Два Одиночества

— Сначала… Зеленая руна. — Произнесла Найтмер, переводя взгляд на огромный, освобожденный ото льда черный шар, что сейчас должен был медленно, но верно, пробудится от долгого сна. И, как и ожидал Гост (пора привыкать называть его так, раз уж решила использовать имя «легенды», выбранной для общения среди смертных пони) перезапуск сердца сопровождался определенными… проблемами. После нажатия первой руны, сперва во все стороны от «реактора базы», как назвал его призрак, разошлась сильная ударная волна, заставившая стены задрожать. Где-то глубже, в подземелье, судя по звукам, что-то сломалось и упало, но их, к счастью, это не задело. Затем в ушах зазвучала некая неприятная и, что странно, одновременно притягательная мелодия, идущая будто бы от ядра, и к нему захотелось подойти поближе. Но, к счастью, зов оказался не настолько силен, чтобы ему немедленно подчиниться. — Теперь синяя. — Продолжила Пэйл, прикрывая копытами уши в тщетных попытках хоть как-то заглушить неестественную и оттого все более пугающую мелодию, и телекинезом вдавливая соответствующую руну. Ядро засияло, а затем окрасилось яркими, непереносимыми цветами, при виде которых обе пони моментально уткнули мордочки в пол и панель управления перед ними. — Мхх… Как же хочется туда пойти… и больно туда смотреть… Гост об этом не предупреждал! — Терпи! Пришла пора красной. — Пробормотала Мун, бросая взгляд на серую единорожку. Что же за магия содержалась в этом ядре, раз она, даже не вырываясь, оказывает такое странное воздействие даже на тех, кто находится в защищенном, как утверждал Наставник, месте? Заметив, что серая единорожка сдвинулась со своего места, сделав несколько дрожащих шагов в сторону двери, Найтмер повысила голос: — Пэйл, оставайся со мной! Ты слышишь меня?! Снаружи — смерть! — Да! Да, я помню. — Опомнилась целительница, вздрогнув. Чувства требовали ее присутствия там, снаружи… Но, к счастью, разум (после окрика Найтмер) вновь стал главнее. Медленно, будто нехотя, вернувшись на свое место, пони поспешила нажать следующую руну. — Фиолетовая. Скорее бы всё это закончилось… Если бы пони не смотрели вниз, то они бы, наверное, ослепли. Яркий багровый свет ударил по обзорному окну рубки управления, а вокруг раздался потусторонний, леденящий душу смех. Стараясь не думать, кому или чему он принадлежит, Найтмер ударила копытом по последней руне: — Наконец, белая. Вроде бы все было правильно… Да?

