1.
30 января 2021 г. в 22:43
— Фред, давай быстрее! — прошипел Джордж, хватая брата за предплечье и затаскивая его за угол.
В темном готическом коридоре никого не было видно, были лишь слышны шаркающая походка да причитания вредного завхоза Филча.
В эту ночь близнецы решили пробраться к учебным теплицам, где были нужные ингредиенты для их экспериментальных сладостей. Популярность продукции братьев Уизли набирала обороты, поэтому необходимость в пополнении запасов резко возросла, так же, как и потребность в ночных вылазках.
Сегодня по плану им нужно было собрать лепестки роз для первых пробных котелков любовного зелья. Пробравшись в душную теплицу, мальчики на цыпочках подошли к большим глиняным горшкам, в которых росли розовые и белые розы. Лунный свет, проникающий в теплицу через мутные стекла, рассеивал воздух, наполненный запахом свежескошенной травы, мокрой земли и тонкого аромата грасских роз. Казалось, что нежные бутоны светятся, приманивая своей красотой неугомонных мальчишек. Времени было мало, поэтому Фред и Джордж по-варварски, хватая цветки за их тонкие стебли, быстро начали срезать бутоны перочинными ножичками, как, будто не замечая красоты «королевы всех цветов». Грубые и шершавые мальчишеские пальцы с жадностью сжимали шелковые розы, засовывая их в карманы мантий.
Дотронувшись до очередного цветка, Фред наткнулся пальцем на колючку. Несмотря на свой нежный вид, роза не давала себя в обиду и как будто заявляла о необходимости бережного обращения к себе.
— Черт!.. — тихо выругнулся старший близнец. Колючка так больно ужалила непутевого садовода, что заставила Фреда приложить раненный палец к губам, успокаивая тем самым резкую боль. Пока Джордж мирно срезал бутоны, напевая себе под нос надоедливую мелодию с маггловского радио, старший близнец внимательно рассматривал того, кто дал ему отпор, впервые примечая красоту цветка.
Но не долго продлилось любование: услышав звуки знакомой им шаркающей походки завхоза, братья быстро выбежали из теплицы и скрылись в темноте каменного коридора. В этот раз близнецы увлеклись сбором нужного ингредиента и не заметили, как Филч слишком близко подошел к «месту преступления».
— Тише ты, он пошел к теплицам! — ответил Фред, выглядывая из-за каменной стены и высматривая в темноте завхоза. — Вряд ли он нас увидел, — посмеиваясь добавил он, оборачиваясь к младшему брату. — Тем более этот старик такой тупой, что… — но не успел договорить старший близнец, как почти в метре от них раздался угрожающий голос Филча:
— Вот вы где! Не уйдете!
— Бежим! — слишком громко от неожиданности выкрикнул Фред, выбегая из-за угла и натыкаясь на уже злого школьного завхоза.
Неожиданность столкновения со школьником погрузила старика в ступор, но реакция Фреда была лучше, поэтому, когда Филч опомнился, след Фреда и Джорджа уже простыл.
Близнецы бежали изо всех сил, лишь изредка оборачиваясь, проверяя, не преследует ли их завхоз. Отбежав на безопасное расстояние, братья перешли на шаг. Когда они уже не спеша направлялись к грифиндорской башне и обсуждали ночное рандеву, в конце коридора с гобеленами на первом этаже близнецы увидели мелькающий свет – ни что иное, как свет на конце палочки дежурного-преподавателя. Если от Филча можно удрать без последствий, то от преподавателя так просто не получится.
— Черт, ну неужели нам Филча не хватило сегодня, — жалобно выдохнул Джордж, быстро потушив огонек на конце своей палочки.
Чем ближе к близнецам приближалась фигура преподавателя, тем больше зашкаливало растущее напряжение в груди.
Джордж уже второй раз за ночь схватив брата за предплечье развернул к себе, задавая немой вопрос «что нам делать?». Закусив нижнюю губу и быстро перебирая в голове все знакомые потайные ходы в данном коридоре, Фред пришел к неутешительному выводу, что сбежать из коридора, не столкнувшись с преподавателем не получится.
— Хей!.. Проказники! — вдруг за спиной Фреда прозвучал тихий женский голос. — За моим портретом есть ниша, вы можете спрятаться в ней…
Фред обернулся и увидел женский потрет в большой раме. В темноте было сложно разглядеть незнакомку, которая так радушно была готова спасти близнецов, но времени на раздумье было мало. Старший из близнецов настороженно посмотрел по сторонам, колеблясь, но приближающиеся шаги дежурного не оставили другого выхода. Портрет отъехал в сторону открывая перед Фредом темную нишу, близнец схватил младшего брата и затолкал его, забираясь в нишу сам. Как только Фред полностью спрятался, портрет вернулся на свое прежнее место.
