравшись к окну с правой стороны, аккуратно выглянула. Ее челка щекотно подрагивала от дыхания Уитта. Так близко к ее лицу он был лишь раз. — Ну что, Блази? Я солгал? — Спросил он, подтягивая к себе ногу, чтобы предоставить ей больше места для манёвров. — Никого, — проговорила Рейф, слегка повернув голову к Миражу. В уголках его глаз собрались морщинки — он улыбался. Рейф почувствовала, что краснеет и вновь повернулась к окну, вглядываясь в обожженные солнцем пейзажи. — Естественные румяна тебе очень к лицу, — проговорил Уитт, и краем глаза Ренэ заметила, как его рука медленно поднялась и потянулась к ее челке. Она могла бы отпрянуть, отстраниться, пресечь его руку, он оставил ей время подумать и она подумала. Подумала и замерла, затаив дыхание. Тоже сделали и вмиг замолкшие голоса в ее голове. Тёплая шершавая рука аккуратно отодвинула чёрные локоны Блази и заправила их за ухо. А затем прислонилась к ее щеке, провела пальцами вниз до подбородка, очерчивая контур. Ренэ заглянула в глаза Элиота Уитта, но они больше не улыбались. Он смотрел на неё, словно спрашивая, можно? Она сглотнула и наклонилась к нему, выключая голову и разум. Она хотела. Уитт нежно раздвинул языком ее дрожащие губы и по телу девушки пробежал ток, пробуждая в ней ощущения о которых она раньше не знала и не думала. Ее руки потянулись к Миражу и Ренэ поняла, что тоже целует его. Казалось, ничто не могло помешать им. Адреналин, бурлящий в них на арене, только подстегивал. Их дыхание сбилось, стало частым и глубоким, а сердце Блази словно готовилось выпрыгнуть навстречу Уитту. Она запустила свои тонкие пальцы в его кучеряшки. Грязь в каштановых волосах Миража засохла преграждая свободу действий Блази, но даже не смотря на это она ощущала их мягкость. Ладонь девушки соскользнула на его заросшие ровной щетиной скулы и щеки. Провела пальцами по шраму. Откуда он? Губы Элиота реагировали на каждое движение Рейф, позволяя ей вести поцелуй. Целовалась ли она раньше? Так — точно нет. Его сильные руки обхватили Рейф за талию, и она сама не поняла, как уже оказалась сидящей на парне. Ренэ оторвалась от его тёплых и мокрых губ и заглянула в карие глаза. Кончиком пальца Элиот аккуратно прочертил узор на ее щеке. Рейф вдруг стало стыдно, что он видит ее «пустые» глаза, тогда как она может купаться в цвете его радужек. Она опустила взгляд, но Мираж приподнял ее лицо за подбородок вынуждая вновь встретиться глазами. — Блази, — прошептал он в ее губы, — я никогда не видел столь наполненного и живого взгляда, как у тебя. В нем отражается весь мир, но ты для меня до сих пор, как закрытая книга. — Для себя я тоже закрытая книга, я здесь за ответами, — проговорила Ренэ таким же шепотом. — Позволь, и я помогу тебе открыть первую страницу? Если бы у неё было спец умение замедлять время, Рейф бы непременно растянула этот момент на часы, а может недели. Чтобы сидеть с ним в маленьком домике с тонкой металлической крышей в центре арены Apex. Сидеть и слушать. Сидеть и говорить. Чувствуя под собой тепло его тела, улавливать такт биения его сердца. Могла она о таком подумать в момент их первой встречи? Нет. Никогда нет. Он как горячий шоколад обволок каждую клеточку ее холодного тела, делясь своей энергией и любовью к жизни. Заполняя неловкие паузы словами или поцелуями. С ним не могло быть неловких пауз. Он стёр все границы и Ренэ не понимала как. Как она позволила? Как доверилась. Как впустила. Он чокнутый. Определенно. Он живой и всегда в действиях, в движениях, в словах и бесконечных шуточках. Его много. Его мало. *** — Меня всегда направляет голос в моей голове, — проговорила Рейф. Мираж затаил дыхание, следя за лицом девушки. Казалось, она стеснялась говорить про это. Словно, боялась показаться больной, «нетакойкаквсе». Неправильной. Боялась открыться. Веки девушки дрогнули, прикрывая глаза пышными чёрными ресницами. Но она действительно была другой. Уж Элиот это точно знал. Все они по меркам обычных людей больные. Все, кто