***

+Ближайшие пару часов не выходите за пределы рубки управления, ученицы.+ — Сообщил по телепатической связи мертвец спустя некоторое время. Зловещая мелодия и смех стихли — вместо них теперь раздавалось тихое, мерное гудение, а само ядро перестало сиять, отчего смотреть наружу вновь стало возможно. Правда, пейзаж сильно изменился, и не сказать, что лучшую сторону. Стены вокруг реактора покрылись какой-то мерзкой на вид кроваво-красной слизью, а само ядро подземелья стало больше напоминать самое что-ни на есть настоящее сердце, мерно бьющееся в подвешенном состоянии. Более того, у него появились длинные, хищно извивающиеся щупальца, смутно напомнившие Найтмер веревки в их текущем убежище. На всякий случай посмотрев назад, пони убедилась в том, что они не двигаются и выглядят совершенно нормально. К счастью, щупальца за окном вели себя спокойно, что не могло не радовать. — +Все прошло успешно… Ну, почти. Поэтому пока что оставайтесь в рубке, во избежание возможных проблем.+ +Наставник, я рада что ты в порядке, но…+ — Ответила Найтмер, найдя взглядом призрака… И моментально пожалев об этом. — +Тебя ничего не смущает? + +Хм? Что такое? + +Учитель… твои оковы просвечивают, я заметила под ними каких-то мерзких червей и… на твоей броне извиваются розовые щупальца с шипами. А на нагруднике так вообще морда какой-то твари корчила мне страдальческие рожи! + — Воскликнула с отвращением Найтмер, с содроганием спрятав свой взгляд обратно — и не позволив Пэйл взглянуть на их Наставника копытом, чем вызвала вспышку негодования у любопытной серой кобылки. Но это для ее же блага! Незачем ей это видеть, ну а Гост… Да как он вообще это терпит?.. — +Ты ведь избавишься от них?!+ +А, это. Зачем тратить силы? Мои оковы сами устранят последствия спустя некоторое время. А пока мне нужно устранить последствия от вырвавшейся энергии хаоса.+ — Ответил призрак невозмутимо. Кажется, такое изменение его совершенно не смущало. Хотя, наверное, так оно и было. Стоп, что? Хаос?! — Ядро этого подземелья питалось самой непредсказуемой в мире магией?.. Ну конечно, чего я еще ожидала от людей… — Вздохнула аликорн, устало откидываясь назад, на какой-то большой шкаф. Прикопытить энергию того, что было сделать невозможно — ну, с точки зрения пони, и обратить на службу себе, как оказалось, вполне реально. Невольно Найтмер даже задалась вопросом — а что еще она увидит, если продолжит путешествовать вместе с Гостом в поисках причины исчезновения его народа? — +Это… все… на твоей броне ведь не доставит нам неудобств, если мы будем находится рядом, или приблизимся на расстояние касания? + +Лучше не надо.+ — Ответил призрак. — +Хаос крайне непредсказуем, и неизвестно, какое влияние он окажет на вас. Я пройдусь по комплексу, и устраню наиболее опасные его проявления… и, возможно, кое-что еще. Но не будем сейчас об этом. Я поведаю вам об угрозах, когда снаружи будет чуть более безопасно, чем сейчас. Пока просто оставайтесь в рубке управления.+ — Что случилось с окружением? Почему оно… так сильно изменилось? — Растерянно полюбопытствовала Пэйл, все-таки преодолев копыто аликорна, что мешало ее обзору, и с опаской выглянув из рубки управления. — Ядро что, действительно было живым?! Оно на нас не нападет? Эти… щупальца… выглядят довольно длинными и опасными. Откуда они вообще тут взялись?! +Это ожившие провода.+ — Ответил Гост после того, как Найтмер передала призраку вопросы их смертной спутницы. — +Нет, ядро живым не было… Просто магия хаоса решила сыграть с нами небольшую шутку.+ — И что теперь? — Поинтересовалась Пэйл, взглянув на Мун. — Нам просто сидеть тут и ждать? — Выходит, что так. Предлагаю провести это время с пользой! Пора бы тебе тоже научится владеть телепатией. Я покажу тебе, как это работает.

***

+И-и как? Меня слышно? + — Спустя пару часов полюбопытствовала Пэйл, более-менее поняв, что от нее требуется для того фрагментарного «знания», что дал ей в свое время призрак. Забавно… Кажется, что это было так давно… а на самом деле — вчера. +Да, Пэйл, я тебя слышу.+ — Ответила Найтмер, которая, помимо направленной телепатии, научила серую единорожку заодно и массовой. Им это еще пригодится. — +Учитель, как ты там? + +Я закончил.+ — Отозвался Гост. Впрочем, где он сейчас находился — понять было невозможно. — +База сильно пострадала при запуске реактора, но передвигаться по ней все еще можно. Просто не везде… Ядро по-прежнему выглядит, как сердце? + +Да, но щупалец у него уже нет.+ — Ответила Пэйл, бегло глянув в окно и с облегчением выдохнув. Подобное соседство, даже под некоторой защитой, ее совершенно не прельщало. — +Теперь мы можем выходить? + +Да, можете. Я буду ждать вас возле лифтовой шахты.+ — Отозвался призрак. — +Окружающая обстановка, возможно, вас слегка удивит, но поверьте: так было надо.+ +Почему-то мне не нравится то, как это прозвучало.+ — Вздохнула Найтмер, после чего, повернув голову к Пэйл Пал, уточнила у нее: — Ты готова? Серая единорожка, поднявшись на ноги, с некоторым сомнением посмотрела на дверь (наверняка образы того, что случилось с ядром, будут еще долго преследовать ее в кошмарах), после чего кивнула: — Да. — Тогда вперед! — Ответила Мун, после чего решительно двинулась вперед, толкая дверь. Правда, результата это не дало — судя по ощущениям, она просто срослась со стеной. Впрочем, пусть и изрядно ослабевшего, но все-таки аликорна подобное препятствие остановить не могло, что Найтмер и продемонстрировала, попросту выбив дверь с помощью телекинеза (вместе с частью стены, отчаянно при этом надеясь, что им потом не придется перезапускать реактор снова). Снаружи же их ждала… еще большая разруха, нежели та, что была тут изначально. Часть тоннелей была завалена, в полах и потолке теперь местами зияли большие дыры, а стены были обуглены. Впрочем, наверняка у всего этого было разумное объяснение. Так ведь? А, ну да. Магия хаоса… Что Найтмер, что Пэйл уже видели, что эта неконтролируемая энергия делает не то, что с живыми существами, а вообще со стенами и предметами. Похоже, Гост просто прошёлся здесь, орудуя боевой магией и выжег всё, что показалось ему опасным или даже просто подозрительным. Ну… Ладно. Так, наверное, даже лучше. Сам призрак обнаружился там, где и обещал: возле лифтовой шахты, которая сильно изменилась после перезапуска ядра. В ней появились те самые гравитационные потоки, про которые говорил Гост. Одна, желтая, мерным потоком двигалась вверх, в то время как вторая, фиолетовая, делала то же самое, но вниз. — Ученицы. — Кратким кивком поприветствовал их мертвец. Его оковы, как он и обещал, разобрались с дикой магией, что вырвалась из ядра и изменила доспехи, и сейчас он выглядел как обычно. — Могу вас поздравить: дело сделано. Мы справились. Теперь эта база будет служить нам. — Это радует. — Улыбнулась Найтмер. Наконец-то место, где можно будет полноценно отдохнуть! Правда, было бы желательно разобраться еще кое с чем, о чём призрак почти наверняка забыл. Она с Пэйл тоже, но это неприятное чувство всё сильнее давало о себе знать. Голод.