Ниша была тесной, и в ней явно никто не бывал с самого основания Хогвартса: клейкая паутина цеплялась за огненные волосы близнецов и мантии, а пыль противно щекотала нос. Уже после пяти минут вынужденного заточения воздуха стало катастрофически мало, в висках гулким эхом отдавалось биение сердца, а страх и адреналин путал мысли. Казалось, еще немного, и Фред насилу оттолкнет портрет, но тут полотно само отъехало в сторону высвобождая близнецов наружу. Близнецы буквально вывалились на пол, жадно глотая ночной воздух.
Быстро придя в себя, Фред медленно поднялся, подал руку брату и тихо произнес, ухмыляясь:
— Мне кажется на сегодня с нас хватит приключений…
— Когда это тебе было их мало? — ответил Джордж, отвечая брату такой же озорной мальчишеской ухмылкой.
— Туше,— протянул близнец, направляясь к выходу из коридора и стряхивая с себя путину.
Благополучно добравшись до своих спален, Уизли повалились на кровати и крепко заснули, измотанные ночной прогулкой.
Серое утреннее небо холодно поприветствовало Фреда, просачиваясь через красные драпировки балдахина, которые в холодном свете казались бурыми. День обещал быть сложным: уроки, столкновения с «Инспекционной дружиной» и вредной Амбридж, пополнение, создание, тестирование и доработка продукции, решение дел с помещением в Косом переулке… Седьмой курс оказался намного сложнее, чем предполагал Фред, но все трудности стоили результата, к которому стремились близнецы. Все силы уходили на создание магазина, и казалось, что взрослая жизнь началась намного раньше.
Разбудив мирно спавшего и закутанного в пушистое одеяло Джорджа, Фред быстро умылся, оделся, побросал нужные вещи в школьную сумку и направился в Общий зал на завтрак.
Джордж сидел рядом с братом за партой, внимательно изучая процесс приготовления любовного снадобья из «Книги зелий» Зигмунда Баджа под монотонную лекцию профессора Бинса. История магии также не интересовала Фреда. Куда занимательнее было смотреть в окно, спать или думать о том, как улучшить блевательные батончики, поэтому сейчас он вписывал в пергамент все нужные ингредиенты и идеи для улучшения «сладости».
Описание нужных роз для зелья напомнило Джорджу о ночной вылазке, которая могла закончиться вполне жёстким наказанием для близнецов.
— Давай в следующий раз будем внимательнее в теплицах? Или возьмём Джордана на караул — в этих стеклянных коробках ни черта не слышно… — шёпотом обратился к старшему брату Джордж.
— Да забей, Джорджи, — перебил его Фред. — Удача нам благоволила, вот мы и благополучно удрали, — добавил он, не отрываясь от пергамента.
— Какая к черту удача? Нас спас тот портрет! Если бы не он, то мы бы по меньшей мере отделались двухнедельной отработкой, а за срезанные цветы нам бы влепили еще месяц сверху, — быстро начал бормотать младший близнец.
— К чему ты клонишь? — уже не выдержав прямо спросил Фред.
— К тому, что мы даже спасибо не сказали... Как-то не красиво получается, — чуть позже с укором добавил Джордж.
Обдумав мысль своего близнеца, Фред повернулся лицом к брату и ответил:
— А-гх, хорошо, на обеденном перерыве сходим. Доволен?
Джордж пристально посмотрел в глаза брата, пытаясь понять, насколько он серьезен, и удостоверившись в намерениях старшего, кивнул и продолжил дальше изучать рецептуру зелья.
Спустя пару лекций на обеденном перерыве буквально заглотнув еду, близнецы направились к злополучному — а может и нет — коридору с гобеленами. Выходя из зала, Джорджа остановила Анджелина Джонсон, бойкая и своенравная одногруппница.
Присутствие Джонсон рядом изрядно напрягало Фреда: в прошлом году они ходили на Святочный бал, казалось, симпатия была взаимной, но амбиции в учебе и спорте были важнее для девушки, поэтому ребята решили не развивать дальше романтические отношения. Вскоре, после лета, Анджелина начала активно проявлять знаки внимания Джорджу, что начало раздражать старшего близнеца. Конечно, он был глубоко обижен, ведь девушка, как он считал, наврала ему, но Фред был слишком горд, чтобы признать это. Да и рядом с братом он видел скорее более спокойную и чувственную девушку, чем дерзкую Джонсон.
— Фред, ты иди, я догоню тебя! — отводя в сторону девушку, обратился к брату Джордж.
Перспектива идти одному не прельщала Фреда, но смотреть на милования ему тем более не хотелось, поэтому издав недовольный вздох и закатив глаза, он бросил брату:
— Только попробуй не прийти.