пришёл на эту арену. Все, кто готовился стать легендами. Пришёл убивать и умирать. Лучше, конечно, только убивать. Но, как знать? — И что голос говорит тебе сейчас? — Спросил он, вновь убирая волосы с ее бледного лица. — Сейчас он молчит. — Хорошо, тогда говорить буду я… Мираж увидел, как Ренэ закатила глаза, улыбаясь. Вот они — эмоции. Вот она — настоящая. — У меня для тебя кое-что есть, — Мираж решил, что сейчас настал подходящий момент для найденного цветка. Ему хотелось увидеть, как ее щеки вновь покроются румянцем или напротив, точеное лицо не выдаст никаких эмоций девушки. Ее действия сложно предугадать, поэтому он хотел удивлять, хотел вызывать в ней эмоции. Рейф наклонила голову вбок, внимательно следя за рукой Элиота, которая полезла за пазуху. Пальцы уже нащупали заветный бутон цветка, как рука Ренэ вдруг опустилась на его грудь, придавливая так и не извлечённый цветок обратно. Ее лицо вновь побледнело и сосредоточилось, стирая следы легкого румянца с нежных щёк. Она опять превратилась в межпространственного бойца. В Рейф. В убийцу. — Шаги, — прошептала та, слезая с Миража и присаживаясь рядом на корточки. Элиот спешно застегнул молнию комбинезона и достал оружие, вслушиваясь в звуки снаружи. Не стоило забывать где они. Легкая поступь приближалась к домику. Зона сузилась, загоняя остатки отрядов в небольшое кольцо. Этого стоило ожидать. Близился финал. — Сколько их? — Тихо спросил Мираж, нащупывая в рюкзаке единственную зажигательную. — Двое точно, — ответила Рейф. — Остались сильнейшие. Мираж переложил гранату в ближайший карман и отступил от окна. Дверь на первом этаже медленно отворилась, и шаги заполнили здание. Ренэ достала R-99, а Мираж вскинул Флетлайн, найденный в одном из последних контейнеров смерти. Они встретились глазами, и Элиот подмигнул Рейф, та в ответ едва заметно улыбнулась, сжимая и разжимая под оружием правый кулак. Шаги стихли. Неужели решили осесть внизу, не проверив второй этаж? Глупо. Мираж нахмурился и почувствовал руку Рейф на своём плече. Он повернулся к девушке и проследил за ее взглядом. Из-за зоны выскочил ещё один полный отряд. Чернокожая девушка, огромный парень гавайской внешности и робот Патфайндер. Элиот улыбнулся. Пат до сих пор жив. Вот тебе и добряк. Видать убивать тоже хорошо умеет. Как бы то ни было сейчас он ему враг, хоть Элиот и почувствовал небольшую гордость за своего жестяного друга. Возможно, он все же сможет привлечь к себе внимание и найти своего создателя. Элиоту и вправду этого хотелось. В заполненном двумя отрядами домике, он слышал почти неуловимое дыхание Рейф. Слышал, как искрится ток в порванных проводах на первом этаже. Слышал, как ветер мечет поднятые песчинки о металлическую крышу и слышал глухое биение собственного сердца где-то в висках. Тук-тук. Тук-тук. Тук… Выстрел. Элиот отпрыгивает от лестницы, притягивая за собой Рейф. Она прижимается спиной к стене и направляет на уходящие вниз ступени дуло R-99. В руках Миража раскрывается, искря огоньками, зажигательная граната. Стреляли не по ним. Это понятно. Выстрелы и взрывы с первого этажа. Вверх подлетают фрагменты строения и чьей-то одежды. Топот ног, словно надвигается табун лошадей. Тук-тук. Тук. Выстрел. Приманка на полусогнутых подходит к пролету. Пуля входит в голову навылет, оставляя глубокую борозду в бетонной стене. Мираж пускает вниз зажигательную. Очень вовремя. Кто-то из вражеского сквада остался без щитов и теперь горит. Рейф кидается вперед, и Мираж видит, как целая обойма вылетает навстречу огромному парню с хвостиком на голове. Нокаут. Они спускаются вниз перепрыгивая через ступеньки. Два контейнера смерти пестрят золотым и фиолетовым. Чернокожая женщина пытается восполнить здоровье из большой аптеки, но пули Миража быстрее шприца с лекарством. Нокаут. Женщина раскрывает синий щит, но уже через секунду на этом месте лежит ещё один фиолетовый контейнер. Элиот поворачивается и видит, как Рейф уже вскрывает контейнер смерти