***

К сожалению, у живых последователей Безымянного было несколько проблем… И если со сном и местом, где можно было оставлять отходы жизнедеятельности все было нормально, то вот с едой… Этот момент было нужно как-то решать, причем чем скорее, тем лучше. Найтмер, безусловно, выдержала бы куда дольше, нежели Пэйл Пал, но потеря второй, смертной пони плохо бы сказалась на Мун. Так что, условно скрипя зубами, пришлось, воссоединившись со своими Ученицами, приостановить исследование заброшенного комплекса, и начать поиск пищи. Теоретически, с созданием еды для пони могла бы справится сама база, но было несколько проблем, которые сперва было нужно решить. В частности, восстановить системы жизнеобеспечения, которым ощутимо досталось за тысячелетия простоя, а так же некоторое оборудование. Увы — пока что пищу им было необходимо добывать где-нибудь со стороны. И на ум Госту приходило пока что два варианта. Первый — это попросту выйти за ворота крепости, чтобы собрать еду там. Правда, где можно найти еду для травоядных в ледяных Пустошах?! В том, что за пределами базы их ждут именно они, он не сомневался. Уж слишком… Специфичной была погода в зоне, где располагались порталы. Впрочем, найти какие-нибудь коренья, или карликовые растения в условиях вечной зимы было возможно. Призрак был абсолютным профаном в этом плане, но почему-то был уверен, его мысли в данном направлении верны. Хотя отсутствие подобных знаний заставляли его чувствовать себя неправильно. Неполноценно. Уязвимо. Он чего-то не знает! Нонсенс! Но увы, все было именно так. Хорошо хоть, Ученицы были не в курсе этого. Второй же вариант был более… простым, и одновременно сложным. Ведь можно было попробовать открыть другие порталы… Если, конечно, они работают по ту сторону. И этот вариант было довольно легко проверить… А с учетом его бессмертия, еще и безопасно. Если, конечно, кто-нибудь из пони не полезет вперед — либо вслед за ним. Учитывая неприхотливость порталов, а также их «срок годности» и крепость, располагаться они могли сейчас где угодно, о чем он не забыл лишний раз напомнить своим Ученицам, что собрались сейчас рядом с ним в том месте, где они вчера ночевали. — Да-да, мы поняли, Гост. — Закатив глаза, ответила Найтмер. — Мы не пойдем за тобой, даже если от тебя не будет вестей весьма долгое время. Доволен? — Да. Надеюсь, ты не забудешь свои же собственные слова, случись нечто вроде того, что ты только что сказала. — Сварливо отозвался призрак. Не то, чтобы он не доверял своей первой ученице… Но все же была в ней некоторая искра, требующая действий. Она была непоседливой, проще говоря.