Анджелина тихо хмыкнула, что заставило Фреда только ускорить свои шаги по направлению к коридору.
Единственным воспоминанием о незнакомке был тихий, но задорный голос, ни рама портрета, ни ее облик не смог отпечататься в памяти юноши. Медленно прогуливаясь по коридору, рассматривая гобелены и портреты спящих волшебников и волшебниц, Фред заметил единственный подходящий портрет.
Это был большой женский портрет в полный рост. Рама была сделана из темного дерева, покрытого тонким слоем сусального золота. Поверхность рамы была украшена резным растительным декором: маленькие листья, веточки, раскрывшиеся бутоны неизвестных Фреду цветов. Внизу была табличка, но надпись разобрать было невозможно: она была как будто намерено замазана.
На полотне была изображена молодая девушка в английском платье середины XVIII века. Нежно-голубой атлас ее платья, написанный тонкими и нежными лессировочными мазками, подчеркивал бледноту кожи. Воздушная накидка из органзы мягко покрывала покатые плечи, а яркие ленты делали акценты на самых важных частях платья. Темные локоны девушки были собраны в высокую небрежную прическу, выгодно открывая тонкую шею с черной бархатной лентой и маленьким серебряным крестиком. Лицо девушки с мягкими чертами было слегка тронуто румянцем.
Незнакомка сидела на каменной скамейке спиной к Фреду. Ее окружал лес, такой же романтический, как и она сама. В аккуратных руках находилась маленькая книжка с обложкой из розового ситца и вышивкой из золотых нитей. Девушка задумчиво читала, медленно шевеля губами. Весь ее облик излучал спокойствие и сладостную негу.
Открывшаяся картина немного смутила Фреда. Не решаясь разрушить покой молодой девы, юноша стоял, рассматривая портрет.
До этого Фреду не доводилось видеть подобные полотна в Хогвартсе: обычно он видел изображения старых колдунов и ведьм, гордых, напыщенных, порой страшных и до жути противных на характер. Но этот портрет поразил Фреда: девушка была так юна и прекрасна в своем одиночестве. Внимание Уизли привлекли плечи незнакомки: казалось, под воздушной накидкой нежная кожа плеч отливала перламутром. В голове юноши этот образ отозвался воспоминаниями о нежных лепестках грасских роз, которые он совсем недавно срезал с братом. Воспоминание отозвалось тянущим желанием прикоснуться к незнакомке. Он думал, что портрету не место в темном коридоре, что он должен висеть по меньшей мере в какой-нибудь общей гостиной.
Спустя некоторое время решившись прервать покой девушки и свое наслаждение от созерцания, Фред немного прокашлялся, привлекая к себе внимание. Облик и аура спасительницы и смущали, и волновали, и завораживали старшего близнеца, заставляя его переминаться с ноги на ногу то ли от нервов, то ли от благоговения.
«Черт, как же это тупо! И где вообще Джордж!?» — думал Фред.
Вторая попытка Фреда привлечь к своей персоне внимание была удачнее: незнакомка все же услышала своего зрителя. Грациозно и медленно повернув голову, девушка встретилась глазами с юношей. Девушка была явно удивлена своему гостю, что не скрылось в ее мягком взгляде. Старший близнец стоял перед портретом и смотрел прямо в глаза девушке, которая смотрела на него точно таким же взглядом с холста.
Мягко улыбнувшись, девушка все же решила нарушить неловкую паузу:
— Здравствуй, я могу тебе чем-то помочь? — спросила девушка, откладывая свою маленькую книжку на скамейку.
Фред стоял.
Стоял и смотрел. Слова в голове путались, горло пересохло, а разум кричал, что надо срочно что-то ответить.
— Да!.. То есть нет!.. Э-э-э… Мы пришли… Черт, Джорджи. В общем, я пришел сказать спасибо за то, что ты укрыла нас ночью в нише, — неловко начал Фред. Девушка кивнула, давая знак продолжать дальше. — Благодаря тебе нас не поймали, и нам не грозит месячная отработка… В общем, да… Спасибо! — уже более уверено закончил Уизли.
Лицо девушки озарила теплая улыбка:
— Была рада вам помочь! — ответила дева, разворачивая корпус тела к Фреду.
Снова повисло неловкое молчание. Хотя, скорее всего, неловким оно было только для Фреда. Девушка была спокойна, ее выдержке Фред мог только позавидовать.
— Ладно, я тогда, наверное, пойду… Пока! — быстро закончил разговор Фред, мельком оглядев незнакомку в последний раз и быстро направляясь к выходу из коридора. В ответ на это девушка лишь слегка склонила голову набок и снова мягко улыбнулась.
Фред уходил, яростно топая по каменному полу, и думал, что он прибьет Джорджа.