Патфайндера. — Пат, — качает головой Элиот. — Он был уже в нокауте. Его спасал золотой щит. Так что технически я тут не причём, — Ренэ пожимает плечами заполняя пустую ячейку из маленькой баночки. — Осталось прикончить ещё два сквада. Чуешь, пахнет победой. — Элиот потянул носом. — И правда, чем воняет-то? — Твоей зажигательной, Уитт, — усмехается Блази, убирая оружие и вынимая кунай. *** Последнее кольцо обозначилось на карте, и Ренэ кивнула сама себе, отмечая, что они находятся довольно близко. Но и два других сквада были тоже недалеко. Интересно, в каком они составе. Ей хотелось придумать хотя бы какой-нибудь план, прежде чем покидать полное боксами смерти маленькое убежище. Мираж, стоявший неподалёку, с сосредоточенным лицом пытался очистить свою золотую статуэтку, не понятно откуда взятую. Вся в глине и пыли. Рейф думала, что он уже давно ее потерял, но нет, вот она. Такая же перепачканная, как и сам ее хозяин. Она отрезала кунаем кусочек ткани, часть ее костюма, обмотанный вокруг шеи и протянула Элиоту. — Попробуй этим. Он поднял глаза и оглядел порванный шарф, затем улыбнулся и, подмигнув скорее самому себе, протянул руку за тканью. Но протирать не стал, а аккуратно обернул статуэтку и прикрепил к поясу. Ренэ проверила свой ручной пулемёт Спитфайер и R-99. Патронов на первый взгляд хватало. Переложила поближе дуговую звезду и, прокрутив в руках кунай, открыла дверь домика. Первой вышла приманка Миража. Голографический Уитт беспрепятственно добрался почти до самого кольца и замер возле валуна из песчаной породы. Элиот скомандовал своей иллюзии сесть и вышел следом, Рейф стала замыкающей. Они спокойно дошли до копии Миража и присели, прижавшись спинами к горячему камню. — Я ничего не слышу, — проговорил Уитт, выглядывая из-за укрытия на кольцо. — Сделаем последний рывок, — заключила Ренэ и приподнявшись, двинулась на полусогнутых к следующему домику на краю грядущей стены смерти. Но, не успев сделать и пяти шагов, отпрыгнула назад и перекатившись, вернулась на исходную. — В меня целились, — ответила она на взгляд Миража. Кольцо скоро начнёт движение и медлить было никак нельзя. По сигналу Блази открыла свой портал и вошла в пустоту, пробивая для Элиота безопасный путь, пока он отвлекал врагов или врага приманками. Оказавшись на углу дома, в который решила одной не заходить — завершила портал и через секунду оттуда выскочил Мираж. — Все нормально? — Первым делом спросил он, хотя его самого немного покачивало от первого межпространственного перемещения. Блази молча кивнула и указала на двери. Элиот помотал головой, приходя в себя, и они спрятались за открытым контейнером с припасами на самом краю. — Откуда целились? — Спросил Мираж. Ренэ аккуратно выглянула, окидывая строение впереди взглядом. — Полагаю, отсюда, — она указала на бетонный домик со вторым этажом. Скорее всего, снайпер расположился именно там. — Ненавижу снайперов, — Мираж недовольно поджал губы. — Если убьём, разрешу поприседать на его боксе, — ответила Ренэ, пряча улыбку в шарфе. Мираж усмехнулся в ответ. А девушка и сама не понимала, почему так сказала. Сама бы никогда… Никогда до этого дня… Секунды уходили, и кольцо с гулом пришло в движение. В доме послышалось шевеление. Шаги. Ренэ уловила звук меняющегося оружия. Мираж сидел рядом, внимательно следя за входом. Она ещё раз прошлась по нему взглядом. Пытаясь укутать словно коконом. Защитить. Ведь она рядом с ним чувствовала себя в безопасности, не смотря на ситуацию. Эта битва, эта игра, уже поменяла многое в ее жизни, а она ещё даже не закончилась. — Пятый раунд. Начинаю отсчёт кольца! *** Начинать сейчас? Или дождаться? В Мираже словно боролось два демона. Идти в бой первыми, имея риск оказаться в «бутерброде» или создать этот «бутерброд» самим. Он вновь глянул на наручный баннер. Рядом с цифрой отображающей общее количество бойцов стоял знак вопроса. Узнать сколько врагов в каждом из вражеских сквадов так и не удалось. Это портило всю