***

Первый портал отпал сразу же, как только Гост через него прошел. Ну, во всяком случае, для посещения со стороны живых. Сам призрак решил, что он непременно сюда еще вернётся, несмотря окружающую среду, ведь что-нибудь да могло уцелеть здесь, вдали от загребущих копыт и лап нынешних доминирующих видов. Выход из портала оказался где-то на дне не то моря, не то океана. Точную глубину мертвец назвать бы не смог даже на глазок, но, судя по тому, какой вокруг царил мрак, плотно окутывающий огромные древние, густо усеянные водорослями руины, оставшиеся здесь от людских построек, солнце досюда явно не доставало, и единственными обитателями здесь были только немногочисленные рыбы, с любопытством подплывающие к яркому источнику света в виде портала… А так же гигантский спрут, который до появления Госта мирно спал, обернув свои щупальца вокруг полуразрушенной башни. Причём, в отличие от рыб, у него явно были недобрые намерения… Впрочем, призрак с огромным удовольствием применил на него ветра смерти, не желая, чтобы эта гигантская туша нанесла хоть какой-нибудь урон порталу. К тому же, у этого существа должна быть огромная жизненная сила, а Госту такой прирост энергии ни капли не помешает… Хм. Какой полезный портал. Может, тут есть еще такие твари? Впрочем, сейчас это может подождать. Он здесь в поисках еды для травоядных учениц, а не для накопления личного резерва. Интересно, едят ли пони рыбу или водоросли?.. Можно проверить. Даже если нет — это будет очередным кирпичиком знаний о них в его разуме. Изловив телекинезом несколько неосторожно подплывших поближе рыбин, вырвав с корнем несколько подводных растений, опутавших руины и проводив взглядом так и не успевшего до него доплыть спрута, высушенного и теперь медленно оседающего на морское дно, призрак развернулся и покинул это место. — Учитель? Что случилось? — Немедленно поприветствовали его две обеспокоенные мордашки, едва обволакивающая энергия врат вытолкнула его с другой стороны. — Ты весь… мокрый?! — Этот портал ведет на морское дно. — Не стал тянуть интригу Гост, в подтверждение выложив перед ученицами свою добычу. — И мне интересно, съедобно ли это для вас? — Я смогу съесть, наверное, всё… — Задумчиво протянула Найтмер вместе со стоном желудка, — а вот Пэйл, скорее всего, осилит только водоросли. И то не факт. — Ну, выбирать особо не приходится, не так ли? — Ответила серая единорожка, с некоторым сомнением глядя на предоставленные призраком «блюда». — Со вчерашнего вечера ничего не ела… Мне кажется, даже если они на вкус, как бумага, я всё равно их съем и попрошу добавки. — Погоди, Пэйл. — Притормозила свою подругу Мун. — У нас ведь осталось еще три портала! — Два. — Поправил свою первую Ученицу Гост. — Один из них сейчас не рабочий, и был соединен с Сомнамбулой. Перед тем, как мы оттуда сбежали, я попросил высшего голема уничтожить портал со своей стороны, и он явно это сделал. Теперь этот, — призрак указал рукой на потухшую арку, из которой они вчера пришли в это место, — портал для нас бесполезен. Его можно перенастроить, но это долго и сложно. И требует наличие врат с другой стороны. — Ну… Значит, давайте посмотрим, что ждёт нас за двумя остальными? — Немного стушевавшись, предложила Найтмер. — Да. Я не буду медлить и займусь этим прямо сейчас. — Ответил призрак, подходя к третьему порталу. — Хм… Не активируется. Похоже, с той стороны арка либо уничтожена, либо лишена источника энергии. Не повезло. — Остался четвёртый. — Озвучила очевидное Пэйл, аккуратно беря телекинезом водоросль и пробуя ее на вкус. — Хм… А ничего так. — Пэйл, постой! Нельзя же так! А вдруг он ядовитый? — Попыталась воззвать к разуму Найтмер, но серая единорожка, похоже, была настроена серьезно. Либо просто более голодна. — Не переживай, тогда я себя вылечу. — Отозвалась Пэйл. А потом добавила, чуть тише, — ну, если буду в состоянии… Но пока что всё нормально! Гост же, оставив за спиной своих Учениц, активировал последний портал и шагнул в него, чтобы, спустя несколько мгновений, оказаться… в древнем и заброшенном храме на вроде того, в котором они оказались с Найтмер после массовой телепортации. Но были и кое-какие отличия. Во-первых, этот не был разграбленным, что уже хорошо. Когда они получше устроятся на найденной базе, нужно будет исследовать и это место. Возможно, ему удастся найти здесь толику информации, которая развеет завесу тайны над пропажей человечества. Во-вторых, он был тут не один. Поблизости присутствовали не просто живые, но еще и разумные существа.