картину. Может третий одиночка? А может, нет. Кто-то в здании вновь перехватил оружие. Слышался звук механических ног, словно это Пат, но робот был уже вне игры. Если пойти сейчас, то можно воспользоваться эффектом неожиданности и зажав тот сквад в доме, воспользоваться гранатой. Им некуда бежать. Только если в другую дверь, а там, возможно, ждут. Мираж кинул взгляд на Рейф. Она тоже смотрела на него, проворачивая в руке своё холодное оружие. Сорок секунд до сужения. Тишина поглотила маленькое кольцо с выжившими. Горячий воздух Каньона был словно осязаем. На солнечных бликах плясали мелкие песчинки. С виска Миража скатилась капелька пота и затерялась где-то в каштановой щетине. Он аккуратно провёл рукой по лбу и вытер мокрую ладонь о комбинезон. В доме вновь переступили механические ноги. Мираж поднял глаза к Рейф. Она еле-заметно кивнула головой. В глазах девушки вспыхнули искорки. Решение принято. Понеслась! Мираж резко выпрямился и выбил дверь ногой. Со второго этажа прилетела зажигательная. Тут же окатив Уитта жгучими искрами. Он попятился к выходу, слыша, как разбивается его щит и выталкивая за собой Рейф. — Путь отрезан! — Не для меня! — Девушка вывернулась и мгновенно ушла в пустоту оставляя за собой еле заметный голубой шлейф. — Черт! — Элиот откинул банку, которой уже собрался восполнять потерю и кинулся по свежему следу. Влетев в дом и кое-как перепрыгнув ещё пылающий пол он только и услышал: — Разбит! Он разбит! Мираж мгновенно выхватил оружие и выпустил всю обойму из Флетлайна в худющего парня с протезами вместо ног. Так вот откуда механические звуки. На месте только что стоявшего Октейна — а это был именно он — образовался контейнер с лутом павшего. Уитт кинул взгляд на наручный баннер — два сквада. Ренэ в дальнем углу восполняла щиты маленькими банками, постоянно озираясь и прислушиваясь. Мираж залез в контейнер Октейна и выудил две дуговые звезды. — Восполняй щиты! — Зашипела Рейф. — Не время лутаться. Элиот не стал спорить и во второй раз достал банку для регена брони. — Выходим, нельзя оставаться на краю зоны, — проговорил Мираж, восполнив потерянное здоровье. Блази коротко кивнула и Элиот двинулся первым. Двери больше не осталось и, выдохнув, Мираж пустил приманку и вышел следом через две секунды. Когда чуть ли не сверху на его плечи приземлился противник, Уитт от неожиданности засветил тому в спину кулаком. Сердце тут же пустилось в адреналиновый танец. Кто-бы это ни был, он хотел зайти Миражу в спину, но повелся на трюк. Ренэ уже выпустила обойму во врага, который так и не понял что произошло, продолжая палить по рассеявшейся приманке, пока не рухнул на колени, прикрываясь синим нокаут-щитом. В ушах стучала кровь и Уитт почти не слышал, как Блази крикнула ему, что в неё целятся, и закинул дуговую звезду на крышу здания. Не прогадал. Оттуда в панике спрыгнули два врага, пытаясь избежать урона. Поняв, что пришло время, голографический трюкач активировал умение и выпустил тучу своих точных копий, теряясь среди созданного хаоса. Блази ушла в пустоту, обходя дезориентированных врагов в спину… Это было правильно. Каждое их действие с самого начала игры было правильное. Верное. Каждый шаг, каждое движение, каждый вдох и выдох вели их к победе. К самой первой победе на играх Apex. Которая проложит им дорогу на вершину мира. Обвеваемые горячим ветром, на Каньоне Королей стояли два человека. Миниатюрная девушка с падающими на лицо чёрными прядями и смуглый парень с каштановыми кудряшками. Его рука легла на плечо брюнетки и притянула ближе, в ответ та прижалась к груди мужчины в черно-желтом комбинезоне и опустила голову, получая нежный поцелуй в затылок. В тонких пальцах она сжимала мятый желтый цветок. Может быть, первый подарок в своей жизни. Став первыми чемпионами они открыли для себя сотни дверей, но им казалось это не таким уж и важным. Гораздо большим открытием стали они друг для друга. Два совершенно разных человека. Два бойца. Две первые легенды.